Глава 34
Руби пристально уставилась на неуклюжего мальчика-фермера перед собой, его тонкие ноги подёргивались под её изучающим взглядом.
— Так вы — профессор Озпин?
Мальчишка, Оскар, поднял руку и пошевелил ею, как бы говоря: «и так и эдак».
— Так ты не Озпин? — в замешательстве спросил Жон.
— Нет, это я, — уверил их Оскар. — Ну, вроде того. Это очень сложно.
— Как это сложно? — спросил Арчер. — Озпин — это совокупность душ, слитых в одно существо, которое после смерти перевоплощается в новое тело, чтобы защищать Ремнант в отсутствие Силы Противодействия. Это даже не войдёт в десятку самых странных вещей, что я видел.
Кроу нахмурился, его рука крепче ухватилась за меч.
— Ну да, но не все из нас такие опытные, как ты, не так ли?
Руби вздохнула. После того как Жон рассказал ему о том, что случилось в Крае Бесконечных Клинков, дядя Кроу позаботился о том, чтобы она никогда не оставалась наедине со своим Слугой. Даже сейчас, когда они все собрались вокруг Оскара с открытой видеосвязью через свиток с группой Блейк, он убедился, что стоит между ними.
Часть её раздражалась из-за его чрезмерной опеки, когда она уже простила Арчера за его ошибку. Он пытался помочь и, кроме того, формально, являлся членом семьи.
Разумеется, другая часть Руби помнила, что Арчер пытался её убить, так что, возможно, ожидать, что дядя Кроу сразу же придёт к согласию со Слугой, было несколько чрезмерно.
Арчер проигнорировал вопрос Кроу и повернулся к Оскару.
— Чего я не понимаю, так это того, почему нет никакой Силы Противодействия. Я не ощущал Алайи с тех пор, как меня призвали.
Оскар почесал голову.
— Я не знаю, что это. Озпин мог бы ответить, но он оплакивает…, — юноша замолчал, и на мгновение показалось, что он прислушивается к какому-то невидимому голосу. — О, ты уверен? Тогда всё в порядке.
Оскар глубоко вздохнул и посмотрел на остальных.
— Просто, чтобы вы знали, я всё ещё буду здесь. Просто… ну, увидите.
Вспышка изумрудного цвета выстрелила из глаз Оскара. И сразу же его тело тяжело ссутулилось, словно на плечи подростка внезапно свалилась вся тяжесть мира. Его глаза тут же наполнились слезами.
И всё же, когда он увидел Руби, Жона и всех остальных через свиток, облегчённая улыбка появилась на его губах.
— Рад видеть вас всех снова, мои дорогие ученики, — объявил он.
Все, кроме Арчера и Кроу, в шоке сделали шаг назад. Даже Блейк с Реном, обычно невозмутимые, и Мордред, как правило, безразличная, широко раскрыли глаза от изумления.
Руби знала, почему. Голос по прежнему принадлежал Оскару, но в его интонации присутствовало что-то другое. Речевой паттерн, даже для столь простого предложения, был каким-то образом старше, чем ранее, даже как-то сильнее.
Это напомнило Руби только об одном человеке.
— Профессор… Озпин? — выдохнула Блейк.
Мужчина в теле фермерского ребёнка улыбнулся чуть шире. Он потер лицо рукой, чтобы вытереть слёзы из глаз.
— В самом деле, мисс Белладонна. Как вы думаете, кто написал «Человека с двумя душами?» Я не был Охотником в каждой жизни.
Блейк слабо захрипела, но её оттолкнули назад, когда Нора заграбастала камеру устройства.
— Это просто поразительно! Он такой очаровательный маленький милашка-Озпин!
— Прошу, не называйте меня так.
Озпин повернулся к Арчеру.
— Эмия Широ. Это честь для меня.
— Мы встречались? — спросил лучник, приподняв бровь.
— Официально — нет. Но моё изначальное тело обладало существенным ясновидением. Я видел множество будущих до того, как они произошли, и, когда вы показывались в них, то всегда были восхитительны. Однако…
Глаза профессора сузились.
— Я бы не советовал вам проделывать тот трюк с мисс Роуз снова. Для вашего же блага.
— Заметано, — небрежно бросил Арчер, даже не принимая во внимание эти слова, бывшие угрозой. — А теперь к моему вопросу.
— Да, это…, — начал Озпин. — Я полагаю, Кроу проинформировал вас обо всех событиях Четвертой Войны? О разложении? Когда оно вырвалось в исходе заключительного этапа Войны, то обрушилось на мир, почти уничтожив человечество и покалечив Алайю. Алайя не мертва, так как она не может по-настоящему умереть, пока живо человечество, но она дремлет, не способная действовать или даже вызвать собственную Силу Противодействия. Гайя, чтобы избежать схожей ситуации в результате своих собственных ранений, сбежала на Авалон, мистический остров, свободный от обычных законов реальности.
Жон взглянул на Кроу.
— А почему вы раньше не упомянули об этом?
Кроу пожал плечами.
— Ты понял, что означает хотя бы половина из этих слов?
— И то верно.
Арчер задумчиво почесал подбородок.
— Это разложение, оно всё ещё существует? Я предполагаю, Гайя не продолжала бы скрываться, если бы это оказалось не так.
Озпин кивнул.
— После битвы с Гайей, я работал совместно с Последним Героем, чтобы противостоять разложению в его ослабленном состоянии. К сожалению, к тому времени оно уже превратилось в неё.
— Салем? — догадалась Руби.
— В точности. Она воспользовалась состраданием Последнего Героя и использовала его, чтобы вернуть часть своей прежней силы. Вскоре после этого, она создала земли Гримм и её обитателей.
Сан съёжился.
— Что ж, это плохие новости. Как нам остановить её?
Озпин резко обмяк, вес его тела, казалось, утроился.
— Это нелегко, мистер Вуконг. Земли Гримм — это не просто отдельное место, а автономный Мрамор Реальности, связанный с жизненной силой Салем. Пока он есть — она будет существовать. И пока она существует, она сможет продолжать вторгаться в реальный мир, порождая бесконечную орду Гримм.
Руби судорожно сглотнула. Она помнила бескрайнее поле мечей в Бесконечном Крае Клинков, которым, как будто, не виднелось конца. Это было совершенно другим миром.
Если земли Гримм были такими же, и Салем не могла быть убита до тех пор, пока их не уничтожили, то как они могли надеяться одолеть её?
Озпин издал вздох.
— Существует крайне мало вещей, способных стереть с лица земли владения Гримм. Ещё девятнадцать лет назад я думал, что все они вне нашей досягаемости.
— Святой Грааль, — предположил Жон. — Вы хотите, чтобы мы использовали Святой Грааль для уничтожения Салем?
Кроу кивнул.
— Это то, к чему мы стремились во время прошлой Войны.
Жон молчал, его лицо выглядело задумчивым, когда он в неуверенности отвёл взгляд.
Руби могла понять его смятение. Хотя уничтожение Салем совпадало с её собственным желанием истребить Гримм, оно также означало, что Жон не сможет использовать желание, чтобы вернуть Артурию и Пирру. Это было нечестно.
Но это было тем, что им необходимо сделать.
— Всё это очаровательно и всё такое, — проговорила Мордред через свиток, раздражённо нахмурившись. — Но всё это кажется бессмысленным перед лицом куда более важного вопроса.
Арчер поднял бровь.
— Неужто, Сэйбер? И что же это может быть?
— Откуда, чёрт побери, у тебя отцовский меч?! — возопила Мордред, её палец обвиняюще указывал на Озпина, прислонившего трость и великолепный золотой клинок к ближайшему дереву.
Как ни странно, Озпин усмехнулся, услышав вопль Мордред. — У меня есть свои способы, дорогой рыцарь. Уж ты-то из всех должна это знать.
Мордред в замешательстве наклонила голову набок.
— Мы встречались ранее, чародей?
Озпин радостно покачал головой.
— Ты действительно в точности как она.
Маг повернулся к Кроу.
— Прости меня старый друг. Я не был полностью откровенен со всеми моими воплощениями.
Кроу изогнул бровь.
— О чём ты толкуешь, Оз?
— Я постарался, чтобы ты был проинформирован обо всех деталях, способных помочь тебе в нашей миссии. Но некоторые из моих жизней оказались слишком болезненными, чтобы переживать их заново, — промолвил Озпин. — Одной из них была моя первая жизнь, когда меня знали как волшебника Мерлина, придворного чародея короля Артурии Пендрагон.
Руби несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что расслышала правильно. Озпин был другом Артурии, когда она жила в первый раз? Вот что он имел в виду, когда сказал, что прожил целую вечность?
Она посмотрела на Жона, у которого отвисла челюсть. Хотя у неё на самом деле не было ничего, что связывало это имя с чем-то помимо Артурии, её друг, скорее всего, слышал истории об этом Мерлине всю свою жизнь.
На мгновение Кроу растерялся, а затем кивнул сам себе, как будто последняя часть головоломки встала на место.
— Так вот о ком она говорила.
Арчер поднял бровь.
— Так ты — Мерлин. Прошу прощения, но это выглядит как…
— Чушь собачья!
Мордред с ненавистью смотрела через свиток, вокруг неё сверкали молнии.
Озпин вздохнул.
— Я тоже рад тебя видеть, Мордред.
— Не говори со мной! — выпалила рыцарь. — Ты можешь обмануть этих дураков, но я знал Мага Цветов! Я допускаю, что ты выучил почти все его манеры достаточно хорошо. Его летаргию, его неопределённость, его адскую неспособность дать прямой ответ…
— Я работаю над этим.
— НО! Ты не смог уловить его самый красноречивый заскок! — провозгласила Мордред. — Ты находился в присутствии красивой женщины более полсекунды и даже ни разу не глянул на её сиськи!
Глаза Кроу расширились от шока, его рука осторожно опустилась на рукоять меча. Жон и Блейк покраснели до корней волос.
Руби в растерянности вскинула брови. Красивая женщина? О чём, чёрт возьми, говорила Мордред? Она сама и Блейк располагались на другом конце континента.
Озпин кашлянул в кулак. Он посмотрел в сторону, словно разговаривал сам с собой.
— Нет, Оскар. Ты не станешь извращенцем.
Он снова повернулся к Сэйбер.
— Мордред, мои… не совсем рыцарские привычки были результатом крови инкуба. Которую похоронили вместе с моим прежним телом.
— Это ты так говоришь, — фыркнула та. Она повернулась к Жону. — Ты хочешь, чтобы я остался тут, Мастер? Или хочешь использовать Командное Заклинание, чтобы вернуть меня к вам?
Жон в задумчивости нахмурился. У него и Руби осталось только по два Командных Заклинания. Если они снова потратят их по неосторожности, им может не хватить, когда Заклинания будут действительно необходимы. Но с Мордред, оставшейся так далеко, их группа находилась в уязвимости.
— Если я могу сделать предложение, — высказался Озпин. — Мордред может продолжать двигаться вперед с группой мисс Белладонны. Если они смогут приблизиться к Хейвену, Рейвен может быть более нерешительной в попытке предпринять другую атаку.
Кроу фыркнул.
— Рейвен не боится Лайонхарта. То, что случилось, может заставить её взять паузу, но она не останется далеко надолго, независимо от того, куда бы, нахрен, она не убежала.
— Эта пауза — всё время, которое нам нужно, — произнёс Озпин. — Пока Мордред имеет при себе Авалон, я думаю, что смогу использовать связь между ним и Экскалибуром, а также между ней и Жоном, чтобы доставить нас туда.
Арчер удивился.
— Ты можешь телепортировать нас всех? — недоверчиво спросил он.
Озпин усмехнулся.
— Я — один из величайших когда-либо живших магов. Это займёт несколько дней для настройки, но с двойной связью и оставшейся праной ограниченного поля Кирицугу, подобное должно оказаться выполнимым.
Арчер не выглядел убежденным, но, в конце концов, он пожал плечами.
— Это лучший план, который у нас есть.
Руби кивнула. Они путешествовали раздельными группами так, чтобы никто не знал о связи остальных с Войной, но с Рейвен и со старым другом Блейк, Адамом, знавшими об обратном, безопаснее было вместе.
Блейк кивнула.
— Мы продолжим двигаться к Хейвену. Таким образом, когда вы, ребята, присоединитесь, мы окажемся намного ближе.
Мордред нахмурилась.
— Это то, как ты хочешь это провернуть, Мастер?
Жон помолчал немного, а затем кивнул.
— Верно. Мне очень жаль, что нагружаю тебя этим, особенно, с напряжением праны, но мне нужно, чтобы ты ещё немного позаботился о них.
— Прекрати нести фигню, идиот, — проворчала Мордред, хотя, в отличие от предыдущих случаев, Руби заметила у неё на лице дружескую усмешку. — Я знал, во что ввязываюсь, когда ты отправил меня сюда. Я позабочусь об этих ребятах, пока ты не прибудешь сюда.