Глава 682
В этот момент Ральф словно вернулся в ту незабываемую ночь:
С перерезанным горлом, он, едва живой, лежал в луже крови среди руин. Кровь, заполнившая рот и глотку, хлынула в трахею, заставляя его задыхаться и кашлять, не давая свободно дышать. Он мог лишь использовать свою псионическую способность, по крупицам пропуская воздух через кровь, через трахею, в лёгкие. Словно разрывая кровавые оковы. Как сейчас.
— Спокойно, Немой, — на складе Гловер крепко сжал плечи Ральфа, выводя его из оцепенения.
Зомби напряжённо огляделся, понизив голос, опасаясь, что кто-то услышит:
— Послушай, после выполнения задания у тебя будет масса возможностей свести счёты с этой женщиной-боссом! Но сейчас сначала успокойся…
Свести счёты? Какие счёты? За его ноги, за горло или… за жизнь? Успокоиться? Почему он должен успокоиться? Кто здесь, чёрт возьми, не спокоен? Ральф глубоко вздохнул и рывком сбросил руку Гловера с плеча.
Он холодно посмотрел на Гловера и написал на покрытой пылью стене мелким почерком: [Я, очень, спокоен.]
Гловер опешил, но вспомнил: — «Точно, кажется, лорд Маллос говорил, что Немой умеет писать?»
Однако Ральф с холодным взглядом дописал следующую фразу: [Ждать, до, конца.]
— Конца? Какого конца? — нахмурился Гловер, только Ральф уже не обращал на него внимания.
— Ты закончил нести чушь, Красная Гадюка? — холодно произнесла Кэтрин в центре склада. — Гроб приготовил?
Вслед за её словами головорезы вокруг Призрачного Клинка со свирепым видом медленно двинулись вперёд, выбирая цели. А немногочисленные люди Николая ещё плотнее сомкнулись спина к спине.
— «Последователь Призрачного Ветра» Ральф, я помню этого парня! — в этот момент Гамандия, стоявший рядом с Красной Гадюкой, почесал ухо. — Подчинённый с псионической способностью, которого старшая сестра забрала из Камю, в основном ошивался в столице, верно? Видел его разок. Всё при нём, кроме вечно не закрывающегося поганого рта.
— Теперь всё в порядке, он заткнулся навсегда, — зловеще усмехнулся Красная Гадюка. — Спасибо его старшей сестре.
Гловер обеспокоенно взглянул на Ральфа, но тот лишь медленно покачал головой, беззвучно усмехнувшись.
— Но он сказал правду? — Гутьеррес мрачно уставился на Кэтрин. — Старшая сестра, Война Одной Ночи… это ты?
Призрачный Клинок посмотрела на местных боссов, всё ещё стоявших рядом с Красной Гадюкой – Гамандию, Гутьерреса, Сангаре – её бывших подчинённых. Её взгляд мерцал. Через несколько секунд Кэтрин глубоко вздохнула, подавляя желание немедленно броситься в бой.
— Ладно, это должно было остаться тайной. Той ночью операцию устроил мистик. Он был там, чтобы устроить засаду на Чёрного Меча.
Эти слова вызвали небольшой переполох.
Гутьеррес нахмурился: — Мистик?
— Да, тот самый господин, которого ты видел однажды, — Кэтрин теряла терпение. — Гутьеррес, ты правда думаешь, что я могла бы обмануть его?
Тот заколебался.
— Хватит прикрываться мистиком, — холодно сказал Красная Гадюка. — Все эти «закулисные боссы», «непобедимые в мире смертных», «основатели», «легенды, которых даже Чёрный Меч не смог победить»… Чёрт, я это слушал десятилетиями, с меня хватит – я сыт по горло тем, что ты размахиваешь ими, как флагом.
Николай скрипнул зубами: — Даже когда босс Тёрнбулл был жив, они были не лучше драконов из легенд. Тёрнбулла зарубил Чёрный Меч, а они даже не пикнули! Десятки лет им было плевать на нашу жизнь и смерть. Если уж пугать страшилками, то водяные упыри куда страшнее будут! Хрень собачья – «Господин мистик всё устроил». Ха! Я прямо вижу эту картину: Война Одной Ночи, он сидит в кресле, спокойно ковыряет ногти, насвистывает мелодию и равнодушно смотрит, как наших людей убивают одного за другим. Пока не появится Чёрный Меч, он и глазом не моргнёт, даже если все наши умрут!
Николай яростно сплюнул: — Не говоря уже о твоей «мелкой» бандитской интрижке по захвату власти?
Кэтрин презрительно усмехнулась: — Ты посмел бы сказать это им в лицо? Не тому, а другому – красному.
Глаза Призрачного Клинка сузились: — Тому, кто по-настоящему красный, а не вымазанный в красное, как ты.
Николай на мгновение замер, благоразумно решив не продолжать.
— Но, возможно, они уже привыкли, — сменил он тему. — Шлюха с ножом, это ведь не первый раз, когда ты плетёшь интриги у них под носом, верно? Помнишь Бота?
Фогг нахмурился: — Что?
Это имя заставило многих синхронно замереть. Взгляд Кэтрин дрогнул.
Красная Гадюка усмехнулся: — Все здесь – ветераны Нефритового города. Точно, «Собачий Клык» Бот, бывший главарь наркоторговцев Нефритового города, правая рука босса Тёрнбулла и… бывший босс Кэтрин.
Под недоумевающими взглядами толпы Красная Гадюка злорадно продолжил: — В свой день рождения он перебрал с наркотой, свихнулся и начал рубить своих людей. И тогда Кэтрин безжалостно зарубила его – «чтобы спасти невинных братьев по банде», как ты сказала. А после того дня, Кэтрин, ты, конечно же, стала новым боссом Нефритового города – ведь Бот был таким отвратительным сумасшедшим ублюдком, верно?
Кэтрин осталась невозмутимой: — Это всем известно! Гутьеррес, Гамандия, вы были там, помните?
Гамандия заколебался, но Гутьеррес ответил моментально: — Конечно, старшая сестра. В тот день, когда Бот обезумел, ты спасла жизнь Гамандии. А я… я уже собирался сам его прикончить, но ты остановила меня, вырвала нож из моих рук и сказала, что такая ноша не для подчинённых.
— Именно так! — твёрдо сказала Кэтрин. — Все знают, что Бота убила я, Кэтрин, своими руками! Я никогда не жалела об этом и не искала оправданий. Какие бы ни были последствия, я несу за них полную ответственность!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, так что бандиты на складе посмотрели на Кэтрин совсем другими глазами. Особенно молодые бойцы на стороне Красной Гадюки, многие из которых начали колебаться.
— Теперь я понимаю, почему ты последовал за ней, — тихо сказал Гловер Ральфу. — В этом отношении в ней действительно чувствуется сталь.
Ральф с усилием вцепился в подол своей одежды, не шевелясь.
Но в подходящий момент раздался холодный смешок Красной Гадюки: — Последствия? О да, они были. После смерти Бота прошло всего несколько лет, и ты начала «перестраивать бизнес». Никому не известный «Альфа Волк» Лазан Фишер из Братства Чёрной Улицы вдруг стал крупнейшим подпольным наркоторговцем Нефритового города, отобрав у нас все доли и доходы! Бот умер, Лазан поднялся – не слишком ли всё складно?
Упоминание знакомого имени заставило местных бандитов нахмуриться.
— Тогда во Дворце Ясности сменился герцог, и с ним пришли новые правила, — спокойно и убедительно ответила Кэтрин. — Если мы хотели остаться на плаву в Нефритовом городе, нам пришлось уйти от открытой торговли наркотиками. Или ты хотел бы, как Чёрные Шелка, ютиться в Новом пригороде с кучей приезжих, у Моста Северных Ворот, где наживы кот наплакал?
Николай понял, что в этом споре ему не победить, и снова сменил тему: — Ладно, оставим эти хитросплетения. Кэтрин, скажи мне: Бот, старый наркоторговец с тридцатилетним стажем, в день рождения умудрился так накачаться какой-то невероятной дурью, что свихнулся – так что это была за дрянь такая?
Он прищурился, каждое его слово било в цель. — И ещё: твой всемогущий дружок Лазан – мог ли он тогда достать такую убойную штуку?
Зловещий намёк Красной Гадюки вызвал шёпот в толпе.
Кэтрин легко рассмеялась: — Все эти твои сомнения босс Тёрнбулл уже проверял, всё разложил по полочкам, ясно и чётко! А ты, Красныш, думаешь, что умнее его?
Неожиданно Николай яростно закричал и хлопнул в ладоши: — Тёрнбулл! Слава Богам, ты наконец-то заговорила о нём!
Красная Гадюка ткнул пальцем в Призрачный Клинок: — Да, босс всегда терпеть не мог Бота, он поверил твоей байке и отдал тебе его место… Пока сам босс Тёрнбулл и его лучшие бойцы, два мастера высшего класса, не сдохли в операции по охоте на Чёрного Меча, который каким-то чудом переломил ситуацию и прикончил их всех!
Рёв Николая заставил всех обернуться:
— Ты ведь тоже была там, Шлюха с ножом? За что ты отвечала? За разведку? Снаряжение? Или подготовку?
Лицо Кэтрин посуровело: — К чему ты клонишь?
— Ни к чему! Я лишь говорю: с того дня, как голова всесильного босса Тёрнбулла слетела с плеч, Банда Кровавого Вина погрузилась в хаос, раскололась, распалась на части! Его бойцы с псионическими способностями начали грызться между собой, боссы сходили с ума, деля территории и устраивая разборки. Мы перестали быть единым целым.
Красная Гадюка глубоко вздохнул: — С того момента дела у Банды Кровавого Вина пошли на спад! Территории становились всё меньше и меньше, бизнес всё хуже и хуже, Братство Чёрной Улицы избивало нас, как крыс! А вот тебе, Кэтрин, бывшей «Маленькому Кинжалу» из Нефритового города, вдруг начала сопутствовать удача. Твоя репутация росла, твой статус укреплялся, и вот ты уже «Призрачный Клинок», первый человек в Банде Кровавого Вина. Осталось только, чтобы все начали звать тебя «глава банды Кэтрин»!
Его слова, полные яда, заставили многих членов банды обменяться растерянными взглядами.
— Нынче ты даже смогла заручиться поддержкой больших шишек, заставила Чёрные Шелка сесть за стол переговоров и выплюнуть захваченные ими территории… Да ты в одиночку явилась в их логово и всё же вернулась без единой царапины – тц-тц, действительно впечатляет.