Глава 397. Драконья амбра!
Глава 397. Драконья амбра!
Оказавшись в мгновение ока за пределами опасной зоны, Су Сяофань руководствовался лишь одним правилом: спасайся сам, а там будь что будет. В этот момент ему было явно не до Преподобного Хотяня, угодившего прямиком в пасть чудовища.
«Хотя… постой-ка. Что-то здесь не так».
Су Сяофань уже собирался телепортироваться еще дальше, как вдруг его осенило: не слишком ли сильно он перепугался, наслушавшись страшных историй про звездных зверей?
Судя по сигналам, которые улавливала его божественная воля, тварь, сожравшая Преподобного Хотяня вместе с алхимическим котлом, внешне до боли напоминала обычного песчаного червя.
«Вот же черт, надо же было так сглупить и испугаться этой козявки!»
Су Сяофань горько усмехнулся и мгновенно перенесся обратно. Песчаный червь к этому моменту еще даже не успел уйти обратно под землю.
Легким взмахом правой руки Су Сяофань сотворил невидимый гигантский клинок и разрубил тварь ровно пополам. В тот момент, когда нижняя часть червя начала соскальзывать в песок, Су Сяофань резко выкрикнул:
— Замри!
Остановив падение обрубка, Су Сяофань тут же щелчком пальцев направил туда сгусток демонического пламени, и половина тела червя мгновенно вспыхнула.
Почти одновременно с этим верхняя половина песчаного червя, только что проглотившая Хотяня, с грохотом взорвалась изнутри. Во все стороны брызнула густая, омерзительная слизь.
Стоило этой жиже соприкоснуться с защитной аурой из изначальной Ци Су Сяофаня, как раздалось яростное шипение – слизь оказалась на редкость едкой, но барьер все же устоял.
— Сдохни, мерзкая тварь!
С небес донесся громовой яростный рев. Преподобный Хотянь, разорвавший червя изнутри, явно не собирался на этом останавливаться. Он обрушил сверху мощнейший удар ладонью, превратив остатки верхней половины монстра в кровавое месиво.
Огромный песчаный червь длиной больше сотни метров не продержался против двух разгневанных мастеров и пары секунд: одна его половина обратилась в пепел, а вторая была стерта в жидкую кашицу.
— Подумать только, я чуть было не сгинул из-за этой ничтожной твари!
Опускаясь на землю, Преподобный Хотянь все еще тяжело дышал от злости. Его, именитого Преподобного Золотого Бессмертного, умудрился заглотить какой-то паршивый червь! От такого позора ему хотелось провалиться сквозь землю.
К тому же слизь внутри червя оказалась невероятно едкой: за те несчастные секунды, что Хотянь провел в его чреве, его защитный доспех-артефакт превратился в жалкие лохмотья.
— Ну и вонь, просто невыносимо!
Преподобный Хотянь поспешно отлетел на несколько сотен метров в сторону. По его воле прямо из воздуха хлынул плотный водяной столб, смывая с него остатки нечистот.
Тщательно омывшись и переодевшись в чистые одежды, Хотянь наконец вернулся к Су Сяофаню.
— Наше божественное сознание не способно проникнуть под песок глубже тридцати метров, так что твоей вины тут нет, брат Хотянь. Ты просто не мог его заметить.
Слова Су Сяофаня немного успокоили уязвленное самолюбие Хотяня. Для песчаного червя глубина в тридцать метров – все равно что поверхность. Стой на месте котла сам Су Сяофань, его бы точно так же заглотило без предупреждения.
Конечно, сила песчаных червей в лучшем случае едва достигала уровня Сяньцзюня, так что реальной угрозы для жизни они не представляли, но вот нервы попортить могли изрядно.
— Эти твари – самое омерзительное, что только есть в секретном измерении Пустошей, — брезгливо поморщился Преподобный Хотянь. — У тех же песчаных скорпионов хотя бы мясо вкусное, а из их ядовитых жал и мешков можно делать неплохие артефакты. От этих же червей вообще никакого толку…
Все искатели песочного золота в этих краях люто ненавидели песчаных червей. Смертельной опасности для Золотых Бессмертных они не несли, но пакостили знатно.
Хотянь и раньше встречал их в пустыне, но всегда старался обходить десятой дорогой. Нынешний опыт близкого знакомства с желудком червя оставил у него исключительно неприятные воспоминания.
Но самое главное – в момент нападения Хотянь подумал ровно о том же, о чем и Су Сяофань.
Оказавшись в кромешной тьме чужого желудка, он на секунду всерьез поверил, что его сожрал звездный зверь, и едва не впал в полное отчаяние.
Лишь спустя пару секунд Хотянь осознал, как глупо попался, и от этой мысли пришел в такую ярость, что стер останки червя в порошок.
— Воняет ужасно, давай сожжем тут все… — Су Сяофань задумчиво прищурился. В уцелевшей нижней половине червя его божественная воля не обнаружила высококачественного песочного золота, а значит, оно должно было находиться в той части, которая взорвалась.
Слизь червя мешала нормальному сканированию, искажая восприятие божественной воли, так что самым разумным решением было просто предать все огню, чтобы обнажить скрытые сокровища.
Су Сяофань взмахнул рукой, посылая сгусток демонического пламени на останки червя, и те мгновенно занялись яростным черным огнем.
— Погоди, брат Су, откуда у тебя демоническое пламя?
Увидев характерный черный огонь, Преподобный Хотянь изумленно округлил глаза. Демоническое пламя расы демонов славилось своей разрушительной силой и по степени опасности мало чем уступало редчайшим природным огням.
— Удалось выделить и усвоить его из защитной формации одной древней пещерной обители, — не моргнув глазом соврал Су Сяофань. На самом деле демоническое пламя было лишь одной из форм проявления чистой энергии, и для Су Сяофаня, умевшего преобразовывать демоническую энергию, создать его не составляло никакого труда.
— Хм, весьма недурное пламя, — кивнул Хотянь, не став докапываться до деталей. У любого практика уровня Золотого Бессмертного хватало личных секретов, особенно касающихся методов совершенствования, и расспрашивать о них подробнее считалось верхом неприличия.
Сам Хотянь владел одним из десяти сильнейших природных огней во всей вселенной, и если бы об этом узнал кто-то посторонний, даже Великие Практики могли бы отбросить стыд и попытаться отобрать у него это сокровище.
— Ладно, брат Су, идем отсюда. Нужно продолжать поиски.
Преподобный Хотянь с раздражением посмотрел на догорающую кучу пепла. Все праздничное настроение от удачной добычи было безнадежно испорчено этой нелепой атакой.
— Хорошо! — Кивнул Су Сяофань, мысленно взвешивая все за и против.
В кучке пепла, оставшейся от верхней половины червя, его божественная воля уже отчетливо зафиксировала присутствие песочного золота.
Оставалось решить: незаметно прибрать его в свое внутреннее пространство или честно поделиться находкой с Хотянем.
«Ладно, лучше делить прибыль честно».
Заметив, что Хотянь уже поднимается в воздух, Су Сяофань картинно вскинул брови и удивленно воскликнул:
— Брат Хотянь, постой!
Су Сяофань остановил товарища и под его недоуменным взглядом сотворил большую руку из чистой энергии, запустив ее прямо в пепелище.
Когда рука поднялась обратно, в ней была зажата крупица золота – даже крупнее той, что Су Сяофань нашел в прошлый раз, размером почти с кулак взрослого человека. Трудно было даже представить, сколько мелких песчинок пришлось сожрать этому червю, чтобы внутри него сформировался такой внушительный самородок высококачественного песочного золота.
— Песочное золото?
Увидев в руке Су Сяофаня сияющий кусок, Преподобный Хотянь сперва остолбенел, а затем его глаза хищно блеснули, и он мгновенно телепортировался прямо к напарнику.
— Похоже… это не совсем обычное золото, — протянул Су Сяофань и спокойно передал находку Хотяню.
— Это же высококачественное песочное золото!
Стоило Хотяню коснуться самородка, как его лицо изменилось. В вопросах редких материалов он разбирался куда лучше Су Сяофаня и сразу определил истинную ценность находки.
Вид такого колоссального куска заставил сердце старого мастера, прожившего миллионы лет, забиться чаще. На мгновение в его душе даже шевельнулась темная мысль: убить попутчика и забрать сокровище себе.
Ценность этого самородка была поистине невероятной. Будь у них выход на нужного покупателя, за кусок высококачественного песочного золота такого размера вполне можно было выторговать целое сердце галактики!
А сердце галактики было жизненно необходимо Хотяню для окончательного формирования его плода Дао.
— Ну и удача у тебя, брат Су! — Хотянь тяжело вздохнул и с явной неохотой вернул золото Су Сяофаню.
Даже отбросив моральные принципы, Хотянь до сих пор не мог точно определить предел силы своего молодого спутника.
Помня, как тот крушил демонов во время войны в Мире Цзиньян, Хотянь очень сомневался, что сможет одолеть его в честном бою.
К тому же они долгое время были добрыми приятелями, и Су Сяофань не раз выручал его. Пойти на предательство ради куска золота означало навсегда разрушить собственное сердце Дао.
— Брат Хотянь, эту добычу мы получили вместе, так что и делить ее будем поровну!
Су Сяофань мысленно облегченно выдохнул. Отдавать такой ценный кусок в руки Хотяня было огромным риском и проверкой его на вшивость.
Су Сяофань боялся не столько драки, сколько того, что старик решит активировать Секретные Врата и просто сбежит с добычей.
В таком случае Су Сяофань остался бы заперт в этом измерении без единого шанса вернуться в обитаемую вселенную. Найти кого-то в оазисе, кто согласился бы пустить чужака в свой портал, было задачей почти невыполнимой.
Но раз Хотянь выдержал испытание и не поддался жадности, Су Сяофань тоже не собирался скупиться. Взаимовыгодное сотрудничество всегда приносило куда больше плодов, чем попытки тянуть одеяло на себя.
К тому же, если бы Хотянь не нанес тот сокрушительный удар по червю, нижняя половина твари с золотом внутри наверняка успела бы уйти глубоко под песок, и даже Су Сяофань со всей своей силой вряд ли смог бы ее откопать.
— Что? Брат Су… ты серьезно готов отдать мне половину?
Преподобный Хотянь опешил от такого предложения:
— Но ведь это высококачественное песочное золото! За такой кусок ты мог бы выменять кучу редчайших материалов для своих врат!
По их уговору каждый забирал то, что нашел сам. И пусть Хотянь помог добить червя, он даже не думал претендовать на долю от находки.
— Брат Хотянь, а тебе не кажется странным само появление этого золота? — Су Сяофань не стал отвечать прямо, лишь задорно прищурился и указал на покрытый пеплом песок.
— Ты хочешь сказать… оно выросло прямо внутри этого червя?
Будучи опытным практиком, Хотянь мгновенно уловил его мысль.
— Но… как такое возможно?
— Если бы внутри песчаных червей действительно рождалось высококачественное песочное золото, об этом бы давно все знали!
Хотянь рассуждал вполне логично: среди практиков никогда не было недостатка в любопытных исследователях.
Наверняка и до них многие убивали песчаных червей и тщательно изучали их внутренности.
— Трудно сказать. Но ты ведь и сам только что собирался просто уйти, даже не взглянув на пепел, — покачал головой Су Сяофань.
В отличие от Хотяня, Су Сяофань находил золото внутри червя уже во второй раз.
А значит, существовала огромная вероятность, что песчаные черви действительно являлись природными накопителями этого ценнейшего ресурса.
— Твоя правда. Эта тварь настолько омерзительна, что копаться в ее останках никому бы и в голову не пришло, — согласился Хотянь.
Сейчас было трудно судить, являлось ли это чистым совпадением или закономерностью, ведь по одной убитой особи выводов не сделаешь.
— Так давай убьем еще одного и проверим!
Глаза Преподобного Хотяня азартно блеснули. Пусть сила песчаных червей и была сопоставима с уровнем Сяньцзюня, для Золотого Бессмертного они оставались легкой добычей.
— Брат Су, давай объединим силы и прикончим еще парочку червей!
В душе Хотяня разгорелся нешуточный азарт:
— Этот кусок забирай себе, а следующий, если мы его найдем, будет моим. Идет?
— Идет!
Су Сяофань кивнул, но тут же добавил:
— Вот только песчаные черви – редкие гости на поверхности. В прошлый раз я не встретил ни одного, да и сейчас нам понадобилось десять дней упорного труда, чтобы выманить хотя бы этого.
Су Сяофань и сам не понимал, по какому принципу эти твари поднимаются наверх. Они грохотали по песку больше недели, прежде чем этот червь соизволил явиться.