Глава 90

Мое дыхание было прерывистым, отчаянным. Не было возможности избежать столкновения – как заявила Майя, лучшее, на что мы могли надеяться, это выбор идеального поля битвы. Меньше всего нам хотелось вступить в бой с приближающимися инферналами и получить удар от человека в капюшоне со спины. Нам нужно было больше расстояния, больше скорости. Каждая минута, которую выигрывал для нас Саладиус, была минутой удаления от мага в капюшоне, что делало менее вероятным, что он сможет нас настигнуть. Но вся та тренировка и подготовка, через которую я прошел, окупались.

Белл тяжело давила на мою спину. Ее руки напряглись, чтобы компенсировать тряску и толчки, ограничивая мой приток воздуха. Я мог считать благословением, что это конкретное столкновение началось вечером. Легкая темнота и туман, вероятно, работали против наших врагов так же сильно, как и против нас.

Нарастающий ночной ветер пронесся мимо моего лица. Песок застилал зрение. Вогрин мчался вперед, темная тень в ночи, двигаясь вперед, затем назад, действуя как часовой и разведчик одновременно.

Я рискнул оглянуться, чтобы убедиться, что остальные не отстают. Майя растянулась и легко держала темп. Йорра – вероятно, из-за веса своего рюкзака – отставал, его голова была наклонена в сторону, чтобы попытаться сохранить равновесие.

Я уже собирался поднять руку, чтобы замедлить наш темп, когда черная фигура метнулась ко мне. Бледно-белое, иссохшее лицо Вогрина появилось из Пустоты, прямо на уровне моих глаз.

— Ложись, — рявкнул Вогрин.

Мы упали. Белл скатилась с моей спины и плашмя рухнула на песок. Вогрин лег рядом со мной на спину, его руки двигались в сложном жесте и светились белым. Туман по колено начал сгущать белое покрывало вокруг нас. Прошло несколько мгновений, тишину нарушало лишь стучащее в ушах мое сердце.

Затем из тумана показалась нога. И еще одна. И еще.

— Черт возьми. Посмотри на это световое шоу, — сказал один из них. Тихий голос, глубокий и приглушенный.

— Он начал без нас.

— Лучше бы он не планировал забрать всю заслугу себе. — Третий голос почему-то показался знакомым. Ботинки, которым он принадлежал, были меньше, чем остальные. Более молодой инфернал? — Я вложил в это слишком много.

— Тогда давайте ускоримся, — сказал первый, низкий голос. Раздался общий ропот согласия, и группа начала бежать. Внезапный всплеск движения разделил туман вокруг нас и оставил нас открытыми и на виду.

Я затаил дыхание. Они продолжали бежать. Я вытянул шею, чтобы проводить их взглядом. Их было около двенадцати. Они, казалось, держались в типичном защитном построении, прикрывая маленького в центре. Все синие и фиолетовые. Крупные инферналы, поддерживающие периметр построения, выглядели старше, вероятно, на последнем году обучения в Санктуме. За ними следовали несколько более мелких, слабее выглядящих отставших. Один из отставших сзади оглянулся. Его взгляд скользнул по нам, а затем остановился на мне.

Мое сердце упало. Он не мог меня не увидеть.

Вот почему я был не менее удивлен, когда он повернулся обратно к остальным и продолжил бежать, как будто ничего не произошло.

Мы молча встали и продолжили наше путешествие через пустыню.

Потребовалось несколько часов, чтобы добраться до следующей камеры, несмотря на знание пути. Просто было слишком много земли, чтобы преодолеть. Туннель между двумя камерами был коротким, без ответвлений, не оставляя сомнений в том, куда мы пошли.

Я вошел в проход новой камеры, и у меня заложило уши. Потребовалась минута, чтобы глаза приспособились. В пустыне были сумерки. Здесь был полдень: облачный покров был тоньше, свет струился сквозь алые листья деревьев, которые выглядели смутно тропическими по своей природе. Вокруг кричала и напевала дикая природа, невидимая, но всегда присутствующая, звуки все резкие и чужеродные по своей природе.

Я шагнул внутрь и чуть не отскочил назад, когда поверхность под моей ногой сместилась. Толстый губчатый мох покрывал землю. Слои его. Он немного прогибался под давлением, но казался достаточно прочным.

Рука коснулась моего плеча, и я позволил Белл соскользнуть со спины. Она экспериментально перенесла вес с одной ноги на другую на мху.

Я опустился на колени, затем рухнул на спину, тяжело дыша. Майя села рядом со мной, подтянув ноги к груди, светлые глаза смотрели на пейзаж за пределами.

Йорра едва успел восстановиться, прежде чем сбросить свой рюкзак, оборачиваясь к Вогрину. Я слышал большую часть их разговора.

— Как? Как они узнали? — Йорра дико жестикулировал.

— Внешнее вмешательство. Маг, который вступил в бой с Саладиусом, как-то с ними общается. — Вогрин звучал раздраженно.

— Как-то? Я думал, ты просто знаешь такие вещи, — отрезал Йорра.

— Я могу идентифицировать почти любую магию, если увижу, как ее используют, но я не всеведущ.

Йорра почти сказал что-то еще, но сдержался. — Сколько у нас времени?

Вогрин колебался. — Меньше часа.

Йорра выругался и направился обратно к нам. Майя протянула ему бурдюк с водой, и он взял его, жадно отпив. Я не винил его. Мы все были на взводе. Мне нужно было подумать. Мы не могли продолжать так, уклоняясь и убегая, только чтобы снова бежать. Туман был счастливой случайностью. Шансов на повторение было мало.

— Белл? — Спросил я. — Как ты себя чувствуешь? Если бы тебе пришлось оценить это числом.

Белл, все еще тестируя мох, остановилась посреди наклона, чтобы подпрыгнуть. — От одного до ста?

— Подойдет. Ноль – это смерть. Сто – это обычная ты.

Она взяла минуту, чтобы обдумать. — Семьдесят пять с половиной.

— Конкретно, — Майя наклонилась вперед.

— Сейчас чувствую себя гораздо лучше, — сказала Белл. — Может быть, это место, или адреналин, но я чувствую себя лучше, чем давно.

Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь определить, правдива ли оценка, или она просто пытается держаться. Она стояла прямее, глаза были настороже. Дрожь в ее руках – хотя они все еще подрагивали – утихла.

Немного подумав, я встал. — Я думаю, нам нужно дать отпор.

Все посмотрели на меня. В некотором смысле, это было повторением нашего разговора в начале рунической пустыни, но с тех пор многое изменилось.

Йорра собирался заговорить, но я поднял руку, чтобы остановить его. — Выслушайте меня. Они следят за нами с самого Сердца. Они не сбавляли темп. Кроме того, они опытнее и лучше оснащены, чем мы.

— Не очень-то поднимает боевой дух, — пробормотал Йорра.