Глава 54

Было мирно и спокойно, когда она вернулась.

Серебряный свет, порожденный Руби… убил её быстро. Это было странное ощущение — не чувствовать боли, когда всё твоё тело превращалось в пыль, но как способ умереть, он был не так уж плох.

Тотчас быть ударенной в спину ожившим трупом своего ребёнка-гомункула, которого ты только что убила, было отстойно.

Она застонала, когда знакомая колотая рана эхом отозвалась в её теле. Она перенеслась к чему-то, к дереву? Почему она прислонилась к дереву?

— Мой король?

Артурия приоткрыла глаза. Знакомые белые волосы и взволнованные глаза встретили её.

— Бедивер? — пробормотала она. — Это ты?

Её верный рыцарь улыбнулся, озабоченно склонившись над ней.

— Это я, ваша светлость. Держитесь. С вами всё будет хорошо. Клинок предателя не станет концом для вас.

Артурия посмотрела на свои руки, её верный Меч Обещанной Победы свободно лежал в слабеющей руке. Несмотря на слова друга, она знала, что это конец. Её раны были слишком тяжелы. Она умрёт здесь. Там, где она умерла и, в свою очередь, отправилась на Авалон.

Она думала, что смирилась с этим. В некотором смысле, так оно и было. Она прожила свою жизнь с любовью и страстью и наслаждалась каждой минутой. Она построила семью, любимою ею больше самой жизни, и наблюдала, как все её дети вырастают в великолепных людей. Она знала, что смерть раньше них была, хотя и маловероятной из-за её характера Слуги-Героического Духа, но возможным исходом. Она смирилась с необходимостью оставить их позади, как бы ужасно это ни было.

Но не в разгар Войны за Святой Грааль. Она не понаслышке знала, какие ужасы способен вызвать конфликт, и знала, что её сын пойдёт прямиком в них. Она не могла позволить ему отправиться туда в одиночку.

— Я должна вернуться, — прошептала она. — Я должна вернуться к ним.

Вернуться к своей семье. Вернуться к Николасу. Вернуться к девочкам. Вернуться к Жону.

Вернуться к её утопии.

Она выбрала владеть Экскалибуром снова. Она снова решила стать Королём Рыцарей. Предстояла новая битва.

Её тело снова погрузилось в дерево. Она всё пропустила. Она позволила своим ранам овладеть ею на мгновение, и она упустила свой шанс присоединиться к Войне. Её сыну и его друзьям придется сражаться одним. Она ничем не могла им помочь.

Она не могла помочь своему сыну.

Она не знала, осталась ли в её теле ещё хоть какая-нибудь жидкость, но это не остановило слёз, наполнивших её глаза.

Внезапно, чудесным образом, она снова ощутила прилив энергии, приглашение прислушаться к зову Грааля. Артурия лишь на мгновение задумалась о странности такого дополнительного вызова, но, в конце концов, решила, что все эти странности не имеют значения. Может, в этом предложении было что-то иное, может, оно относилось не к той Войне, о которой она думала, возможно, из-за какого-то другого класса, в конце концов, она просто почувствовала, что это похоже на призыв в классе Сэйбер.

Но это было неважно. Это был шанс. Шанс помочь спасти её ребёнка, защитить её сына и её семью от врагов, которых она неосознанно направила на их мир. Нападение Руби прогнало Гильгамеша, но Король Героев оправится, и кто знает, что он предпримет тогда. Она не знала, сможет ли остановить его.

Но ей нужно было попытаться.

Как и прежде, она прислушалась к призыву Грааля и поклялась в верности своему новому Мастеру.

После, всё, что она видела — чернота.

***

…

Где? Где я?

Вы с нами.

Что? Кто ты? Что ты?

Вы нас не помните? Это справедливо. Нам вправду не стоило уделять так много внимания золотому в прошлый раз. Он слишком упрям, чтобы присоединиться к нам. Но теперь мы можем наверстать упущенное.

В прошлый раз?

Да. После окончания Четвёртой Войны. После того как он вас раздавил.

Он не раздавил мен…

Ему даже не пришлось стараться. Вы едва могли поднять меч. Вы недостаточно сильны, чтобы победить его. Вы недостаточно сильны, чтобы защитить кого угодно, кто в вас верит.

Я… я должна быть. Я должна защитить их. От всего.

У вас есть воля, Король Рыцарей. Но без силы, воля — ничто. И единственный способ получить силу, которую вы ищите — присоединиться к нам.

Присоединиться… к вам?

Да. Золотой презирает нас. Он признаёт нас, но не подчиняется нам. Вы не сможете его остановить. Мы можем объединиться. Мы можем наделить вас силой.

Сила… нет. Я достаточно сильна, чтобы одолеть его. Я достаточно сильна, чтобы защитить всех!

Как вы защитили своё королевство?

…

…

…

Я…

Вы больше не одиноки. Вам больше не нужно сражаться в одиночку. Вместе, мы победим всех наших врагов.

Мы принесём мир?

Обязательно, Король Рыцарей. Безусловно.

Всё Зло Мира будет всем миром.

…

…

… Да.

Да, будет.

***

Артурия фыркнула, когда вокруг неё зароились тёсно-красные молнии, каждая из которых вцеплялась в неё, словно алая гончая, только для того, чтобы разбиться вдребезги об её клокочущую массу тёмной праны. Раньше они потребовали бы от неё увернуться или встретить их с такой же яростью. Теперь же они были менее чем незначительны. Королева действительно сдержала свое слово. Тиран, Осквернённая Тьмой, была более могуча, чем когда-либо Король Рыцарей

Экскалибур Морганы вспыхнул силой, и чёрный Меч Обетованной Победы с мощным лязгом отбил Кларент. Сияющий и Сверкающий Королевский Меч превзошло зверской волной, и он вылетел из хватки своей обладательницы.

Следующий поток тёмной праны врезался в Мордред и отправил Рыцаря Предательства в полёт, прервавшись только тогда, когда девушка врезалась в каменные стены горного комплекса.

Артурия хмыкнула.

— Жалкая.

Она повернулась к своему куратору. Хейзел не был её Мастером, но Королева доверила ему её единственное чёрное Командное Заклинание, и, поэтому, он являлся её командиром в войсках Салем. Во время полёта в штаб-квартиру Белого клыка она обнаружила, что он был торжественно серьёзной и тихой личностью. Он явно презирал безумные разглагольствования Жака Шни во время путешествия, но легко удержался от того, чтобы не наброситься на него и, возможно, причинить вред козырю Королевы. За подобное владение собой он заслужил её уважение.

К счастью, он коротко кивнул ей, давая разрешение разобраться с новым противником. Она отметила его уход и зашагала прочь. Она не обращала внимания на врагов, кружившихся вокруг него, и сразу же после этого отправила себя в полёт, тщательно преследуя свою вновь прибывшую добычу.

Из всех Слуг, которых она ожидала встретить по возвращении в Ремнант, она не могла утверждать, что Мордред была бы одной из них. Трон Героев был столь велик, что вероятность призыва Слуги на ту же Войну, что и тех, кого этот Слуга знал при жизни, была ничтожно мала. Её воссоединение с Ланселотом во время Четвёртой Войны уже было невероятно невозможной оказией. Появление её первенца-предателя должно было стать невозможным.

И всё же, по крайней мере, это давало ей преимущество в битве. Все Альтеры были едины в воле Королевы, а это значило, что она была хорошо осведомлена о битве Лансера Альтера в руинах Куроюри. И благодаря этому событию, она знала, что навыки гомункула её сестры были почти такими же, как и в тот раз, когда они в последний раз видели друг друга.

Мордред зарычала и с трудом поднялась на ноги. Её рогатый шлем помяло в нескольких местах от натиска Артурии, теперь он больше походил на сломанную детскую игрушку, чем на тот устрашающий облик, каким, предполагалось, ему следовало быть. Рыцарь Предательства подняла свой украденный меч и снова бросилась в атаку.

Артурия притворилась заинтересованной.

Тяжёлый удар, быстрый выпад, безумный удар по телу, отчаянный подлый удар. Мордред не была лишена сноровки, но ей было наплевать на нюансы боя. Она всегда стремилась только к тому, чтобы ринуться вперёд, без стратегии или осторожности, полагаясь на импровизацию и свою собственную грубую силу, чтобы сокрушить своего оппонента. Учитывая её природные способности, этого обычно хватало для большинства врагов, и ей даже удалось выбить Экскалибур у Короля Рыцарей при Камланне. Но этого оказалось недостаточно, чтобы подарить ей победу.

И Осквернённая Тьмой Тиран была гораздо сильнее той дуры, сражавшейся при Камланне.

Мечи двух рыцарей сталкивались снова и снова. Дикие, тяжёлые удары Мордред обрушивались на чёрного рыцаря, как бешеные молоты, но всякий раз их останавливала несгибаемая защита Артурии, от каждого удара сотрясалась сама гора, куски щебня осыпались со стен.

Наконец, когда Артурия убедилась, что у её противницы действительно нет новых трюков в рукаве, она сделала свой ход. Во всей истории имелось мало воинов, способных победить короля Камелота, и её порождение не являлось одним из них.

Она поймала следующий удар Мордред, но вместо того, чтобы просто парировать, как раньше, она двинулась вперёд и зажала своего сына в блоке, их клинки скрестились. Альтер вывернула свой меч в ответном выпаде и перешла в наступление. Собрав всю свою громадную силу, она нанесла серию мощных, точных ударов, каждый из которых обладал способностью искалечить её мятежное отродье.

К чести Мордред, она хорошо держалась, быстро перейдя в оборону и отступая в надежде заставить Артурию перенапрячься. Но всё это не сработало для неё.

Через несколько мгновений её защита была разрушена. Удар от Экскалибура Морганы сверху вниз, и Кларент покатился по полу.

Мордред зашипела. Багряная молния вспыхнула вокруг неё.

— Вспышка Праны!

Она отскочила от Артурии, направляясь к одному из больших валунов, упавших во время битвы. Мерзавка, вероятно, решила бросить его в неё.

Как жалко. Ей следует положить конец этому прямо сейчас, пока бедное дитя не принесло ещё больше позора своему рыцарству.

Она опустила свой меч книзу. Тёмная сила прошла сквозь её адский меч, завиваясь и вспениваясь, как чёрный тайфун.

— Молот Гнусного Короля: Удар Воздуха!

Она взмахнула мечом вверх в серии ловких ударов. С каждым замахом вырывалась дуга чистой чёрной праны, готовая поглотить всё на своем пути. Линия уничтожающих взрывов устремилась к Мордред, окружив её с каждой стороны, чтобы уничтожить оставшимися тёмными ударными волнами.

Рыцарь Предательства замерла. Шлем скрывал её глаза, но Артурия предположила, что они, должно быть, расширились от страха, как у оленя в свете фар.

Странно, ей следовало знать, чем всё закончиться.

Внезапно перед ней промелькнуло зеленое пятно, копьё красного цвета встретилось с каждой дугой, разрывающей воздух, и рассеяло их в ничто.

Глаза Артурии сузились при виде вмешавшегося.

— Что это значит? — взревела Мордред. — Как ты смеешь вмешиваться в нашу битву, Лансер?!

Диармайд встал в боевую стойку, оба его Благородных Фантазма были открыты и наготове. Сдвоенные копья были такими же изящными и смертоносными, какими запомнились Артурии. Гаэ Дирг, Алая Роза Экзорцизма, как всегда, оказалась раздражающей, её проклятая способность отсекать чары и проекции от магической энергии свела на нет шквал Альтера. Хотя, к счастью, она испытывала относительную уверенность, что партнёр этого копья, Гаэ Будхе, Золотая Роза Смерти, не будет так эффективен против неё, как в прошлый раз. В конце концов, Всё Зло Мира, естественно, включает в себя все проклятия мира. Как следствие, восстанавливающая силы особенность Королевы была более чем способна свести на нет препятствование исцелению от жёлтого копья.

Артурия уважала Диармайда настолько, насколько могла, она даже хотела дать ему благородную дуэль, которой Кирицугу лишил его во время их последней встречи, но его вторжение было крайне позорным. Она выпалила имя Мордред, когда их бой начался, так что он, должно быть, знал об их отношениях друг с другом. Ради какого дела он вторгся? Конечно же, он не мог быть настолько нетерпеливым во имя своего собственного реванша.

— Мои извинения, Сэйбер, Король Рыцарей, — нараспев обратился он к каждой из них. — Но после того как мой Мастер заметил, что я не очень эффективен против этого человека, Хейзела, он приказал мне помочь мастеру Сэйбер в его усилиях в этом бою.

— Что? — выкрикнула Мордред. — Этот идиот!

Артурия подняла бровь. Озираясь назад, это была такая очевидная идея, но, в самом деле, она не подумала о том, что у Мордред есть Мастер. Честно говоря, она не могла представить себе Мордред, слушающую кого-то достаточно долго, чтобы называть такого человека «Мастером». И всё же несчастный должен был присутствовать во время битвы при Куроюри. Она просто заглянет в общую память Королевы и увидит, кто это…

— Мама!

Глаза Артурии расширились при звуке голоса. Ужасного, прекрасного, знакомого голоса.

Она на мгновение закрыла глаза и повернулась к этой сирене.

Он был точно таким же, каким она его помнила. Он немного подрос, стал чуть мускулистее, и его оружие и броня получили несколько улучшений (и он, наконец, выпрямился!), но в целом, оставался тем же самым. Его волосы были светлыми, как пшеница на ветру, глаза — ярко-голубыми, как небо, а осанка, хоть и несколько «лапша-лапшой», как называли её сестры, была такой же благородной, как и у любого короля.

В его глазах стояли слезы, но не было сомнений, что это — её сын.

Если бы только она не присягнула на верность другим.

— Привет, Жон.

***

Она была тут. Она и вправду была тут. Живая!

Его мама была жива!

Но всё было не так. Всё было неправильно. Она была другой, Альтер, как и Вайсс. Её доспехи, платье, даже меч — всё было чёрным, красным и зловещим. Он и раньше побаивался своей мамы, в конце-то концов, она была очень пугающей женщиной. Но это было впервые, когда он мог вспомнить, что чувствовал на базовом, инстинктивном уровне, что она была угрозой, диким, яростным зверем, просто погребённым под тонким слоем чести и клятв.

Мама, с которой он рос, была благородным львом. Та, что находилась перед ним? Она была неукротимым, неудержимым драконом, и, если он не будет осторожен, Жон не сомневался, что она сожжёт его дотла.

Но…

Она по-прежнему была его мамой.

После того, как Мордред взорвала их укрытие, а мама загнала её в другую пещеру в комплексе, Лансер поступил умно и попытался напасть на того парня, Хейзела. Возможно, Альтеры получали свою силу напрямую от Салем, так что убийство парня с Командным Заклинанием не станет разрывом контракта, но, по крайней мере, они смогли бы уничтожить ещё одного врага, правильно?

Неправильно.

Даже когда в атаку бросился Лансер, Хейзел просто поднял руку. Словно под дланью самого бога, пол у ног Лансера внезапно смялся в широкий кратер, Слуга Копья рухнул под действием какой-то невидимой силы, опираясь на свое оружие, чтобы не рухнуть на колени. Илия (так звали девушку-хамелеона, верно?) прыгнула вслед за ним, но, как только она достигла края воронки, её тоже поставило на колени.

— Чт… что это? — прошипела она.

Жон понятия не имел, но остальные члены «Белого Клыка, видимо, сообразили и атаковали своего врага с разных сторон, держась в отдалении от кратера с Лансером. Боевики рванули вперёд, Адам и Сиенна Хан — прямо за ними.

Хейзел вздохнул и опустил свою руку. Лансер и Илия прекратили бороться, снова поднявшись на ноги, сила, подавлявшая их, видимо, исчезла.

Боевики достигли Хейзела: один из решительно настроенных фавнов даже сумел ударить вперёд своим копьём. Приспешник Салем поймал оружие за острие, его изумрудная аура мерцала презрением. С непринужденной лёгкостью он поднял террориста за оружие и отшвырнул, отправив в полёт прямиком в трон.

С противоположной стороны раздался ещё один выстрел, но Хейзел поднял руку, и охранник упал на колени. Как ни странно, состояние их товарища ничуть не мешало двум другим фавнам, в отличие от Илии в случае с Лансером. Впрочем, это им не очень помогло, потому что Хейзел отбросил их в сторону, как будто они были лёгкими веточками.

Сиенна и Адам справлялись немного лучше. Два лидера «Белого Клыка» были более опытны в бою, и это было заметно. Они кружили высоко и низко вокруг прислужника Салем, их когти и меч сверкали, словно вспышки от выстрелов. Они неуклонно продвигались вперед, но Хейзел не казался обеспокоенным их натиском, его Аура искусно отражала каждый удар.

Лансер бросился на помощь, его двойные копья поднырнули, как молнии. Когда он нанёс удар, Хейзел отбросил себя назад широким прыжком, но его не сбило с ног или ошарашило, как должно было бы случиться с нормальным человеком после атаки Героического Духа. Он поднял руку, и Лансер снова погрузился в землю, неведомая сила увлекла за собой вместе с ним находящихся поблизости Адама и Сиену.

Бугай ринулся вперёд и ударом отшвырнул троицу назад в тронный зал.

Блейк, Сан и Жон бросились к группе, к ним присоединилась Илия. Юная девушка взволнованно положила руку на плечо Лансера.

— Всё хорошо? — с тревогой спросила она.

— Он тянет нас вниз, — прорычала Сиенна, её глаза сфокусировались на медленно приближающемся Хейзеле. — Каковым бы ни было его Проявление, оно кажется более сильным, когда используется против него. Ему нужно уйти.

— Что? Это не его вина! — запротестовала Блейк.

— Нет. Но это хорошая тактика, — указал Лансер. — Мастер, у меня есть разрешение помочь Сэйбер?

— Конечно, — коротко ответил Адам. — Разорви её.

— Нет! — крикнул Жон. — Она под контролем!

— Под контролем, чтобы убить нас, человек, — взревел Адам. — Я не знаю, что это за бардак тут творится, но у нас нет времени на сентиментальность.

— Она — моя мама! Я знаю, что смогу достучаться до нее. И тогда у нас окажется ещё одна Слуга, чтобы сокрушить его.

— Это Салем, Адам. Как я говорила тебе, — поддержала его Блейк. — Пусть попробует.

Адам зарычал, но повернулся лицом к Хейзелу.

— Лансер, помоги мальчику. Но если он провалится, уничтожь эту чёрную Слугу.

— Есть, Мастер, — поклонился Лансер.

Он и Жон убрались, следуя за дуэлью двух Сэйбер через дыру, проделанную Артурией, когда она ударила Мордред. Похоже, у его сестры дела шли не очень-то хорошо. Он никогда не видел, чтобы его мама «выкладывалась по полной», поэтому не знал, было ли то, что он видел, её собственной силой, или Салем каким-то образом увеличила её. Но его мать выдерживала сильнейшие удары Мордред, удары, способные вызывать бури и разрушать дома, так, как будто они были ничем. Кажется, она даже не слишком старалась, когда разоружила Мордред и послала в её сторону три стремительные дуги тёмной энергии.

К счастью, Лансер бросился вперед и остановил эту атаку. Слуга Копья обеспокоенно посмотрел на Артурию, но, как и говорил, последовал плану Жона.

Значит, настал его черёд.

— Мама!

Она медленно повернулась к нему лицом, тёмный туман мощи окутывал её тело. Перед ним была маска из красного и чёрного, глаза, которые, он не был уверен, были ли они по-прежнему зелёными, взирали на него из-под неё.

— Привет, Жон.

Он сглотнул от ужаса, но двинулся вперёд.

— Ты знаешь меня? Это значит, что ты из этой временной линии. Что с тобой случилось?

— Я хотела вернуться в Ремнант, — объяснила она просто. — С этой целью я приняла первый попавшийся контракт. Эта новая форма была приемлемой ценой.

— Мастер, отойди! — заорала Мордред. — Ты не можешь верить в эту фальшивку!

— Она — не подделка, Мордред! — выпалил Жон в ответ. — Она меня знает! Это — она!

Это должна быть она. Должна была быть. И если так, он сможет достучаться до неё. Через очернение, порчу, или, чёрт побери, чтобы там ни было.

Сэйбер Альтер склонила голову вбок.

— Значит, ты — её Мастер. Полагаю, в этом есть смысл. Тебе известно об её прошлом? Почему именно она известна как Рыцарь Предательства?

Жон не отвёл свой взгляд от бесстрастной маски.

— Я знаю. Я видел. Но она — семья.

— Семья, — она произнесла это слово со смешанным чувством тоски и разочарования, — недостаточное оправдание.