Глава 336: Планы на будущее

— Я рад видеть, что у тебя все хорошо, лорд Артур.

— Да, я тоже рад, но я был бы еще больше рад, если бы телохранители, которых я нанял, действительно выполнили условия сделки.

— Нам очень жаль, но ремонт нашего оборудования занял гораздо больше времени, чем мы ожидали, и мы также встретили несколько бродячих монстров по пути сюда…

— Понятно… А ты что думаешь?

— Это… возможно, иногда мастера переоценивают, сколько всего они могут сделать за один раз.

Артур вместе с двумя людьми в этой комнате смотрел на новое пополнение в семье Валериана. Это был человек, который победил вражеского рыцаря-командора и который был вынужден облачиться в специальное рыцарское одеяние, чтобы представлять своего господина. На его верхней части тела был надет специально изготовленный гамбезон с гербом семьи вокруг сердца. Его плотно скрепляли ремни, а руки украшали черные перчатки. Сбоку он держал церемониальный длинный меч, на который смотрел солнечный эльф в комнате.

Оброн и Миртл из отряда платиновых авантюристов прибыли с опозданием, и в наказание им не дали встретиться с городским владыкой. Артуру нужно было показать им, что они действительно заменимы, и по этой причине Роланда попросили прийти сюда. Проведя полнедели на постоялом дворе, они наконец были вызваны в его особняк для очередной беседы.

— Мастер Вэйланд… О, прошу прощения, теперь это сэр Вэйланд. Я должна извиниться за обращение моей группы во время нашей небольшой экспедиции.

— Это нормально, они не знали.

— Вы поистине великодушны, сэр Вэйланд. Оброн, может, ты тоже скажешь пару слов?

— Ах… да… я должен извиниться за свое предыдущее поведение.

Женщина-маг, похожая на ведьму, улыбалась, но её спутник играл не лучшим образом. Раньше, когда он был с ними в подземелье, они обращались с ним как с обычным кузнецом и носильщиком. Единственной, кто проявлял интерес к его работе, была эта пожилая женщина.

‘Она была так добра ко мне, потому что ожидала, что произойдет что-то подобное?’

В то время он не был обладателем 3-го тира, поэтому не было причин быть любезным. Она была лидером партии и, возможно, предполагала, что он в чем-то особенный. У Роланда не было ничего, что могло бы подтвердить это утверждение, но это были те качества, которыми должен обладать лидер. Своим благосклонным поведением она смогла избавиться от потенциально сложной ситуации. С другой стороны, солнечный эльф напрягся, чтобы извиниться. Учитывая, что был побежден рыцарь-командор, который превосходил их всех по уровню, он, вероятно, чувствовал угрозу.

— Все в порядке, как я уже говорил, вы не могли знать о моем положении. Однако теперь, когда вы знаете, я буду ожидать от вас, что вы будете вести себя как подобает телохранителям. Отныне я ожидаю от вас надлежащего исполнения своих обязанностей, и если с лордом что-то случится, вам придется отвечать передо мной. Я ясно выразился?

— Конечно, мы будем выполнять свои обязанности, как было указано в контракте.

— Да, мы будем.

Роланда это немного успокоило. Обычно именно ему приходилось склонять голову перед людьми, но сейчас все было наоборот. Пока в город не прибудет другой более высокородный человек, чем Артур, ему не нужно будет склонять голову. Несмотря на то, что он был всего лишь сыном знатного человека, этот знатный человек был герцогом.

Учитывая, что Артур участвовал в битве за престол, он был официально признанным членом знатного рода Валерианов. И хотя в его собственном доме к нему почти никто так не относился, люди со стороны не могли быть столь пренебрежительными. Даже если он не выиграет эту гонку за главный титул, он может получить другой.

Титул герцога мог быть передан только одному из сыновей, продолжавших род. Все остальные, кто выделялся, могли стать виконтами или графами и образовать ветвь семьи. Обычно они просто продолжали работать в семье герцога как обычные лорды и становились кем-то вроде чиновника.

С другой стороны, Роланд, который был всего лишь сыном барона, даже не мог стать настоящим лордом. Вместо этого он обычно становился рыцарем, как и сейчас. Затем, возможно, если Артуру удастся стать графом, он мог бы получить за свои заслуги земли вместе с баронским титулом. Всегда существовала ограниченная квота на количество дворян в королевстве или империи.

Она была ограничена регионами, к которым были приписаны эти дворяне. Даже его отец владел землей и управлял ею после того, как получил её за свои заслуги. Если каждая область, на которые было разделено королевство, будет управляться дворянином, то никаких титулов больше нельзя будет дать. Можно было разделить некоторые земли тут и там, но это случалось нечасто. Обычно новый дворянин появлялся только в результате войны, смерти или банкротства.

— У тебя неплохо получается, в твоих жилах действительно течет кровь Серебряного Волка.

— Правда? Я подумал, что, возможно, я был слишком строг с ними.

Роланд покачал головой в сторону Артура после того, как два авантюриста платинового ранга ушли.

— Контракт, который ты заключил с ними, был довольно расплывчатым, они фактически следовали ему, поэтому мы не можем их наказать.

— Как неприятно, если бы я знал, что это случится… Я действительно переплатил за него…

Артур выглядел подавленным после этого разговора. Несмотря на то, что они извинились, они не казались ему достойными союзниками, на которых он мог бы положиться. По контракту они должны были выступать в качестве его телохранителей, но на самом деле им не нужно было выступать против таких людей, как Эммерсон, которые были дворянами. Они не могли дуэлировать, как Роланд, и если бы им помешали внешние источники, то они не понесли бы особого наказания, кроме снижения зарплаты. Таким образом, они могли придумать оправдание, и Артур не мог ничего с этим поделать.

— Это так, но это место должно скоро начать приносить деньги.

— Да, мой брат выкупит этих рыцарей, так что тебе лучше быть начеку.

— А Эммерсона?

— Ммм, у него должно быть много свободной мелочи, чтобы расплатиться, но не то чтобы я мог отказаться от монеты.

— Только не забудь потратить их хорошо, типа на достойных рыцарей.

— Хаха, конечно!

Артур выглядел гораздо бодрее, чем обычно, и Роланд не был уверен, почему. Даже когда он был рядом, ситуация не сильно изменилась. Теодор, скорее всего, больше не пошлет ни рыцарей, ни своих братьев. Такой подход, уже потерпевший неудачу, принесет участникам наследования больше вреда, чем пользы. Борьба за ресурсы была важна, но не похоже, чтобы им требовалось так много денег.

Все они были уже состоявшимися лордами с большими городами и небольшими армиями в руках. По мнению Роланда, насилие не всегда было выходом. Такой человек, как Теодор, мог использовать взятки, но он не мог представить себе Артура, продающего город. Ранее он упоминал о каком-то пари, так что присоединение к одному из братьев и сестер исключено.

‘Они ведь не пошлют за мной убийц?’