Глава 649
В 127-м году по календарю Искоренения, Гораций «Восьмипалый» выделился из конкуренции со своими братьями и был успешно коронован как шестой король Созвездия, а именно Гораций I.
Будучи политическим врагом, который уже много лет враждует с «Восьмипалым», весьма уважаемый премьер-министр королевства герцог Корк Ковендье пришёл в ярость, когда узнал, что его дочь будет выдана замуж на север новым королём. Он возненавидел короля и в гневе бежал из столицы, вернулся в Нефритовый город и отказался подчиняться приказам верховного за закрытыми дверьми. Придворные чиновники посоветовали ему поставить государственные дела на первое место, но герцог Корк заявил перед ними, что «Даже если у короля не хватает двух пальцев, это не мешает ему есть».[1]
Вскоре после коронации премьер-министр выступил против нового короля и высмеял его. Потеряв и лицо, и своё величие, «Восьмипалый» не мог не разгневаться.
В ответ Гораций I сам повёл свою армию из города, объявив, что отправляется на юг «поохотиться»: он занял все перекрёстки, переправы и даже морские пути, ведущие в Нефритовый город, окружив семью Ковендье. Министры и принцы советовали ему не начинать войну, но король утверждал, что он не ведёт войну, а просто «охотится на старого кабана».
Когда новость просочилась в Нефритовый город, премьер-министр Корк сначала стукнул кулаком по столу, потом трижды рассмеялся: «Войны боятся только те, кто не умеет держать рукоять меча», а затем велел старшему сыну провезти семейное знамя по всему Южному побережью, набрать солдат и приготовиться к войне под единым лозунгом:
«Ковендье не умрёт от рук врага».
Королевский лагерь получил информацию. Король Восьмипалый, который обедал, выглядел как обычно. Он спокойно закончил трапезу, почитал книгу, обсудил политические дела, а также проверил домашние задания принцев, прежде чем вернуться в свой шатёр. Как раз когда все министры облегченно вздохнули, из шатра короля Горация был передан ордер: всеобщий сбор Созвездия здесь, чтобы призвать тысячу вассалов работать на короля, для борьбы с восстанием.
Гораций I и премьер-министр Корк – оба выдающиеся люди, но при этом высокомерные и гордые. Ни один из них не желал первым склонить голову и отступить. Непонимание и обиды становились всё глубже и глубже:
Когда король Гораций созывал своих вассалов, герцог Корк готовил свои войска; когда дозорные девятиконечной звезды выступали на один фут вперёд, разведчики Ириса – на двенадцать дюймов; когда король устраивал парад на равнине, премьер-министр приводил свои войска для присяги перед городом; когда армия Джейдстаров отправляла несколько лестниц, Нефритовый город выкатывал столько же арбалетов для защиты города; когда тысячи солдат королевской семьи выходили на сотню миль для «охоты», Ковендье устраивали рыцарский турнир и открыто выбирали генералов…
В 128-м году по календарю Искоренения ситуация между двумя сторонами становилась всё более напряжённой, а пространство для манёвра – все более узким. Лорды, вынужденные присоединиться к одной из сторон, оказались в опасности и сильно пострадали.
После «Разделения трёх звёзд» Созвездие вновь оказалось на грани гражданской войны из-за двух человек, стоящих на вершине иерархии власти.
————
«Два придурка».
Фалес захлопнул шестую главу «Записей Нефритового таинственного города»:
«Это охуеть как токсично».
Последние несколько дней Фалес путешествовал по Нефритовому городу под предводительством офицера полиции Какере – от Ремесленного района до Золотого, от района Канала до района Славы, от наблюдения за мастерскими по изготовлению разнообразных товаров до встреч с представителями различных гильдий.
Как он и договаривался с Зайеном, они по-прежнему были явно не в ладах, а то и вовсе враждовали друг с другом:
Позавчера на религиозном ужине в Храме Заката старый жрец намекнул Фалесу, что «только цивилизованные и благочестивые браки будут благословлены Богиней Заката», а затем принялся рассказывать о варварстве и отсталости верований и обычаев Экстедта, в то время как Зайен, улыбаясь, покачивал бокалом на хозяйском кресле; в ответ Фалес подозрительно спросил, не является ли нецивилизованным или нечестивым то, что герцог Зайен до сих пор не женился? А то, что герцог Факенхаз из Западной пустыни взял себе жену с Севера, – это нецивилизованно или нечестиво?
Вскоре после их прибытия охранники Дворца Ясности заявили, что по соображениям безопасности, если только герцог Звёздного Озера не путешествует, его последователям не разрешается входить и выходить из главного дворца по своему желанию. Им пришлось ограничить время прогулок. Лучше всего было бы, чтобы их кто-нибудь сопровождал; Фалес выразил своё понимание, а затем начал сопровождать своих подчиненных во Дворец Ясности и обратно по двадцать раз за день. Причины были совершенно разными: «сопровождение мисс Миранды на прогулке», «у семьи Гловеров есть своеобразная привычка гулять перед и после еды», «это блюдо нужно есть пешком» , «лорд Маллос собирается купить кое-какие сувениры», «отправить своих подчинённых узнать, есть ли в продаже плюшевые мишки», – глава службы безопасности Какере, отвечающий за охрану герцога, и младший лейтенант Черки, включая полицейский участок и Нефритовый легион, спешили каждую минуту расставлять передовые посты и организовывать маршруты. Они были несчастны. Через два дня дворецкий Эшфорд с улыбкой пришёл к Фалесу и рассказал принцу, что его свита стражников может свободно покидать ворота дворца.
Хотя Дагори Мосс, виноторговец, арестованный Нефритовым легионом в первый же день, избежал смерти, он всё ещё находился в тюрьме и не был освобождён. Фалесу пришлось послать кого-то спросить об этом, но люди в тюрьме ничего не сказали и не позволили навестить его, а на вопрос почему – ответили: «Это приказ лорда Зайена». Однажды Фалес намекнул Зайену, что, если он хочет устроить хороший спектакль для Секретной разведки, лучше отпустить Дагори на случай, если те увидят изъян, но Зайен сказал ему, что, основываясь на том, что сделал Дагори, в тюрьме для него сейчас безопаснее, чем снаружи.
Шло время. Гости Семи морей собирались на Южном берегу, Нефритовый город становился всё более оживлённым, повсюду были люди, и Фалесу уже было не удобно выходить на улицу. Ему приходилось слушать новости, которые ежедневно докладывали его подчиненные, а потом сидеть и ждать своей смерти под ядовитые насмешки, которые каждый день отпускал Маллос.
Что касается длинноволосого человекоподобного призрака, которого он видел в тот день, то он больше не появлялся. Озадаченный Фалес не хотел идти к Зайену и напрашиваться на неприятности («О? Может быть, это действительно Предки Родовой Скалы Ковендье проявили себя и хотят видеть Вас там, внизу, Ваше Высочество, чтобы составить им компанию? Так получилось, что я знаю короткий путь – видите ту высокую смотровую площадку?» —— Фалес, качая головой, подражал тому, как Зайен покачивает бокал с вином). Он пытался расспросить дворецкого Эшфорда, но тот всегда улыбался и отвечал отрицательно («Действительно. Значит, во Дворце Возрождения нет привидений…Этому действительно можно позавидовать, Ваше Высочество»).
До Нефритового праздника оставалось совсем немного.
В этот момент герцог Звёздного Озера сидел в одной из гостиных Дворца Ясности, отложив книгу в руках. Он перебирал банкетные наряды, новые по фасону, правильного кроя, лёгкие и удобные на теле, и похлопывал по эмблеме девятиконечной звезды на манжетах рукавов.
Гильдия портных Нефритового города прислала для Фалеса свою лучшую команду портных, порекомендовав семь различных фасонов банкетных нарядов, но по сравнению с портным королевской семьи Джейдстар – легендарным мастером Дамоном, одно движение которого стоит восьмимесячного жалованья мейстера Джулио, – их победа не в роскоши или мастерстве исполнения. Она заключается в простоте, но без потери стиля, в сдержанности, но без потери отличительной черты, к большому удовольствию Фалеса.
Хорошие товары и хорошая работа – почему всё это в Нефритовом городе?
«Богатая собака».
— Сегодняшний вечер очень важен, — Маллос надел тёмный костюм, почти идентичный его обычной форме гвардейца, — Пир Раздора…
— Традиционный пир в ночь перед Днём Королевы, устраиваемый Домом Ковендье во Дворце Ясности, чтобы объявить о начале Нефритового Праздника и дать старт неделе общегородского веселья в Нефритовом Городе. На банкет приглашается множество гостей, имеющих большое политическое влияние, включая высокопоставленных лиц из разных стран и агентов различных сил, и к нему не стоит относиться легкомысленно – спасибо, что повторил это мне в пятнадцатый раз, Тор!
— Да, — сказал Маллос, немного недовольно осматривая образ Фалеса, — Вы уверены, что этот наряд…
— Это бесплатно!
Коммодор, который тоже был одет как богатая собака, быстро продолжил: — Крупные владельцы гильдии портных получили эту возможность. Тяжело представить, насколько они благодарны, особенно после того, как узнали, что отец мастера Виа…
— Эй, говори яснее!
Стоя перед зеркалом, Виа, который всеми силами, но безуспешно пытался спрятать в одежде меч с односторонней заточкой, в досаде обернулся:
— Какой Виа?
— Не волнуйтесь, сэр — командир отряда логистики Стоун сидел за столом, в приподнятом настроении ведя бухгалтерскую книгу. — С тех пор как мы прибыли в Нефритовый город, наша стоимость жизни не только значительно снизилась, но мы даже смогли получить прибыль, и теперь у нас достаточно денег, чтобы добраться до форта Звёздного Озера, даже если нас никто не будет развлекать на обратном пути—— Ваше Высочество, Вы действительно не рассматриваете вариант брака с леди Ковендье?
— Тогда я должен иметь возможность увидеть её – и нет, я не буду об этом думать, — сердито ответил Фалес.
— Пир Раздора, пир Раздора, — нахмурился ДиДи, поправляя ботинки, — как эти люди с Южного побережья придумывают такие странно звучащие названия—— эй, Зомби, почему ты всё ещё в форме?
— Потому что я не собираюсь идти на банкет. — Гловер, стоявший в дверном проёме, холодно сказал.
— День Королевы – значимый праздник, созданный в честь первой королевы семьи Ковендье, Регины, — сказал Оскарсон, офицер авангарда второго класса, выросший на территории Южного побережья, — семидневное празднование традиционно призвано воссоздать различные части той грандиозной свадьбы сотни лет назад, и Пир Раздора – это первая часть: впервые принц встретился с отцом Регины именно на празднике Раздора…
— Я не понимаю, — раздался голос Несса с другого конца комнаты, — почему первая часть началась не с принца и Регины, а с двух мужчин?
— Потому что это знаменует свадьбу, бракосочетание, — из двери вышел Пол, хорошо одетый и элегантный, — а не любовь—— люди из Дворца Ясности поторапливают, Ваше Высочество.
— Разве это не одно и то же?
— Конечно, это другое, — лениво сказал ДиДи — влюбленными могут быть девушки, но в браке могут быть только мужчины.
— О, я, кажется, немного понимаю, это значит, — у Несса в голове появилась идея и он сделал предположение, — Его Высочество на самом деле не с леди Хилле, а с герцогом Зайеном вступает в брак?
Коммодор, который пил чай, поперхнулся.
ДиДи остолбенел. Он хотел что-то сказать, но в конце концов благоразумно опустил голову.
В комнате воцарилась гробовая тишина, и никто не смел взглянуть в лицо герцогу Фалесу.
Несс, единственный не отреагировавший вовремя, сожалел и был крайне обеспокоен.
— Все, помните старые правила – воздерживайтесь от алкоголя и придерживайтесь диеты, — Маллос наконец нарушил неловкое молчание, но его приказ, что не удивительно, был встречен вздохами разочарования, — будьте осторожны, это не королевская столица, и здесь нет королевских гвардейцев, которые смогут быстро поддержать нас.
— Да, как будто в прошлый раз о нас сильно заботились… — несчастно пробормотал Дойл.
— Я ознакомился со списком гостей на Пир Раздора. В него входят как местные лорды, так и принцы, герцоги из-за пределов страны, и даже державы за пределами моря Искоренения. Думаю, у каждого из них своя цель – это не просто путешествие в Нефритовый город. — Маллос объяснил глубоким голосом.
— Я знаю, они здесь из-за репутации, — хмыкнул Виа, — из-за репутации Его Высочества.