88: Святилище XIII

Это была ответственность? Долг?

— Давай, — сказал Саладиус, выглядя более чем немного раздраженным. — Где твой инстинкт убийцы, который был раньше? Поднимайся с задницы и попробуй еще раз.

Целью этого конкретного упражнения было использование коротких всплесков маны для отражения снарядов. Это был, несомненно, полезный навык. Я видел его несколько раз в анклаве, но почти всегда у магов высокого уровня, и я предполагал, что это нечто за пределами моих возможностей, как создание силового поля, категория заклинаний, просто выходящая за пределы моей маны.

Как оказалось, отклонение не имело ничего общего с маной. Это был просто вопрос тайминга. И этот тайминг был настоящей занозой в заднице. Я пошатнулся, вставая на ноги.

— Ты уверен, что мы не могли бы заняться чем-то более продуктивным? — спросил я. — Учитывая, как мало времени у нас в распоряжении.

Саладиус скрестил руки. — О? Это твой способ сказать мне, насколько ты лучше, чем остальные из нас, полукровок?

— Нет, просто…

Старейшина потянулся, и волна воздуха высотой до колена обрушилась на меня, вгрызаясь в землю, поднимая песок. Я перепрыгнул через нее, защитно подняв руку, яростно моргая, чтобы очистить песок, и обнаружил, что старейшина Саладиус исчез.

Трудно сказать, что меня насторожило. Это было похоже на чувство, которое возникает, когда незнакомец смотрит на тебя с другой стороны улицы, шепот паранойи по шее. Призрачное прикосновение.

Я отшатнулся назад. Атака промахнулась мимо меня на миллиметр, край кулака Саладиуса скользнул мимо моего лица так близко, что я мог видеть поры, прежде чем движение размылось, и я отступил назад, нахмурившись.

— Серьезно? Бросаешься песком? Разве это не подлый прием?

Старейшина ухмыльнулся. — Нет. А вот это — подлый прием. — Он указал мне за спину.

Волна песка изменила направление и обрушилась на мои колени сзади. Я снова упал. Я стал гораздо, гораздо более знаком с мелкими деталями пустынной земли, чем мне бы хотелось. Волна достигла Саладиуса, и он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Как он это сделал? Изменение траектории снарядов было необходимо, даже жизненно важно. Но общие законы движения все еще действовали. Нельзя было бросить огненный шар и заставить его двигаться зигзагом.

По крайней мере, я так думал.

Воздух должен был быть более слабым элементом Саладиуса, поскольку маги пустоты пробуждались сначала к пустоте. Но его мастерство было поразительным. Сравнивая его с Неттари и Килвиусом, черт возьми, даже с Ралакосом, разница в мастерстве была невероятной. Да, он был старше. Если бы мне пришлось угадывать, лет на тридцать-сорок старше Ралакоса. Но он не двигался, как старик. Он двигался, как демон.

Я поднял голову с неудобной песчаной подушки, чтобы посмотреть на него, и почувствовал тревогу. Он устремился прямо на меня, ноги неподвижны, как будто он летел. Это было похоже на то, как оказаться на пути убегающей лошади.

Я откатился в сторону и получил за это удар по затылку, затем вскочил. Как?

Саладиус широко улыбнулся. На мгновение меня охватила мысль, что он мне больше нравился, когда постоянно дулся и был угрюмым. Он все еще парил в дюйме над землей. Я внимательно изучил его. Он двигался медленно, его ноги рефлекторно смещались при малейших изменениях веса. Я мысленно воспроизвел моменты, предшествовавшие удару по моей голове.

— Это не полет, — заметил я. Когда Озра летал, казалось, что он сам управляет естественными силами гравитации. Это было нечто более тонкое. — Перенаправление импульса? Это напомнило мне ночь моего пробуждения. Как ветер бушевал у меня за спиной, толкая вперед, ноги едва успевали.

Его улыбка исчезла, оставив затянувшуюся хмурость. — Ладно, испортил мне все веселье. Нет, это не полет. Настоящий полет существует, но он пожирает ману, дьявольски сложен в освоении и оставил не одного от природы талантливого нашего брата размазанным по скалам из-за мелкого тщеславия. — Он медленно перемещался по песку и вокруг меня по медленному полукругу, позволяя мне изучить конструкцию. — Это гораздо более практично.

Я молча изучал несколько минут. Удивительно, но Саладиус молчал, позволяя мне оценить сложность того, что он сделал. Это почти выглядело как платформа, только менее осязаемая. Крошечные песчинки поднимались с пустынного пола и выбрасывались во все стороны.

Поскольку он, похоже, не спешил предлагать какие-либо советы по исполнению, я начал с очевидного: наложил эгиду прямо вниз, лицом к песку, но я не привык поддерживать щит, не привязанный к моей руке, и он уничтожился под моими ногами, чуть не опрокинув меня снова. Саладиус взревел от смеха, и я почувствовал, как мои щеки покраснели.

Я уставился на него. — Ну? Ты собираешься сказать мне, как это делается, или просто будешь подшучивать надо мной, пока я не разберусь?

— Ты не купился на «как мне летать», так что мне пришлось сменить тактику. — Саладиус фыркнул. — Хотя, щит на земле, это что-то новенькое.

Я смотрел на него, пока не показалось, что он наконец-то перестал смеяться.

— Это действительно то, чему ты должен был научиться раньше. — Он указал на платформу под своими ногами. — Не именно этому, но чему-то подобному. Не могу говорить о состоянии анклава, но я не могу представить, что там не хватает хотя бы полукомпетентных магов воздуха.

Они были. Я нахмурился, вспоминая. Проблема была в том, что все они хотели, чтобы я начинал медленно. Дыхательные упражнения. Выравнивание с моим элементом. Хуже того, они всегда хотели, чтобы я начинал с одного и того же места, по сути, предлагая мне перо, когда мне действительно нужен был молот, способ достичь хотя бы части той силы, которой я достиг в ту первую ночь. Вероятно, была часть меня, которая избегала вторичного элемента как само собой разумеющееся, поскольку он был слишком грубым, предпочитая вместо этого опираться на свои знания и способности с пламенем.

— Я недавно пробудился…

— Ложь. — Улыбка Саладиуса мгновенно исчезла. — Соврешь еще раз, и я больше не буду иметь с тобой дела.

Черт. Как он меня читал? — Ладно, — медленно сказал я, — я пробудился некоторое время назад. Решил сосредоточить свои усилия в другом месте. В основном на демоническом пламени. Это казалось более уместным и логичным.

В основном правда. Неправильно, но правда.

Я проигнорировал его безразличный тон. — Это основа того, что мне нужно для успеха. Оно сильнее как в нападении, так и в защите, лучшие снаряды, лучшие щиты. И как мой первый элемент, он должен быть естественно сильнее.

— Делая этот второй элемент, который ты установил, практически бесполезным.

— В моем случае, да. — Я пожал плечами. Были исключения. Использование его в качестве вектора доставки для алхимических смесей или для спарринга, когда я не мог рисковать серьезно ранить другую сторону.

— Я имею в виду, зачем вообще беспокоиться? Не то чтобы существует огромное количество инферналов и эльфов, которые буквально убили бы за второе пробуждение. — Его голос был насмешливым, но было слишком поздно отступать.