Глава 48 Мир его мечты

Глава 48 Мир его мечты

Вскоре после возвращения Эмриса и Эрнести на Воздушном Штурмовом Корабле, остальные члены Рыцарей Серебряного Феникса, маршировавшие по земле, пересекли внушительный горный хребет Обинье и в итоге благополучно вернулись в Королевство Фреммевира. С их прибытием в столицу весть о триумфальном возвращении разлетелась как лесной пожар, и люди радостно праздновали их победу.

В то же время королевство приподняло завесу секретности, окружавшую Парящий Корабль, и представило его широкой публике. Одна только мысль о том, что судно может свободно летать по лазурному небу, захватила воображение людей и подарила каждому предчувствие возможного восхода Великой Эпохи Полетов.

После долгих торжеств Рыцари Серебряного Феникса, наконец, были свободны и могли вернуться домой.

—————

— Все, идите сюда! Я знаю, мы только что вернулись, но мы должны немедленно начать разработку Летающего Силуэт Рыцаря!

В штаб-квартире Рыцарей Серебряного Феникса — Форте Ольвекиус — командир рыцарь Эрнести Эчеваррия обратился к собравшимся членам ордена.

Это предвещало их возвращение к обычной повседневной жизни.

В ответ на столь внезапное объявление, на лицах пилотов и рыцарей, только что вернувшихся в форт, появилось сложное выражение.

— Ладно, вы все знаете что делать. В ближайшее время не будет никаких битв, так что я ожидаю, что все Силуэт Рыцари будут сверкать чистотой!

Когда это касалось Силуэт Рыцарей, даже простая чистка становилась всепоглощающей. Разумеется, перед уходом из Кушеперса рыцари выполнили полное техническое обслуживание своих Силуэт Рыцарей, но даже они не могли отрицать необходимости в тщательной проверке после столь долгого марша по возвращению домой.

Раздав всем задачи, Дэвид «Босс» Хепкен просигнализировал сбор для офицеров.

— Что-то не так? Я думаю, что это объявление было довольно предсказуемым…

— Летающие Силуэт Рыцари… верно?

Босс с хрустом потянул усталые плечи, а Хелви Олберг, командир третьей роты, покорно вздохнула.

— Кстати, разве там не было вопросов касательно нашего отчета о Парящем Корабле?

Сказал Эдгар С. Бланш, командир первой роты, скрестив руки на груди.

— Если я правильно помню, это было объявлено во время торжеств…

— Да. Хотя мы работали на износ, я рад, что нам удалось получить все те документы вовремя.

Ответил Босс, мягко массируя свои мышцы.

После боя с Королевством Зольдек, Рыцари Серебряного Феникса смогли вскрыть захваченные Парящие Корабли, благодаря чему они получили представление о конструкции Парящих Кораблей и принципах их постройки. Однако облечение этих знаний в наглядную форму, было, тем не менее, тяжелой задачей, особенно на фоне бушующей войны.

— Судя по тому, что я слышал, Его Величество уже отдал приказ Лаборатории НТР, чтобы они немедленно начали разработку фреммевирского Парящего Корабля. Могу поспорить, сейчас все в Лаборатории НТР крайне загружены этим срочным проектом.

— Не говоря уже о том, что в основном им предоставили полные чертежи Парящего Корабля с небольшими оговорками…

Вспоминая, Хелви не могла не почувствовать некоторое сочувствие к членам Лаборатории НТР. Как первое в мире воздушное судно, Парящий Корабль был крайне сложным устройством для любого человека, кроме самых необычных гениев вроде Эру.

— Лаборатория НТР, безусловно, заслуживает нашего сочувствия, но мы не должны отставать от разных западных стран. В каком-то смысле, с этим толчком к развитию фреммевирского Парящего Корабля, наш нынешний план будет выглядеть, как явно отклоняющийся от нормы. Учитывая наш официальный статус, как личного рыцарского ордена Его Величества, я считаю наши дальнейшие действия не особо мудрыми.

Дитрих Кунтц, командир второй роты, больше не удивлялся спонтанным выходкам Эру. В ответ на беспокойство Дитриха, Эру понимающе кивнул. Однако все уже знали на уровне инстинктов, что Эру ни за что не откажется от своих планов.

— Я понимаю ваши опасения. Тем не менее, не будем забывать о предназначении Рыцарей Серебряного Феникса.

Заявил Эру, подняв сжатый кулак вверх.

— Мы существуем лишь по одной причине — развитие новых и улучшенных Силуэт Рыцарей, и это никогда не изменится. В каком-то роде наши действия полностью соответствуют нашему смыслу жизни!

— Думаю, это тоже имеет смысл.

Сказал Босс, неохотно кивнув.

В этот момент сбоку протянулась рука и схватила голову Эру.

— Босс, разве тебя не слишком легко убедить? Если что, мнение Эру, в лучшем случае, надуманное. Учитывая полезность Парящих Кораблей, становится ясно, где лежат приоритеты Его Величества. Однако мы здесь планируем совсем другое. По всей вероятности, в любой момент может прибыть королевский приказ, который заставит нас сосредоточиться на развитии Парящих Кораблей.

Сказал Дитрих, энергично потирая голову Эру, отчего его обычно прямые волосы беспорядочно растрепались.

Хотя Рыцари Серебряного Феникса были сформированы в личных интересах Эрнести и имели достаточную степень автономии, его члены, тем не менее, высказывали возражения по отношению к открытому игнорированию интересов королевства. По своей сути, Рыцари Серебряного Феникса были напрямую подчинены королю Риотамусу, и поэтому должны обращать пристальное внимание на последствия своих действий.

— Даже я не отбросил бы все чувства, и не стал бы упорно настаивать на развитии Силуэт Рыцарей.

— Да? Правда? … Я имею в виду, действительно правда?

Поинтересовалась Ади, с подозрением глядя на Эру.

— Да. Если точнее, то именно акцентирование на Парящих Кораблях и требует от нас ускоренного развития Силуэт Рыцаря, способного к полетам.

Ответил Эру с непреклонной улыбкой.

Услышав слова Эру, Эдгар и Хелви насмешливо переглянулись, а затем обернулись к Дитриху, который в ответ пожал плечами. В отличие от них, близнецы полностью потерялись в дискуссии. И, похоже, только у Босса глаза сверкали от предвкушения.

— Что касается причины… Я уверен, что все уже догадываются об этом. С появлением Парящих Кораблей изначально двухмерное поле боя теперь распространится и в воздух. Если, гипотетически, группа наземных Силуэт Рыцарей столкнется с атакой воздушных судов, какие у них будут доступные варианты?

Представить ответ было совсем не трудно, так как Рыцари Серебряного Феникса не понаслышке испытали такие проблемы в сражениях против армии Зольдек.

— Присутствие Парящих Кораблей нельзя недооценивать. Бомбардировка сверху представляет собой значительную угрозу для наземных сил и нейтрализация такой угрозы должна быть первостепенной задачей.

— Это верно. Однако даже у Зендринблов есть проблемы со скоростью Парящих Кораблей, так что о быстром отступлении не может быть и речи.

— Точно! Другими словами, независимо от того, с каким видом сражения мы столкнемся в будущем, «воздушное превосходство» сыграет значительную роль в выявлении победителя.

В этот момент близнецы безмолвно поставили рядом с Эру учебную доску. На ней Эру возбужденно нарисовал Силуэт Рыцаря снизу и Парящий Корабль сверху, а затем обвел Парящий Корабль и рядом с кругом написал «воздушное превосходство».

— Думаю, это объясняет концепцию «воздушного превосходства». Теперь, позвольте спросить вас всех: какой самый эффективный способ нейтрализации вражеского Парящего Корабля и достижения превосходства в воздухе?

— Хммм… думаю, я понимаю, о чем ты говоришь. Однако разве это не задача магического оружия и персонала Вертикальных Копьеметателей? Зачем нужно еще выделять ресурсы для специализированного летающего Силуэт Рыцаря?

Эру повернулся к озадаченному Эдгару и ярко улыбнулся. В этот момент настроение Эру оказывало невероятное давление на окружающих людей.

— Вы в самом деле думаете, что этого будет достаточно?

Повернувшись к доске, Эру пририсовал рядом с эскизом Парящего Корабля магическое оружие и завесу молний — оборонительную систему, увиденную им в битве против дракона Зольдек.

— Нам не стоит недооценивать находчивость людей. За краткий период войны зольдекцы смогли быстро разработать адекватный ответ нашему противовоздушному оружию. Другими словами, можно с уверенностью предполагать, что эффективность магического оружия и магических копий в будущем будет неизбежно снижаться.

Как разработчик Вертикальных Копьеметателей, Эру лучше всех знал достоинства и недостатки своего изобретения. Поэтому он прекрасно понимал, что магические копья были лишь временным решением против Парящих Кораблей.

— Не говоря уже о том, что хотя мы называем их Парящими Кораблями, но это фактически был линкор в форме дракона.

При упоминании о драконе, лица офицеров напряженно застыли.

Бронированный Летающий Дракон «Виверна». Хотя в сражениях против Королевства Зольдек они встретили только одно такое судно, его боевой потенциал превышал потенциал целого батальона Силуэт Рыцарей. Летающий Дракон был врагом, сражавшимся на равных даже против Икаруги, и только благодаря созданию Воздушного Штурмового Корабля Рыцари Серебряного Феникса смогли победить его. Проще говоря, сила Летающего Дракона была неоспорима.

— Хотя твои слова звучат логично, тяжело представить какую-нибудь страну кроме Зольдек, у которой есть необходимые технологии и ресурсы для его создания. Учитывая, насколько серьезный ущерб мы нанесли Зольдек в этой войне, я сомневаюсь, что в ближайшем будущем они создадут еще одного.

Эру кивнул в ответ на слова Дитриха, но его мнение по этому вопросу было несколько иным.

— Вполне возможно, что в ближайшем будущем мы будем в безопасности. Однако теперь, когда люди знают, что такой корабль возможен, мы не можем быть уверены, что не появятся подражатели. Поэтому мы должны быть полностью готовы к столкновению с еще одним и спланировать все соответствующим образом.

Несомненно, что задача по созданию контрмер логично падала на Рыцарей Серебряного Феникса, которые в прошлом уже смогли победить.

Услышав возражение Эру, Дитрих скрестил руки на груди и глубоко задумался. И хотя магическое оружие и магические копья могут противодействовать Парящим Кораблям, Дитрих понимал, что против Летающего Дракона эти меры окажутся недостаточно эффективными.

— Сражаться с Летающим Драконом Парящими Кораблями также будет тяжело. Оставим пока его мощную наземную атаку, в воздушном бою Летающий Дракон также бесподобен. Поэтому следующим логичным шагом было бы создание похожего Парящего Корабля в качестве меры противодействия… Нет, способ, основанный на затяжном бою на истощение будет слишком дорогостоящим и неэффективным.

Обдумав еще несколько возможных сценариев, Дитрих покорно поднял руки вверх, показывая, что сдается. Тем не менее, что-то в его мыслях не давало ему покоя.

— Однако, будут ли летающие Силуэт Рыцари действительно способны сражаться против Летающего Дракона только потому, что они способны летать?

Хотя было правдой, что летающие Силуэт Рыцари могли бы сражаться на трехмерном поле боя, но это отнюдь не означало, что бой будет равным. Явная разница в силе и мощности была неоспоримой истиной.

— Завеса Молний Летающего Дракона — самое эффективное оружие против дальних атак, и если совместить ее с врожденной подвижностью дракона, то единственным разумным решением будет ближний бой.

— Понятно… Однако, если мне будет позволено сказать, в твоем плане есть один главный недостаток: то, что ты считаешь, что остальные смогли бы повторить твое пилотирование Икаруги.

— Что касается этого, Икаруга — машина разработанная лично для меня, поэтому я, естественно, не ожидаю того же от остальных. Однако, даже если это будет просто стандартный летающий Силуэт Рыцарь, пока у нас будет достаточное количество таких машин, и пилотировать их будут хорошо обученные пилоты — сомневаюсь, что мы так легко проиграем Летающему Дракону.

Такие тактические дискуссии являлись обычной вещью в Королевстве Фреммевира, где офицеры ежедневно сталкивались с вторжениями демонических зверей и нуждались в разработке планов для конкретных сражений.

— В наших нынешних условиях нам определенно не хватает жизнеспособных способов противодействия Летающему Дракону. Я, например, думаю, что лучше бы у нас было больше возможностей.

Когда толпа людей смирилась с логикой Эру, тот вытер доску и повернулся к аудитории.

— Теперь, то, что мы обсуждали предопределяет нашего противника, как Парящий Корабль. Однако что касается беспокойства Его Величества, моя следующая тема — самая важная.

*Есть еще?*

Никто не сказал это вслух. Всякий раз, когда речь заходит о Силуэт Рыцарях, у Эру всегда есть много что сказать, даже иногда слишком много. Для тех офицеров, которые провели с Эру уже некоторое время, такие переходы больше не являлись сюрпризом.

— Величайшее преимущество Парящих Кораблей — их мобильность и значительная вместительность. Появление Парящих Кораблей, безусловно, даст людям толчок к новым идеям. В таком случае, будут ли они удовлетворены только лишь западными странами и Королевством Фреммевира? Определенно — нет! Вскоре они обнаружат, что мир невероятно мал, и вместе с этим…

Эру нарисовал приблизительную карту Фреммевира и западных стран. Не потребовалось много времени, чтобы понять, на что намекает Эру. Для Парящего Корабля, которого не ограничивал земной ландшафт, теперь были открыты новые места для исследований.

— Будет ли это Бокюз, Море Деревьев, или дальние края океана? Независимо от места назначения, мы, безусловно, столкнемся с бесчисленными демоническими зверями. Поэтому Парящий Корабль может оказаться слишком хрупким для такого путешествия, и ему определенно потребуется соответствующий эскорт. В таком случае, что может быть лучше для сопровождения, чем Силуэт Рыцари?

Эдгар, Дитрих и Хелви слегка вздохнули. В то же время Шид и Ади настойчиво вспоминали свои уроки в Академии Лайшала.

— В целом, мы больше не можем довольствоваться только тем, что на земле. Как защитники человечества от постоянной угрозы демонических зверей, наш долг — сбросить наши земные оковы ради лучшей защиты людей. Вы все согласны?

Никто из присутствующих не мог опровергнуть логику Эру, и поэтому его план был принят. Даже не учитывая западные страны, рыцари Фреммевира были обеспокоены, ведь большая часть их долга заключалась в защите населения страны от угрозы демонических зверей, а Силуэт Рыцари служили им мечами и щитами. Для Рыцарей Серебряного Феникса ответ был очевиден.

— Земли, где проживают люди, постоянно расширяются, и с приходом Парящих Кораблей, эти изменения только ускорятся. Если наше следующее поле боя будет в бескрайнем небе, и Силуэт Рыцари и пилоты должны приспособиться… Или вернее, мы заставим их приспособиться. Даже если мы достигнем самых далеких уголков этого мира, нас будут сопровождать наши Силуэт Рыцари.

После этого объяснения все посмотрели друг на друга. Все они понимали, что их Командир Рыцарь был своеобразным человеком, но в этот раз все было по-другому. Не довольствуясь одним лишь развитием существующего мира, Эру стремился активно перестраивать мир по своему представлению. Никто не мог даже представить, какой же мир желает видеть Эру, за исключением того, что это, безусловно, будет мир, наполненный Силуэт Рыцарями.

-… С учетом всего сказанного, трудно не восхищаться нашим Командиром Рыцарем. Как профессионального пилота, его слова очень вдохновляют.

— Мы в любом случае не корабельные мастера. Ощущается больше уверенности, если это Силуэт Рыцари.

— Верно. Я думаю, этот разговор прояснил наши насущные проблемы. Мы, как обычно, посвятим все свои ресурсы на разработку нового Силуэт Рыцаря?

— Наверное, я лучше подготовлюсь к оперативным тестам…

Так как каждый из них понял план по-своему, Командир Рыцарь Эру, казалось, был в недоумении.

— Думаю, тут есть небольшое недопонимание. Это будет не просто Силуэт Рыцарь. Мы также будем работать над новым Парящим Кораблем.

Услышав его слова, все вдруг замерли. Только Эру продолжал двигаться и радостно писал на доске.

— Если у нас будут летающие Силуэт Рыцари, то опорные Парящие Корабли также должны эволюционировать, чтобы правильно разместить их. Скорее всего, и то и то придется разрабатывать с нуля. Поэтому наша задача будет заключаться в разработке жизнеспособного воздушного Силуэт Рыцаря и Парящего Корабля для его поддержки!

То, что ждало Рыцарей Серебряного Феникса по возвращению с поля боя, было лишь еще одним полем боя. Присутствующие могли только вздохнуть перед долгой битвой.

—————

Некоторое время спустя, рыцари инженеры, наконец, завершили техническое обслуживание вернувшихся Силуэт Рыцарей. Но как только они сделали перерыв, перед ними появился Босс с болезненным выражением лица, и у всех инженеров сразу возникло предчувствие, что произойдет что-то ужасное.

— Как вам хорошо известно, Его Величество признал Парящие Корабли национальным приоритетом. Однако мы сосредоточимся на разработке летающего Силуэт Рыцаря. Так как я вижу, что многие из вас уже готовы к моему заявлению, я уверен, что вы уже знакомы с инструктажем.

Ни один из инженеров, казалось, не был особо шокирован новостями. В конце концов многие из них были ветеранами общения с Командиром Рыцарем Ордена Серебряного Феникса, и могли легко предсказать развитие событий.

— Ну, мы уже ожидали, что Эру предпочтет Силуэт Рыцарей Парящим Кораблям.

— Во всяком случае это был простой вопрос, «когда».

Слегка посмеявшись все легко приняли решение Эру.

— В нашей предыдущей битве против Летающего Дракона я часто боялся, как бы все обернулось, если бы не Икаруга. Скорее всего, без него мы были практически обречены. Наши противовоздушные Силуэт Рыцари оказались почти неэффективными, и только благодаря нашему уникальному вооружению на Воздушном Штурмовом Корабле нам едва удалось предотвратить катастрофу. Такой исход был бы позором для нас, как рыцарей инженеров.

Неохотно сказал Босс после долгих раздумий.

Все рыцари инженеры Ордена Серебряного Феникса принимали участие в строительстве Икаруги. Поэтому они были отлично знакомы с уникальностью этого Силуэт Рыцаря, а также его наиболее серьезным недостатком. Потенциал Икаруги может раскрыться только при наличии такого своеобразного пилота, как Эрнести. И наоборот, никто иной кроме Эру не смог бы быть его пилотом, и именно эта исключительность и сделала Икаругу принципиально дефективной машиной. Для самих же рыцарей инженеров сила Икаруги была источником их гордости, но в то же время его исключительность оставляла горькое послевкусие.

— Командир Рыцарь хотел, чтобы все могли летать в небе, так что мне было тяжело отказаться.

В будущем другие Силуэт Рыцари смогут парить в лазурном небе, и рыцари инженеры, которые будут их обслуживать, должны соответствовать им. Видя, что Босс всей душой принимает этот вызов, другие инженеры также загорелись. Однако именно в этот момент Босс сообщил вторую часть плохих новостей.

— Кстати, похоже серебряный парень собирается параллельно разрабатывать новый Парящий Корабль.

При этих словах все рыцари инженеры мгновенно замерли на месте.

Некоторые даже не верили собственным ушам — кроме разработки нового Силуэт Рыцаря они также должны были еще и разрабатывать новый Парящий Корабль, причем чтобы они могли действовать в связке. Это был настоящий апокалипсис. С приближением лета инженеры могли немного поработать, но их обрекли на долги дни адского труда. Даже яркие улыбки, которые раньше были на их лицах, сейчас стали тусклыми и безжизненными.

— Итак, Батсон! Я думаю оставить разработку нового Парящего Корабля на тебя!

-… Ха? П-погоди! Я впервые об этом слышу! П-почему я, Босс!?

Внезапное заявление Босса заставило Батсона удивленно подпрыгнуть.

— Дурень, потому я только что это сказал. Так как серебряный парень твой друг детства, думаю будет лучше доверить именно тебе один из проектов Эру.

Конечно, Батсон знал Эру с тех пор, как они были детьми, и у него получилось разработать Силуэт Шестеренки по просьбе Эру. Тем не менее, было что-то, с чем Батсон никак не хотел соглашаться.

— Если я буду работать над Парящим Кораблем, тогда что тем временем будет делать Босс?

— Разве не очевидно? Заставлять Силуэт Рыцарей летать.

Видя детскую непосредственность Босса, Батсон не мог не позавидовать ему.