Глава 663

На закате День всеобщей молитвы в честь Нефритового праздника подходит к концу, но весь Нефритовый город всё ещё залит огнями, на многих улицах всё так же оживлённо, грохочут барабаны, и периодически в ночное небо взлетают цветные фейерверки, словно карнавал только начинается.

Однако принц Фалес был в не столь хорошем настроении.

Когда Гловер, ДиДи и отправленный им на помощь отряд вернулись во Дворец Ясности, практически все были ранены и покрыты синяками:

У Толедо была вывихнута рука, державшая нож, а на плече зияла глубокая рана; Морган молча обрабатывал свои раны; чумазый и измученный Ральф нуждался в замене протеза; Несс разбил голову – похоже на лёгкое сотрясение мозга; Миранда имела множественные мелкие порезы, но отказалась от лечения и с мечом в руках молчаливо сидела в стороне; Пол, выпустивший десять стрел за короткое время, растянул мышцы, и нуждался в перевязке пальцев; Гловер был весь в крови и выглядел довольно устрашающе, уступая лишь его жуткому выражению лица сразу после возвращения, когда казалось, будто он хотел съесть кого-то живьём.

Настроение было подавленным, атмосфера – тяжёлой.

— Когда мы добрались до места, того торговца шерстью, Диопа, уже убили – вместе с его любовницей.

Маллос начал свой доклад, с мрачным видом следуя за Фалесом:

— Мы спасли Гловера и ДиДи, а также столкнулись с этим убийцей в чёрном, обладающим псионическими способностями. Результат… Результат перед вами: большинство получили легкие ранения, но сильнее всех пострадал Гловер. К счастью, у него грубая кожа и мощное телосложение, однако…

— Однако? — принц повернулся к Маллосу, закончив утешать отрешённого Несса.

Маллос на мгновение помедлил:

— Однако сила этого убийцы… Толедо всё время тошнит и рвёт, у Арунде появились симптомы головных болей и слуховых галлюцинаций, Несс немного взволнован и каждые несколько минут щипает себя, чтобы убедиться, что он не спит…

— Гловер пострадал сильнее всех. Он потерял сознание и очнулся только через час. Его пробуждение оказалось довольно драматичным: я уже почти собирался начать писать некролог для семьи Прокки, что тот «случайно погиб при оказании помощи раненым»…

— Морган, вернувшись, ничего не сказал, но он молчит уже два часа… Симптомы Ральфа самые простые: он уже ходит после замены ноги. Конечно, даже если бы у него проявились какие-то последствия, он вряд ли бы смог их объяснить.

Фалес нахмурился, а выражение лица Маллоса становилось всё холоднее:

— Хотя все постепенно идут на поправку, очевидно, что все, кто хоть раз сталкивался с этим убийцей…

— Чёрт подери! Вы не можете себе представить, насколько всё было напряжённо в тот момент, буквально на волоске от гибели!

Голос, полный эмоций, совершенно отличающийся от остальных, раздался с другой стороны комнаты, привлекая внимание Фалеса и Маллоса.

— Я понимаю, понимаю, офицер защиты Дойл. — Виа нахмурился, держа в руках блокнот. — То есть, ты мог бы ещё раз подробнее рассказать об этом убийце в чёрном? Особенно о его способностях?

— Разумеется!

ДиДи, с повязкой на голове, хлопнул себя по ноге и начал буквально брызгать слюной:

— Как сейчас помню – в одной руке он держал Зомби, а в другой леди Миранду. Стоило ему занести меч, как я громко крикнул: «Эй, Дойл здесь!» и бросился в бой. Мечи сверкали, ситуация была напряжённой до предела…

— Подожди, — засомневался Виа. — У него в обеих руках были люди. Как он тогда собирался занести меч для удара?

— Ох, правда? Ну, может я ошибся. Ладно, не перебивай меня так – ты сбиваешь меня с мысли, и я начинаю путаться…

Фалес и Маллос стояли в стороне, прищурив глаза.

— Ладно, — Маллос едва заметно изогнул бровь, — может быть, не все.

Фалес сжал в руках плюшевого медвежонка, его выражение лица было непроницаемым.

— Ничего страшного, — принц спокойно сказал, — главное, чтобы всё было в порядке.

Маллос окинул взглядом своих подчинённых, выглядевших потрёпанными, и многие из них со стыдом отвернулись.

Среди толпы Гловер крепко стиснул зубы. Он поднялся и сказал:

— Ваше Высочество, это моя…

— Это моя ошибка, — Маллос обернулся. — При планировании я недооценил врага. Этот убийца, хотя и был ранен стрелой, оказался не только коварным, но и чрезвычайно ловким. Выбранный им маршрут был крайне замысловат: то он лез через окна и использовал укрытия в помещении, то прятался в тенях стен двора или карнизов. Итальяно и Пол не могли подстрелить его из арбалета и лука, а перехватить его было крайне сложно.

Фалес крепче сжал плюшевого медвежонка, оставаясь невозмутимым.

— Как раз в этот момент прибыли люди из полицейского участка и отряд Нефритового легиона во главе с капитаном Сейшелом. Внимание многих граждан было привлечено, и они пришли понаблюдать за происходящим.

Фалес выдохнул:

— Они добрались быстро.

Маллос кивнул:

— На всякий случай я приказал всем прекратить преследование убийцы, немедленно скрыть своё присутствие и раствориться в толпе, чтобы отступить. Ведь если целиком покрытые кровью и подозрительные на вид стражи Звёздного Озера – особенно Гловер и ДиДи – окажутся схвачены на месте преступления, это создаст гораздо больше хлопот и убытков Вашему Высочеству, нежели побег самого убийцы.

Маллос поднял голову:

— Следовательно, ответственность за побег убийцы лежит на мне.

После этих слов никто в комнате отдыха не осмеливался заговорить. Все напряжённо смотрели на принца, медленно поглаживающего плюшевого медвежонка, ожидая его решения.

— Ты поступил правильно, Тор.

Через несколько минут Фалес покачал головой:

— Подумайте об этом: «принц Фалес потворствовал тому, чтобы его подчинённые вломились в дом и совершили убийство». Зайен был бы в восторге от этой сцены. А если кто-либо из вас попадёт к нему в руки, то не только сильно пострадает, но и станет для него отличным рычагом и разменной монетой.

Все наконец-то вздохнули с облегчением.

— И не только это, — Фалес с серьёзным выражением лица продолжил, — подумайте сами: вы с огромным трудом нашли место, где устранили свидетелей, но убийца случайно так удачно оказался там. Какова вероятность этого?

Взгляд Миранды стал острее:

— Ваше Высочество, Вы хотите сказать, что этот убийца в чёрном специально ждал, пока Зомби и Дойл явятся на место преступления?

Услышав это, Гловер нахмурился, а ДиДи перестал беспрерывно болтать.

— Если бы вы не успели вовремя прийти на помощь, — Фалес поднял медвежонка, мерцая взглядом, — я догадываюсь, что один из них мог бы быть убит, а другой – тяжело ранен и потерял бы сознание. Затем, их бы схватила «случайно прибывшая» патрульная служба и предъявила обвинение в убийстве, доставив их в суд.

Гловер вздохнул, а у ДиДи округлились глаза.

— Но, к счастью, — Фалес поднял голову, — Тор, ты вовремя принял решение отступить, не позволив им попасть в ловушку.

В противном случае, дни, когда принц Фалес мог бы беспрепятственно разгуливать по Нефритовому городу, закончились бы шокирующей новостью о том, что «стражи Звёздного Озера вломились в дом и совершили убийство».

Фалес задумался:

«Хилле была права: в Нефритовом городе ни одно движение не скрыть от Зайена».

От Мосса, Диопа и до этого момента… он находится в абсолютно невыгодном положении.

— Просто повезло, — Маллос покачал головой, — и мы должны были справиться лучше.

— Извините, что перебиваю, Ваше Высочество, все.