Глава 686
В этот момент Гловер и Цимикас на корточках притаились за двумя деревянными ящиками, стараясь не ввязываться в бой, чтобы не стать одной из лежащих на земле жертв.
«Что, чёрт возьми, этот проклятый Немой творит?»— Гловер яростно уставился на Ральфа, который стоял в центре склада в окружении головорезов, но всё ещё с вызовом противостоял Красной Гадюке и Страннику.
«Да, эти трюки выглядели эффектно: уложить пару мелких бойцов, принять пару поз. Но… Неужели этот Немой не видит, что шансов на победу нет? Склад полон элитных головорезов Банды Кровавого Вина, толпящихся вокруг. Даже если он уложит ещё десяток, это ничего не изменит. Более того, самая серьёзная угроза…»— Гловер перевёл взгляд и с опаской посмотрел на убийцу в чёрном, которого даже объединённые силы стражи Звёздного Озера не смогли одолеть. Тот неподвижно стоял в тени на другом конце склада, наблюдая за происходящим.
«Чёрт!»— Гловер с силой ударил кулаком по ящику.
«Когда этот человек в чёрном вступит в игру? В разгар боя? Когда Немого измотают другие? Или когда все перебьют друг друга, и пыль осядет?»— при этой мысли Зомби оказался в мучительном замешательстве: что тогда делать ему, Калебу Гловеру? Вступать в бой или нет? Идти или остаться?
Если вступить в бой – он раскроет себя. Если нет – тогда этот Немой…
«Этот Немой, конечно, заслуживает смерти, но не такой же! Проклятие!»— он думал, что всё уже достаточно плохо, но события развивались ещё хуже, чем он предполагал.
— Его взгляд, Красныш, я понял, — Фогг внимательно изучал выражение лица Ральфа, становясь всё серьёзнее: — Дальше, боюсь, он собирается драться насмерть.
Странник бесстрастно поднял свой длинный клинок. Николай, у которого и без того болела голова, вздрогнул от этих слов. Напротив них Ральф холодно усмехнулся, поднимая с земли окровавленный меч с цепью. Он вытер кровь о рукав, и плотно обмотал цепь вокруг руки, как будто подтверждая их слова. Этот жест заставил окруживших его головорезов насторожиться.
— Отлично! — Красная Гадюка стиснул зубы, отбросив все сомнения и вновь разжигая в себе ярость. — Тогда будем биться до конца, кто выживет, а кто умрёт – пусть решает Закат!
Он издал рёв, его тело ускорило выработку гормонов, а мышцы напряглись ещё сильнее. Столкнувшись с двумя грозными противниками, Ральф оскалился в улыбке, крепче сжимая меч на цепи в руке, словно говоря: это ему по душе.
Атмосфера между тремя фигурами изменилось в мгновение ока.
«Что? Драться насмерть? Здесь? Сейчас?»— Гловер недоверчиво посмотрел на Ральфа, который красовался в центре склада, и с ужасом понял по его движениям и выражению лица, что это может быть правдой. Ральф… готов умереть здесь.
«Погоди!»— Гловер невольно покачал головой. —«Этот Немой что, свихнулся? Где это видано? В Нефритовом городе есть пристань, есть берег моря – если хотел покончить с собой, нашёл бы место попроще. Нахрена припёрся сюда умирать? Ностальгия по родным местам? Хотел умереть там, где начинал, в своей банде? Или эта женщина-босс, которую предали – мать его нерождённого ребёнка, что ли? Она так важна для него? Стоит того, чтобы этот чёртов Немой пожертвовал жизнью? Нет, судя по возрасту, она, скорее, бабушка его нерождённого ребёнка! Блядь!»
Чем больше он думал об этом, тем больше злился, в душе проклиная всё на свете. К тому же, неужели их смерть здесь в этой схватке что-то даст?
Гловер посмотрел на членов Банды Кровавого Вина, которые постепенно восстанавливали порядок и дисциплину. Он с головной болью заметил, что они снова сформировали строй, а два единственных выхода вновь были плотно заблокированы.
«Пощадит ли враг жизнь этой женщины-босса оттого, что та завоюет уважение через героическую смерть Немого? Да ладно, это ведь уродливая реальность бандитской разборки, а не благородная дуэль рыцарей за высокие идеалы! Кстати, а существует ли последнее на самом деле? Глупый, эгоистичный, наплевавший на своих товарищей по оружию Немой! Да пусть он сгниёт!»
В тот момент, когда Гловер мысленно ругался, а смертельная схватка Ральфа один против двоих стала неизбежна и вот-вот должна была начаться, в толпе раздался тихий голос: — В Банде Кровавого Вина действительно имеется такой мастер – честно говоря, я впечатлён.
Гловер вздрогнул и тут же повысил бдительность до максимального уровня. Бой был прерван. Аура Ральфа, Николая и Фогга слегка ослабла, и все трое обернулись: убийца в чёрном, до сих пор неподвижный, сделал шаг вперёд, сквозь толпу, и направился к троице в центре.
Топ, топ, топ…
Его шаги словно обладали завораживающей силой – каждый из них вызывал трепет у всех присутствующих. У людей перехватывало дыхание, сердца колотились от страха, а некоторые напряжённо сжимали челюсти, их дыхание учащалось.
— Но я вспомнил – мы ведь уже встречались, не так ли?
Человек в чёрном посмотрел на Ральфа и тихо рассмеялся: — Возле особняка того торговца шерстью.
В этот момент Ральф и Гловер одновременно нахмурились. Плохо. Их узнали. Одно из худших опасений Гловера всё-таки сбылось.
— Ты пришёл вместе с ними, чтобы поймать меня… В тот день ветер тоже был очень силён, необычайно силён, а твои ноги ещё не были такими проворными… псионик.
Топ, топ, топ…
Человек в чёрном медленно приближался, каждый его шаг создавал огромное давление. Его фигура, с ног до головы укутанная в чёрное, необъяснимым образом вызывала тревогу.
Николай и Фогг переглянулись. Первый облегчённо выдохнул и снова улыбнулся. Ральф же ощутил, как давление на него резко возросло. Он напряжённо повернул голову, настороженно глядя на приближающегося человека в чёрном, всё крепче сжимая меч с цепью в руке.
Гловер, будучи наблюдателем, вздохнул и подсознательно схватил лежащий на земле тесак. Что ему теперь делать? Вступить в бой вместе с Немым? Но если они собираются сражаться с этим убийцей в чёрном, стоит ли броситься на него, не жалея сил, первыми? Или лучше выждать момент для удара в спину? Или вообще сосредоточиться на том, чтобы схватить Немого и бежать? Неужели ему придётся пожертвовать собой, чтобы задержать убийцу и дать Ральфу с его старой любовницей шанс сбежать?
Но фехтование этого убийцы в чёрном в сочетании с его странной псионической способностью… Даже ловушка, устроенная лордом Маллосом, командующим гвардией Звёздного Озера, не смогла его остановить. Им двоим – одному ещё не оправившемуся от ран, а другому, только что прошедшему бой – не хватит сил, чтобы справиться с ним! Чёрт, они с таким трудом проникли сюда, собрали столько информации, и всё это теперь пойдёт насмарку!
«И только ради… старой любовницы Немого? Чёрт!»
Цимикас, чуткий к окружающей его опасности, тут же заметил действия Гловера и в ужасе прошептал: — Пухляш, ты что задумал? Не надо!
«Что задумал? Задумал? Я хочу сейчас кого-нибудь убить!»— Гловер посмотрел на Ральфа и яростно сплюнул.
— Я чувствую твоё убийственное намерение, может быть, ненависть, и даже решимость умереть, молодой человек, — взгляд человека в чёрном, скрытый за тёмными очками, вызывал тревогу. — И мне будет приятно проверить на тебе, чего стоят мои люди.
Ральф изменился в лице. Он уже собирался броситься в атаку, но с удивлением обнаружил – незаметно для него самого его тело дрожало так сильно, что он не мог даже поднять руку.
«Т-так быстро? Плохо!»— Гловер, внимательно следивший за ситуацией, вздрогнул. Увидев выражение лица Немого, он моментально понял: —«Это та самая псионическая способность!»
— Но, к сожалению, мой график слишком плотный, у меня нет времени играть в игры с тобой и твоим господином, — человек в чёрном покачал головой, медленно подходя к Ральфу. — На сегодня, пожалуй, хватит?
В следующую секунду выражение лица Ральфа изменилось, его фигура покачнулась! Но он был не единственным: стоявшие ближе всех к человеку в чёрном два головореза – один из них с отсутствующим взглядом принялся бормотать что-то невнятное, а другой с глухим стуком рухнул на землю.
Плюх! Бум! Бах!
Начиная с той стороны, где был человек в чёрном, люди на складе один за другим падали или садились на землю. Кто-то бредил, словно во сне, кто-то тёр лоб, кто-то погружался в глубокий сон.
— Ах…
— Нет…
— Я хочу хорошо поесть…
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Николай и Фогг одновременно отступили на полшага назад. Красная Гадюка скорчился от боли, а Фогг выглядел ошеломлённым.
«Плохо, плохо, очень плохо!»— увидев, что творится с людьми, Гловер в душе закричал. Он уже собирался броситься вперёд и, не жалея сил, напасть на убийцу в чёрном, но тут почувствовал, как его нога потяжелела.
— Да, мама, — Цимикас, обхватив его ногу, осел на землю с пустым выражением лица. — Я… я сегодня усердно работал, заработал кучу денег. Да, мама. Хорошо, мама. Без проблем, мама…
Гловер уже собирался отшвырнуть его пинком, но на лице Цимикаса отразилась горечь: — Не волнуйся, я не пойду по стопам отца, не вступлю в банду. Меня не убьют, как его… Я не мелкий бандит, не обижаю несчастных, я зарабатываю честные деньги, чистые деньги. Я ещё накоплю, чтобы нанять тебе лучшего врача от чахотки… самого лучшего…
Гловер замер, его дыхание сбилось. Он стиснул зубы, убрал занесённую ногу и просто мягко оттолкнул Цимикаса.
«Этот ублюдок. Этот склад… полон грёбаных ублюдков».
Но, отталкивая Цимикаса, Гловер вдруг заметил, что на земле перед ним, где кровь была размазана ветром, виднелись кривые буквы:
[Готовься, запасной план.]
Зомби вздрогнул:«Запасной план? Какой ещё запасной план?»
В следующую секунду перед ним возник маленький Тето и вприпрыжку подбежал к нему…
«Нет, не надо!»— Гловер отчаянно покачал головой, возвращая внимание к происходящему в центре склада. Но увидел лишь, как Ральф с болью на лице медленно сгибался перед человеком в чёрном. Словно он собирался встать на колени.
«Проклятие!»— с тревогой на сердце Гловер изо всех сил сопротивлялся воздействию псионической способности: —«Ему следовало выражаться яснее! Неужели этот Немой собирается героически прикрыть меня, чтобы создать возможность для побега… А? Создать… возможность для побега?»
Гловер был потрясён! В этот момент он внезапно понял. Он, чёрт возьми, понял, что собирается сделать Немой!
Перед человеком в чёрном Ральф тяжело дышал, его сознание было затуманено. Фигуры перед его глазами сменялись: то убийца в чёрном, то Кэтрин, то мальчик, изменивший его судьбу, то стая свирепых, наводящих ужас, голодных бродячих псов. Он не мог их различить.
— Когда-то, будучи всего лишь простым человеком, я не мог убедить людей сесть и всерьёз выслушать меня, — голос убийцы в чёрном словно звучал издалека.
Ральф с усилием покачал головой, пытаясь потереть лоб, но, протянув руку, обнаружил, что коснулся земли. Как он… оказался на коленях?
— Поэтому я с усердием учился владению мечом, размахивая им изо всех сил, — продолжал человек в чёрной маске. — Наконец… они в конце концов согласились спокойно сесть и выслушать меня.
Он похлопал по рукояти своего меча, в его тоне послышалось одиночество: — Но мне понадобилось много времени, чтобы понять: они слушали не меня – только меч.
Ральф видел только, как губы собеседника шевелятся, но совершенно не понимал, о чём тот говорит. Он даже запутался: зачем тот шевелит губами? Он ест?
Давление воздуха вышло из-под контроля, ветер вырывался из баллона его протеза, но Ральф этого не замечал. Пока его колено не упёрлось в осколки стекла, которые впились в зазор между металлом и плотью. Особое ощущение и боль моментально привели его в чувство! Точно! Он всё ещё на складе, в жестокой хватке судьбы, отчаянно борется…
Ральф очнулся и рефлекторно сунул руку в карман.
Этот Гловер, этот здоровяк, которого все считают необщительным, но на деле он просто не хочет общаться и презирает общение, этот психически нестабильный громила, этот Зомби, которого Клинок Ужаса заставил работать в паре с ним… Поймёт ли он? Сможет ли он? Удастся ли ему… добиться успеха?
За ящиками Гловер, борясь с головокружением, тяжело дышал, с трудом засовывая руку в карман. Точно. Как он раньше не понял? Они на территории Банды Кровавого Вина, окружённые толпой бандитов, среди которых немало мастеров высокого класса. Достаточно одному из них задержать их хотя бы на мгновение… А Ральф ещё тащит за собой тяжело раненую Призрачного Клинка – с таким грузом у них нет ни единого шанса сбежать. Им двоим это не под силу. Никак не под силу. Ведь они не Королевский Гнев. Так что единственный способ прорваться через такую толпу…
Гловер с трудом открыл глаза и окинул взглядом общий вид склада: от начала до конца, слева направо – люди Банды Кровавого Вина стонали и хрипели; кто-то протягивал руки и бродил, словно во сне; кто-то бормотал; кто-то корчился, держась за голову; многие просто лежали без сознания.
Николай, прислонившись к стене, медленно оседал, его глаза были плотно закрыты, а на лице застыло страдальческое выражение. Фогг выглядел ужасно, его тело ослабло. Он еле держался, вцепившись в поручень, чтобы не упасть. Дуро сидел на земле с затуманенным взглядом, слёзы текли по его лицу.
Реакции были разными, но в этот момент весь склад, с человеком в чёрном в центре, был усеян упавшими телами. Большинство потеряло способность двигаться. Но, по крайней мере… Гловер, борясь с головокружением, посмотрел в другую сторону: путь к выходу был свободен, больше не заблокирован толпой.
Зомби, шатаясь, опустился на колени, наконец, с трудом вытащил шприц и дрожащими руками снял колпачок. Их запасной план. Чёртов запасной план.
«Молодец, Немой. Ты с самого начала это задумал? Но… Не слишком ли это рискованно?»— Гловер, собрав все силы, открыл глаза: в его затуманенном зрении убийца в чёрном наклонился, глядя на Ральфа, чьё сознание было в смятении.
— Теперь я даю им сны, которые они хотят, в надежде, что они действительно начнут слушать меня, — человек в чёрном мягко покачал головой. — Но я снова обнаружил, что, как только они начинают видеть сны…
Он посмотрел на Кэтрин в углу, затем на разбросанные по складу тела и вздохнул: — Они уже не слышат, что я говорю.
Тогда, когда они столкнулись с убийцей в чёрном, королевская гвардия – точнее, гвардия Звёздного Озера – потерпела позорное поражение. Тогда смотритель и капитан, лорд Тормонд Маллос, начал собирать информацию и разрабатывать контрмеры. Одна из них – то, как противостоять этой странной ментальной способности, которая заставляет людей необъяснимым образом погружаться в иллюзии.
Иллюзии.
Среди головокружения Гловер прикусил кончик языка, стараясь не смотреть на своих братьев и сестёр, весело бегающих перед его глазами, – как же они тогда были счастливы. В следующую секунду он глубоко вздохнул и вонзил иглу шприца в бедро!
Среди шести крыльев королевской гвардии, дисциплинарное крыло занимало особое место, специализируясь на наказаниях и допросах. У них имелось множество методов и инструментов, некоторые из которых сохранились ещё со времён Древней Империи. Они были старинными, проверенными, усовершенствованными поколениями, эффективными и надёжными. Говорят, даже Секретная Разведка нередко заимствовала у них персонал или оборудование…
Например…
Гловер убрал шприц и достал обычную, такую, что найдётся в каждом доме, прищепку для белья. Дрожащий Зомби, чьё сознание было затуманенным, слыша призрачный смех маленького Тето, последовал совету пенитенциарного офицера, «Садовника» Паттерсона: он закрепил прищепку на коже подмышкой, зажав лишь тонкий слой кожи.