Глава 106

(106) САНКТУМ XXXI

— Кажется, мы спускались с этой горы целую вечность, — пожаловался Йорра. Но в его словах уже не было прежней колкости; скорее, они были адресованы самому Санктуму, а не кому-то из нас. — А еще мы под землей. Но при этом тут огромные снежные горы. Это не имеет никакого смысла.

— Ох? — Тут же отозвалась Белл, ее глаза сощурились в улыбке. — А пустыня была такой логичной? Или жуткий мшистый лес? А как насчет подземного туннеля, заполненного вонючими ящерицами?

— Вот видите, — Майя развернулась на полшаге и пошла задом наперед, глядя на обоих. — Туннели, это было ближе к тому, что я ожидала.

— Правда? — Воскликнул Йорра.

— Хотя, если бы ты был внимательнее, младший брат, ты бы услышал, как Мать и Отец упоминали об эхе.

— Об эхе? — Я покосился на Майю. Она чуть не споткнулась, сделав несколько быстрых скачков назад, пока не выровнялась. Выпрямившись, она быстро отвела взгляд, ее щеки вспыхнули румянцем.

— Да. В больших камерах, по которым мы путешествовали, встречаются участки земли, похожие на те, что в верхнем мире.

— Я никогда не слышал, чтобы они говорили что-то подобное, — пробормотал Йорра.

— Они нечасто говорили о них. Потому что эти области должны быть гораздо более редкими.

Это привлекло мое внимание. — Как такое возможно? Практически в каждой камере, куда мы входили, было что-то из внешнего мира.

— Конфигурация меняется, — сказала Белл.

— Все слышали о смещении маленьких камер, о закрытии проходов. Но трансформация такого масштаба? — Спросила Майя.

— Мой отец говорил, что это возможно, — сказала Белларекс, и в периферии моего зрения словно развернулся иллюзорный силуэт. Мне не нужно было смотреть, чтобы догадаться, кто это. Эрдос. Я знал, что если посмотрю на него, покойный отец Белл будет улыбаться той же печальной улыбкой. Я встряхнул головой, чтобы стряхнуть образ, и Белларекс продолжила говорить. — Что во времена великих бедствий или войн Санктум часто перестраивал себя по-крупному. Словно он пытался отбиться от захватчиков или дать нам доступ к нужным вещам.

— Так, если это правда… — Йорра замолчал.

— Значит, Санктум считает Тот экзистенциальной угрозой, — закончил я, крепче сжимая рукоять меча.

— Столь крупная магическая сущность, которой угрожает один-единственный человек. — Майя покачала головой. — Это сложно осмыслить.

— Или происходит что-то более масштабное, на уровне, о котором мы не знаем, — сказала Белл. Она улыбнулась. — Это довольно захватывающе. Я никогда не думала, что нечто подобное произойдет при моей жизни. Или что я смогу стать частью этого. Жаль только, что обстоятельства не такие уж…

— Ужасные? — Сухо спросил Йорра.

— Да, — ответила Белл. — Часть энергии, казалось, ушла из ее шага, но затем она внезапно побежала рядом с ним. — Я пойду разведаю обстановку.

— У тебя есть сигнальный шар? — Спросил я, имея в виду водяные бусины, которые Йорра наполнил маной и магически связал.

— Есть.

— Хорошо, — сказала Майя. — Будь осторожна.

Наблюдая, как Белл уносится прочь, я постарался проигнорировать призрак Эрдоса, который задерживался на краю моего зрения. Это случалось все чаще и чаще после моего разговора с Мортусом, и я не был готов разбираться, что это значит.

Вместо этого я попытался сосредоточиться на позитиве: напряжение, которое держало группу в тисках несколько дней, наконец, ослабло. Это было не идеально. Все, что я действительно сделал, – это вывел нашего преследователя из игры. Мои колкие слова гарантированно оставят след, хотя они и были сказаны под личиной – им можно было отдать должное за то, что они, казалось, поднялись над этим, взяв событие, которое могло легко развалить группу, и использовав его для подпитки своей мотивации и сосредоточенности. Это было крайне необходимое напоминание о том, что я хорошо выбрал своих спутников.

— Меня кое-что беспокоит в том, что сказала Белл. — Я прищурился, осматривая заснеженный каньон в поисках чего-либо, напоминающего угрозу.

— Насчет Санктума? — Спросила Майя.

— Мы знаем, что Тот намерена что-то сделать с главной лей-линией. Возможно, выпустить монстров из камеры, возможно, что-то более гнусное.

— Первое уже звучит достаточно гнусно, — прокомментировал Йорра.

— Моя мысль в том, — продолжил я, — что цель очевидна для нас. А мы почти ничего не знаем об этом месте. Я могу только предположить, что для самого Санктума это еще более очевидно.

На лице Майи мелькнуло озарение. — Так почему же Санктум не делает больше, чтобы остановить ее?

Я кивнул. — Здесь, в стороне от проторенного пути, скрываются всевозможные серьезные угрозы, верно? Существа, которые могли бы погасить нас как должное.

— Вивисекторы, костяные тролли, дракониды, желчные жабы… — Йорра перечислил еще полдюжины существ, пока у него не кончились пальцы для счета. — Да. Практически любое из них уничтожило бы нас в прямом бою. Мы даже не были бы близки к победе.

— Зная ее, я бы не удивилась, — глаза Майи метнулись к Йорре, затем обратно ко мне, — если бы у нее был способ обмануть сам Санктум. Это единственная возможность, которая имеет смысл.

Йорра заметно вздрогнул.

Мы шли в тишине, обдумывая это. Изумрудная индиговая трава выглядывала из-под тающего снега, робко тянувшись к облачному куполу, который составлял наше небо. Мелкие животные двигались в кустах. В мыслях я увидел человека, которого убил.

Я ничуть не сомневался, что принял правильное решение. Я догадался, благодаря сочетанию простых умозаключений и немного удачи, что между Тот и Капюшоном существует напряжение. Но почему-то это все равно не давало мне покоя. Даже несмотря на то, что отчаянное, в последнюю секунду предложение помочь нам было полнейшим блефом. Если бы я был более уверен в своей способности манипулировать, возможно, я бы смог создать сценарий, где помощь нам была бы его единственным выбором. Мы никогда не смогли бы ему доверять, но мысль об убийстве еще большего числа полностью развитых магов, которых Тот перетянула на свою сторону, казалась расточительной. Слишком легко было забыть о внешней реальности, когда я находился в анклаве и Санктуме, окруженный магами с пробужденными стихиями. Среди гномов или даже моего народа каждый выведенный из игры маг был бы гораздо более серьезной потерей. Эльфы были единственной группой, где магия была столь же изобильна.

Я осмотрел окружающие холмы, куда исчез Йорра, ища любой его след. У Тот и моего отца было одно общее: основным инструментом в их дипломатическом репертуаре был молот. Я не недооценивал Тот – после сотен лет манипулирования нациями и командования силами, это было бы глупым предположением. Вместо этого, я делал ставку, основываясь на своем опыте общения с ней, что ей просто надоели нюансы. Я испытывал это в гораздо меньшей степени. Когда ты решаешь головоломку в первый раз, в тот момент, когда все части, наконец, складываются в единое целое, возникает чувство восторга, возбуждения. Но если ты пытаешься решить ту же головоломку снова, это становится рутиной. Вместо того, чтобы быть поглощенным решением, как в первый раз, ты начинаешь отдавать приоритет эффективности, а не исследованию, радость от этого в основном исчезает. Тот уже решала эту часть головоломки много, много раз.

Я должен был быть лучше. Более готовым рискнуть, исследовать, независимо от опасности. В отличие от Тот, у меня не было силы или огромного количества предвидения, чтобы полагаться исключительно на эту зверскую эффективность. Нынешняя ситуация не была идеальной для этого, не с нависшим над головой кризисом текущей петли. Но об этом стоило помнить на будущее.