Глава 496 — Тяжелые шаги
Глава 496 — Тяжелые шаги
В поместье Де Вере граф Грэм и граф Лоуренс были заняты беседой с несколькими другими дворянами. Хотя собрание было небольшим, все присутствующие были влиятельными фигурами — из тех, кто мог одним словом изменить ход событий во власти. Граф Грэм стоял, выпрямившись, излучая уверенность, когда приветствовал своих гостей, его голос был ровным и размеренным. Для него это была всего лишь возможность заключить новые союзы. Судебный процесс, в котором участвовал Роберт, был незначительным отвлекающим фактором, а не чем-то таким, что его касалось.
— Каунт Лоуренс, я должен извиниться за то, что тебе пришлось вмешаться в этот инцидент, надеюсь, мы еще сможем поболтать, когда все это закончится?
Граф Лоренс согласился выступить официальным судьей на дуэли, сделав любое обсуждение этого вопроса запретным. Однако, как только все закончилось, Грэм по-прежнему планировал возобновить переговоры. Их предыдущий разговор был прерван Роландом до того, как он смог набрать обороты, и Грэм был полон решимости восстановить утраченное доверие. Как только Роберт проиграет дуэль, все, наконец, вернется в норму. В некотором смысле, это было к лучшему, поскольку, как только молодой человек исчезнет со сцены, у его дочери больше не будет оправданий. По мнению Грэхема, дуэль, возможно, была лучшим решением этой проблемы, которая была бы решена всего за час.
— Посмотрим, как будут развиваться события, граф Грэм. Я надеюсь, вы будете сотрудничать, если молодой человек каким-то образом выйдет победителем в поединке, да?
На мгновение Грэм был ошеломлен намеком Лоуренса. Мысль о том, что кто-то меньшего класса и уровня выиграет такой поединок, была беспрецедентной. Была причина, по которой никто без более высокого класса и ступени никогда не применял этот закон, поскольку победить было практически невозможно. После короткой паузы его губы скривились в самодовольной улыбке, и он ответил.
— Граф Лоуренс, у вас талант шутить! Но, конечно, если молодой человек каким-то образом одержит победу, я не буду продолжать этот вопрос. Вы знаете, я уважаю законы страны. Но скажите, как вы думаете, у мальчика есть шанс?
Грэм был проницательным человеком, и даже он почувствовал неладное в ситуации. Его подозрения вскоре подтвердил Лоуренс.
— Ммм… Ну, вам не кажется странным, что они применили этот старый закон и так быстро? У меня даже не было возможности выслушать свидетелей! В то время как молодой человек мог быть наивным, тот джентльмен, который был с ним, определенно таким не был. Я не могу не задаться вопросом, существует ли какой-то план в действии… Как интересно, вы не согласны?
Граф Лоуренс схватился за свой выпирающий живот и весело рассмеялся, в то время как другие дворяне вокруг них слушали и кивали в знак согласия. Граф Грэм усмехнулся вместе с остальными дворянами, пытаясь скрыть свое беспокойство. Однако слова графа Лоуренса засели в глубине его сознания. Это правда, что этот человек по имени Вэйланд доставлял много хлопот. Даже его хорошо обученные люди не могли проникнуть сквозь его магию. Даже сейчас он не мог подтвердить, что они делали в той мастерской и что Роберту дали для дуэли.
Улыбка Грэхема слегка дрогнула, когда он отвел взгляд от небольшой группы дворян. Вдалеке он заметил мать молодого человека, который осмелился попытаться соблазнить его дочь. Она, вместе с несколькими другими, собралась в его поместье. Их присутствие раздражало его, но он был обязан предоставить им доступ на арену. Её статус второй жены простого барона усиливал его презрение. Мальчик, ставший причиной всех этих неприятностей, явно не имел большого значения для своего отца, ему не суждено было получить ничего, кроме звания рыцаря — кого-то, недостойного дальнейших размышлений.
Дворяне вокруг него продолжали свою болтовню, пребывая в блаженном неведении о буре, назревающей в его голове. Взгляд Грэхема снова переместился на графа Лоуренса, который все еще от души смеялся, его живот трясся, когда он делился шуткой с другим гостем. Затем глаза Грэхема встретились с глазами Леопольда, его самого доверенного слуги, который едва заметно кивнул. Приготовления были завершены, и вскоре они могли отправиться на дуэльную арену. Грэм позаботился о том, чтобы человек, которому предстояло встретиться с Робертом, был экипирован для этого случая самыми лучшими вещами, и не было никаких шансов, что соперник сможет сравниться с ними. Победа, по мнению Грэхема, была почти гарантирована.
Вскоре им пришло время перейти на дуэльную арену. У Грэма был специальный балкон для себя, Лоуренса и некоторых высокопоставленных вельмож. Остальные, состоявшие в основном из купцов, мелкой знати, а также нескольких рыцарей, медленно просачивались внутрь, занимая свои места вокруг арены. Солнце уже полностью взошло, отбрасывая на пол длинные тени, и время для любезностей закончилось. Вскоре все взгляды на арене будут прикованы к рыцарю графа и его противнику Роберту.
Мужчина прибыл в сопровождении свиты из трех оруженосцев, следовавших за ним. Один из его слуг нес большой флаг с гербом семьи Де Вере. Рыцарь графа Грэма, сэр Герхард, выступил вперед, облаченный в сверкающие белые мифриловые доспехи, на его лице застыло гордое, почти презрительное выражение. Опытный воин, сэр Герхард был лично выбран графом не только за его боевую доблесть, но и за его непоколебимую преданность. Его уверенность была осязаемой, его поведение говорило о том, что битва была выиграна еще до того, как она началась.
С трибун одни зрители приветствовали его, в то время как другие стояли в благоговейном страхе перед волшебными доспехами, которые он носил. С первого взгляда было ясно, что граф не пожалел средств. Мифриловые доспехи рыцаря переливались в лучах утреннего солнца, отбрасывая ослепительные блики на арену. Каждый его шаг отдавался эхом уверенности человека, который уже насладился победой, не обнажая меча.
Один оруженосец размахивал флагом Де Вера, обходя арену, в то время как двое других вручали сэру Герхарду его оружие: сверкающий меч, на лезвии и рукояти которого были выгравированы замысловатые руны, и большой зачарованный щит в форме слезы. Сэр Герхард принял оба оружия, и оруженосцы помогли ему надеть шлем. Полностью экипировавшись, он поднял сверкающий меч высоко в небо и повернулся лицом к своему лорду.
— Ваша светлость, я посвящаю эту битву и её победу вам!
Граф Грэм с гордой, самодовольной улыбкой наблюдал, как сэр Герхард обращается к нему. Его рыцарское выступление было именно тем, на что он надеялся — демонстрацией превосходства, силы и преданности, которые укрепили бы его положение среди собравшейся знати. Зрители одобрительно зашумели, впечатленные дорогими магическими доспехами и отточенной церемонией.
Однако не все взгляды были прикованы к сэру Герхарду. Чуть поодаль от торговцев и мелкой знати стояла группа женщин, их внимание было приковано к закрытым воротам на противоположном конце арены. Через эти ворота вскоре должен был войти Роберт Арден, противник Герхарда.
— А ты что думаешь? — тихо спросила одна из молодых женщин.
— Я не уверена… но мы можем доверять профессору, верно? В конце концов, он помог Люси против Виолы… — прошептала Марлейн в ответ Атасуне, стараясь говорить тихо, чтобы Люсьен не услышала. Группа собралась, чтобы поддержать Люсьену в этом напряженном событии, но неопределенность сохранялась. Сэр Герхард выглядел опасным, и как маги, они могли чувствовать огромную силу, излучаемую его зачарованными доспехами. Он, без сомнения, был первоклассным и изготовлен искусным мастером.
— О чем вы двое бормочете?
Прежде чем Марлейн и Атасуна смогли продолжить обсуждение своих сомнений, Маргарет вмешалась, властно топнув ногой. Она была явно раздражена, её свирепое выражение лица говорило о том, что их колебания были неуместны.