Глава 113

(113) САНКТУМ XXXVIII

Камера была шестиугольной. Пол представлял собой тонкую, похожую на стекло поверхность, за прозрачностью которой зияла бесконечная тьма. Я сразу узнал в ней ту самую Пустоту, в которую возвращался уже бесчисленное множество раз. Стены были расписаны ярким коллажем алого, фиолетового и индиго. Изображения рогатых фигур по обе стороны сначала выглядели как наскальные рисунки, слишком примитивные, чтобы их можно было однозначно признать инферналами, но затем их сложность нарастала, пока они не превратились в великолепные произведения высочайшего искусства. Различные исторические сцены были изображены в хронологическом порядке: от рождения первого инфернала до пробуждения демонического пламени.

Прямо как в видении, с потолка свисал яркий синий шар света, отражаясь в спокойном водоеме для сидения, расположенном внизу.

Я осторожно поклонился, не отрывая глаз от света.

«Сколько веков прошло с тех пор, как ты впервые искал моего совета, дитя?» – прогремел голос. Я рухнул на колени, всем телом дрожа. Дело было не в том, что она говорила громко. Не совсем. Скорее, ее голос пронизывал всё насквозь. Он заполнял комнату, прорывался сквозь мой разум и мысли, оттесняя всё прочь, пока не оставался только сам голос. Я обнаружил, что не могу поднять голову.

Мне потребовалось время, чтобы найти в себе силы заговорить. — Я умоляю тебя, Богиня Инфарис. Мои спутники в безопасности?

«Они проходят свои собственные испытания. Их судьбы еще предстоит увидеть».

Это было не идеально, но лучше некоторых альтернатив.

— Пожалуйста, позволь мне пройти.

«Это всё, что ты просишь у божественного? Безопасного прохода? Не мольбы? Даже не благословения или милости?» – Воздействие ее голоса не ослабевало. Но сквозь отвлекающий фактор и дискомфорт я обнаружил, что могу обрабатывать ее голос лучше, постепенно. И это было едва уловимо, но она звучала почти разочарованно.

Я покачал головой, мое зрение было затуманено. — Мой народ снова и снова причинял зло твоему. Просить у тебя милости было бы высокомерием.

«Давай покончим с этой игрой, Кэрн, сын Гила. Когда-то преступления твоего народа имели бы для меня значение. Божественное не прощает так легко, как смертные. Но время притупляет всякий гнев. И я знаю не хуже тебя, что само твое присутствие здесь, передо мной, – результат гораздо более ужасного высокомерия. Того, что было пущено в ход смесью богов и смертных, действовавших далеко за пределами своего положения».

Она говорила об Обществе Метаморфоз? О временной петле? Не было никакой возможности узнать это, и я не мог вот так просто спросить. Это была богиня. И если хотя бы малая доля того, что говорилось о божественном в мифах и историях, была правдой, неверно сказанное слово могло иметь ужасные последствия, выходящие далеко за рамки смерти. И всё же это была уникальная, возможно, единственная в жизни возможность. Мне нужен был способ запросить больше информации, не раскрывая своих карт.

Но что?

Что-то, сказанное ею ранее, наконец встало на свои места, дав мне ответ. Я осторожно сформулировал вопрос, избегая даже намека на сомнение или обвинение. — Если позволите спросить, Богиня Инфарис, когда ты сказала, что я пришел к тебе за советом, что ты имела в виду? Если бы я говорил с кем-либо из божественных, не говоря уже о столь значимой, как ты, странно, что я этого не помню.

В комнате нарастало сияние, и на мгновение я испугался. За этим последовал веселый звонкий звук, похожий на пару крошечных молоточков, ударяющих по высокому концу камертона.

Богиня смеялась.

«Попытка лести? В этой форме?»

Я понимал ее точку зрения. Она была, по сути, шаром света. Всемогущим, ужасающим шаром света, но всё же шаром света.

— Я обнаружил, что лесть и правда не всегда исключают друг друга, Богиня Инфарис.

«Довольно этого фарса, – приказала Инфарис. – …Я не буду спрашивать, кого из божественных ты имеешь в виду, пока мы беседуем в моих владениях».

Это прозвучало как приглашение называть ее по имени. Так, как я мог бы сказать спутнику, чтобы он перестал называть меня принцем. Но в этом была ловушка, в которую я не хотел попадать без дальнейших разъяснений. Я выбрал более безопасный вариант.

— Тогда Богиня?

«Это… приемлемо, – ответила Инфарис. – …Слышимое разочарование подсказало мне, что я выбрал правильно. – …Мы встречались раньше. Много раз. И ты всегда не мог этого увидеть».

У меня защипало на затылке. Я знал, что лучше не спрашивать, почему. Лучше всего было бы промолчать. Но я должен был спросить. Я должен был знать, насколько сложна стоящая передо мной задача.

— Другие боги. Весь остальной Пантеон. Знают ли они о высокомерии Метамор…

«НЕ ПРОИЗНОСИ ИХ ИМЕНИ».

Я почувствовал влагу на губе, когда уставился в водоем, всё мое тело дрожало. Струйка крови потекла из носа к губе, повисла там, пока не упала в воду, создавая рябь, рассеиваясь и окрашивая воду внизу. На этот раз я промолчал.

Когда Инфарис заговорила снова, она звучала измученно. Свет в камере потускнел. «Все мы знали, в тот или иной момент. Магия такого масштаба не ускользает от внимания божественных. Но наша сила уже не та, что прежде. Таков естественный порядок вещей. По мере того как мир слабел в предсмертной агонии, слабели и боги».

— Рагнарёк, — понял я.

«Да. Было время смятения и междоусобиц, подобных которым не видели с древнейших времен. Но в конце концов мы поняли: ничего нельзя сделать. Мы не можем умереть. Но некоторые из моих собратьев настолько истончили свою сущность, что больше не могут мыслить или функционировать. Большинство из тех, кто этого не сделал, потеряны в безумии. Лишь горстка из нас всё еще здесь, всё еще придерживаясь обязанностей, которые мы поклялись исполнять».

Я заметил гордость в голосе Инфарис.

Прежде чем я успел сообразить, как ответить, она продолжила: «Позволь мне прояснить ситуацию. Я не упустила из виду, что ты намереваешься сделать и почему. Я видела это много раз. С момента твоего первого видения ты искал способ сбежать из этого места, вместо того чтобы принять правду, от которой бежишь. В этом ты не так уж отличаешься от той, кого ищешь».

Это привлекло мое внимание. — Тот прошла испытание?

«О, да. Я не беспокоилась о краеугольном камне довольно долго. Но, возможно, из-за твоего присутствия здесь я решила испытать ее. В конце концов, она дала мне прекрасную истину. Но она не была изысканной. Она не была чистой».

— Зачем это делать? Зачем проводить эти испытания, если ты уже знаешь, каким будет ответ?

«Потому что удовлетворение не в знании. Оно в понимании. А я любопытна по своей природе. Ты так сильно, очень сильно отличаешься от того, каким был в прошлый раз, когда мы говорили. Ты проявил сострадание, несмотря на то, что пережил истинное страдание. Ты обменял свою душу, чтобы спасти жизни других, кого едва знал. Кроме того, ты борешься со своей собственной тьмой, несмотря на знание, что неизбежно наступит день, когда ты не сможешь. И мне интересно, возможно ли, что на этот раз ты наконец преуспеешь».

Инфарис зацепила меня. Она, сознательно или бессознательно, дала мне ту единственную зацепку, которая была мне нужна, чтобы перестать искать выход. Инфарис знала Тот так же хорошо, как утверждала, что знает меня, – и, что более важно, знала, чего та боялась. Невозможно было оценить, насколько это ценно.