69. Enclave XXXIX

Голос моего отца был нехарактерно спокоен. — Это не должно дойти до кровопролития, Тэйн Гранмир. Твои люди противостоят тяжелой пехоте и кавалерии.

Карлик, облаченный в серебристо-черные доспехи, замахнулся мечом в голову моего отца. Меч прошел совсем рядом, не дотянувшись до головы на добрых пять футов. Моя лошадь нервно вздохнула подо мной и сделала шаг назад. В первый раз это застало меня врасплох, но это был уже четвертый. Гномы, похоже, имели склонность говорить с помощью оружия, используя взмахи клинков, чтобы подчеркнуть свои слова или опровергнуть утверждения.

— Вставай, Гил. Хватит с нас твоих поборов. — Еще один взмах клинка в небо. Было похоже, что гном рисует, а его меч — кисть. — В этом году места раскопок и без ваших глупостей были достаточно скудны. Требуешь фиксированную сумму вместо процента? Что за вздор!

— Мы уже проходили это, Гранмир. — Отец нахмурил брови. — Как только налог становится процентным, твои доходы всегда уменьшаются, как будто драгоценные камни сами отращивают ноги и убегают от тебя.

— А ты называешь меня лжецом? — Гном оскалился. — Чего еще стоило ожидать от Клятвопреступника?

Я сморщился. Точнее, физически сжался, тяжесть моих доспехов сомкнулась вокруг меня, ожидая неизбежного всплеска насилия. Никто не называл моего отца так в лицо. Никто не называл его так вообще, опасаясь, что, как бы далеко он ни находился, сам ветер может донести до него эти слова.

Но мой отец не потянулся за мечом. Он даже не моргнул.

— Отлично. Если для тебя так трудно заплатить то, что ты должен, возможно, мы соберем твой долг другим способом. Повышение налогов для купцов, часто посещающих ваши города… и, возможно, пошлины на воду, привозимую с побережья. — Король Гил улыбнулся, и в его улыбке проявился оттенок злобного тирана.

Гном убрал меч в ножны. Его эскорт неловко зашевелился, что, похоже, свидетельствовало о скором завершении переговоров.

— Мы занимаем укрепленную позицию, — сказал Гранмир. Его голос был твердым. — Из этого каньона есть только один выход, Клятвопреступник. Ты заперт. Либо ты образумишься, либо испытаешь на себе последствия.

Я должен был почувствовать панику, но не почувствовал. Я слишком много раз видел, как подобное происходит. Нет. Это могло закончиться только одним способом.

Но как?

— Пожалуйста, передумайте.

Мой шлем ударился о нагрудник, когда я повернулся и посмотрел на него, потрясенный.

Когда в последний раз отец говорил кому-нибудь «пожалуйста»?

— Не надейся — Гранмир покачал головой. — Сдавайся.

— Этого не случится, — упорствовал Гил.

— Тогда да примут тебя черти, и да воспоет поле битвы твой реквием. — Гранмир повернулся и поскакал в сторону своего военного лагеря, его лошадь — какая-то аляповатая смесь пони и взрослой лошади, двигалась удивительно медленно для полной скорости.

Тревога начала ползти по моей шее. — Отец? — спросил я. Он никогда раньше не приводил меня на настоящую битву, только требовал, чтобы я смотрел.

— Замолкни, — сказал он. Его некогда спокойный голос был полностью вытеснен кипящей, бурлящей яростью.

Я наблюдал издалека, как наши войска начали продвигаться вперед. Нас было меньше, чем их. Когда мы покидали Уайтфолл, у нас было больше людей. Где были остальные?

Затем я увидел, как огромный участок стены каньона с обеих сторон обвалился, масса земли и камня рассыпалась на метательные снаряды, которые дождем обрушились на вражеский лагерь с обеих сторон. Они оставили после себя проход, и люди моего отца ринулись вниз с обеих сторон, совершенно синхронно с группой, наступавшей спереди.

Это был сокрушительный разгром. Даже мне, неопытному в военном деле, было больно смотреть, но невозможно отвести взгляд. Гномы были рассеяны, разбиты и зарублены тысячами.

Мне снова вспомнился Инхарион. Бессмысленное насилие. И в этот раз мой гнев превзошел страх.

— Почему? — спросил я его сквозь стиснутые зубы.

— Почему, что? — прорычал Гил. Он выковырял что-то из зубов и сплюнул на землю.