Глава 91

(91) САНКТУМ XVI

Я чувствовал, как меняется динамика боя. Раньше это было близкое противостояние, но, если не считать того, что мы вступили в него, не зная, с какими элементами столкнемся, все было просто. Изрубить их, ранить и деморализовать до такой степени, чтобы дальнейшее преследование стало невозможным, а затем увеличить дистанцию, прежде чем человек Тот сможет пересчитать силы и разработать новую стратегию.

Но теперь, наблюдая за трансформацией чудовища, я ощутил, как этот план медленно сдувается, обращаясь в ничто. Его конечности вытянулись, тело растянулось. Доспехи и одежда сползли на пол. До трансформации я бы оценил рост инфернала не выше пяти футов. Теперь же он был около семи, а его мышечная масса истончилась и высохла, превратившись в венок из рваной и истерзанной плоти. Левая рука чудовища сморщилась до размера детской, а правая стала уродливо длинной, кисть и пальцы исчезли, заменившись удлиненным участком предплечья, который разделился надвое, став похожим на вилочковую кость. Между двумя костными выступами громко потрескивало электричество, и сам воздух наэлектризовался.

Мое внимание разрывалось между новым чудовищем и капитаном, который все еще наступал на меня. Капитан пристально смотрел на меня, и лишь когда несколько инферналов вокруг монстра вскрикнули от тревоги, наконец обернулся. У него отвисла челюсть.

Хорошо. Значит, он не знал.

Бой замедлился, все стороны отступили, кроме Кастромота, который упрямо стоял рядом с туннелем, все еще охраняя его. Вогрин появился рядом со мной, его лицо было бледным.

— Какого черта это такое? — Спросил я.

Он выглядел так, будто хотел ответить, но сдержался. — Не знаю.

В моей голове проросла теория, пустив корни. Причина, по которой маг в капюшоне не стал отводить свои войска. Я крикнул капитану:

— Те припасы, что вы взяли.

— Что? — Огрызнулся капитан в замешательстве, словно не мог представить, почему я заговорил с ним в таких обстоятельствах.

— Вы сказали, что получили золотую монету и припасы от человека. Среди этих припасов случайно не было зелий? Или примочек?

— Ничего необычного, просто добавки для выносливости и… — Он запнулся, и замешательство сменилось ужасом.

— Сколько ваших людей их приняли?

— Все, — сказал он, лицо его обмякло, когда до него дошла реальность ситуации.

Идиоты. Все они. Будь они прокляты.

— Теос? — Красный инфернал в тяжелых доспехах осторожно приблизился к существу. — Владыка Низа. — Он продолжал повторять имя, словно не мог поверить, что знакомый ему инфернал и это чудовище – одно и то же лицо. — Теос…

Монстр тяжело, влажно кашлянул, забрызгав инфернала темно-алой кровью. Послышалось низкое шипение, словно капли воды попали в огонь. Инфернал в тяжелых доспехах приложил руку к лицу, явно находясь в шоке, затем начал кричать, царапая лицо и роняя шлем на пол. Участки кожи вокруг его лица, забрызганные кровью чудовища, шипели, чернея. Другой инфернал оттащил его и вылил ему на голову бурдюк с водой. Это не помогло.

Чудовище наблюдало за происходящим, его перекошенные глаза были прикрыты, оно выглядело почти покорным и отстраненным. Затем оно наклонило голову и вытянуло свою удлиненную руку в мою сторону.

— Резня, — завыло оно, голос его был грубым и нечеловеческим. Затем электричество между зубцами его предплечий усилилось, образуя дуговой шар. Раздался пронзительный визг, когда шар полетел ко мне. Я сформировал эгиду, но она тут же разбилась, и нервы мои горели, когда моя рука непроизвольно дернулась.

Капитан, казалось, пришел в себя и закричал на своих людей. Я не слышал, что было сказано, но, судя по тому, как каждый инфернал готовился к бою, я предположил, что он убедился, что монстр на его стороне, и планировал воспользоваться преимуществом.

Все держались подальше от монстра, который висел позади, воя и посылая в меня и других массивные снаряды, разгоняя нас всякий раз, когда мы сближались. Белл удалось свалить мага огня, подрезав ему колени. Тот поднялся, его грудная клетка вытянулась и усилилась, прорастая сквозь кожу, огонь объял его, и он заскользил на спине, опираясь на ребра. Огонь, который он призывал, казался более горячим, ослепительно красным.

После этого бой стал отчаянным. И уродливым. Инферналы-наемники поняли, в чем дело. Когда они падали, они менялись. Их усилия удвоились, подталкиваемые адреналином и страхом.

Капитан продолжал изводить меня ударами, каждый из которых был быстрее и отчаяннее предыдущего. Он стал более небрежным, чем раньше, но это мало что значило, если он держал меня в постоянном напряжении, не давая подумать ни о чем, кроме как об уклонении от следующей атаки.

Йорра сосредоточился на огненном чудовище, преследуя его, пытаясь потушить его пламя и не дать ему напасть на нас сзади. Чудовище было быстрым, но Йорра оказался быстрее, используя свой кнут и ледяные пятна, чтобы скользить под ударяющими оружиями и между ног. Он обрушил на него волну воды, и чудовище завыло, отскочив, его огонь временно сменился тлеющими угольками.

Первое чудовище опустило руку на меня, и я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, когда электричество опасно изогнулось по его руке. Его сбил Кастромот, который, наконец, оставил свой пост у туннеля. Он наступил на него, используя весь свой вес, и я услышал звуки множества ломающихся костей. Затем чудовище прижало свой зубец к животу Кастромота, и оба обмякли и задрожали.

Меч вонзился в мои доспехи, светясь фиолетовым. Пустота нахлынула на меня, и я отпрыгнул, глядя на инфернала, прервавшего мою дуэль. Мой меч погас, и я оказался зажат между двумя противниками, пустота блокировала мои леи-линии и не давала мне высвободить ману. Они наседали на меня, и я обнаружил, что отступаю. Пустота была слабостью большинства магов, и я не был исключением. Один меч попал мне в плечо, другой – в бок. Я попытался поймать одного, заставить их столкнуться друг с другом, но они были слишком хорошо обучены и держали дистанцию. Я вытащил горсть пороха из своей сумки, но плоская часть клинка ударила меня по запястью прежде, чем я успел его поджечь.

Еще больше пустоты.

Мы проиграем. И это мой просчет. Моя вина.

Майя перепрыгнула через меня, используя кончик своего посоха, чтобы оттолкнуться и броситься на двоих, одолевающих меня. Она ударила их высоко и сильно, и ее рука потянулась к горлу мага пустоты, став зеленой. Он упал на землю, парализованный. Она метнулась к лицу капитана, и тот отпрыгнул назад. Прежде чем он успел продолжить, Майя оказалась рядом со мной.

— Зови на помощь, когда она тебе понадобится, Ни’ленд. — Она схватила меня за руку, и по мне разлилось тепло.

— Я в порядке, — проворчал я.

— Конечно, в порядке. — Она улыбнулась. Затем я оттолкнул ее в сторону, когда капитан вызвал полдюжины шипов из земли вертикальной линией.

— Я не хочу отвлекать тебя, но я был бы никудышным советником, если бы не сказал, что сейчас самое время перестать сдерживаться, — прошептал Вогрин мне на ухо. Я повернулся к поляне и увидел, что поднялось третье чудовище. Еще один маг огня.

Я стиснул зубы. Он был прав, но проблема была тактической. Группа инферналов держалась настороженно вокруг чудовищ. Если я брошу все силы и убью чудовищ, они навалятся на нас, пытаясь быстро покончить с этим. Мне нужно было найти баланс. И, несмотря ни на что, он был прав. Я не мог действовать небрежно.

Капитан сделал ложный выпад влево и ушел вправо, обойдя Майю и прыгнув прямо на меня, как в начале боя. Массивный каменный кулак ударил прямо мне в лицо. Блокировать его не было смысла. Я не полностью оправился от эффекта пустоты, и эгида мгновенно бы разбилась. Вместо этого я направил поток маны в свою левую руку. В инскрипцию Озры.

Я вытянул руку и поймал его кулак. Прошла ударная волна, поднявшая пыль и обломки. Капитан уставился в шоке, глядя на мою руку. Моя рукавица рассыпалась от удара, а рука почернела до локтя. Пальцы вытянулись в когти. Я согнул запястье, кончики пальцев впились в его руку, и он застонал, опускаясь на одно колено, его глаза расширились.

— Тебе следовало принять мое предложение, — прорычал я. Не тратя времени на размышления, я схватил его за плечо для рычага и провел своими темными, острыми, как бритва, пальцами вверх по его руке. Они легко прорвались сквозь доспехи, разрывая связки и вены.

С другой стороны, Йорра замер, глядя на кровь, на то, как капитан отшатнулся, схватившись за свою изуродованную конечность, пытаясь остановить кровотечение. Он повернулся обратно к чудовищу, но отвлечение стоило ему дорого. Оно выбралось из-под другого тела и прыгнуло на него. Он едва сдерживал его от своего лица, а его изуродованный рот снова и снова щелкал.

— Йорра! — Крикнул я. Но Майя была быстрее, уже на полпути через поляну, прежде чем я даже успел осознать, что произошло. Она взмахнула своим луком по нисходящей дуге к его лицу, и оно отскочило назад.

Но она не ожидала того, что произошло дальше. Ударяя нормальное живое существо, ожидаешь реакции, момента шока перед восстановлением. Но эти твари были чем угодно, только не нормальными. Оно отшатнулось назад, а затем тут же метнулось вперед, используя силу своих задних ног, чтобы броситься на нее. Майя подняла руки на мгновение слишком поздно. Длинные, костеподобные клыки вонзились ей в плечо.

Я взревел. Я проигнорировал капитана, истекающего кровью у моих ног, и побежал, держа меч над головой. Белл добралась туда на секунду раньше меня и пронзила чудовище в бок, откинув его голову назад. Демонстрируя его клыки. Я ударил со всей силы, даже не потрудившись направить лезвие, и голова чудовища треснула под плоской стороной моего клинка. Оно забилось на спине, пытаясь выпрямиться, прежде чем я опустил свой меч сквозь его кишки, пригвоздив его к земле. Фиолетовый огонь распространился из его живота, и я призвал его, вливая сквозь него ману, пламя стало таким горячим, что было почти невыносимым.

Тварь извивалась, ее предсмертный хрип становился все выше и выше, пока я не протянул левую руку и не раздавил ее череп, ее останки разлетелись по земле. Пламя окружило меня, согревая.