Глава 517 — Дилемма маршала

Человек в серебристых доспехах стоял в приглушенном свете мерцающего фонаря внутри своей походной палатки, окруженный картами, тактическими свитками и полупустыми кубками с водой. Снаружи занимался рассвет, бросая пепельный свет на туманный, пропитанный росой пейзаж. Слабый, ритмичный звон доспехов и шепот начинающего шевелиться лагеря достигли его ушей, но в палатке царила тишина.

Шорох у входа привлек его внимание. Он обернулся, подняв брови, когда вошел один из его рыцарей, слегка поклонившись. Это был один из его рыцарей-командиров, все еще в полных доспехах, со знаками срочной службы. Его шлем был зажат подмышкой, и, несмотря на прохладное утро, на лбу блестели капли пота.

— Лорд-маршал, — обратился рыцарь низким и мрачным голосом. — Срочные новости. Граф Грэм Де Вер желает поговорить с вами через кристалл. Он был… настойчив.

Взгляд Вентворта Ардена посуровел. Внезапная попытка графа связаться с ним могла означать только одно: Де Вере узнал об отсутствии его сына. Он ожидал, что это может произойти, но не так быстро.

— Он сказал что-нибудь еще? — спросил Вентворт холодным, как железо, голосом.

— Нет, милорд. Только то, что он потребовал вашего немедленного присутствия и что дело касается леди Люсиль.

— Леди Люсиль?

— Да, лорд-маршал.

Вентворт молча кивнул, переваривая информацию. Он знал, что его сын исчез во время возвращения домой. Его рыцари были невредимы, побежденные неопознанным врагом, которому удалось пробить магически укрепленную карету. Граф Грэм был в списке подозреваемых, поскольку он явно презирал его сына за то, что тот сделал, но они заключили пакт о ненападении.

Контракт был разработан для того, чтобы помешать ему когда-либо причинить вред его сыну, прямо или косвенно. Однако всегда существовала возможность найти способы обойти это. У некоторых дворян были группы, готовые выполнять их приказы, не требуя явных приказов. Контракт связывал только тех, кто его подписал, но не других.

Определенные лазейки делали уклонение возможным. Пункт контракта требовал, чтобы Грэм раскрыл или ликвидировал любые известные ему группы, которые могли действовать от его имени. Чтобы обойти это, он мог поручить одному из своих верных людей сформировать группу самостоятельно, без прямого приказа. Если Грэм действительно не знал, существует ли такая группа, его нельзя было привлечь к ответственности. Однако создать подобную структуру было исключительно сложно, и большинство дворян неохотно создавали тайные организации, которые они не могли полностью контролировать. Всегда существовал риск того, что вассал, управляющий такой группой, может спровоцировать восстание, в результате чего они не смогут предвидеть его приближения.

— Очень хорошо. Пусть маг приготовит кристалл и проследит, чтобы нам не помешали.

Рыцарь поклонился, выражение его лица выражало понимание. Он быстро вышел из палатки, и через несколько мгновений вернулся маг, неся маленькую замысловатую деревянную шкатулку, на которой были выгравированы руны. Он осторожно поставил его на низкий столик перед Вентвортом, почтительно склонив голову, прежде чем отступить. Пальцы Вентворта коснулись шкатулки, в которой находился кристалл, прежде чем открыть её.

— Все готово? — спросил он.

— Да, лорд-маршал.

— Тогда начинай читать заклинание.

После того, как маг получил приказ, он приступил к заклинанию. Он пробормотал заклинание, его руки грациозно задвигались, когда слабые серебристые струйки маны заискрились и собрались вокруг кристалла внутри шкатулки. Сфера запульсировала слабым льдисто-голубым свечением, когда заклинание активировалось, и внутри материализовалась фигура графа Грэма Де Вера, его лицо тут же исказилось от гнева.

— Вентворт Арден! Вот ты где!

Голос Грэма прорезался сквозь магическую связь, его пронзительный взгляд остановился на невозмутимом выражении лица Вентворта.

Я требую объяснений. Я получил сообщение от своей дочери, в котором говорится, что она сбежала с твоим сыном и покинула королевство! Я должен был догадаться, что ты замешан в этом обмане!

Выражение лица Вентворта оставалось бесстрастным, но внутри он просчитывал свои мысли. Если то, что говорил Грэм, было правдой, то исчез не только его сын, но и его возлюбленная. Чтобы сделать ситуацию еще более странной, граф утверждал, что эти двое сбежали из королевства вместе, что, возможно, происходило только в любовных романах, а не во что-то такое, во что он не верил.

— Граф Де Вер.

Он начал говорить, его голос звучал, как всегда, стоически.

— Уверяю вас, я не принимал никакого участия в недавних… действиях Роберта. Фактически, мой сын исчез из наших собственных рядов, и с тех пор я не могу его найти.

Вентворт слегка наклонил голову, словно раздосадованный этими обвинениями.

— Для меня это такой же сюрприз, как и для вас.

Лицо Грэхема исказилось, подозрение не покидало его.

— Вы так говорите, лорд Арден, но факт остается фактом: вашего сына нигде не нашли, а моя дочь, моя дочь Вентворт, пропала без вести. Что ты собираешься с этим делать? Вы же не собираетесь игнорировать это?

Челюсть Вентворта сжалась от скрытой угрозы, прозвучавшей в словах Грэхема. Хотя граф был на два ранга выше него как дворянин, он все еще был маршалом, человеком, очень вовлеченным в вооруженные силы королевства.