Глава 78
— Эй? С тобой всё хорошо? — спросила Вернал.
Янг, тяжело дыша, поднялась на ноги, лихорадочно переводя взгляд со своих Командных Заклинаний на круглый символ, нарисованный Вернал на полу одного из складских помещений «Мантла». На кухне не было куриной крови, которую дядя Кроу использовал для кругов призыва на Патче, но, к счастью,… ну, не к счастью, но останки Рейвен, оказавшиеся на корабле, содержали достаточно крови, чтобы начертать символ.
— Не знаю, — призналась Янг. — Я не чувствую особой разницы. Наверное, моя Аура чувствуется получше?
— Это потому, что ты больше не выделяешь приличный кусок для своего Слуги, — произнесла Вернал. — А как насчет тебя, Райдер? Хороша ли новая связь?
— Истинно так! — воскликнул Искандер, напрягая мышцы. — Сила этой Девы воистину поразительна! Я чувствую себя так, словно сам Зевс благословил меня силой!
Вернал кивнула.
— Недостатком получения Слуги, и только потом превращения в Деву является то, что связь автоматически не переключается с Ауры на магию. Рейвен потратила годы, пытаясь найти обходной путь, чтобы ослабить напряжение от Ланселота. Мы удосужились проверить эту чертову штуку только тогда, когда призвали Геракла.
Янг удивилась.
— Она рассказывала тебе о своих планах?
Бандитка пожала плечами.
— Про некоторые из них. Я была талантлива, а Рейвен нужна была Дева-приманка. Я уже знала её большой секрет, поэтому она посвятила меня в какие-то свои планы, поделилась некоторыми деталями, — Вернал пустым взглядом уставилась в стену. — Я думаю… Нет, это глупо. Рейвен была сильнее этого.
— Что?
Молодая девушка покачала головой.
— Это ничего… но… Я не знаю… она изолировала себя. Она заботилась о племени, удвоила наше число и заставила Гримм и Охотников пасовать перед нами. Но… она никогда по-настоящему не имела связи ни с кем. Она никогда этого не хотела. Я была самым близким, что у неё было, и это только потому, что… потому что…
— Потому что ей нужен был козёл отпущения? — угрюмо предположила Янг.
— Потому что она хотела, чтобы я была тобой.
К этому моменту Янг уже не должна была изумляться. Казалось, что каждая вторая вещь, сделанная её мамой, была как-то связана с ней. Или Саммер. После Хейвена она надеялась получить шанс обсудить с ней все, выяснить, сможет ли она простить все, что её мать сделала ради своих добрых намерений. Черт, крошечный, идиотский кусочек в глубине её сознания, та часть, которая все еще надеялась каким-то образом спасти её отца, задавалась вопросом, смогут ли они все вместе стать семьей в конце этого хаоса: она, папа, Рейвен и Руби. Но остальная часть её, та часть, которая признавала истинность ситуации, точно знала, что её родители не выйдут из этой передряги живыми.
Она уже оказалась наполовину права. Рейвен ушла, как и Саммер, как и Кроу, и, как скоро, уйдёт её отец. Команда STRQ была мертва. И команде RWBY, или тому, что от них осталось, оставалось собирать осколки.
— Мне очень жаль, — сказала она Вернал.
— За что? За то, что она тебя бросила? — фыркнула бандитка, пытаясь выглядеть дерзко, но не справившись с изображением подобающей ухмылки. — Вы, героические типы, кажется, вечно попрекаете себя за вещи, которые вас не касаются.
— Я не… Я не виню себя. По крайней мере, не в этом, — отрезала Ян, прежде чем вздохнуть и потушить огненный шар, который вырос в её руке. — Послушай, мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Это все. Это сочувствие.
— Это жалость, — сплюнула Вернал. — И мне она от тебя не нужна. Мне такое ни от кого не нужно. Я была сама по себе прежде, в племени, и теперь со мной все будет отлично. И я начну с того, что убью каждого Гримм в этом гребанном Мраморе Реальности.
Искандер нахмурился.
— Чтобы отомстить за них? Твоих людей?
— Конечно, почему бы и нет? — закричала бандитка, в её глазах появились слезы. — Может, я стану героем справедливости или что-то в этом роде? Буду убивать всех, пока я не сдохну? Мы все равно скоро умрем!
— Успокойся, — велела ей Янг, сбитая с толку внезапной вспышкой эмоций. — Про что это ты?
— Ты! — взревела Вернал. — Всегда ты! Мы все были для неё просто пешками! Все дело было в тебе! И я это знала, и меня это устраивало! Меня это устраивало, потому что я считала себя её ладьей. Она доверяла мне, я знаю, что доверяла, и я думала, что она, по крайней мере, сохранит всех… сильные живут, а слабые умирают… она сделала нас сильными…
Разбойница отвернулась от Янг и Райдера, не позволяя им увидеть её лицо.
— Я не считала, что она даст мне силу, я знала, что ты будешь последним в её мыслях. Но я думала, что, по крайней мере, если у неё будет выбор, она попытается добраться до меня в конце.
— Вернал…, — пробормотала Янг, не зная, как ответить.
— Я же сказала, мне не нужна твоя жалость, — прорычала Вернал. — Мое племя исчезло. Скоро наступит конец света. Так что я буду сражаться, пока не умру. И кто знает? Возможно, к концу всего этого я наконец-то стану кому-то полезна.
— Ты была очень полезна, — произнесла Янг, прежде чем съежится от того, насколько плохо прозвучали её слова. — Я имею в виду, что ты нам очень помогла. Этот ритуал, ускоренный курс по силам Девы, черт возьми, мы бы даже не смогли связаться с Айронвудом, если бы ты не дала нам код Рейвен.
— Я также пыталась убить твою напарницу в Ониюри и помогла Рейвен обмануть вас в Хейвене.
— И спасла Илию от этой Арма Нукелави, — продолжила Янг. — Послушай, я не говорю, что ты не сука. Потому что ты — сука. Но теперь ты с нами, не так ли? Мы все потеряли больше людей, чем можем справиться, и к концу этого мы, вероятно, потеряем еще больше. Так почему бы, по крайней мере, не попытаться вынести что-нибудь пригодное из этого бардака?
— Потому что никто из вас мне не нравится. За исключением, может быть, твоей сестры. В её жилах течет сталь.
У Янг екнуло сердце. Она уже пинала себя за то, что не сумела собраться вовремя, чтобы рассказать Руби про Эа. После встречи с Рейвен она просто… просто отключилась. Она едва смогла остановить торнадо, который случайно вызвала, и только усилия Руби её успокоили. Но потом Руби умчалась, чтобы рассказать всем остальным о Реликвиях, и Янг не смогла снова поговорить с ней наедине, прежде чем отправиться вместе с Вернал для выстраивания своего нового силового соединения с Райдером.
На мгновение она испугалась, что Вернал знает, кто такая Руби, что Рейвен рассказала ей. Затем она отбросила это как чушь. Рейвен никому не говорила об этом, и, если Салем не использовала Реликвию Знаний, чтобы узнать, она унесла тайну с собой в могилу.
— Вернал из Мистрал… нет, Вернал из Бранвенов, — провозгласил Искандер, и его гулкий голос заставил бандитку повернуться к нему лицом. — Мне понятно твоё замешательство. Но твоё прошлое в данный момент не имеет значения. Хотя сила стоять в одиночестве — это то, что нужно ценить, она — добродетель, порождаемая необходимостью, та, которая сослужит нам всем плохую службу в этот час. Если ты готова сражаться рядом с нами в это отчаянное время, ты — наш товарищ. Моя армия полна воинов, которые когда-то были моими противниками, чье мастерство и доблесть не омрачились их поражениями и засияли еще ярче после того, как они присоединились к рядам моих Гетайров. Каковы бы ни были твои грехи, каковы бы ни были твои страдания, отодвинь их пока в сторону. И когда эта война закончится, и я отправлюсь завоевывать этот мир для себя, я буду рад, что ты окажешься рядом со мной, если тебе захочется. Так что бейся в этой битве не для того, чтобы убивать, а во имя того, чтобы жить!
И снова Харизма ранга «А» сделала свое дело. Глаза Вернал, налитые кровью, никуда не исчезли, но она смогла перевести дыхание и немного выпрямиться. Недоверчивый смешок сотряс её тело.
— Вы, Слуги… ведь не только Берсеркеры чеканутые, верно?
— Говорят, что мы — вершина человечества, — напомнил ей Искандер, ухмыляясь. — Возможно, это говорит что-то о нашем виде.
— Возможно, — согласилась Вернал. — Я пойду и посмотрю, не нужно ли генералу какое-нибудь ещё тело где-нибудь. Вы двое хорошо владеете своими способностями?
— Огонь, ветер, земля, мороз, — отсчитала Янг на пальцах. — Стандартный аватар природы, верно?
— Достаточно верно.
Вернал направился к двери, линкор снова содрогнулся от битвы снаружи. И все же, прежде чем она успела уйти, разбойница снова рассмеялась.
— Что смешного? — поинтересовалась Янг.
— Ничего. Просто… если бы Рейвен привела тебя в племя… может быть, я была бы твоей сестрой. Или достаточно близко к ней. Эх, на самом деле, неважно.
Она вышла в коридор, прежде чем Янг успела ответить.
— Ну, она интересная, — заметил Искандер. Он повернулся к Янг. — Как дела, Мастер? На самом деле?
Янг пожала плечами, переходя от шара воздуха к сосулькам и к пустоте в своей ладони.
— Я не знаю. Я потратила так много времени на поиски Рейвен, затем ненавидела её, потом чувствовала себя виноватой из-за того, что её схватили… а теперь её нет. И я не знаю, что чувствовать, и даже есть ли у меня время, чтобы чувствовать. Мы находимся посреди апокалипсиса и все такое.
— Матери — сложные существа. Моя, определённо, была…, — пробурчал Искандер себе под нос, прежде чем покачать головой, продолжая. — Но, несмотря на все её недостатки, я все еще жалею, что твоя не приняла мое предложение в той больничной палате.
— Это был бы номер, не так ли, — заметила Янг с ухмылкой. Однако её улыбка быстро исчезла, а глаза пусто уставились на её правую руку, теперь наполненную такой силой. Она вздохнула. — Я так устала, Райдер. Устала от ощущения, что ничто из того, что я делаю, не способно никого спасти. Устала быть такой… злой все время. На Кирея, на Салем, на Гильгамеша… на себя…
Искандер хлопнул её по плечу.
— Война — это изнурительное усилие. Славное, где могут быть выкованы самые чистые из всех уз, но утомительное до крайности. Есть причина, по которой мои армии устраивали экстравагантные торжества всякий раз, когда мы брали город. Мы нуждались в облегчении, в отдыхе от суеты битвы. И ненависть, ну… сколько бы сил она ни придавала, в конечном счете ты никак не станешь более могучей от неё. Тебя опустошит и съест изнутри ею.
— Я не могу остановиться, — пробормотала Янг. — Кирей, Салем и Гильгамеш… Я не могу позволить им уйти безнаказанными за все, что они сделали.
— Тогда не надо. Но не позволяй твоему признанию того, что нужно сделать, превратиться в навязчивую идею или якорь на шее. На этом пути лежит только безумие.
Янг вздохнула, прежде чем заставить себя подняться на ноги.
— Тогда давай не будем об этом. Спасибо, здоровяк.
— Никаких проблем, Мастер, — улыбнулся Искандер.
Янг ответила на его ухмылку и протянула кулак. Король Завоевателей со смехом толкнул его своим.
— Ну, хватит уже прибираться, — во всеуслышание объявила Янг. — Этот корабль трясется каждые пять секунд. Мне надо отыскать Руби, прежде чем ад действительно вырвется на свободу.
— О, она в ангаре.
Янг и Искандер развернулись к дверям. Нора стояла перед ними, Манхильд находился в развернутом состоянии рядом с ней.
— Почему она в ангаре? — спросила Янг, приподняв бровь.
— Долгая история. У нас нет свободного времени, — быстро проговорила Нора, хватая Янг и вытаскивая её в коридор. — Артурия вместе с огромной ордой Гримм стоит на нашем пути, а нам нужно добраться до Салем. У Руби стоит наготове ударная группа в ангаре, чтобы попытаться прокрасться. Нам нужно, чтобы вы с Райдером поднялись на крышу, так, чтобы штурмовая группа выдвинулась вперёд…
— Подожди, Руби уезжает? — закричала Янг, широко распахнув сиреневые глаза.
Она вырвалась из хватки Норы и бросилась по противоположному коридору к главному ангару, игнорируя призывы подруги остановиться.
Ей нужно было добраться до Руби. Ей нужно было сказать ей правду, пока не стало слишком поздно.
***
— Райдер Альтер по-прежнему позади нас?
— Нет, Мастер. Он отступил.
Эмеральд облегченно вздохнула, откидываясь в кресле пилота. Как и ожидалось, Райдера Альтера послали за ними вскоре после их взлёта. Если бы они не взяли модернизированный корабль Уоттса, им потребовалось бы еще пять миль форы, чтобы оставаться впереди. Как бы то ни было, если бы они не находились на таком расстоянии, то их превратили бы в корм для слонов. И им повезло, что Дарий повернул вспять, когда он, наконец, отступил.
К сожалению, «почему» он повернул назад, быстро стало очевидным.
— Кастер, эти лучи в небе — они магия, верно?
— Да, Мастер, — заикаясь, ответила Медея. — Больше магии, чем я когда-либо чувствовала… везде. Даже посреди богов.
— Она запустила Реликвии, — прорычала Эмеральд, проклиная себя за ошибку. — Вот почему она схватила фонарь, прежде чем все полетело в тартарары.
— Удачный выбор слов, Мастер.
Эмеральд обрушила свою голову в ладони.
— Нам надо вернуться, не так ли?
Медея кивнула.
— Если Салем станет духом этого мира, во всем Ремнанте не останется места, где мы смогли бы спрятаться.
— Ну конечно, — простонала Эмеральд. Она покачала головой. Они должны были вернуться, но это не означало, что им нужно по-идиотски сдохнуть. Это было просто еще одно ограбление: пробраться в место с плотной, чрезвычайно смертоносной охраной и взять там самую ценную вещь. Только на сей раз у неё было отвлечение.
— Хорошо, внимание Салем будет приковано к Руби и остальным, — рассудила она. — Значит, пока они убивают друг друга, мы можем прокрасться сзади и забрать Реликвии, остановить ритуал Салем и, возможно, усилиться. Затем Альтеры убивают обычных Слуг, или мы убираем их после того, как они вымотались в борьбе с Альтерами, и мы получаем Грааль.
— Который я затем использую, чтобы убить Салем, в то время как ты оживишь Синдер, — закончила Кастер, хотя и без улыбки.
Эмеральд нахмурилась.
— Подожди… ты используешь свое желание, чтобы… но это означает, что ты исчезнешь. После того, как все закончится, ты вернешься на Трон.
— Да. Это правда.
— Но это несправедливо! — закричала Эмеральд. Она ненавидела себя за то, что говорила как ребенок, но ничего не могла с собой поделать. Это было нелепо. — А как насчет твоего желания? Добраться до дома?