Глава 117

(117) САНКТУМ XLII

Увидев это вблизи, я подтвердил свое подозрение. Это было не то, что использовали инферналы, но я изучал это. Это была какая-то сложная ритуальная магия, нечто похожее на авгурию. И было одно правило ритуальной магии. Никогда не прерывай колдовство, как только оно началось. И если тебя, по какой-то злой воле судьбы, прервали, последствия всегда были катастрофическими.

Тот застряла.

Между нами нарастала пронзительная тишина. Я чувствовал гнев Тот, ее ярость, трещащую, светящийся желтый ее змеиного глаза пульсировал. — Ты дашь мне объяснение, — наконец сказала Тот.

Моя бровь взлетела вверх. — Не уверен, что я тебе что-то должен.

— Больше, чем ты когда-либо сможешь возместить.

— Я даже не знаю, кто ты. — Это заявление было гамбитом. Было правдой, что до этого момента Тот была в какой-то степени зациклена на мне. Вопрос был в том, насколько. Манипулирование нациями и мировыми событиями было хлопотной работой. Я называл ее по имени не раз, но, возможно, у нее не было времени наблюдать за мной так пристально.

Тот широко улыбнулась. Но в улыбке не было ее обычной злобной радости. — Хорошая попытка. Но нет. Кто-то, когда-то, где-то облажался. Это единственная причина, по которой ты здесь. Ты знаешь меня. Скажи это.

— Твое имя?

— Да.

— Я не собираюсь этого делать.

— Потому что ты боишься меня.

Я продолжил, возвращая Контроль над разговором. — Потому что я сомневаюсь, что это действительно то, кто ты есть. Я провел небольшое исследование среди инферналов. Рунические боги не особенно известны. Называть себя в честь бога Расплаты? Нет. Это слишком очевидно, слишком намеренно.

Она проигнорировала замечание. — А что насчет Гаста?

— Человека в Капюшоне?

— «Ребенка» в Капюшоне.

— Вечно ребенок, если ты об этом. Но судя по тому, что я видел, я оказал тебе услугу.

Тот покачала головой, ее голос был холодным. — Он всегда слишком много говорил.

Я искал на ее невозмутимом лице что-то еще. Любой признак беспокойства или гнева. Она была слишком опытна, чтобы давать какой-либо визуальный ответ – но она, казалось, находила это почти забавным, когда я убил ее оперативника в Холисе. Я все еще слышал ее хихиканье об этом, когда вспоминал свое время там. Сейчас она не смеялась.

— Ну что ж. — Она ухмыльнулась мне, ее глаза сморщились в фальшивой улыбке, которая исчезла так же быстро, как и появилась. — Знаешь, ты прав. Я была другой, когда-то. Человек, который назвал меня, был довольно неизобретательным, довольно самовлюбленным. Но в конце концов я увидела в этом мудрость. Создать совершенно новую личность, кого-то непостижимо сильного, кого-то, кого нужно бояться.

— Значит, это все игра?

— О, нет. — Тот вздрогнула, ее улыбка стала жестокой. — Возможно, это было правдой когда-то. Что мой облик позволял мне отложить вину – это была не я на самом деле, конечно – я была просто где-то внутри, девочка со слишком большой ответственностью, наблюдающая, как монстр делает то, что нужно. Ты должен это понимать, судя по тому, как ты себя ведешь. Как какой-то благородный герой из сказки, хотя мы оба знаем, что ты не более чем напуганный ребенок с тяжестью мира на своих плечах.

Я ненавидел, что она была права. Ночи, когда я не просыпался, молча крича, приступы невыносимой тревоги, сжимающие мое Сердце в стальной клетке, которая становилась все туже, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Я стал лучше скрывать это, притворяться. Но в конце концов, это было все, чем это было. Маска героя, скрывающая ужас внутри.

Моя голова начала пульсировать. Мне нужно было не только быть осторожным с каждым словом, мне нужно было обдумывать каждый аргумент или комментарий, который я мог сделать в предыдущих жизнях. Мне нужно было опережать свои прошлые «я», гадая, что они могли сказать, чтобы удержать ее внимание.

Был ли вообще способ победить в этом?

— Разве мы не одинаковы, тогда? — Я ненавидел себя за то, что спросил. — Мы оба притворяемся теми, кем не являемся. Мы оба выполняем роли, которые никто другой не будет, и выдумываем по ходу дела.

— Позволь мне ответить на твой вопрос вопросом. — Тот наклонилась, голос понизился, как будто она собиралась раскрыть какой-то великий секрет. — Когда ты убил Гаста, ты заплатил его дань? — Она была в дюйме от меня. Я боролся с желанием отстраниться.

— Что?

— О, возможно, ты не знаком с обычаем. Это человеческая традиция, но Уайтфолл – беззвездный, безбожный город. Во времена твоих предков тех, кто умер, хоронили…

— С двумя медными монетами, чтобы они могли перейти в загробный мир, да, я знаю это, — огрызнулся я, раздраженный случайным отступлением.

— Нет. Две медные монеты были данью для Флегия, паромщика, который перевозил умерших через эфирную реку в сам Подземный Мир. А те, кому не посчастливилось забыть свои кошельки – те, кто умер в одиночестве и нелюбимым – обречены бороться на берегах, тонуть в грязи всю вечность.

— Я знаю этот миф.

— Конечно, знаешь. Потому что ты сделал это для Таска. Сунул эти медные монеты прямо ему в карман. Это было очаровательно. — Тот смеялась до слез, вытирая глаза изуродованными руками, оставляя кровавые полосы на лице. — Так что я спрошу тебя снова. Ты заплатил дань Гаста? — Мой желудок скрутило, когда я наконец понял, к чему она ведет.

— Нет.

Тот усмехнулась. — В этом разница между нами, Кэрн. Чем больше я играла эту роль, тем больше мне это нравилось. Было приятно оставить сочувствие позади. Катарсис. Чем больше людей я ранила, тем больше я понимала, что мне это нравится. Что тьма мне подходит. Что это правильно. Но для тебя это не было так просто, не так ли, благородный герой?

«Нет».

Но я должен был помнить, с кем говорю. С кем-то, кто знал меня, возможно, дольше, чем я знал себя. Позволить ей залезть мне в голову здесь было бы глупостью. Я должен был перейти в наступление.