Глава 664

На рассвете третьего дня Нефритового праздника Фалес оттолкнул слуг, пытавшихся его остановить, и грубо ворвался в столовую Зайена.

— Ваше Высочество Фалес, — герцог Южного побережья, сидя во главе стола, отложил приборы и элегантно вытер уголки рта салфеткой, взглядом дав знак слугам не волноваться, а просто закрыть дверь и уйти. — Я как раз думал, когда же Вы придёте ко мне…

Но Фалес холодно посмотрел на него. — Объяснись.

— Объясниться в чём? — улыбка не сходила с лица Зайена.

Фалес внимательно наблюдал за каждым движением герцога.

— Прошлой ночью один из моих подчинённых умер, — лицо принца горело гневом. — Тяжелые ранения. Он не дожил до прихода врача.

Улыбка Зайена исчезла, его рука с бокалом вина слегка замерла.

— И ты, Зайен Ковендье, заплатишь за это, — Фалес стиснул зубы, его глаза стали острыми, как лезвия. — Клянусь маленьким медвежонком… клянусь именем форта Звёздного Озера.

— Невозможно.

Герцог Ириса нахмурился, задумавшись на мгновение, и ответил:

— Группа из десяти твоих людей, включая наследников Арунде и Боздорфа, а также твоего капитана гвардии, прошлой ночью вернулась во Дворец Ясности несколькими партиями. Да, они выглядели подавленными, что-то скрывали, но все были целы и невредимы, без признаков критических травм! Даже если бы имелись скрытые повреждения, то это никак не…

Взгляд Зайена дёрнулся, его речь прервалась.

— Постой, ты пытаешься меня обмануть?

Фалес приподнял бровь, подошёл к Зайену с другой стороны, отодвинул стул и сел.

— Так ты, оказывается, всё знал с самого начала, — холодно фыркнул принц, — с того момента, как я отправил своих людей, до их возвращения во Дворец Ясности.

Лицо Зайена стало холодным.

— Я как раз хотел это обсудить, — небрежно произнёс герцог Южного побережья, — вчера произошёл один неожиданный инцидент, но он был решён безопасно, эффективно и должным образом…

— Нет, не был, — холодно перебил его Фалес, — у тебя осталось одно нерешённое дело.

Зайен замолчал.

Фалес наклонился вперёд, опершись рукой о стол: — Я.

В столовой стало тихо.

Их взгляды встретились через весь обеденный стол, словно два мечника, медленно обнажающие свои клинки на дуэльной арене.

Напряжение в воздухе нарастало.

В следующую секунду дверь столовой резко распахнулась, и оба вздрогнули от неожиданности!

В помещение, шатаясь, зашёл «человек» с болезненно бледной, зеленоватой кожей, чья распухшая шея обвисла наподобие тыквы. Его черты беспорядочно покрывали лицо, словно расплавленные, что выглядело отвратительно и жутко.

— Гулу-гулу-гулу… — из его горла доносился страшный булькающий звук, словно лопались пузыри.

Фалес сжал подлокотники стула, напряг своё лицо, но всё-таки сумел сохранить самообладание.

— Хилле, — Зайен с невозмутимым выражением сделал глоток вина, — мы разговариваем о серьёзных вещах.

— Эх.

Разочарованный голос раздался позади этого «человека».

Его лицо обмякло, и из его «тела» вылезла Хилле, вся в поту, но по-прежнему в своём небрежном и расслабленном облике.

— Новая ручная работа, выполнена по легендам о водяных упырях из района Канала. Как вам?

«Водяной упырь…»

Фалес выдохнул, глядя на распухшее, словно расплавленное лицо фигуры, и встретился взглядом с нахмуренным Зайеном за столом.

— Это прекрасно, леди, гениальная идея, — с улыбкой до ушей подтвердил дворецкий Эшфорд, шагая позади неё. — Разрешите предложить: можно ли добавить воды сверху, чтобы получился эффект сырости?

Глаза Хилле загорелись, когда она услышала это:

— В точку, неудивительно, что мне казалось, будто чего-то не хватало. А если сделать так, чтобы из его лица тёк гной при ходьбе, оставляя следы, и к этому добавить звуковые и световые эффекты, будет ещё лучше. А назовём…

— Эшфорд! — Зайен не выдержал.

В следующую секунду водяной упырь перешёл из рук Хилле в руки дворецкого.

— Я тут же займусь этим, леди, — моментально ответил тот, разворачиваясь и закрывая за собой дверь. — Не переживайте.

Дверь захлопнулась, оставив троих в столовой, уставившихся друг на друга.

— Почему Вам всё время так нравится наряжаться привидением? — нахмурился Фалес.

— Потому что всем это нравится, — подошла ближе Хилле, по очереди оглядывая принца и своего брата с невинным выражением лица. — Смотрите, вам ведь тоже нравится, да?

Фалес и Зайен переглянулись.

Как давние соперники и заклятые враги, они давно привыкли к постоянным стычкам – напряжённой и враждебной атмосфере. Но когда внезапно вмешался третий человек, ни герцог Звёздного Озера, ни хозяин Ириса не могли быстро адаптироваться.

— Что ты делаешь здесь, Хилле? — задал Зайен вопрос, который интересовал их обоих.

Под сложными взглядами принца и герцога, леди Ковендье непринуждённо заняла место за столом, прямо напротив Фалеса и по другую сторону от Зайена. С энтузиазмом надев салфетку, она без стеснения схватила запасные нож и вилку.

— Проснулась рано, искала что перекусить. Заодно зашла спросить у Фалеса: когда сегодня идём на свидание?

Эти слова заставили обоих застыть.

«Что?»

— Разве он приехал не выбирать себе невесту? — Хилле ответила совершенно естественно. — Или я что-то перепутала?

Фалес и Зайен переглянулись: один был смущён, другой холоден.

За эти короткие мгновения они обменялись бесчисленными эмоциями и информацией и, наконец, пришли к редкому соглашению:

Не сейчас.

Два мечника на дуэльной арене вложили свои мечи в ножны.

— Хилле, будь внимательна с обращением. Это либо «принц Фалес», либо «Ваше Высочество», — лицо Зайена было так холодно, что, казалось, с него вот-вот начнёт капать вода, — не забывай про этикет.

— Точно, леди Хи… Ковендье, — Фалес с трудом кивнул, — Мы всё же не настолько близки.

Хилле цокнула языком и покачала головой:

— Ха, вчера, на крыше храма, ты ведь говорил совсем другое.

«Крыша…»

Взгляд Зайена стал ещё страшнее, будто у мясника, точащего нож.

Грех Адской реки почувствовал пугающую атмосферу, поэтому Фалес глубоко вздохнул и встал из-за стола:

— Уже поздно, леди. Думаю, мне пора уходить…

На другой стороне стола Зайен также отставил бокал: — Да, мы только что закончили говорить…

Но следующий вопрос Хилле всё перевернул:

— Кстати, Зайен, только что я слышала от офицера полиции Какере, что вчера в районе Золота произошло убийство?

«Убийство в районе Золота».

Как только прозвучали эти слова, Фалес и Зайен одновременно нахмурились.

Их взгляды встретились в воздухе.

Будто только что завершившаяся дуэль вновь заиграла боевыми барабанами войны.

Но Хилле, оказавшаяся в центре событий, спокойно оглядывала полный стол еды, ничего не замечая:

— Я слышала, был убит какой-то торговец? В чём дело, произошло что-то серьёзное?

«Диоп».

Фалес вспомнил имя покойного и глубоко нахмурился.

Зайен посмотрел на Фалеса и спокойно сказал: — Нет, это всего лишь самое обыкновенное…

Но он не успел договорить, поскольку Фалес перебил его:

— На самом деле, я тоже слышал от моих подчинённых, — Фалес снова сел на стул, его взгляд был пронзительным, — вчера полицейский участок и Нефритовый легион направили своих людей в большом количестве, что вызвало тревогу среди народа. Не знаю, связано ли это с этим убийством?

Услышав это, взгляд Зайена стал холодным.

— Ого, значит, это правда? — Хилле продолжала с интересом уплетать десерт.

Зайен долго смотрел в глаза Фалесу, а потом перевёл взгляд на свою сестру.