Глава 459 — Зов о помощи

— Сэр.

— Говорите немедленно.

— Мы нашли несколько человек, они еще живы.

— Ведите меня туда, возможно, они смогут прояснить это загадочное обстоятельство.

В голосе Альфонса звучало разочарование, когда он наблюдал за развитием ситуации. Будучи одним из рыцарей-командиров, служивших лорду Теодору Валериану, он понимал необходимость не слишком порядочных поступков, если они способствовали реализации амбиций его господина. В этот день его задачей было обеспечить секретность и прибыльность их подпольного партнера по работорговле в этом городе.

Хотя он не питал симпатии к торговцу, но понимал, значение этих нелегальных доходов, которые приносила операция. В жестокой борьбе за престол между наследниками деньги были важнейшим оружием, и не все они могли быть получены законным путем или через спонсоров. Александр Валериан, нынешний герцог, хранил молчание до появления конкретных доказательств и понимал, что каждый его шаг — часть непрекращающейся войны за власть. Он сам прошел через тот же процесс, и до всех его детей доходили слухи о некоторых его начинаниях, в том числе и об откровенных убийствах.

Альфонс последовал за подчиненным, который держал в руках фонарь. Вокруг было полно ручных фонариков, которые держали наемники, нанятые главарем торговцев, а его люди находились поблизости наготове. Он не мог полностью положиться на этого человека, чтобы сохранить тишину. С молодой женщиной из конкурирующей купеческой группировки должны были расправиться еще накануне, но она каким-то образом выжила и даже сумела сбежать из этого самого места. По его сведениям, в городе появился могущественный маг третьего тира, что побудило его лично вмешаться.

Когда они подошли к валявшимся людям, Альфонс окинул их внимательным взглядом. Трое бандитов были избиты и в синяках, но все еще в сознании. Их одежда была прожжена, а в воздухе витали следы магии. Казалось правдоподобным, что этот маг был кем-то нанят, учитывая его предыдущее вмешательство в спасение молодой леди от конкурирующих торговцев. Однако можно было предположить и то, что он принадлежал к конкурирующей группировке и хотел сорвать их операцию — этот вопрос Альфонс должен был изучить подробнее.

— Подробно расскажите, какие события развернулись в этих окрестностях? — приказал рыцарь-командор, но прежде чем кто-то из мужчин успел ответить, что-то привлекло его внимание. Только благодаря своим органам чувств он заметил странный круглый предмет, покрытый светящимися рунами. Инстинкты подсказали ему опасность, и он, не раздумывая, бросился в противоположную сторону, отталкивая наемников с дороги.

— А?

— Что?

Мужчины были удивлены, но почти сразу после этого все вокруг потрясли многочисленные взрывы. От силы взрывов по земле прокатились ударные волны, сбивая с ног всех и вся на своем пути. В воздухе летали обломки, а из мест детонации вырывалось пламя, озаряя хаос жутким свечением. Альфонс, движимый инстинктом и многолетним боевым опытом, сумел уклониться от самого сильного взрыва и отпрыгнуть на безопасное расстояние, когда огненные взрывы охватили то место, где он только что стоял.

Когда дым рассеялся, а отзвуки взрывов стихли, Альфонс поднялся на ноги, обшаривая глазами окрестности. Его доспехи были обожжены, плащ прожжен в нескольких местах, но в остальном он остался невредим. Последствия были весьма разрушительными: земля обвалилась, а здание, в котором он только что находился, превратилось в руины. Шум разбудил всех окрестных жителей, и многие наемники были убиты или ранены.

— Сэр Альфонс, вы ранены?

— Я цел и невредим.

Вскоре прибыл бронированный человек с эмблемой Валериана, он был его вторым помощником и подчинялся только его приказам.

— Сэр, мы должны проверить, нет ли выживших?

— Оставьте их в покое. Наши непосредственные заботы лежат в другом месте. Виновник этого преступления не мог уйти далеко. Мы ищем мага в темных одеждах, который, вероятно, пытается бежать из города. Охраняйте городской периметр. Никому не позволять покидать город!

Рыцарь-командор отдал приказ, демонстрируя свое безразличие к наемникам. Он быстро надел свой шлем с голубым гребнем на верхушке, а затем повернулся на каблуке.

— Да, сэр! Как прикажете.

Его подчиненный еще раз отдал честь и направился к остальным рыцарям. Многие из них оставались на улицах, готовые собраться в любой момент. В городе царила суматоха, крики и вопли разносились по улицам: жители и стражники пытались разобраться во взрывах. Однако виновник этой катастрофы пробирался через одни из городских ворот, и его побег заметили несколько стражников, которым оставалось только наблюдать.

*****

Но, по крайней мере, мне удалось покинуть город, и им потребуется некоторое время, чтобы собрать все силы для преследования, но, когда они это сделают… в конце концов, они настигнут меня…

Роланд вздохнул с облегчением, когда они миновали городские ворота и вышли на открытую дорогу. Хаос и неразбериха, вызванные взрывами, скорее всего, отвлекли внимание от их побега, по крайней мере на время. Однако они еще не избавились от опасности, и то, как двигалась эта повозка, вызывало опасения.

Она больше походила на железнодорожную тележку, чем на карету, и, хотя была прочной, не была создана для скорости. Чтобы тянуть её, требовалось крупное чудовище, да и повернуть было бы проблематично. Он предполагал, что кто бы ни преследовал их, он будет верхом на лошади и гораздо быстрее. В конце концов они догонят их, если будут продолжать в том же темпе. Роланд знал, что им нужно найти способ обойти эту проблему, и у них было несколько вариантов.