Глава 652
Уход двух гостей клана Крови заставил многих успокоиться, а Фалеса – вздохнуть с облегчением: по крайней мере, у Секретной Разведки королевства не было никаких идей по поводу этой странной расы, иначе «Нападение вампиров на Пире Раздора, кровавая резня во дворце Ясности» – новость была бы неприятна уже одним только заголовком.
Но проблема была в том, что…
Фалес оглядел прибывающих и убывающих гостей из разных стран: король хочет покончить с правлением Зайена и разрушить основы семьи Ковендье, но Южное побережье так велико, а Нефритовый город так сложен. Что же можно сделать, испортив банкет?
Но вместо успокоения, эта мысль ещё больше встревожила принца.
«Именно так».
Голос в глубине сердца подсказывал ему: «у него должны быть другие средства».
Ущерб, который может быть нанесён, намного превышает то, что может дать этот банкет.
— Я слышал, что Ваше Высочество Фалес молод, мудр и красив, и сегодня я убедился, что это правда…
— Наша торговая палата хорошо сотрудничает с нашими собратьями из Центрального региона, они поставляют материалы, а мы их перерабатываем. Интересно, заинтересуется ли Ваше Высочество…
— Я слышал, что Ваше Высочество здесь, чтобы найти хорошую пару. Интересно, как Вы ладите с госпожой Хилле?
После того, как Зайен, хозяин банкета, ушёл, Фалес, оставшийся один, быстро стал новым центром внимания гостей. Среди людей, которые заговаривали с ним, были послы из иностранных земель, местные богатые торговцы, вассалы и высокопоставленные чиновники из Нефритового города…
Фалесу пришлось молиться, чтобы Зайен поскорее вернулся к столу – по крайней мере, глава семьи Ковендье мог разделить большую часть огневой мощи, а желающие подойти к принцу были бы слишком сдержанны, чтобы проявлять себя слишком явно.
«Нет, ну что за шутка!»
Герцог Звёздного Озера покачал головой, подумав об этом: разве маленький цветочек не принёс ему достаточно неприятностей?
Среди людей, подошедших к Фалесу, были даже знатные гости из тринадцати выдающихся семей королевства:
Граф Эйтчисон Ласкья и его старший сын отправились из Болотистой местности, чтобы навестить принца Фалеса от имени рода Ласкья, эмблемой которого является «Четырёхкрылая ящерица». Однако и отец, и сын имеют скучный характер и неуклюжи. За исключением приветствий, большинство их ответов не превышают трёх слов, что делает разговор трудным и неловким, а сцену смущающей. Поэтому, когда прозвучала страстная банкетная музыка, заглушающая звуки разговора, все трое вздохнули с облегчением.
Граф Ноа Хавеа из порта Солёной Стены в Восточном море сначала поздравил принца с назначением в замок Звёздного Озера, а затем упомянул о связи его семьи со Звёздным Озером: четыре столетия назад его предок был младшим оруженосцем «Короля Восхождения», когда тот ещё был в замке Звёздного Озера. Молодой оруженосец позже присоединился к королевской гвардии и поддержал Церковь Заката и принца Тормонда «Сокрушителя Шипов» в религиозной войне после смерти Элама I — «Восхождение на жертву». Говорят, что Хавеа пустил стрелу в воздух с расстояния в тысячу шагов, застрелив в рядах противника псевдо-лорда-жреца храма, который утверждал, что является воплощением заходящего солнца, оставив после себя знаменитую поговорку, которая потрясла Созвездие: «Этот лук стреляет в солнце». Поэтому после войны Тормонд назначил его графом и передал по наследству престижное имя: «лук, стреляющий в солнце».
Граф Вечнозелёного острова Брюс Сейкадер, пришедший с территории Клинков, пригласил Фалеса посетить Вечнозелёный остров, когда он будет свободен. Хотя морской путь далёк, сестра графа, жена покойного третьего принца Бэнкрофта, жила вдовой на острове уже почти двадцать лет и определённо будет очень рада, если младшие родственники её мужа смогут её навестить.
Остальные гвардейцы Звёздного Озера, напротив, вжились в свои роли, и даже Миранда отделилась от группы аристократок, чтобы разобраться с группой мужчин, претендующих на её внимание.
Однажды пришёл Гловер и сообщил ему, что на банкете всё было нормально. Ральф в другом углу тоже показал ему жест «ничего». ДиДи был на этой вечеринке как рыба в воде, и говорили, что он уже собрал группу людей и начал рассказывать истории о «принце Фалесе, пожертвовавшем собой, чтобы защитить свою семью и страну». Самое страшное, о чём мог подумать Фалес, – это то, что жители Звёздного Озера будут настолько измотаны атмосферой праздника, что на следующий день не смогут встать с постели.
К сожалению, он единственный, кто не может насладиться банкетом.
«Свергнуть герцога».
«Уничтожить Зайена».
Фалес нахмурился, подумав об этих двух целях.
Секретная Разведка королевства ещё не предприняла никаких действий, или, другими словами, она уже приняла меры, но он об этом не знает. Однако, как бы ни развивались события, цель Фалеса не изменится.
— Ах, сестра, разве это не то самое Его Высочество, о котором мы постоянно думаем?
— Да, сестра, он именно тот человек, о котором мы постоянно думаем!
Знакомые и устрашающие голоса зазвучали один за другим, и Фалес подсознательно задрожал!
«Нет».
Слева позади него раздался очаровательный голос:
— В прошлый раз разлука была слишком поспешна…
Справа раздался ещё один голос, полный агрессии:
— В этот раз встречаемся посреди банкета!
«Нет, нет, нет» — Фалес потёр лицо от боли.
Признаться, в этот момент ему очень не хватало герцога Зайена, который вышел из-за стола.
«Что ты, чёрт возьми, делаешь!»
«Возвращайся скорее!»
— Ваше Высочество, отчего Вы не торопитесь?
Девушка с изящной осанкой и стройным телом подошла слева от Фалеса, покачивая талией и улыбаясь.
— Оставляете нас, сестёр, на время в одиночестве?
У другой девушки был холодный и привлекательный макияж, и стильная причёска. Она появилась справа от него, её взгляд был гнетущим.
Фалес сильно потёр лицо, надевая универсальную гостеприимную улыбку:
— Привет, Каса, Кина!
Он вынужденно улыбнулся:
— Вы такие красивые сегодня! Я даже не могу отвести взгляд!
Каса и Кина, одетые в банкетные платья, одновременно посмотрели налево и направо, их глаза сверкали.
Они вцепились в плечи Фалеса, отошли назад и встали за спину принца, чтобы прошептать:
— Он сказал, что мы красивы?
— Он может сказать что-нибудь, чего мы не знаем?
— Он сказал, что не может отвести взгляд?
— Потому что он даже не смотрел!
— Ну, — вынужден был заговорить Фалес, — вы же знаете, что я вас слышу?
Но сестры-близнецы проигнорировали его и продолжили шептаться за его спиной:
— Да, лицемерие!
— Хех, мужчина…
— И что дальше?
— Уставься на него!
Закончив говорить, обе девушки мгновенно подошли к Фалесу, сели рядом и посмотрели на него взглядами, казалось бы, укоризненными и беспомощными, но на самом деле свирепыми и принуждающими.
— Ладно, — Фалесу пришлось поднять руки, сдаваясь, — я имею в виду, Каса, это платье великолепно, оно подчеркивает твою изящную фигуру. Кина, причёска впечатляет, а эта… боевая раскраска?
Две девушки засмеялись, держа в руках два веера, чтобы прикрыть нижнюю половину лица – на веере Касы был нарисован её профиль со словами: «Мудрость слева, Каса тоже слева», у Кины «Длинный меч справа, но Кина никогда не ходит направо»[1].
Кроме того, под двумя веерами была написана одна и та же строчка маленьких слов:
【Старший брат дурак, настолько глупый, что пришёл в дом бабушки】[2]
Когда Фалес увидел это, его брови резко дернулись.
— Ваше милое Высочество выглядит небрежным. — Каса прищурилась, глядя на веер.
— Взволнованный, встревоженный, испуганный! — Кина приглушенно рассмеялась, прикрывшись веером.
— На самом деле, ему не нужно бояться.
— Потому что мы не хотели с ним ничего делать.
— А что, если мы действительно хотим что-то сделать?
— Эй, нет, сестра, здесь слишком много людей…
— Хе-хе, я знаю, о чем ты думаешь, маленькая негодяйка…
— Но я чувствую волнение, просто думая об этом…
Фалес пришёл в себя со странным выражением лица.
Две девушки спрятались за веерами и беспринципно болтали, как будто веер мог всё изолировать.
— Ах, нельзя, будет плохо…
— Он испорченный или ты испорченная?
— Ха, я ненавижу это!
— Ты это ненавидишь!
Каса и Кина внезапно что-то почувствовали. Они обе сложили веера и пристально посмотрели прямо перед собой!
— Уважаемое Ваше Высочество!
— Куда пошли?
Фалес, который шёл на цыпочках, готовый ускользнуть, застыл на месте!
Каса усмехнулась:
— Вы даже решились вот так повернуться?
Кина усмехнулась и прижалась ближе:
— Вы только что так своевольно отвернулись?
— Вот так, в одежде, которую мы купили…
— Без оглядки бросите нас, и пойдёте дальше?
— Ну и ну! Никаких манер!
— Неблагодарный!
Страдающий головной болью Фалес поспешил опровергнуть это:
— Нет, я просто…подождите, какая одежда?
Лицо принца резко изменилось.
— Именно! — Каса прикрыла рот и рассмеялась.
— Он знает! — сказала Кина с радостью.
— Вам нравится комбинация, которую мы для Вас выбрали?
— Всего семь комплектов!
Фалес быстро опустил голову и посмотрел на свою одежду:
— Что? Подождите, разве это не Коммодор нашёл гильдию портных…
Каса взяла его за запястье и подмигнула:
— Именно так!
Кина схватила его за плечи и облизнула губы:
— Более-менее правильно!
— Но за гильдией портных Нефритового города, будь то гильдия ткачей и красильщиков или гильдия торговцев одеждой…
— Верно, у них у всех есть акции Карабеян, либо они активно сотрудничают с холмом Валла!
«Акции Карабеян?»
«То есть, это значит, что мы…»
Фалес что-то понял и его лицо побледнело.
— И это ещё не всё, — радостно сказала Каса, — есть ещё и Ваша охрана!
— И Ваши люди!
— Торговля процветает! — Каса щелкнула пальцами.
Кина лукаво улыбнулась: — Целое состояние!