Глава 96

(96) САНКТУМ XXI

Вакх выглядел иначе. Было трудно сказать, были ли морщины вокруг его глаз от взросления или от истощения. Я видел его один раз после того, как привел его обратно в анклав; затем он вошел в Санктум раньше меня. Теперь он держался по-другому. Когда я подошел к нему в книжном магазине – до того, как он узнал, кто я – у него была сгорбленная, отстраненная манера. Теперь его плечи были расправлены, его манера поведения была осторожной, но в целом более уверенной.

— Что это были за штуки? — Спросил я.

— Спрайты душ. Они питаются сущностью цветов анимы, — он указал на скомканный цветок, на который я наступил. — Плотоядная флора, которая собирает меньшие фрагменты душ у мелких обитателей Санктума, которые подходят слишком близко, — Вакх нахмурился. — Обычно спрайты послушны.

— Они не казались послушными.

— Да уж, ты же наступил на их еду.

Я пожал плечами. — Я так понимаю, ты их собирал? Ты был слишком подготовлен к тому, что произошло.

— Так и есть. После того, как они накормятся цветами, спрайты дают сильное зелье, которое является ключом к восстановлению души и продлению жизни в самом Санктуме. Не совсем то, чем я ожидал заниматься здесь, внизу, но далеко не первый раз, когда реальность расходится с историями.

— Дай угадаю. Ты встретил мастера, у которого хотел учиться, и тебе дали произвольные поручения, чтобы доказать свою состоятельность.

Вакх рассмеялся. — Вижу, ты знаком с этим сюжетом. Но на самом деле, мне не стоит жаловаться. Мастер Велдани делает важную работу, поддерживая жизнь других мастеров, и она достаточно стара, чтобы ее подвижность была ограничена. Что еще более важно… — он приподнял бровь. — Ты, конечно, прибыл с фанфарами.

Я подавил стон. — Тоже попытаешься меня убить?

— Нет, — Вакх улыбнулся. — У меня еще достаточно оставшегося срока. И даже если бы у меня хватило камешков на это, моя мать странно верила в тебя. Это редкость для нее. Мы не всегда согласны, но логично предположить, что если ты сумел заслужить ее доверие, ты достоин и моего. Не говоря уже о том, что я тебе обязан.

— Я был всего лишь посыльным.

Вакх остановился. — Нет, не думаю.

Волосы на моих руках встали дыбом. Я повернулся к нему лицом. — Что ты имеешь в виду?

— Назови это предчувствием, — голос Вакха был таким же отстраненным, как и его глаза. — Я назвал имя Ралакоса у ворот, и меня сразу же впустили. Но никто на меня не взглянул дважды. Слухи обо мне, о моей магии, не распространились. Я всегда думал, что как только это произойдет, они разлетятся со скоростью лесного пожара. Моя мать понятия не имела, что я приду. А когда я встретился с Ралакосом и спросил, каковы его планы на меня, у него не было ничего конкретного. Как будто у него не было времени подумать об этом.

Он ждал моей реакции. Я почувствовал растущее беспокойство.

— Мы узнали о тебе только недавно.

— Видишь ли, я не думаю, что было «мы». Я думаю, ты узнал обо мне. Ты приехал, чтобы увидеть меня, посмотреть, какой я – будучи сыном преступника и все такое, — он сделал шаг ближе, пока не оказался в футе от моего лица.

— У меня… были свои причины действовать скрытно, — признал я.

— Что ж, как я уже сказал. Спасибо. Я рад, что ты принял то решение, которое принял, — напряженность исчезла, и он отступил, смущенно потирая шею. — Ты, по сути, удвоил наши шансы на открытие Врат Измерений, и я рад, что давление не только на мне.

— Взаимно, — сказал я, удивленный, обнаружив, что это правда. — И, возможно, как только барьер у входа будет снят, мы сможем тренироваться вместе. При условии, что мы сможем найти подходящего мастера.

Вакх улыбнулся. — О? Похоже, ты все-таки мне должен.

Мой рот приоткрылся. — Мастер Велдани?

— Она великолепна. Стара. Даже древняя. Но полностью владеет четвертой стадией, — сказал Вакх.

— Погоди, четвертая стадия? — Я почувствовал волнение от этой перспективы. — Единственные, о которых я знаю, это Искра и Контроль. Я понятия не имею, что такое третья, не говоря уже о четвертой.

Его плечи поникли. — Да. И я тоже. Она продемонстрировала только третью стадию, и я до сих пор ее не понимаю.

Я почувствовал одинаковое волнение и разочарование. Часть меня почувствовала облегчение от того, что, по крайней мере, есть мастер Данталиона, живой и достаточно здоровый, чтобы учить. Но разочарование заключалось в том, что – учитывая то, что случилось с Саладиусом, мы действительно не могли позволить себе задерживаться здесь.

Я представил всех Вакху, и мы направились к Велдани. Йорра и Вакх сразу же поладили, что было, наверное, последним, чего я ожидал. Йорра, вероятно, был самым незрелым в нашей группе, а Вакх вел себя как пятидесятилетний в молодом теле.