83. Sanctum VIII

Перемещение в пределах святилища не было похоже ни на одно из моих путешествий. Поначалу путешествие по Эвервуду было сопряжено с напряжением, но со временем это напряжение рассеивалось, сменяясь чувством утомительности или усталости. Святилище никогда не вызывало такого ощущения обыденности. Только что пройдя небольшой участок, похожий на болото, и связующий туннель, в котором, к счастью, не было кобольдов, мы оказались в другой, менее приятной ситуации.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказал Джорра.

От того, что можно было назвать пустыней, поднимались волны жара. Облачный покров был гибельно тонким, но тепло, собравшееся на вершинах, создавало мерцающее искажение, словно тонкие облака не столько висели, сколько парили, перевернутые вверх дном в неподвижных, мерцающих водоемах. И эта область казалась огромной.

— Как у нас дела с водой? — спросил я, не в силах оторвать взгляд от этого странного, чужеродного пейзажа.

— Могло бы быть и лучше. — Майя открыла сумку Джорры и достала несколько переполненных бурдюков. — Прилично. Но я была бы более экономной, если бы знала, что придётся столкнуться с этим.

— В худшем случае, я дополню бурдюки, если запас полностью иссякнет, — мрачно сказал Джорра, — но моя магия здесь ослабнет, и я не уверен, насколько это скажется на мне в бою.

— Вогрин, — сказал я в прореху своей рубашки, — ты сказал, что преследователи находятся менее чем в дне пути от нас и более-менее идут в ногу со временем. Есть шанс, что они ускорились?

Амулет однократно запульсировал, холодно. Неуверенность.

— Кроме того, поскольку ты служишь нашим проводником, было бы неплохо заранее знать, что мы приближаемся ко второму проявлению рунической пустыни. — Никакого ответа, кроме двух холодных импульсов, означавших, как я понял, что Вогрин не знал, с какими препятствиями мы столкнемся.

— Ты прав, — отозвалась Белла с вершины дюны.

— В чем? — спросил я.

— Идите посмотрите! — Белл призывно помахала нам рукой.

Передвигаться по острому углу затененной дюны было непросто, и я бы упал, если бы Джорра не поддерживал меня за спину. Я добрался до Белл, запыхавшись. Белла помогла нам подняться по одному, бицепсы напряглись под ее рукавом, когда она подняла нас без особых усилий.

Я стоял на вершине дюны, не совсем понимая, что именно вижу. Песчаный пейзаж был испещрен руинами. То, что когда-то было башнями, упало, развалилось и превратилось в руины, наполовину погребенные под песком. На тех частях построек, что виднелись, были гравюры, подобные которым я видел только на картинах.

— Видишь? — сказала Белл. — Это похоже на руническую пустыню.

— Не совсем, — покачал я головой, — если бы я не знал, что мы находимся на полконтинента дальше, я бы поклялся, что мы каким-то образом наткнулись на нее.

Майя выглядела озадаченной.

— Я слышала кое-что об этом. Святилище — это место, насыщенное магией, где не всегда действуют обычные правила. Здесь есть места, которые находились здесь всегда, такие же древние, как сама земля. Но есть и другие места, являющиеся своего рода отражениями, зеркалами для различных мест силы на поверхности. Только это неправильно. Это должна была быть какая-то подземная область, территория для экспериментов. Этого здесь быть не должно.

— Мне не нравится вид того, что там находится. — Джорра указал на что-то немного позади нас и немного сбоку. Я повернулся и посмотрел. Сначала это выглядело как черная стена, едва различимая на горизонте. По мере того как мои глаза адаптировались и сосредоточились, истина стала гораздо очевидней. Песчаная буря.

— Нужно возвращаться, — сказал я, одновременно с Джоррой, который сказал что-то о необходимости идти вперед.

— Ребята, — сказала Белл.

— Если мы пойдем назад, — сказал Джорра, глядя на меня, — то рискуем столкнуться с преследователями. Среди них будут маги старше нас, Кэрн. И их довольно много.

— Если мы не вернемся, то рискнем оказаться в ловушке. А эта область — пустое место на карте. Кто скажет, что нет вероятности застрять здесь? — сказал я, говоря спокойно, стараясь оставаться вежливым. — Мы сможем их победить.

— Ребята, — сказала Белл.

— Я не хочу с ними сражаться, — сказал Джорра, выглядя потрясенным, — это мой народ, Кэрн.

— Они охотятся за нами! — сказал я в отчаянии.

Майя встала между нами.

— На это нет времени. Необходимо принять решение, и быстро.

Мой амулет внезапно раскалился. Предупреждение. Я обернулся, ища источник опасности. Это было не то, чего я ожидал. Лицо Беллы было отрешенным. Кожа вокруг лица была бледной, а не красной, а она стояла на краю дюны. Джорра был ближе, чем я. Он бросил свою сумку, содержимое рассыпалось по песку, но он был слишком далеко от Беллы.

Я протянул руку и воззвал к сухому воздуху вокруг себя, собирая ману и высвобождая ее в отражающей волне. Джорра стоял на пути, прямо между мной и Белларекс. То, что последовало дальше, делалось почти исключительно на инстинктах. Как и тогда, когда я использовал стихийный ветер для направления порошка из моего алхимического мешочка, я потянулся к маленькому, почти невидимому порыву ветра и попытался его направить.

Поток воздуха изогнулся, обогнул Джорру и врезался в спину Белларекс, отбросив ее вперед. Она все равно упала, но вперед, на более пологую часть дюны. Но по какой-то причине она не успела среагировать и с болезненным вскриком врезалась в песок.

Джорра перевернул Беллу на спину. Я опустился на колени рядом с ней. Ее дыхание было коротким и неглубоким, что указывало на нечто гораздо серьезнее, чем простое падение.

— Что с ней? — спросил Джорра.

— Я в порядке, — задыхаясь, ответила Белла.

Майя приложила два светящихся пальца к шее Беллы.

— Нет никаких повреждений или телесных травм, кроме нескольких царапин на руках и коленях. Это очень похоже на то, что она… о чёрт. — Майя посмотрела на меня. — Она привыкает к среде святилища.