Глава 41

Блейк прикрыла уши, когда группа вошла в руины Куроюри, непрекращающийся визг Нукелави резал по её чувствительному слуху.

— Думаю, он знает, что мы тут, — пробормотала Нора.

— Хорошо, — прорычала Мордред. Кларент ворвался в её руку, в вихре алых искр. — Даже монстр должен видеть лицо своего палача.

Обе девушки спешились со спин Рена и Сана, мускулы Норы достаточно восстановились, чтобы двигаться, а Мордред готовилась к бою. Едва они спустились с горы, то отправили сигнал Руби и остальным, что всё в порядке, так что, если повезёт, Жон скоро прибудет сюда, чтобы снабжать свою Слугу праной.

— Отлично, но разве оно должно быть таким громким? — пожаловался Сан, закрывая уши руками. Он повернулся к Рену. — Такое часто случается? Это какая-то особая атака? Рен?

Кулаки Рена сомкнулись вокруг рукоятей Стормфлауэра, его обычно спокойные глаза сузились в совершенно чуждой ярости. Его тело трясло, пока они приближались к городской площади.

— Рен, — прошептала Нора. Она попыталась было успокаивающе положить руку своему партнеру на плечо, но тот тут же оттолкнул её.

Блейк увидела, что глаза Мордред сощурились. К счастью, фавн-кошка первой догнала ниндзя. Она ухватила его за бок, прежде чем он смог броситься вперёд.

— Эй. Успокойся.

Рен попытался прорваться сквозь неё.

— Я спокоен.

— Нет. Ты — нет, — рыкнула Блейк. — Ты злишься. Это — нормально. У тебя есть полное право злиться. Эта штука… этот монстр убил твоих родителей. Он заслуживает смерти. Он умрёт. Но это не поможет…

Она положила руки ему на плечи.

— Прими это от ведущей специалистки в мире по безрассудным поступкам. Если ты позволишь своим эмоциям контролировать тебя, мы совершим ошибку, и эта ошибка может стоить нам всего.

Рен глубоко вздохнул. Он закрыл глаза, его разум наверняка бурлил внутри.

Нора подошла сзади и схватила его за плечо, убедившись на этот раз, что он не сможет вырваться. Она заставила его повернуться к ней лицом, и, когда он открыл глаза, то увидел её улыбку.

Рен вздохнул.

— Я не хочу потерять кого-нибудь ещё.

— Не потеряешь, — пообещал Сан, похлопывая товарища по спине. — Мы справимся с ним. Но если ты не уверен, мы можем подождать, пока остальные не прибудут сюда. Не похоже, что эта штука куда-нибудь денется отсюда.

— В этом нет нужды, — заявила Мордред. — Я могу справиться с одним Гримм. Всё закончиться прежде, чем ты успеешь моргнуть.

— Видишь, Ренни? — Нора сжала его плечо. — Не о чем волноваться.

Рен разжал кулаки, но не улыбнулся.

— Спасибо, Сэйбер. Но если это вообще возможно, я хочу быть тем, кто убьёт его. Мне это нужно.

Нора нахмурилась, как и Блейк. Они обе знали, что схватка — это не то, что можно распланировать от и до, или застолбить противника, или выкинуть нечто ребяческое наподобие этого. Позволять личной неприязни ограничивать то, как ты победишь врага, было просто глупо.

Поразительно, но Мордред не раскритиковала его за это. Вместо этого она бросила на него торжественный взгляд.

— Я понимаю. Я знаю, каково это, быть тем, кто должен сделать что-то. Но я не могу давать тебе никаких обещаний.

Рен кивнул.

— Это нормально. Я понимаю.

— Хорошо, — провозгласила Мордред. — Пошли.

Она, Рен и Сан выступили вперёд. Блейк двинулась следом, но Нора ухватила её за руку.

— Спасибо, — тепло произнесла она.

Вскоре группа вышла на городскую площадь. В центре стояло массивное дряхлое дерево, сгодившееся бы для нужд палача, с ветвями, переплетающимися словно паутина.

Большинство Гримм, можно было сказать наверняка, имели некоторое сходство с животными какого-то вида. Беовульфы с волками, Смертоловы со скорпионами и тому подобное.

Эта мерзость — нет. Самое близкое, с чем Блейк могла бы сравнить это — с лошадью, ужасающим образом сросшейся со своим всадником. Нижняя половина была достаточно обычной, но верхняя была от демона, с когтистыми, нескладными руками и рогатым, впалым лицом с разверзнутой красной пастью. Сломанные стрелы и копья торчали из его спины, как память обо всех тех, кто погиб перед ним напрасно.

Если это было чудовище, разрушившее жизнь Рена, Блейк могла понять, как оно могло преследовать его в кошмарах.

Сан сглотнул.

— Это?

Рен нахмурился.

— Это он.

Мордред шагнула вперёд, коричневая куртка Янг развевалась у неё за спиной.

— Идеально.

Она воздела Кларент.

— Нукелави! Я — Мордред! Сын и наследник короля Артура, Короля Рыцарей! Ты слишком долго внушал страх невинным людям этих земель! И сейчас ты познаешь суд!

Нукелави проигнорировал её. Вместо этого он продолжал фокусироваться в небо.

Бровь Мордред дёрнулась.

— Я сказал: ты познаешь суд!

— Какая разница, что он познает? — прорычал Рен. Он вскинул Стормфлауер. — Давайте покончим с ним.

— Стойте! Почему он не атакует нас? — возразила Блейк. Она прищурилась, глядя на Гримм, монстр не обращал на них ни малейшего внимания. — Почему он вообще здесь? Что отвлекло его от пещеры?

Что могло вызывать больше негатива, чем Рен? Что было настолько мощным, что они были неразличимы рядом с ним?

Вой двигателя прорвался сквозь небеса. Серый буллхэд пронёсся над городом.

Нукелави выл на него.

— Корабль? — пробормотал Сан. — Какого чёрта кто-то делает здесь?

Мордред впилась взглядом в летающее судно.

— Меня не будут игнорировать как обыкновенного…

Её глаза расширились.

— Мор-Мор, всё хорошо? — спросила Нора.

— Всем назад! — заорала Слуга.

Бровь Блейк приподнялась.

— В чём дело? Что…

Всё случилось так быстро. В одну секунду Нукелави вопил в небо. В следующую — полоса красного и чёрного разорвала воздух, и снесла целую башню огромным взрывом.

Блейк напряглась, удерживая себя на ногах, вихрь, вызванный ударом, пронёсся сквозь них.

Когда пыль от удара рассеялась, Нукелави лежал изломанным на земле. Всадник жалобно заскулил, растворяясь в ничто.

На изломанном теле чудовища стоял мускулистый мужчина в чёрной, как смоль, броне, с неуклюжим хвостом, поднятым к спине. На его обнаженной груди были выгравированы множество алых рун, тонко светящихся и излучающих убийственное намерение. В руке он держал кроваво-красное копье с шипами, торчащими из каждой незанятой поверхности древка. Оружие, казалось, задыхалось от возбуждения, его жажда крови изливалась в воздух.

Колени Блейк подогнулись, её охватил ужас. Сан и Нора попятились.

Рен … Рен был слишком ошеломлен, чтобы что-нибудь делать, кроме как потрясённо смотреть.

— Сэйбер…, — прошептала Блейк, — что это…

— Я же сказал: всем назад, — категорично скомандовала Мордред. Она стояла перед ними, обороняя их, но Блейк видела, как Кларент дрожал в её руке.

Человек наверху Нукелави вздохнул.

— Правда? С одного удара? Опять? Человечество и впрямь должно быть жалким в эти дни, если это — всё что нужно, чтобы заставить их бежать и прятаться.

Он повернулся к их группе. Его глаза загорелись, когда они остановились на Мордред. Он сверкнул клыкастой улыбкой.

— Я так понимаю, ты — Слуга, что я почувствовал? Судя по твоему оружию, я бы сказал, что ты — Сэйбер, верно?

Мордред зарычала.

— Я — Сэйбер, да. А ты кто? Ты ощущаешься как Слуга… но ты… неправильный.

— Неправильный? Это просто грубо, — надулся мужчина, почти игриво. — Мы все здесь воины, не так ли, маленькая девочка?

Мордред прищурила свой свирепый взгляд, но не впала в ярость при упоминании своего пола.

Уже одно только это заставило Блейк крепче перехватить Гамбол Шрауд.

— Тем не менее ты права. Я — Слуга, — продолжил мужчина. — Лансер, на самом деле, если моё оружие не дало тебе подсказку.

— Ты смеешь врать мне в лицо! — возмущённо выкрикнула Мордред. — Я уже столкнулся с Лансером этой Войны, так что не утруждай себя своим маленьким обманом! И я уже видел Берсеркера, прежде чем ты даже подумаешь попробовать это!

Мужчина поднял бровь.

— Неужели? Ты уже сражалась с двумя другими Слугами? Блин, я действительно отстал. Ну что ж. По крайней мере, я знаю, что получу победителя. Хотя, уверяю тебя, я — Слуга Лансер. Что касается моего участия в этой Войне, ну, скажем так, у моей Королевы есть свои способы.

Блейк сглотнула.

— Королева? Вы имеете в виду Салем?

— О? Тебе известно об этом? Тебе, Блейк?

Фавн-Охотница застыла.

Она услышала эти слова. Она не могла их не заметить.

Но этот голос… она знала этот голос…

Но это было невозможно.

Как она могла здесь очутиться? Она находилась в безопасности в Атласе.

Блейк медленно подняла взгляд на крышу одного из полуразрушенных зданий, окружающих площадь. Её глаза округлились, а сердце остановилось.

Платье было другим, тёмным и более царственным, более подходящим её королевской стати, чем юбка и жакет, носимые ею в Биконе. Её глаза светились болезненно-жёлтым, демонические чёрные жилки пульсировали на её лице. Ее рапира, бывшая когда-то тонкой частичкой великолепного серебра, превратилась в чистый осколок тьмы.

Тем не менее, остальное осталось прежним.

Белоснежные волосы. Острое лицо. Стойка, с ведущей ногой, идеально выставленной вперёд.

— Вайсс? — прошептала Блейк, и это имя эхом вышло наружу подобно выбивающему дух заклинанию.

Её сокомандница ухмыльнулась, с глазами, холодными и безжалостными.

— Ты помнишь моё имя? Ну разве это не сюрприз? Я-то думала, что у тебя хватит порядочности забыть его насовсем.

— Забыть тебя? — с осторожностью переспросила Нора. — О чём это ты? Как мы могли тебя забыть?

— Вообще-то, я понятия не имею, кто это, — произнесла Мордред. — Не хотите меня кратко просветить?

— Это — Вайсс. Она — четвёртая участница команды RWBY, — быстро пояснил Сан. — Её отец забрал её обратно в Атлас после падения Бикона. С тех пор мы о ней больше ничего не слышали.

Вайсс фыркнула.

— Недостаёт некоторых деталей, обезьяна, но я полагаю, что это естественно, — она глянула вниз, на чёрного Слугу. — Впечатляет для паршивого зверька, не правда ли, Лансер Альтер?

— Паршивый…, — ощетинился Сан.

Блейк побледнела. Вайсс изначально не придерживалась высокого мнения о фавнах, но она никогда не являлась расисткой намеренно. Уж точно не по отношению к тому, кого она знала, например, к Сану. Она могла бы высмеивать его характер целыми днями, но уж точно не стала бы оскорблять его вид.

Случилось что-то серьёзно неладное.

— Вайсс, что ты здесь делаешь? — в отчаянии спросила Блейк. — Кто этот парень? Что с тобой случилось?

— Что со мной случилось? — безумно захихикала Вайсс. Она подняла рапиру, чёрная метка выступила на тыльной стороне её бледной ладони. — Ну, моя дорогая Блейк, это действительно забавная история. Ты же знаешь, как ты волновалась, что Янг станет чересчур кровожадной…