Глава 656
— Похоже, сегодня они не собираются предпринимать никаких действий.
Круглолицая девушка беспомощно вздохнула и открыла (к изумлению Фалеса) скрытый люк. Доносившиеся изнутри радостные возгласы почти перекрывали её голос:
— Конечно, при условии, что ты – знаменитая большая неприятность – не будешь создавать проблем.
«Большая неприятность…»
Лицо Фалеса дёрнулось.
«Но…»
— У тебя есть другие доказательства?
Фалес глубоко вздохнул, чтобы скрыть своё потрясение, и последовал за ней в переполненный банкетный зал.
— Кто твой непосредственный начальник? Я…я не могу просто так взять и поверить тебе…
— Доказательства? — Лицо девушки изменилось, и она холодно ответила: — Как ты думаешь, сколько людей в этом городе, нет, во всём королевстве, знают то, что знаешь ты? Сколько людей знают о миссии, которую поручил тебе Его Величество? Нужно ли ему послать королевского министра с ордером, чтобы он ударил в гонг и сыграл на барабанах на всеобщее обозрение, чтобы сообщить тебе об этом?
«Поручение Его Величества».
Фалес вздрогнул.
«Проклятье».
— Но это слишком… — Фалес пристально посмотрел на равнодушную круглолицую девушку: — Значит, ты на самом деле секретный агент короля, гвоздь, который мы забьём в Нефритовом городе…
Девушка не ответила и просто продолжила идти в толпу. Фалесу ничего не оставалось, как изо всех сил стараться не отставать.
— Добро пожаловать! Мои друзья, которые приехали издалека и давно этого ждали!
Голос Зайена Ковендье раздался из центра банкетного зала. Поскольку он стоял на втором этаже, его голос был громче, чем раньше, прерывая слова Фалеса и привлекая внимание всех гостей.
Почти всех.
Фалес стиснул зубы и последовал за девушкой, протискиваясь сквозь суетливую толпу до самого угла у стены.
Нет, он должен был спросить.
Чётко спросить о её личности, её происхождении и цели.
Если это действительно было то, о чём он подумал, то диалог с Зайеном, разговор о так называемом «неприступном Нефритовом городе»…
Всё это превратилось бы в шутку.
— Традиция Ковендье… Слава Города Королев… Южная жемчужина королевства… Нефритовый город раскрывает свои объятия, и Дворец Ясности прокладывает дорогу, ожидая…
Речь Зайена, с правильно подобранным темпом и акцентом, а также, пожалуй, с хорошим содержанием и направленностью, постоянно вызывала аплодисменты.
Но Фалеса это совершенно не волновало.
Игнорируя протесты нескольких сбитых гостей, он стиснул зубы и протиснулся за дорогую вазу, сосредоточившись на том, чтобы следовать за круглолицей девушкой перед ним.
— Подожди, мы ещё не закончили!
Фалес смотрел, как круглолицая девушка сбросила пыльные ботинки, сняла сумку и достала скомканный свёрток.
Просто встряхнув его, без особых усилий, свёрток волшебным образом превратился в простую церемониальную одежду, которую она тремя быстрыми и лёгкими движениями накинула себе на голову.
Фалес был застигнут врасплох, но быстро пришёл в себя и высказал свои сомнения:
— То, что ты говоришь, настолько невероятно, что мне нужно больше объяснений: твоя миссия, твоя цель, твоё положение, твоя роль, а также то, являешься ли ты…
— Ладно, ладно, ладно, об этом мы поговорим позже, — девушка одёрнула юбку, небрежно поправила её, зачерпнула воды из вазы, беспорядочно вытерла волосы, превратила птичье гнездо в стог сена, а затем повернулась: — Не поможешь мне?
У Фалеса в глубине души было миллион сомнений, но, столкнувшись с её взглядом как у мертвой рыбы, он послушно застегнул ей пуговицы на спине.
— Ну вот, теперь ты наконец можешь…
— Нет, извини, не сейчас, — круглолицая девушка, чей облик резко изменился, повернула голову и холодно указала наверх, — у меня дома есть дела.
«Дела дома?»
Фалес замер и смотрел, как девушка протянула руку и схватила что-то позади себя.
Секунду спустя всё её тело поднялось в воздух и понеслось прямо к куполу, исчезая над балками!
«Чт…»
Фалес ошарашенно поднял голову, глядя на пустой купол.
«Как она там оказалась?»
С другой стороны, герцог Зайен, стоявший на втором этаже, произносил речь, раскрыл объятья и улыбнулся гостям, собравшимся в банкетном зале:
—…Ирис, с другой стороны, всегда был последователен и верен в выполнении своих обещаний…
В этот момент вокруг них вспыхнул свет, и к Зайену резко приземлилась фигура, испугав герцога и всех гостей. Стоявший за ним рыцарь Сейшел нахмурился, и начал обнажать свой меч!
— Лучше умереть за друзей!
Новая фигура грациозно раскинула руки, все отчетливо слышали её тонкий голос: — Чем за врагов!
В эту долю секунды все – включая Зайена – замерли, и даже рыцарь Сейшел застыл, внезапно перестав доставать свой меч.
Сам герцог Южного побережья в изумлении уставился на круглолицую девушку, приземлившуюся рядом с ним, и на его лице промелькнуло удивление, и Фалес, который был с ним уже несколько дней, точно уловил это.
Но как только все ясно увидели фигуру девушки, раздались первые хлопки, вторые хлопки…и вскоре весь банкетный зал наполнился восторженными аплодисментами!
— Быстрее, смотрите! Это…
— Разрешите представить Вам, мудрый лорд Годалан, это леди Хилле!
— Ах, здорово!
— Люди Созвездия действительно изобретательны, их способ появления на сцене такой экстраординарный…
— Она снова похорошела!
— Что, живя в легендах дамского общества, она при этом уверенно затмевает собой великолепие двух нефритовых жемчужин, и соперничает с песнями и танцами сестёр Карабеян?
— Ах, ты видела её платье? Ты видела его?
— Да, оно выглядит бесхитростно, но не простое, наверняка это индивидуальный заказ!
— А прическа! Чтобы сделать такую прическу, нужно много времени и сил!
— Ух ты, это, наверное, естественный макияж! Едва заметный, он создает ощущение свежести и естественности. Нефритовый город действительно находится в авангарде моды!
— Это не Нефритовый город, а Ковендье! Достойно дома герцога!
— Кхм, отец, у нашей семьи тоже много денег, правда? У меня ещё есть шанс?
— Светлое солнце, великий повелитель, это слишком неуважительно!
— Да, мы всегда предлагали герцогу дисциплинировать сестру. В конце концов, она Ковендье, и не может делать всё, что ей вздумается. Храм Заката даже готов этому поспособствовать, но очень жаль…
— Чёрт возьми, я каждый год езжу в Нефритовый город, но так ни разу и не увидел его сестру. Этот проклятый герцог прячет её даже лучше, чем своё собственное нижнее белье. Неужели всё это только для того, чтобы похвастаться на празднике?
— Значит, она все эти дни была во Дворце Ясности, не выходя из дома?
— Значит, все слухи ложны, и между ней и Его Высочеством Фалесом на самом деле нет конфликта?
— Герцог Зайен не пытался безжалостно разлучить пару? У него же были не очень хорошие отношения с принцем, верно?
— Послушайте, герои ценят героев. Это видение большого человека! Чтобы занять такое место и управлять делами государства, как можно оставить место для личных обид?
— Как вы думаете, сколько приданого потребуется, если сестра герцога выйдет замуж?
— А? Этот брак состоится?
— Боже мой, это так романтично!
— Какая там романтика! У вас мало опыта, но мы, кто часто ездит в столицу, знаем – там от чиновников до торговцев, чёрт возьми, все настоящие вампиры!
— Тише! Будьте осторожны! Я слышал, что на Нефритовом празднике есть настоящие гости-вампиры!
— Эй, Вы слишком молоды! Может попробуете вести дела в Экстедте? У меня есть друг камианец, который уже многократно подписывал контракт на добычу полезных ископаемых, но его постоянно нарушали… Один раз была такая нелепая причина: король умер!
Среди громких аплодисментов в зале Фалес прищурился и задумался.
Ситуация в Нефритовом городе изменилась.
И это произошло так внезапно, что он был застигнут врасплох.
Круглолицая девушка улыбалась, как цветок, размахивая руками взад и вперед в ответ на аплодисменты всех гостей.
К счастью, Фалес уже видел ранее её мёртвый взгляд, холодное, нетерпеливое и равнодушное выражение лица. Он только подумал, что улыбка выглядела небрежной.
Мало того, Фалес, который помог застегнуть ей платье, знал, что грязь и пятна с дороги она спрятала за спиной, а пыльные босые ноги под юбкой.
Герцог Южного побережья, стоявший за спиной девушки, не подал виду, но всё больше и больше хмурился.
В толпе, глядя на круглолицую девушку, забравшую на себя внимание всего Пира Раздора, две сестры Карабеян, которые всё ещё были в некотором беспорядке после умывания, не могли удержаться от холодного фырканья, и подняли вверх свои веера, скрывая свое обиженное выражение за словами «Старший брат – дурак».
— Ваше Высочество!
Обернувшись, Фалес увидел стоящего рядом с ним Маллоса с серьезным выражением лица, который хмурился, осматривая его:
— Где Вы были? Почему Вы весь в пыли и такой мрачный…
Фалес был так раздражён, а мысли его были в смятении, что у него не хватало сил разбираться с родительскими придирками:
— Тор, пожалуйста!
Увидев выражение лица принца, Маллос понял, что происходит, и тут же замолчал.
— Ладно, — с сомнением в глазах смотритель посмотрел на внезапно появившуюся на втором этаже девушку, — что происходит? Разве эта леди не всё время…
— Точно.
— А разве герцог Зайен не всегда недолюбливал Вас…
— Точно!
— И всё же она появилась…
— Верно!
— Ваше Высочество, нам нужно…
— Верно!
— Но теперь…
Фалес испустил долгий вздох: