Глава 685
【Ты слишком полагаешься на свою псионическую способность, используя её при каждом удобном случае, но знай, что это лишь инструмент и средство для достижения победы, как оружие или доспехи.】
Это были слова проклятого Маллоса, сказанные Ральфу в один из дней, когда они ещё жили в Миндис Холле.
【Я знаю, что Его Высочество очень доверяет тебе, больше, чем гвардии Звёздного Озера… Это честь, но и бремя. Поэтому, чтобы ты не стал обузой и не подверг Его Высочество опасности, ты должен присоединиться к ежедневным тренировкам гвардии – как бы они ни презирали тебя, насмехались над тобой или игнорировали тебя… Кроме того, каждый день ты будешь дополнительно тренироваться по моему плану. Это приказ. Не пойми меня неправильно, мне нет до тебя дела, я вообще тебя не знаю и не считаю, что доверие Его Высочества к тебе – это мудрое решение, но моя работа заключается в том, чтобы закрывать бреши в его неразумных решениях… Недоволен? Хорошо, я не стану тебя принуждать. Вон тот парень, Несс, самый молодой в гвардии. Сразись с ним один на один, и, если победишь, тебе не придётся подчиняться этому приказу. Как тебе?】
«Проклятый Клинок Ужаса».
Стоя перед врагами, Ральф сквозь одежду коснулся холодных и твёрдых протезов из сплава кристальных капель. Он надел их после поражения в схватке с тем человеком в чёрном. Они совершенно не походили на старые, наспех сделанные протезы, которые сопровождали его в течение многих лет и были предназначены для ходьбы.
【Эти протезы – осторожно, они тяжёлые – сделаны по приказу капитана Маллоса. Хотя это лишь экспериментальный образец мастера Панка, но, на мой взгляд, они, вероятно, дороже очков для эрцгерцогини… Конечно, я тоже внёс небольшое предложение, ведь их заказали от моего… точнее, от имени моей невесты. Я… я не хотел использовать деньги семьи Касо…】
Это то, что сказал проклятый Виа Касо в тот день, когда вернулся и поставил перед ним большой ящик.
Этот молодой господин Касо – вечно изображавший из себя страдальца, познавшего лишения, но на деле выросший в роскоши, не зная ни капли настоящих трудностей, и чьи заботы казались Ральфу пустыми жалобами – в тот момент со всей серьёзностью достал бумагу и кисть.
【Здесь баллон высокого давления, это переключатель, это ручка регулировки. А это мешок с запасными деталями. Мастер Панк велел не разбирать их без нужды, и ты должен регулярно сообщать мне о своём опыте использования, чтобы мастер мог их улучшать… Я советую начать тренироваться с сегодняшнего вечера, ведь эта штука – настоящая проверка твоего контроля…】
Трое с ножами приближались. Похоже, они собирались атаковать сообща, чтобы избежать внезапного нападения, какому подверглись их товарищи. Ральф нащупал на голени – если бы она у него была – несколько переключателей и повернул один из них. В тот же момент его фигура резко дрогнула! Сжатый до предела воздух, изо всех сил контролируемый им при помощи псионической способности, надёжно удерживался внутри четырёх баллонов из сплава кристальных капель в обоих протезах.
【Как только ты откроешь баллон высокого давления, большая часть твоей псионической силы уйдёт на управление давлением внутри, чтобы сдерживать воздух. Поэтому ты сможешь сражаться только самыми простыми движениями. Не смотри на меня, это сказал командир Маллос: так ты сможешь улучшить свой контроль, и только так в решающий момент ты сможешь эффективнее использовать воздух, чтобы удивить противника…】
Ральф был полностью сосредоточен, не позволяя себе расслабиться ни на миг.
【Ты должен сам регулировать подачу воздуха и выбирать момент. Если потеряешь контроль, то, при таком давлении… ну, перелом костей – это ещё мелочь…】
«Чушь», — Ральф устойчиво держал равновесие, холодно размышляя. — «Если бы я не умел это контролировать, я бы, чёрт возьми, ещё восемь лет назад задохнулся, захлебнулся или утонул в собственной крови на Рынке Красной Улицы! Да как этот дворянский сынок и какой-то там “Трусливый Клинок” – люди, у которых, по крайней мере, есть обе ноги – могут указывать мне, что делать!»
【Так что, Ральф, я советую тебе для обычной ходьбы использовать те старые холодные ноги, тьфу, то есть старые протезы… А эти – только в критический момент. Ну, я имею в виду, только если в конечном счёте не будет иного выхода, и без боя смерть неминуема…】
«К чёрту старые холодные ноги», — Ральф медленно, но уверенно поднялся. Воздух в баллонах высокого давления был плотно сжат его способностью и не мог вырваться.
— Сейчас! — враги с яростным рёвом бросились вперёд, три тесака одновременно устремились с трёх сторон!
На этот раз Ральф не стал, как раньше, сразу прибегать к своей псионической способности, а спокойно наблюдал за движениями противников, вращая телом при уклонении. Теперь он уже не тот, что прежде. Ральф научился сражаться эффективнее: он больше не тратил силы на создание больших ветров, не играл в бессмысленные «человеческие воздушные змеи»… Вместо этого он стал действовать точечно, повышая концентрацию и контроль, например, используя локальные воздушные потоки, чтобы усиливать свои атаки или замедлять движения своих врагов. К примеру…
~ Фух ~ фух
Раздался свист ветра, скользнувшего по траекториям трёх лезвий. Ветер был слабым, почти незаметным для тех, кого он не касался. Он лишь слегка отклонял лезвия, разрезающие воздух. Но этого было вполне достаточно.
Ральф ловко крутанулся, и два лезвия пронеслись друг за другом мимо его тела, едва не задев его. Одно из них даже разрезало одежду. Третий тесак из-за этого манёвра отстал от двух других, слегка замешкавшись. В этот момент глаза Ральфа, зажатого между тремя противниками, сверкнули.
«Пора», — он оттолкнулся от земли и поднял ногу, целясь в третьего нападавшего! Его псионическая способность сработала мгновенно: воздух из одного баллона высокого давления вырвался наружу, словно горный поток!
Ш-ш-шух.
Удар ногой Ральфа резко ускорился!
Бум!
С леденящим душу звуком столкновения, третий человек с тесаком, не успев даже задеть Ральфа, получил сокрушительный удар ногой в подмышку. Его тело нелепо отлетело, врезаясь в толпу и сбивая с ног ещё трёх или четырёх человек. Но это было не всё. Ральф, коснувшись земли передней частью стопы, снова развернулся, и другая нога – точнее, протез – тут же пошла в обратный удар!
Ш-ш-шух.
Ещё один баллон высокого давления мгновенно опустошился, с невероятной силой разгоняя его ногу, которая с яростным ударом врезалась в первого бандита с тесаком!
Хрусть – бам!
Раздался отчётливый звук ломающихся костей. Прежде чем первый бандит с тесаком успел вскрикнуть – его тело, словно снаряд, отлетело в сторону, сбив второго нападавшего. Оба, налетев друг на друга, врезались в стену!
Бум!
От страшного удара склад содрогнулся, взметнув в воздух пыль и паутину. Лишь после этого два тесака с лязгом упали на пол. А виновник всего этого – Ральф – завершил полный оборот, опустил ногу, приземлился и, пригнувшись, погасил инерцию. Чисто. Быстро. Безупречно.
Когда пыль осела, все на складе на мгновение замерли, а затем раздался гул изумлённых голосов!
— Ебать…
— Кто этот парень…
— Он псионик?
— Мечник искоренения! Сила искоренения!
Николай, Фогг, Дуро… Все, кто видел эту сцену, были шокированы. Большинство видели лишь то, как три бойца одновременно атаковали, но, не успев даже коснуться противника, тут же были отправлены в полёт ужасающим по силе круговым ударом. Кроме того…
Николай взглянул на трещины в стене, затем на трёх неподвижных нападавших: получив пинок, эти бойцы с тесаками даже звука не издали после падения. Красная Гадюка почувствовал, как по коже пробежал холодок.
— Его сила в ногах – это же просто безумие, — Гутьеррес выпучил глаза.
— Откуда взялся этот парень? — Сангаре невольно отступил на шаг.
Рядом с Николаем кукловод Пин глубоко нахмурился, а Думуна со степей уже вытащил ятаган, готовый к бою.
— Твой брат… чёрт, он реально крут, — в толпе Цимикас широко раскрыл рот и потянул Гловера за рукав.
Зомби машинально кивнул.
Он тоже не мог прийти в себя, глядя на всё ещё покачивающуюся вывеску над головой, не веря своим глазам:
«Этот Немой… Неужели он настолько силён? Это всего лишь простая пара ног… Есть ли кто-то в королевской гвардии, кто смог бы это остановить? Неужели всё это время он скрывал свою силу? Не зря он дольше всех был с принцем… Слишком уж хитёр».
Урок был дан, и страх распространился. Бандиты, окружавшие Ральфа, переглядывались, не решаясь больше бросаться вперёд. Но никто не знал, что в этот момент Ральф, только что показавший свою мощь, сидел на корточках на земле, крепко сжимая терзаемое болью соединение протеза. Он не мог позволить себе отдых. Ральф крепко стиснул зубы.
Два баллона высокого давления уже опустели. Пользуясь замешательством противников, он быстро активировал свою псионическую способность: окружающий воздух, словно послушный слуга, устремился на его зов, наполняя два пустых баллона – все четыре должны быть под постоянным высоким давлением, чтобы справляться с молниеносными изменениями в бою и наносить смертоносные удары ногами.
— Такие атаки наверняка дорого ему обходятся, — раздался тихий голос убийцы в чёрном. — Он не может постоянно так бить, его тело не выдержит. Надо атаковать сейчас.
Эти слова заставили сердце Ральфа пропустить удар:
«Чёрт!»
Слова убийцы в чёрном вывели толпу из оцепенения. В следующую секунду степной человек Думуна рванул вперёд, его ятаган, характерный для степей, описал необычную для западного континента дугу, устремившись к Ральфу! Тот, стиснув зубы, поднялся, собираясь снова использовать свою способность, чтобы отклонить удар, но свист рассекаемого лезвием ветра заставил его насторожиться.
«Плохо, эта техника и траектория…» — это не та атака, к которой он привык. Он не был уверен. Подумав об этом, Ральф решил уклониться. Но стоило ему отступить, как атака Думуны стала ещё яростнее, заставляя его раз за разом уворачиваться.
— Похоже, это действительно так, — прищурился Николай. — Его пугающие приёмы – это лишь те две ноги.
Увидев, что правда раскрыта, бандиты воспряли духом, и их крики снова наполнили воздух. Воодушевлённый, Гутьеррес взревел, затянул покрепче наручи с перчатками и бросился в атаку с другой стороны! Ральф оказался зажат с двух сторон, и ситуация стала критической.
Гловер плотно сжал зубы, но Цимикас крепко схватил его за руку: — Спокойно, спокойно, не лезь! Это верная смерть!
Ральф едва увернулся от кулака Гутьерреса, но тут же ятаган Думуны полоснул его по плечу, оставив кровавую рану. Он глухо застонал, стиснув зубы от боли. Но, к счастью, за это время он успел наполнить баллоны высокого давления. Думуна с рёвом рассёк воздух ятаганом, снова наступая. Позади Гутьеррес уже замахнулся кулаком.
Выражение лица Ральфа было суровым, он слегка согнул колени, готовясь к контратаке. Но в этот момент, глядя на траекторию ятагана Думуны, он вдруг нахмурился. Это мог быть просчёт в атаке, но могла быть и ловушка, чтобы заманить его. Противник, возможно, уже был готов уклониться. Его протез… мог промахнуться.
【Ты когда-нибудь натягивал лук? Знаешь, что такое холостой выстрел?】
После одной почти смертельной тренировки Виа – всё с той же бумагой и кистью, с видом занудного педанта, которому только усов не хватало, – серьёзно сидел у его кровати.