Глава 653
Хотя два гостя степи имеют благородный статус, их навыки свирепые, жестокие и точные, а техники борьбы и захвата искусны и смертоносны. Они, очевидно, прошли закалку настоящим сражением.
Во-первых, стиль боевых искусств степи Сери совершенно отличается от стиля на Западном континенте. Во-вторых, охранники и слуги, пришедшие на место происшествия, не осмелились принять решительных действий. Они пытались несколько раз, но им не удалось подавить эту пару по-настоящему разгневанных особ. Напротив, несколько смелых гостей-энтузиастов были втянуты и получили ранения.
— Выглядит так знакомо. Это напоминает мне королевский банкет.
Глядя на хаос в банкетном зале, Фалес настороженно произнёс: — Это оно? Если кого-то убьют, Секретная Разведка сможет этим воспользоваться…
— Я так не думаю, — покачал головой Зайен, внимательно наблюдавший за ситуацией.
— Жители степи знают, что это их собственная ненависть, и в конфликте между иностранными гостями Ковендье участия не принимает. Нефритовый праздник собирает посетителей со всего мира. Такие пьяные споры случаются каждый год, в этом нет ничего удивительного. Если предположить, что действительно возникнут какие-то серьёзные последствия…
Зайен остановился и взглянул на Фалеса.
— В Нефритовом городе есть свои законы: справедливые, строгие и убедительные. Это известно всем сторонам на морских и торговых путях. Пока мы будем обращаться с ними должным образом, никто не будет нас винить.
Услышав это, Фалес не мог не вздохнуть, думая о своём собственном опыте.
— Это имеет смысл. Если бы в королевской столице был такой судья, как Бреннан, то у Анкера Байраэля не было бы возможности обратиться ко мне и прийти на банкет, чтобы похитить и угрожать человеку.
«И тебе не пришлось бы посылать ему этот меч, чтобы он пришёл беспокоить меня».
Фалес сдержал своё невысказанное проклятие.
— Я знаю, что ты проклинаешь меня мысленно.
Выражение лица Зайена оставалось неизменным, отстранённым и безразличным:
— Но ты прекрасно знаешь, что это не та проблема, которую могут решить один или два хорошо обученных и принципиальных судьи.
Фалес поджал губы. Слова Зайена заставили его вспомнить о карьере Коэна в качестве офицера полиции в городе Вечной Звезды.
Пока он размышлял об этом, конфликт в банкетном зале снова изменился: в ряды стражников протиснулась проворная фигура и мгновенно вступила в схватку между двумя гостями из степи!
Бум! Хлоп!
Новоприбывший не показал какого-либо превосходства в силе или мастерстве, но ему посчастливилось вступить в бой как раз в тот момент, когда нападение обеих сторон подошло к концу, а новый раунд ещё не начался. Он поймал удар в низкой стойке, развернулся, подставил ногу, и оба гостя упали на пол!
Толпа зрителей удивлённо вскрикнула.
Два хулигана всё ещё злились и собирались встать, но, когда новенький поднял руку, меч в ножнах вылетел сбоку и упал ему в ладонь.
В следующую секунду новоприбывший двумя бесцеремонными ударами сбил двух жителей степи и те упали без сознания.
Стражники увидели брешь и поспешно шагнули вперёд, чтобы разделить двоих мужчин, затем помогли им подняться и обработали раны.
Возможно, из-за сложившейся атмосферы окружающие гости зааплодировали, а музыканты, находившиеся неподалеку, заиграли своевременную «Песню завоевания».
Конфликт разрешился, а новоприбывший обернулся и изящно опустил меч, только чтобы услышать рвущийся звук — Миранда стояла босиком на полу, хмурясь на свою порванную юбку, чувствуя себя немного неловко.
— Совсем неплохо, но, — хмыкнул Зайен и взглянул на Фалеса, — очень жаль.
Фалес размышлял о том, какие глубокие слова сказать, чтобы продемонстрировать своё превосходство: «— Ну, это неудивительно, все мои подчинённые такого уровня» и выражение его лица застыло, когда он услышал это:
«Что жаль? Как жаль? Откуда жалость?»
«Не говори только половину предложения!»
На месте происшествия Маллос таинственным образом появился позади Миранды, протянул ей свой плащ, обменяв его на «Орла» в её руке, что заставило группу мужчин с покрасневшими от нетерпения глазами, которые пытались снять свои пальто, разочарованно вздохнуть.
— Меч появился в нужное время, лорд. Я только что сняла туфли, — Миранда смущённо посмотрела на свои босые ноги, — не могу ли я попросить Вас…
Не успела она договорить, как Маллос освободил место: Гловер и Пол с трудом протискивались сквозь толпу. Первому оторвали пуговицу, взамен он получил левую туфлю, и с размахом отправил её в полет Миранде. У второго на лице была улыбка и пятно, которое непонятно, когда появилось. Он грациозно протянул правую туфлю.
— Когда вы их нашли? — Миранда удивлённо взяла туфли.
— Когда ты их сняла? — Маллос бесстрастно ответил.
Миранда улыбнулась и поблагодарила всех.
Атмосфера между стражами Звёздного Озера становилась всё более гармоничной, пока ДиДи, задыхаясь, не протиснулся сквозь толпу, льстиво и выжидающе протянул третью женскую туфлю.
— Что? Это не та? Ах, вот оно что. Хе-хе-хе, это не имеет значения! Несс всё ещё лежит на полу и ищет её дюйм за дюймом…
Когда кризис подошел к концу, двое гостей степи тоже проснулись, и их гнев по большей части утих. Может быть, это произошло потому, что они потеряли лицо после того, как их сбили с ног на публике, или, может быть потому, что человеком, который предпринял действия, на самом деле была девушка.
Один из них в ярости оторвался от слуги и бросился к Миранде, чтобы обвинить её. Однако стражи Звёздного озера не отставали. ДиДи сделал шаг вперёд, удержал Гловера левой рукой и схватил Пола правой, с большим мужеством защищая Миранду.
Гость потрогал красное, припухшее пятно на лбу и заговорил с Мирандой на степном языке Востока, а мужчина рядом с ним поспешил перевести: гость хотел узнать имя и адрес девушки – когда позже он галопом помчится на войну, сразится с десятью племенами в степи Кисери и накопит достаточно денег на десять лугов, то вернётся на Западный континент и предложит пять из них ей в качестве выкупа за невесту.
Миранда всё ещё смотрела в недоумении, пытаясь осознать слова собеседника, когда второй виновник холодно хмыкнул и, протиснувшись мимо сопровождающего, вышел вперёд.
Этот гость с чёрными глазами и красным лицом, расправил грязную одежду и, запинаясь, сказал Миранде на общем языке Западного континента: «Эта девушка красива, храбра и умеет сражаться, согласна ли она вернуться с ним в степи Душери? Если да, то сейчас он поклянётся своей честью на небесном мече, и в будущем, если он станет ханом племени, а она будет его супругой, то они вместе будут править племенем и сотрясать луга; если же он не станет ханом или, к несчастью, преждевременно умрёт, девушка сможет забрать половину его скота, овец и найти другого героя, чтобы снова выйти замуж».
Так или иначе, оба гостя, которых разняла Миранда, снова начали кричать и ругаться, не зная, за девушку ли это, за Кисери, или за Душери. Они уже собирались засучить рукава и снова вступить в драку, но тут их плечи сжала пара рук в чёрных перчатках.
— Скажи им, что я не инструмент для их состязаний.
— Что касается степи и хана, то они для меня ничего не значат, — Миранда, которая не смогла восстановить своё порванное платье и просто обмотала его вокруг икр в качестве перевязки, рассмеялась и руками обхватила их за шеи, — потому что я – хан… Хан на снегу! Хан на снегу за морем!
Оба степных гостя сначала остолбенели, а когда поняли, то посмотрели на Миранду с ещё большим энтузиазмом – оба жестикулировали и тараторили, желая заключить с ней бескровную, но ещё более священную братскую связь.
В нужный момент появился Маллос, с улыбкой похвалил обоих гостей за мастерство, указал на тарелки и блюда на полу, пострадавшие от их драки, и махнул рукой, чтобы Миранда убралась с дороги, пока гости из Экстедта не успели прокомментировать значение «Хана на снегу».
На этом дело было улажено, и уголок вернулся к праздничному настроению пиршества и торжества.
— Действительно, хороший меч.
Зайен, который был начеку, посмотрел на Миранду с одобрением в глазах и снова произнёс:
— Острота убедительная, может иметь чудодейственный эффект.
Фалес с Зайеном поправили воротники и выпрямили спины в тёмном углу, откуда никто не мог их ясно видеть.
Но слова Зайена изменились:
— Просто меч имеет обоюдоострое лезвие, и он склонен к самоповреждениям, так что, если ты недостаточно силён, лучше не обращаться с ним неосторожно.
— Не беспокойся об этом, — огрызнулся Фалес, — я не похож на человека, который носит меч каждый день и раздаёт его на чужих банкетах.
При упоминании старой обиды, Фалес и Зайен посмотрели друг на друга и, хмыкнув, отвернулись.
— Ну, по крайней мере, в одном мы уверены, — выдохнул Фалес, — мой отец не нанесёт удар от гостей из степи на Пире Раздора – нож отсюда не упадёт.
— Верно подмечено, — язвительно заметил Зайен, — теперь нам остаётся следить лишь за несколькими сотнями других гостей. Это просто как наблюдение за облаками, чтобы увидеть туман – внезапное просветление, которое значительно снижает сложность нашей работы.
Оба некоторое время молчали.
— Можем ли мы перестать издеваться друг над другом? — Фалес вздохнул: — честно говоря, это значительно усложняет наше общение.
Зайен слегка усмехнулся и взял кальян.
— Скажи мне, Фалес, какие тайны ты и твои люди обнаружили в Нефритовом городе за эти дни?
Сердце Фалеса пропустило удар.
— Прости?
Герцог Ириса тихо фыркнул:
— Хватит притворяться. В последние несколько дней твои люди – включая эту Арунде, которая даже сняла военную форму, чтобы присутствовать на банкете – пытались всеми возможными способами проникнуть в Нефритовый город, и обыскали всё, от знати до простолюдинов. Они искали повсюду, включая предприятия, торговлю, безопасность, военных, юриспруденцию, историю и даже дела моей сестры…Ты же, напротив, тратил кучу моих гостеприимных денег, шатаясь по городу в поисках неприятностей. Неужели ты думаешь, что я не знаю, что ты задумал?
Выражение лица Фалеса застыло.
«Э-э».
— Я думал, что у нас с тобой договор, Фалес: в Нефритовом городе мы будем честны и открыты…
Столкнувшись с горящим взглядом Зайена, Фалес закашлялся, когда его разоблачили.
— Это, я…мы были заняты в эти дни, а ты недоступен, так что у меня не было времени на ночные визиты в твою спальню, и, ну, я не мог сказать тебе наедине…
Но Зайен проигнорировал его оправдание и агрессивно продолжил:
— …Но ты делаешь небольшие ходы за моей спиной, пытаясь придумать, как меня победить?
Герцог Южного побережья опустил трубку и выдохнул полный рот белого дыма, отчего выражение его лица становилось всё более причудливым.
Фалес немного смутился и потер руки.
— Да, я послал людей для расследования и разведки, чтобы понять текущую ситуацию в Нефритовом городе и найти его слабые места, потому что – потому что это то, что я должен делать!
Принц поправил свое настроение, чтобы он звучало уверенно:
— Поскольку мы хотим, чтобы все, особенно мой отец, видели наш конфликт и враждебность друг к другу… разве это не нормально, не уместно и даже не необходимо?
Зайен прищурился.
Фалес обернулся и без всякого сомнения помахал рукой:
— Раз уж ты хочешь гоняться за шипами – или стремиться к эффекту, тогда, кхм, доведи дело до конца! [1]
Зайен не ответил, просто молча посмотрел на него.
Молчание собеседника длилось так долго, что Фалес почувствовал себя немного неловко и был вынужден опустить больную руку.
— Хорошо сказано.
Герцог Южного побережья посмотрел в сторону Нефритового города за пределами смотровой площадки и холодно фыркнул:
— Тогда, как твой заклятый враг, я тоже должен делать против тебя всё, что в моих силах: перекрывать твои каналы, затруднять жизнь твоим людям, мешать тебе и не давать жить дальше, чтобы показать, что мы действительно сражаемся насмерть, не показывая ни единого недостатка – как ещё я могу обмануть зрителей, верно?
Фалес не отставал:
— Что? Ты угрожаешь мне? Но не забывай…
Зайен продолжил: — Как насчёт того, чтобы начать с сокращения твоего ежедневного рациона?
«Рацион…»
Фалес вовремя переключился на дружелюбную улыбку, и разговор перешёл в другое русло:
— Но не забывай, что мы только играем!
Он усмехнулся:
— Ох, актёрство – это лишь средство достижения цели. В конце концов, не стоит относиться к этому слишком серьёзно и глубоко погружаться в игру. Это значительно повлияет на эффективность нашего сотрудничества. В конце концов, у нас всё ещё есть наш главный враг!
Зайен презрительно хмыкнул, а затем затянулся кальяном.
— Итак, Ваше Высочество и Ваши люди много работали в эти дни и нашли что-нибудь в Нефритовом городе?
Посреди дыма герцог Южного побережья посмотрел Фалесу прямо в глаза:
— Например, есть ли что-нибудь примечательное, что можно было бы использовать в качестве рычага, чтобы свергнуть семью Ковендье одним смертельным ударом?
Фалес сделал паузу и неловко улыбнулся.