Глава 666

Одно судно проходило мимо набережной канала. Мужчина, сидящий на носу – будь то лодочник или носильщик – поднимал бутылку вина и, распевая странным южным акцентом, громко тянул то ли народную песню, то ли частушку:

~ В детстве был деревенскою шпаною,

Подрос – и усё наперекор пошло!

Батька во полю налоги хосподу не платит,

Мамка ткачкою работает, шоб долг отдать.

А я вот не верую в судьбинушку свою,

Да в град пришол потребовать харошую жену! ~

Его голос эхом разносился по каналу, привлекая немало людей, проходящих мимо судов и пристаней с обеих сторон:

~ Харошую жену-ух…~

За его спиной, пять-шесть человек – в одинаковой грубой одежде, грузчики и носильщики в осеннюю пору в одних рубашках и штанах – собрались на другом конце судна, каждый с бутылкой вина, с полным забвением крича в ответ и подпевая.

Приближение Нефритового праздника сделало доки и склады канала, обычно чрезвычайно загруженные и кишащие людьми, гораздо спокойнее.

В обычные дни, те, кто следил за судами, контролировал работу, вёл бухгалтерию, торопил с поставками или раздавал еду – в общем, все те, кто имел право громко кричать, или, проще говоря, «цивилизованные и порядочные граждане Нефритового города», давно оставили свои дела и, одетые как собаки, ушли, чтобы принять участие в карнавале. Теперь, на территории Канала, за исключением нескольких спешащих уложиться в расписание торговых судов, которые ещё подсчитывали счета, грузили и разгружали товары, остались только рабочие низшего класса, не имеющие ни работы, ни денег. От нечего делать эти люди собираются вместе, чтобы играть в азартные игры, пить, бродить без дела и искать способы получить хоть немного радости, опьянения, тщеславия или безумия – или чего-то ещё, что могло бы хоть как-то придать смысл их так называемому досугу.

Можно сказать, что это своего рода альтернативный карнавал в День Королевы.

На другой стороне причала группа носильщиков собралась у костра, играя в карты. Один из них, выбросив в сторону свою плохую «руку»[1], крикнул в адрес своих товарищей на судне. Акцент был явно деревенский, но голос громкий и уверенный:

~ В Каналах Нефрит-горада, силушка в плечах да тяжкий труд.

Работать с утра да и до вечера, а денюшка – мала,

Кушать нечево, одежды нет, да и жены нема.

Уся жизнь проходит так – один день, что другой,

Хозяин чёрная душа, твоя жизнь не будет долгой! ~

Из толпы раздался тихий ответ, с протяжным тоном:

~ Жизнь не будет долгой-ей… ~

В такой обстановке Гловер и Ральф осторожно придерживались обочины дороги и незаметно продвигались вперёд, минуя один за другим доки и грузовые склады.

Зомби был одет в пальто, обычное для портовых носильщиков, а его тело покрывало немало бинтов после ранений, что всё ещё не зажили. Он старался сутулиться, пытаясь слиться с местными жителями.

Последователь Призрачного Ветра снял свою маску, обнажив оставшиеся татуировки, которые он постепенно удалял с лица в последние годы, и пугающие шрамы, тянущиеся от шеи до подбородка. Он шёл спотыкаясь, прихрамывая, внимательно, но безразлично осматривая окрестности.

— Этот ритм и мелодия. Наверное, это те песни, которые они поют во время работы, — Гловер прошептал. — Похоже, они любят петь и в свободное время.

«Что касается слов песни, возможно, они их изменяют».

Ральф молчал, настороженно осматриваясь вокруг.

~ Опосле того, как перевезу дары моря, градскую стену я построю,

С толстенной талией да широки плечами легко найду себе бабу.

А коль найду себе бабу, держать ту буду во дому,

А нощью тщательно трахать её до яркого восходу! ~

Рабочий с широкой талией и в поношенной одежде, обняв уличную проститутку с ярким макияжем, прошёл по дороге и крикнул на другую сторону берега канала:

~ Рожать детей, эй, а толку-то,

Назавтра, блядь, поновой усердна трудиться, корячиться! ~

Проститутка рядом с ним сильно ударила его и поторопила поскорее идти заниматься делами, ведь у неё сегодня ещё много работы.

Вокруг вновь раздались подпевания, но на этот раз люди разделились. Одни кричали со злорадным смешком, другие срывали голос в мучительной тоске:

~ До яркого восходу! ~

~ Усердна трудиться, корячиться… ~

Мимо Гловера и Ральфа прошла кучка подвыпивших мужиков, обняв друг друга за плечи, даже не взглянув на них.

Ральф отвёл свой настороженный взгляд и украдкой показал Гловеру несколько жестов:

[Ты, одеваться, не годится]

Гловер посмотрел на эту замысловатую связку жестов и яростно нахмурился.

«Почему Маллос попросил меня работать с этим немым…»

— Да, у Банды Кровавого Вина есть второстепенный главарь на складе неподалёку. Говорят, что там всё готово для встречи с другими членами банды, — Зомби притворился, что спокойно общается с другой стороной. — Морган опросил нескольких человек, чтобы выяснить это, ну, ты знаешь, опросил «вежливо и цивилизованно».

Ральф скрипнул зубами и постарался замедлить свои жесты:

[Нет! Ты, рост, наряд, привлекать, внимание!]

В глазах Гловера это выглядело как простое махание ладонью и тыльной стороной руки.

С суровым лицом он использовал всю логику человеческого общения, чтобы угадать, что сказал Ральф, и ответил:

— Ты прав. Банда Кровавого Вина здесь уже много лет, и они участвуют в половине транспортных и складских дел в порту. У них много глаз и ушей повсюду – носильщики, грузчики, кучера и охранники складов. Они тут прочно укоренились.

Ральф глубоко вздохнул, попытался вспомнить наставления принца по этикету и начал жестикулировать:

[Ты, понять, я, говорить, нет?]

— Да, поэтому на их территории нам нужно быть предельно осторожными.

[Ты, есть, долбоёб]

— Спасибо, и тебе удачи.

[Долбоёб! Долбоёб! Долбоёб!]

— Я знаю, поэтому у нас есть план.

[Чёрт, ты, мать]

— Да, если что-то случится, ты найдёшь путь, а я прикрою тыл.

[Чёрт, забудь]

— У нас всё будет хорошо.

[……]

Ральф окончательно сдался, больше не делал никаких жестов, и просто безэмоционально, с апатией смотрел вперёд.

Гловер испытал облегчение оттого, что ему больше не нужно играть в «ты изображаешь, я угадываю», и подумал, что, если бы здесь был ДиДи, было бы лучше. Хотя этот молодой человек не может спать без плюшевого медведя, он, по крайней мере, знает язык жестов и может общаться с немым.

Они прошли через беспорядочный склад, где двое мужчин с раскрасневшимися лицами боролись друг с другом. Некоторые пытались их разнять, а другие кричали, подбадривая.

Количество зевак становилось всё больше, и песнопения на пристани становились всё громче и громче:

~ Уж лучше родить маленькую девчушку,

Отдать её за старова богача, и она станет фениксом-птицею.

Старый богач всё ешшё недоволен приданым,

Так я ув ярости ему кишки ножом вспорю!

Мамка с батькой родивши меня,

А закат принёс мене тяжкую жизнь во страданиях! ~

~ Тяжкую жизнь, ик… ~

~ Изруби-ка старова богача, патом изруби-ка и босса ~

~ Сперва да спроси герцога, потом и короля:

Почём я не могу наслаждаться хорошими деньками,

Не могли б вы уплатить возмещение матери собаки!

Сними доспех и будь взаправдашним бойцом.

Имеешь землю да денюшки, и будет многа баб!

Многа баб, ха-ха… ~

Они проходили мимо небольшого сторожевого поста, где на стульях сидели два охранника склада и хмуро смотрели на этих бездельников.

— Эти проклятые носильщики, мало им пьянок, азартных игр и проституток, — один молодой охранник со злостью сплюнул, — ещё и смеют орать такие самоубийственные песенки – услышит хозяин, хлестать кнутом их будет…

— Пусть. Эти бедолаги лишь в это время года могут хоть немного излить свою горечь, — другой охранник, постарше, лениво закурил сигарету, вскрыв пакет с сухофруктами, — иначе, если они сойдут с ума, хозяевам и богатеям будет всё равно, а вот у нас, складских сторожей, хе-хе, точно «жизнь нэ будэт долгой».

— Да нас же Банда Кровавого Вина прикрывает, кто посмеет!

— Ха, а ты как думаешь, откуда пошли слухи о водяных упырях, охотящихся в порту?

Молодой охранник вздрогнул и понизил голос:

— Водяные упыри? Разве это не выдумка, чтобы пугать детей?

— Я здесь работаю почти двадцать лет. Это город, ха, но может пожирать людей, — старый охранник лениво жевал сухофрукты. — Есть некоторые вещи и некоторые правила. Не говоря уже о Банде Кровавого Вина, даже полицейский участок и высокопоставленные чиновники из Дворца Ясности не помогут, они могут только отойти в сторону.

«Может пожирать людей».

Молодой охранник сглотнул и тихо сказал:

— Я слышал несколько дней назад, что старого герцога из Дворца Ясности не ассасин убил, а водяной упырь съел?

Старый охранник на мгновение замер, а потом резко изменился в лице:

— Раньше я не замечал, но почему ты так много говоришь? Нечем заняться? Если нечем заняться, иди патрулируй склад!

Гловер и Ральф обменялись взглядами и продолжили путь, сворачивая на следующую дорогу.

Поющие голоса с причала всё ещё были ясно слышны:

~ Убить всех дворян, убить спекулянтов,

Чинуше тоже должно вернуть долг:

Всё поганое храню я во сердце своём,

А добрые делишки воздам я сторицей!

Во худшем случаи, пройду чрез Адскую Реку,

Даже паромщик обязан испытать на себе справедливость! ~

~ Испытать на себе справедливость… ~

Канал исчез за спиной, и перед ними появились один за другим замкнутые склады и хранилища. Многие мужчины с угрожающими лицами сидели на обочине дороги или стояли в углу у стен. Завидев двоих, они медленно поднялись, не скрывая зловещих намерений.

Один из них, впереди, с ярко-красной банданой на голове, вертел в руке тонкий стержень.

Гловер и Ральф насторожились, обменялись взглядами и начали двигаться вперёд.

Наконец нашли.

— Стоять.

Прежде чем они успели пройти вперёд, мужчина в красной бандане помахал тонким стержнем в руке и лениво остановил их.

— Я давно за вами наблюдаю, вы же не с пристани, верно? — Красная бандана прищурился. — Откуда вы? Что вам надо?

Гловер нахмурился и посмотрел на Ральфа.

Последователь Призрачного Ветра поднял брови.

«Ну что ж».

Гловер глубоко вздохнул.

Хотя переговоры не его сильная сторона, но…

На кого ещё можно рассчитывать?

Зомби неестественно обернулся и кашлянул:

— Мы слышали, что здесь территория Банды Кровавого Вина. Мы пришли, чтобы найти человека.

Как только Гловер заговорил, глаза мужчины с красной банданой загорелись.

— Йо, чужаки, — он дал знак своим подчинённым освободить ему дорогу, постукивая стержнем о ладонь, — знаете, что здесь Банда Кровавого Вина, и всё равно осмелились прийти «искать человека» – жить надоело?

«Разве он не может говорить прямее, без этого растягивания слов?»

«И ещё», — Гловер начал раздражаться, — «Почему он всё время стучит этим стержнем?»

Ральф подтолкнул его, и Гловер вернулся к реальности.

— Ну, — неловко заговорил Зомби, непроизвольно спрашивая: — Вы случайно не знакомы с Моссом или Диопом?

Красная бандана и его люди остолбенели.

— Что? Кто?

Сердце Ральфа пропустило удар, и он невольно вздохнул про себя.

«Чёрт».

В следующую секунду перед складом внезапно подул холодный ветер, заставивший Гловера вздрогнуть.

— О, гм… — Гловер посмотрел на Ральфа, наконец, вспомнив заранее подготовленный план. — Нам сказали, что босс Цимикас здесь набирает людей. Мы хотим присоединиться.

Как только он это сказал, лицо мужчины в красной бандане резко изменилось.

Он неосознанно расправил плечи и поднял подбородок.

— Босс Цимикас? О, это же один из уважаемых боевых генералов под командованием босса Фогга – правая рука лидера Дуро! Хозяин склада на седьмой пристани в районе Канала!

Мужчина в красной бандане показал непостижимое выражение лица и произнёс с загадочной интонацией:

— Он очень разборчив – не каждый может попасть в его команду, понимаете?

Окружающие шестёрки дружно закивали.

Гловер нахмурился: чёрт побери, он что, правда, не может использовать кулаки, чтобы задавать вопросы?

— Но, я вижу, что ты крепкий парень, поэтому дам вам шанс, — мужчина в красной бандане неожиданно сменил взгляд, и на его лице появилось выражение смущения. — Ситуация сейчас особенная, наши правила довольно жёсткие. Вам нужно будет внести денежный залог…

Взгляд Гловера изменился:

— Почему ситуация особенная?

— Это тебя не касается. Я тут главный, отвечающий за этот район. Если хотите присоединиться, каждый должен отдать…

— Ты не главный.

Мужчина в красной бандане, который размахивал тонким стержнем и говорил без умолку, был ошеломлён, когда услышал это:

— Что?

Гловер кивнул подбородком: — Ты не главный здесь.

— Почему?

— Ты носишь красную бандану.

Парень в красной бандане изменился в лице и фыркнул:

— Эй, ты знаешь, что означает эта повязка? Скажу тебе, здесь, в Нефритовом городе, каждый, когда видит этот цвет, должен отдать…

С другой стороны, Ральф прыснул от смеха.

Мужчина с красной банданой почувствовал себя оскорблённым.

— Смеёшься? Что тут смешного? Ты смотришь свысока на нашу Банду Кровавого Вина?

Он повысил голос и принял свирепый вид, а окружающие их шестёрки в поддержку показали угрожающие лица.

Ральф махнул рукой, но всё продолжал смеяться, так что ему пришлось закрыть лицо тканью.

— Говори! Ты что, немой? — угрожающе сказал парень в красной бандане.

Гловер кашлянул.

— Ну, те, кто давно в Банде Кровавого Вина, обычно не часто надевают красные повязки, если только не участвуют в групповых сражениях, — Зомби объяснил. — Только новички так делают – ты новенький?

Мужчина с красной банданой был ошеломлён.

Его приспешники были не меньше поражены.

Гловер подумал о другой возможности и тут же сказал:

— А может, ты самозванец?

Перед дверью склада на мгновение воцарилась тишина.

В следующую секунду мужчина в красной бандане разозлился и замахал стержнем:

— Блядь, твою мать, маленький ублюдок…

Но тонкий стержень поднялся лишь наполовину, когда Красная Бандана посмотрел на комплекцию Гловера, и на его лице появилась нерешительность.

— Цимикас!

Раздался грубый, но мягкий голос, привлёкший всеобщее внимание.

— Лидер! — мужчина в красной бандане, известный как Цимикас, словно услышав глас с небес, сразу же вернул себе разгневанный вид, вместе со своими приспешниками расправляя спины.

Из склада вышел опытный мужчина. На первый взгляд он был одет как обычный складской рабочий, но Гловер и Ральф оба стали серьёзными.

Мужчина, подавший голос, подошёл к Гловеру и Ральфу. У него был острый взгляд и развитая мускулатура, а его мощная левая рука особенно выделялась.