Глава 13. Выбор.

«The heart has its reasons that reason knows nothing of» (с) Blaise Pascal.

«У сердца есть свой разум, о котором наш разум не знает ничего» (с) Б. Паскаль.

-ххх-

— Они были замечены здесь, — сказал Какаши, когда группа шиноби с грохотом остановилась на одной из крыш.

Он огляделся вокруг, но не было замечено никаких явных признаков присутствия других ниндзя – но на самом деле, он и не ожидал их увидеть.

По крайней мере, дождь закончился.

— Это будет нашей отправной точкой, — продолжил он. – Мы рассредоточимся в разные стороны и продолжим поиски в радиусе пяти километров. Наша беспроводная связь не берет так далеко, поэтому в течение этой миссии каждого из вас будет сопровождать пара моих собак.

После чего Какаши наклонился и призвал животных прямо на эту самую крышу. Он надеялся, что строители сделали опору качественной и достаточно прочной.

— У Кибы есть Акамару, поэтому еще один спутник ему не нужен, — сказал седовласый, когда собаки разделились на пары для Сая и Шино. – Я возьму с собой Паккуна. Наруто, так как ты – цель Акацки, пойдешь вместе с Ямато и Хинатой в сопровождении одного пса. Все ясно?

Наруто кивнул, глядя на темноволосую девушку рядом с ним. Хината ответила ему застенчивой улыбкой.

— Хорошо, вы будете следовать запахам Саске и Сакуры, но если они разделятся, то в первую очередь необходимо отследить Сакуру. И если кто-нибудь натолкнется на Акацки, то он должен незаметно ускользнуть и вернуться сюда.

Он махнул рукой, и ниндзя разлетелись в разные стороны, почти как листья по ветру.

-ххх-

Сакура со вздохом посмотрела вслед спрыгнувшим с деревьев Суйгецу и Джуго. Ее единственные собеседники ушли. Саске, очевидно, счел разумным для них разделиться, и девушка наполовину надеялась, что ей тоже позволят уйти и таким образом спастись, хотя она не возлагала больших надежд на удачу.

— Саске… — внимание куноичи обратилось к Карин, прижавшейся к парню, а ее голос приобрел кокетливый тон. – Я бы хотела побыть с тобой наедине некоторое время – просто отправь девчонку вместе с ними…

— Ты тоже должна идти, — сухо заметил Саске.

— А как же она? – раздраженно спросила рыжая, указывая на Сакуру. – Она идет?

— Нет, она остается со мной.

Сакура вздохнула – так и знала. Сбежать не получится.

В конце концов, даже если Саске дал четкое представление о том, зачем взял ее с собой (эти причины были полной ерундой, конечно, — она вполне могла о себе позаботиться), это не значит, что она не собирается использовать любой шанс, чтобы вернуться домой.

— Почему? Она что, особенная?

— Я единственный, кто может удержать ее от побега, — коротко ответил Саске.

Он знал, что это правда. Карин так возмущалась присутствием Сакуры, что, наверное, просто отпустила бы ее. Суйгецу она слишком нравилась, чтобы пытаться остановить ее, – он мог бы, конечно, возразить, но Саске сомневался, что он действительно препятствовал бы ее побегу. А Джуго…

Ну, Саске чувствовал некоторую обиду со стороны рыжеволосого парня после того разговора с Сакурой прошлой ночью. И если бы девушка сообщила ему, что собирается бежать, Джуго был настолько предан, что наверняка помог бы ей.

Карин ушла в гневе, и Сакура старалась не обращать внимания на удовольствие от явного пренебрежения Саске к этой девушке. Во всяком случае, она должна пожалеть чувства Карин – ей еще только предстоит узнать, что ее поведение ни к чему не приведет, и – Сакура знала это не понаслышке – это очень больно принять.

Отказ был всегда.

Они направились к опушке леса, когда Саске внезапно остановился – так неожиданно, что Сакура чуть не столкнулась с ним. Она хотела спросить, что случилось… когда заметила странное выражение на его лице: его голова слегка повернулась, и он посмотрел на деревья позади… и девушка догадалась, что кто-то следил за ними.

Она оказалась права – Саске медленно развернулся лицом к лесу и поднял руку, призывая девушку встать за его спиной. Сакура твердо решила не двигаться с места и посчитала, что лучше увидеть преследователя, прежде чем играть роль доблестной героини.

— Кто здесь?

Фигура вышла из-за деревьев, ее лицо было скрыто маской со спиралевидным узором… и она была одета в очень знакомый черный плащ с красными облаками.

— Ты из Акацки, — прямо сказал Саске, автоматически сосредоточившись. В Акацки не принимали тех, кто не был чрезвычайно силен, и он не мог позволить себе быть втянутым в опасный для жизни бой, когда рядом еще и Сакура.

— Ты Саске, да? – заметил человек (голос был мужской) слишком ярким и радостным тоном для того, кто входил в группу наемных убийц. – Ты очень похож на Итачи!

Сакура практически могла видеть, как позвоночник Саске вытянулся на целый дюйм, а каждый мускул его тела напрягся. «Он, должно быть, знаком с Итачи», — мрачно подумала она.

Куноичи ожидала, что Саске нападет на мужчину, но он не двигался, видимо, довольствуясь пугающим взглядом.

— Черт, ты страшный! – вскрикнул член Акацки и скрылся обратно за деревьями.

Сакура моргнула, нахмурившись – она никогда не видела, чтобы Акацки так вели себя. Она задалась вопросом, не перенес ли он повреждение мозга когда-нибудь, и закатила глаза при этой мысли…

Но резко отвлеклась, когда периферийным зрением заметила мерцание теней. Она повернула голову и увидела двух гигантских птиц, будто бы вылепленных из глины, парящих в небе… с очень знакомым блондином, сидящим на спине одного из монстров.

— Дейдара! – крикнула она, вспомнив столкновение Какаши и Наруто с этим человеком, и Саске поднял взгляд вверх на ее крик.

На них падала глиняная бомба.

Саске быстро среагировал. Он дернул Сакуру на себя, набросив часть плаща на нее, и вызвал одну из своих змей. Существо свернулось вокруг них, создавая толстые чешуйчатые стены и ограждая от бомб. Он крепко схватил девушку и напрягся, когда земля содрогнулась под ногами от оглушительного взрыва.

Шиноби отпустил Сакуру только после того, как земля прекратила двигаться, отозвав змею, чтобы увидеть двух членов Акацки перед собой.

Блондин – Дейдара, как назвала его Сакура – нахмурился.

— Опять ты?

На мгновение Саске опешил… пока не понял, что человек смотрит на куноичи.

— Эй, а это не та самая девушка, которая убила твоего бывшего партнера, Сасори? – прокомментировал Акацки в маске. – Харуно Сакура?

— Это я, — сказала она, не потрудившись разъяснить, что она всего лишь помогала, а смертельный удар фактически был нанесен бабушкой Чие.

Сказать, что Саске был удивлен – ничего не сказать. Он знал, что Сакура стала сильнее… но убить члена Акацки?

Дейдара усмехнулся.

— Пожалуй, это будет интересно…

— Сакура, скройся, — приказал Саске, обнажая меч.

Первым импульсом девушки было сказать ему, куда бы он мог засунуть свое предложение, но здравый смысл победил. Здесь находились двое из Акацки, и ей с воротником на шее было за счастье пережить еще хотя бы один удар. Выход из боя определенно звучит лучше.

Поэтому она просто кивнула и быстро побежала в противоположном направлении, пытаясь увеличить дистанцию между ней и местом сражения, насколько это возможно.

Дейдара ухмыльнулся.

— Ты же понимаешь, что мы потом можем догнать ее.

Но это было после того, как Саске начал атаковать.

Он махнул мечом прямо сквозь человека в маске, немного удивившись, что прошел так легко, а Дейдара прыгнул на ветку дерева над головой.

— Тебе, видимо, нравится много болтать, — прокомментировал Учиха, проигнорировав тело, упавшее позади него. – Поэтому я спрошу тебя кое-что об Итачи.

Заметив движение позади, он почувствовал недоумение, когда понял, что человек, которого он только что убил, поднялся на ноги.

— Какого черта ты делаешь, Тоби? – закричал Дейдара, и Саске отложил в памяти это имя на будущее. – Может, он еще и ребенок, но не теряй бдительности!

Блондин погрузил руки в две толстые сумки, закрепленные по бокам, маниакально ухмыляясь, и вытащил небольшой набор глиняных бомб.

— Тоби, уйди с дороги!

А потом он послал град уничтожения.

Саске с помощью Чидори зарядил свои сенбоны электричеством и отправил их в воздух, чтобы, с поразительной точностью попав в бомбы, сбить их с намеченного курса. Некоторые из бомб пригвоздились к деревьям, но большая часть приземлилась рядом с человеком по имени Тоби.

— Не взрывай их! – вскрикнул мужчина в маске.

Дейдара машинально повернулся к своему партнеру, и Саске воспользовался его отвлечением, чтобы переместиться за спину противника и выше, готовый нанести смертельный удар мечом. Тоби крикнул предупреждение, и блондин обернулся, выбросив одну из своих глиняных бомб практически в лицо Саске, заставляя Учиху положиться на каждую унцию своей скорости, чтобы избежать результата взрыва.

Саске отметил, что бомбы, пронзенные его сенбонами, не взорвались, и спросил себя, была ли атака дезактивирована его Чидори… или же Дейдара просто не взорвал бомбы из-за того, что многие из них находились в непосредственной близости от его партнера.

Не было никакого способа проверить это, и Саске внимательно следил, ожидая следующей возможности. Дейдара сжал руки, будто совершая призыв… и гигантский глиняный дракон появился в облаке дыма.

-ххх-

Преодолев большую часть леса, Сакура замедлила шаг, перейдя к более умеренному темпу, который могла сохранять достаточно длительное время.

Девушка подумала, что Саске уже мало что может сделать – она в состоянии добраться до Конохи. Сначала он будет слишком занят битвой с Акацки, а затем, скорее всего, очень устанет от боя, чтобы преследовать ее.

Это если предположить, что он выживет…

Сакура покачала головой, говоря себе, что такие мысли смешны. Саске победил Орочимару, едва ли получив одну царапину – он, безусловно, спокойно справится с членом Акацки…

Но с двумя?

«Это мой единственный шанс на спасение, — твердо сказала она себе. – Я не потеряю его. Я не стану возвращаться к нему, не стану…»

И тем не менее, воспоминания о словах Саске, сказанных сегодня утром, не давали ей покоя. Он взял ее с собой, потому что беспокоился о ней – возможно, ошибочно и совершенно без надобности, но зато искренне. Он заботился о ее благополучии, по-своему.

Разве она не должна, по крайней мере, попытаться сделать то же самое?

«Нет, я не должна, — настаивала она. – Я должна вернуться домой – бог знает, что сейчас переживают Наруто и все остальные!»

Она повторяла себе снова и снова, словно мантру, надеясь, что это ослабит растущее мерцание вины и тоски, которые убеждали ее повернуть назад и бежать обратно к Саске.

-ххх-

Саске смотрел на гигантского глиняного дракона Дейдары, нависшего над ним, размышляя над его дальнейшими действиями. Планирует ли Акацки использовать дракона для атаки сверху? Или это будет очередной мощный взрыв?

Глиняное существо внезапно извергнуло множество бомб, похожих на те, что валялись под ногами у Тоби. Саске чувствовал, что этот человек что-то задумал, поэтому он рванул вперед с намерением обезвредить создателя бомб до того как его планы принесут плоды.

Дракон выплюнул другое глиняное создание – на этот раз в виде птицы. Саске отпрыгнул в сторону, подальше от пути перемещения бомбы, но, к его удивлению, птица свернула за ним, как если бы была ведома некой целью. Он едва успел увернуться от непосредственного столкновения, а взрывная волна врезалась в него, будто стальная стена, заставив его проскользить назад на несколько футов в облаке дыма.

Краем глаза он увидел, как дракон поднимается в небо с Дейдарой на голове… но Тоби нигде не было.

Саске понятия не имел, что второй Акацки может сделать с множеством бомб вокруг него, но точно знал, что ни к чему хорошему это не приведет. Сперва он должен спустить Дейдару вниз на землю – а затем будет надеяться, эти бомбы станут бесполезной глиной без чакры его создателя.

Тогда он вызвал сильный Чидори в руке, сформировав длинное тонкое лезвие молнии. Но он не достал всего несколько сантиметров до дракона. Зная, что это был предел его атаки, Саске рассеял Чидори, пытаясь вычислить следующий ход Дейдары. Создатель бомб, очевидно, имел широкий диапазон для нападения, и если он будет оставаться на вершине этого дракона, бой будет трудным.

Не то чтобы он не мог справиться, конечно, но, тем не менее, придется попотеть.

Дракон выплюнул еще одну взрывную птицу, и Саске вновь едва успел уйти с траектории ее движения. Когда он вышел из облака пыли, его нога чуть коснулась земли, как под ним произошел взрыв, будто он наступил на бомбу. Времени, чтобы уйти, не было, и Саске только и мог, что перейти в режим проклятой печати и, используя свои большие крылья, взлететь немного вверх в попытке свести ущерб к минимуму.

В конце концов, он потерял один сапог и отделался большим количеством синяков и царапин. Но, по крайней мере, никаких критических повреждений не было.

Голова Саске дернулась в сторону, привлеченная каким-то движением. Тоби выбрался из-под земли, с энтузиазмом размахивая руками.

— Я проложил в земле глиняные мины! – крикнул блондин, и Учиха понял, что случилось. Площадь под ним была пронизана бомбами Дейдары, и ему посчастливилось наступить на одну из них.

Он едва услышал, как Дейдара предупреждает своего партнера уйти с поля боя, так как был занят поиском чакры Сакуры, пытаясь определить, была ли она достаточно далеко…