Глава 92

Заплаканные глаза Янг широко распахнулись, когда сияние вокруг Большого Грааля и останков Синдер исчезло, труп сменила чудесная золотая чаша, великолепная даже в руках Гильгамеша. Или, может быть, это великолепие было просто из-за дыма, поднимающегося от его сжимающей Грааль ладони.

Король Героев нахмурился.

— Похоже, чаша все еще не в восторге от влияния ведьмы. По крайней мере, в этом отношении у неё есть вкус.

— О, так значит, ты не собираешься участвовать в состязании, Золотко? — надулся Искандер.

— Никто из тех, кто был запятнан этой негодяйкой, не может, — объяснил Гильгамеш. — И в любом случае, у меня нет ни Мастера, ни желания притязать на Грааль. Чашу следует использовать только для того, что без неё невозможно сделать, и она не способна исполнить для меня ничего такого, с чем я не мог бы справиться своими силами.

— Хо-хо-хо, это что, высокомерие, Король Героев?

— Просто убежденность. Я прекрасно осознаю, на что способен.

— Замечательно, — ухмыльнулся Искандер. — Возможно, когда все это закончится, мы сможем еще разок схлестнуться друг с другом.

— Ты слишком много себе позволяешь, Король Завоевателей, — проговорила Артурия.

— Действительно, — эхом откликнулся Диармайд, поднимая копья. — Я поклялся памятью моего покойного Мастера, что его мечта станет явью. Для меня было честью и удовольствием сражаться рядом с тобой, Райдер, но я не могу позволить тебе заполучить Грааль.

— Постойте! — выкрикнула Нора. Она попыталась шагнуть вперед, но вместо этого обнаружила, что спотыкается, и только Рен, подхвативший её в мягкие объятия, удержал девушку от падения на землю. — Мы победили. Все кончено. Вам, ребята, не нужно больше драться.

— Нет, это не так, — заявил Жон, с трудом поднимаясь на ноги, тяжело опираясь на свой меч. — Салем была случайностью. Грааль призвал их сражаться, и именно для этого они здесь.

— Именно, — кивнула Артурия, подойдя к сыну и помогая ему встать. — У всех нас есть желание, которое требует чуда.

— Достаточное, чтобы убить друг друга за него? — спросила Нора. — После всего, через что вы все прошли, разве вы не друзья?

— Разумеется, мы — друзья! — громогласно и ярко провозгласил Искандер. — Но это не меняет того факта, что мы — враги. Черт возьми, это делает битву еще более захватывающей, зная, что противники достойны. Хотя, если вы двое решили пересмотреть мое предложение…

— Мы не вступаем в твою армию! — Артурия и Диармайд закричали вместе как одно целое.

— Ох-хо-хо.

Гильгамеш усмехнулся, пар все еще клубился от Малого Грааля в его руке.

— Грааль позаботился о том, чтобы не допустить в себя никакой заразы Салем. Любой Слуга, который был полностью развращен в Альтера, рассеивал свою прану, прежде чем она могла войти в Большой Грааль. Что означает…

— У него всего только пять Слуг достойной силы, — закончил Оскар, его глаза расширились. — Ему все еще нужен еще один, чтобы выйти на полную мощность.

— Почти на полную мощность, — поправил Гильгамеш. — Он не сможет открыть путь к Корню без всех семи, но в противном случае он сможет справиться с большинством других вещей. Киборг, фавн, вам захочется отвести свои войска назад. Битва между Героическими Духами редко оставляет окрестности невредимыми.

Айронвуд сглотнул.

— Всем, отступить! Мы должны расчистить им место.

— Вы все, делайте то же самое! — скомандовала Сиенна Хан.

Войска, должно быть, достаточно насмотрелись на беглый огонь Экскалибуром Артурии, чтобы понять, насколько им не поздоровится, если они замешкаются, потому что каждый солдат Атласа в доспехах и боевик в маске «Белого Клыка» немедленно бросились бежать, Гильгамеш открыл порталы, чтобы позволить им уйти подальше. После того, как большинство их часть отошла, Айронвуд повернулся к остальным.

— Остальные из вас тоже должны уйти отсюда.

Янг покачала головой.

— Я — Мастер здоровяка. Победа или проигрыш, я не оставлю его.

Они должны были выиграть Грааль. Она должна была исполнить то желание. Теперь, когда с Салем покончено, Искандер по-прежнему использует свою собственное для воплощения, но она сможет загадать свое для возвращения Руби. Ей не нужно было обращать время вспять или подвергать кого-либо опасности, дух её младшей сестры все еще был привязан к Эа Гильгамеша, которая продолжала пребывать в их реальности. Ей просто нужно было дать ей тело.

Но… это означало, что её отец умрет. Грааль был единственным средством, способным восстановить его Ауру. Если она вернет Руби, значит, она обречет его на смерть. Но… разве он не хотел бы этого? Разве папа не пожертвовал бы с радостью своей жизнью, чтобы спасти Руби?

…Точно так же, как Рейвен сказала, что с радостью пожертвовала бы своей жизнью для спасения Саммер.

О боги, неужели она превратилась в свою мать? Неужели она позволила чувству вины из-за своей неудачи принести в жертву всех остальных? Несмотря на её новое понимание Рейвен, она, безусловно, не хотела повторять её ошибок. Но означало ли это позволить папе погибнуть или позволить её сестре остаться мертвой? Терпела ли она неудачу на всех путях?

А как насчет остальных? Победа её и Искандера означала бы их проигрыш. Артурия и Диармайд вернутся на Трон Героев, их собственные благородные помыслы не осуществятся. Все усилия Блейк и Жона остались бы без награды, их поиски для своего народа и своей семьи стали бы бессмысленны. В конце концов, Жон полностью истощил свою Ауру своим Благородным Фантазмом, и хотя она сделала то же самое, чтобы усилить его, у неё все еще была магия Девы, позволяющая Искандеру использовать свой Благородный Фантазм столько раз, сколько ему угодно. Кроме того, у неё все еще оставалось два Командных Заклинания, тогда как у Блейк было одно, а у Жона — ни одного. Как бы то ни было, Ионийские Гетайры уничтожат их.

Жон кивнул Айронвуду.

— То же самое. Я зашел так далеко, чтобы спасти свою маму. Я не собираюсь убегать прямо сейчас.

— Ну, если Жон остается, то и мы тоже! — во всеуслышание провозгласила Нора. — Команда JNPR держится вместе! Верно, Рен?

Розовоглазый мальчик ухмыльнулся.

— Он — наш командир.

Айронвуд кивнул.

— Очень хорошо, — Он взглянул на Артурию и нахмурился. — Пожалуйста, я понимаю природу войны, но, прошу, сделайте все возможное, чтобы вернуть мою подчиненную в целости и сохранности.

Лицо Артурии осунулось.

— Я сделаю все, что в моих силах, но цело только её тело. Её душа, она все еще здесь, внутри, но мое присутствие разорвало её в клочья. Винтер, которую ты знал, ушла навсегда.

Генерал склонил голову, единственная слеза скатилась по его стойкому лицу.

— Я понимаю. Спасибо, что дали мне знать.

Он поднял голову.

— Оскар, верно? Пойдем. Той девушке Вернал требуется медик.

— Ах да, верно, — мальчик-фермер поднял продолжающую быть без сознания, но уже не истекающую кровью бандитку на руки, укрепление молниеносно прошло сквозь его тело. Он печально оглядел остальных. — Мне жаль, что я не могу сделать большего.

— Ты сделал все, что мог, — всхлипнула Вайсс, с трудом поднимаясь на ноги. — Это… это все, что от нас можно требовать.

Оскар кивнул и прыгнул через золотой портал.

— Мудрые слова, — эхом отозвалась Сиенна Хан, её глаза пристально взирали прямо на Блейк, Илия отодвинулась в сторону, вне поля зрения Янг.

— Мисс Шни, — сказал Айронвуд, — Вы идете?

Вайсс покачала головой, неуверенно направляясь к Блейк и Янг.

— Я слишком долго отсутствовала в своей команде.

Янг и Блейк, обе, ухитрились бросить ей маленькие улыбки.

Айронвуд открыл рот, чтобы возразить, прежде чем вздохнуть. Он отошел от портала.

— Я думаю, это означает, что я тоже остаюсь. Лучше смерть под перекрестным огнем Слуг, чем то, что Кристал сделает со мной, если я оставлю тебя тут.

— Если ты остаешься, то и я тоже, — заявила Сиенна.

— Что? Не доверяешь мне, Сиенна?

— Нет.

— Что ж, тогда это оставляет здесь двух из нас.

— Хорошо, — сказала Сиенна. — Мне очень понравилось работать с тобой, Джеймс. Мне бы не хотелось омрачать память об этом, если в конце концов ты оказался бы некомпетентным.

— Согласен, но давай оставим все Слугам… Янг, берегись!

Янг едва успела в замешательстве приподнять бровь, прежде чем Блейк отдернула её в сторону, электрический хлыст просвистел там, где секунду назад была её голова.

— Илия, какого черта ты делаешь?! — Блейк зарычала на фавна-хамелеона, напавшую на Янг со спины. Она выхватила меч и встала, оборонительно, перед своей партнершей. Вайсс приблизилась сзади, чтобы прикрыть левый бок обвисшей Янг.

Слабая дружеская атмосфера, которая ранее окутывала пустыню обломков, мгновенно испарилась. Улыбка Искандера исчезла, и он бросился к Илии, но Диармайд мгновенно преградил ему путь, держа два копья наготове, хотя копейщик и нахмурился в сторону фавна-хамелеона. Артурия, Рен и Нора заняли оборонительные позиции вокруг Жона, в то время как Айронвуд и Сиенна приняли боевые стойки, нацелившись друг на друга.

Все золотые порталы закрылись. Гильгамеш вздохнул.

— Итак, расклад установлен.

Янг стиснула зубы, в её глазах вспыхнуло пламя Девы. Возможно, она еще не знала, что ей следует делать с Граалем, а может, и не узнает никогда. Но она, разумеется, не собиралась позволять убивать себя за него.

***

Разум Блейк боролся сам с собой, по её лбу стекали капли пота.

Она едва успела заметить приближающийся хлыст Илии, ярко-желтый шнур, хлестнувший бы сзади по шее Янг. Она действовала мгновенно, оттаскивая своего партнершу с пути оружия, а затем вверяя её опеке Вайсс, в то время как она сама выставила наизготовку Гамбол Шрауд.

Она спасла своего товарища по команде, своего друга.

И вражескую Мастер.

Вражескую Мастер, которая снабжала энергией того, кто попытается убить Лансера.

Нет, она должна была… она должна была… Она не станет убивать своих друзей!

— Илия, какого черта ты делаешь? — крикнула Блейк, её дыхание было напряженным и неглубоким.

— Что я делаю? Что ты делаешь? — выпалила в ответ фавн-хамелеон. — Я почти достала её! Мы могли победить! Лансер мог победить!

— Ты чуть не убила её, чокнутая сука! — Вайсс взвизгнула.

— Мне не нужна Шни, читающая мне лекции об убийстве, — парировала Илия.

Лицо Вайсс сразу же исказилось, её недавние воспоминания, вероятно, все еще мучили её.

— Отвали от неё! — рявкнула Янг, хотя её попытка броситься вперед, пылая огнем, привела только к тому, что она запнулась на ногах, и Вайсс пришлось её подхватить. — Тебе так хочется? Я тебя сделаю!

— Нет! — выкрикнула Блейк, протягивая руку, чтобы остановить Янг от атаки. — Вы обе, прекратите это!

— Действительно, — пробурчал Искандер. — Это битва Слуг, маленькая девочка. Такого рода сомнительная тактика не нужна.

— Говорит парень, у которого есть целая армия на побегушках! — крикнула Илия.

Диармайд нахмурился.