Глава 49 Обитатели неба

Глава 49 Обитатели неба

Одинокий корабль летел с раздутыми парусами.

Это было новое судно, эксклюзивная модель для недавно сформированного отделения Королевской Гвардии Фреммевира — корпуса Парящих Кораблей. Те, кто подчинялись непосредственно королю Фреммевира. Судно было до краев заполнено припасами, очевидно, совершая поставку в отдаленные восточные районы королевства. Контроль линий снабжения, известных как «линии жизни» — такая задача была поставлена всем транспортным судам, подчиненным Королевской Гвардии.

-… Ветер сильнее, чем обычно. Убрать паруса!

На капитанском мостике, расположенном в передней части судна, капитан выкрикивал приказы своей команде:

— Сегодня мы полностью загружены, поэтому идти с большой скоростью будет слишком опасно!

Так как для перемещения Транспортное Судно использовало паруса, оно могло воспользоваться естественными воздушными течениями, вместо того, чтобы полагаться на воздушные двигатели. Однако, несмотря на эту возможность, пользоваться ей следовало с осторожностью, так как слишком большая скорость подвергнет судно опасности. И хотя в результате можно значительно сократить время перелета, из-за высокой скорости корабль теряет устойчивость и с трудом поддается управлению. Кроме того, высокая скорость также приводит к невероятному напряжению каркаса Транспортного Корабля, что значительно сокращает срок его эксплуатации.

С того момента, как в Великом Западном Шторме впервые появились Парящие Корабли, проявив себя, как первое в мире эффективное воздушное судно, прошло всего несколько месяцев. Таким образом было мало людей, умеющих командовать Парящими Кораблями, и также не было обученных экипажей. Команда корабля могла только надеяться на постепенное накопление опыта путем проб и ошибок. Кроме того, промышленное производство все еще было в зачаточном состоянии, что делало каждый корабль на вес золота. Такими были некоторые причины, почему Парящие Корабли были предоставлены только Королевской Гвардии Фреммевиры.

— Надеюсь, наше путешествие пройдет без неожиданностей…

Беспокойство капитана не было необоснованным. В последнее время ни один полет по линии жизни не проходил без происшествий. К сожалению, их путешествие не стало исключением.

Вскоре дозорные на палубе корабля заметили какое-то движение в воздухе и быстро передали сообщение по голосовым трубам.

— Крылатые демонические звери прямо по курсу. Предположительно, дуэльный уровень, численность… по меньшей мере десять!

Группа черных теней, казалось, росла на фоне лазурного неба. Громко хлопая крыльями, они испускали леденящие кровь вопли. Это были демонические звери, известные как «Острокрылы», по классификации находящиеся на дуэльном уровне.

Наблюдатели на Транспортном Корабле легко могли посчитать, что демонические звери были очень далеко. Однако это само по себе было обманом: в месте, лишенном объектов для сравнения, их относительная скорость означала, что такие расстояния покрывались в мгновение ока.

— Замедлить скорость и изменить курс! Обойти их!

По команде капитана воздушные двигатели с одной стороны корабля заработали на пределе, и судно начало медленно поворачивать на правый борт. Кстати, из-за огромного веса корабля и его груза, изменение курса можно было назвать в лучшем случае вялым.

К сожалению, несмотря на быстро принятое решение, усилия капитана были напрасны, так как группа Острокрылов свернула со своего маршрута и устремилась к объекту, который вторгся на их территорию.

— Похоже, избежать боя не получится… В таком случае, артиллерийские Силуэт Рыцари, подготовить машины для сражения! Скажите им, чтобы они поставили огневую завесу против демонических зверей! Нет необходимости преследовать убегающих!

В этот момент броня на верхней палубе Транспортного Корабля начала шевелиться. Интересно, что появившиеся на свет детали не были внутренней частью защиты корабля, а являлись формой брони — хранилища маны, названные «Одеянием Бастиона» — критический важный компонент для артиллерийских Силуэт Рыцарей. Так как корабль был предназначен для транспортировки грузов, для его защиты было выделено только три Силуэт Рыцаря. Получив приказ, гигантские машины начали целиться в приближающихся демонических зверей своими вспомогательными орудиями на спине.

Пожалуй, главной причиной монополизации Транспортных Кораблей Королевской Гвардией были именно Силуэт Рыцари артиллерийского типа. Одних только знаний и опыта было недостаточно для полетов в небе, и те, кто рискнул окунуться в эту новую среду, должны были иметь мужество чтобы выжить. Таким образом, избранная элита Королевской Гвардии стала лучшим выбором для отправки в неизвестность.

Транспортный Корабль не только готовился к бою, но и искал возможности для побега. В этот момент Острокрылы приблизились достаточно, чтобы можно было услышать их вопли.

-… Открыть огонь!

Транспортный Корабль выпустил град снарядов по направлению к приближающимся Демоническим Зверям. Этот заградительный огонь, который, можно сказать, был специальностью Силуэт Рыцарей артиллерийского типа, благодаря их командной работе усыпал небо магическими снарядами. Кстати, в отличие от толстошкурых наземных двоюродных братьев, воздушные Острокрылы имели куда более хрупкое телосложение и легко сбивались с одного выстрела. Однако, проблема в том, что в них нужно было попасть.

Естественная ловкость летающих демонических зверей оказалась большой проблемой для артиллерийских Силуэт Рыцарей. Несмотря на концентрированный град снарядов, выстрелы попали только в нескольких демонических зверей, а остальные все также приближались.

В этот момент, оказавшись над кораблем, Острокрылы расправили крылья и ринулись вниз. Используя свой вес и импульс Острокрылы резко ускорились. И хотя для сторонних наблюдателей это могло бы показаться самоубийством, тела этих демонических зверей были усилены укрепляющей магией, превращая их в мощные живые копья.

Один за другим Острокрылы пронзили Транспортный Корабль.

— Черт… Держитесь! Мы должны уйти!

Из пробитых отверстий начали высыпаться припасы, но экипаж корабля не обратил на это внимания. Громоздкий Транспортный Корабль не мог легко убежать от ловких Острокрылов. По приказу капитана артиллерийские Силуэт Рыцари продолжали безостановочно выпускать шквал магических снарядов, пока не исчерпали всю ману.

После решительной обороны Транспортный Корабль, наконец, нашел просвет и сбежал от безостановочных атак Острокрылов. Но в то же время судно было изуродовано до неузнаваемости. Их успешный побег был обусловлен усердием экипажа и, в немалой степени, чистой удачей.

-… Это направление не подходит. Слишком много демонических зверей.

Сокрушался капитан, расстилая карту на навигационном столе.

-… Полагаю, мы должны попробовать новый маршрут.

На карте можно было увидеть бесчисленное количество знаков Х.

Когда были основаны Линии Жизни, фреммевирцы быстро столкнулись со сложной проблемой — не важно, в какую сторону они летели, в итоге каждый раз происходило неизбежное столкновение с демоническими зверями.

Несмотря на то, что королевство обладало значительным количеством мощных Силуэт Рыцарей, в основном они были сконцентрированы только в нескольких определенных регионах. Размещенные в городах, деревнях и вдоль важных магистралей, ради эффективности Силуэт Рыцарей придерживали только для защиты ключевых населенных пунктов. За исключением этих избранных мест, королевство, как правило, просто игнорировало присутствие демонических зверей в других районах. Однако, с появлением Парящих Кораблей с их свободой передвижения, было легко заблудиться и попасть на территорию, переполненную демоническими зверями.

Для обеспечения безопасности жителей королевство потратило множество ресурсов, чтобы отгородиться от территории демонических зверей. Но с появлением новых средств передвижения появились и новые препятствия. В Королевстве Фреммевира все еще оставалось множество территорий, опасных для жизни.

—————

В Форт Ольвекиус — штаб-квартиру Рыцарей Серебряного Феникса — прибыло официальное послание. Королевский герб на письме явно выдавал царственную личность отправителя.

— Приказы от Его Величества?

— Нет, но тут определенно нет ничего хорошего.

Эру открыл письмо и проверил его содержание. Стоя позади него, Ади не решалась заглянуть ему через плечо. В конце концов, так как письмо адресовано непосредственно Эру, было вполне вероятно, что там содержалась секретная информация, не предназначенная для ее глаз.

— Они назначили новые Транспортные Корабли на Линии Жизни. Однако из-за нападок со стороны местных летающих демонических зверей они столкнулись с серьезными неудачами. Катастрофу удалось предотвратить только благодаря артиллерийским Силуэт Рыцарям.

На лице Эру, прекратившего читать письмо, появилось сложное выражение. Ади же, в отличие от него, выглядела серьезной.

— Летающие демонические звери непросты, и мало кто имеет опыт сражения с ними.

— Совершенно верно. Этого почти невозможно избежать, а магическому оружию против них не хватает точности. Как бы то ни было, я сомневаюсь, что они смогут долго удерживать Линии Жизни.

По большому счету, летающие демонические звери считались большей угрозой, чем их наземные двоюродные братья. Их тела были более хрупкими, но значительно более проворными, и поэтому по ним было трудно прицелиться. Именно поэтому фреммевирцы обычно предпочитали избегать столкновений, если это возможно.

— Полагаю, Его Величество хочет, чтобы мы подготовили план?

— Возможно, но в письме об этом не говорится. Может Его Величество уже разузнал о наших разработках? В любом случае, мы должны поторопиться с Сирфирном.

Заявил Эру с суровым выражением лица.

После того, как Эру закончил разработку конструкции, рыцари инженеры Рыцарей Серебряного Феникса работали дни и ночи напролет, чтобы закончить со сборкой прототипа Сирфирна.

На самом деле, подобного прогресса нельзя было бы добиться без помощи ветеранов рыцарей инженеров. Даже если обыскать весь Зеттерлунд, немного людей пережили такие же невообразимые испытания, что и Рыцари Серебряного Феникса. И наоборот — эти испытания выковали Рыцарей Серебряного Феникса в профессиональную и легко приспосабливающуюся квалифицированную рабочую силу, способную к невероятным подвигам после появлением Силуэт Шестеренок.

— А сейчас давайте поторопимся с эксплуатационными тестами.

Эру посмотрел на огромного Силуэт Рыцаря, висевшего под потолком мастерской.

Сирфирн МК2 был наполовину закончен. В отличие от полностью собранной верхней части туловища, нижняя половина все еще оставалась примитивным каркасом, где рыцари инженеры занимались установкой внутренних компонентов.

Достигнутый прогресс главным образом был обусловлен разницей в знаниях в соответствующих технологиях. В то время, как в верхней половине использовались детали уже существующих Силуэт Рыцарей, для создания нижней части требовались значительные умения в кораблестроении.

Это, безусловно, была революционная конструкция, сочетающая в себе не только Эфирные Реакторы и Эфирный Левитатор, но и Поставщик Эфира, и все эти детали были упакованы в компактное ядро. Вокруг ядра у машины располагались подвижная мощная броня и доработанная двигательная установка. По одной только подвижности и устойчивости Сирфирн уже являлся шедевром робототехники.

Когда Эру рисовал чертеж, он с исключительной тщательностью выбирал места расположения различных компонентов. Более того, при сборке Сирфирна другие рыцари инженеры также могли выдвигать свои соображения, что позволяло Эру и дальше улучшать конструкцию. Смелые решения при проектирования и тщательная проработка деталей — вот абсолютный минимум, необходимый чтобы бросить вызов неизвестности.

— О? Он понемногу становится милым.

Прокомментировала Ади с веселой улыбкой. Сейчас она была совершенно другой, чем во время испытаний Сирфирна МК1.

После многократных переделок МК2 приобрел обтекаемый вид, что не только снижало сопротивление воздуха в полете, но и придавало ему сюрреалистичную красоту. Эру не знал, что именно в дизайне нравится Ади, но похоже Сирфирн МК2 действительно соответствовал ее вкусам.

Несмотря на то, что верхняя часть Силуэт Рыцаря была основана на уже существующих технологиях, все-же в конструкцию новой машины были внесены некоторые изменения. Большинство внутренних компонентов поменяли местоположение, причем наиболее заметно это было по кабине пилота, которая переехала на спину — все для того, чтобы освободить место для «критического компонента».

— Хех… Кабина казалось вполне просторной, но для Силуэт Шестеренки она будет довольно тесной.

Ади, как пилот испытатель, стояла на спине недостроенного Силуэт Рыцаря. Любопытно, что она была одета в Силуэт Шестеренку, но это был ни Двигатель Битвы ни Двигатель Радиус, а совершенно новая конструкция.

Эта Силуэт Шестеренка была очень компактной и не покрывала все тело. У нее также была пара длинных рук, из-за чего ее трудно было представить в бою.

Кабина Сирфирна была специально спроектирована так, чтобы ее могла использовать переделанная Силуэт Шестеренка. Свободного места внутри было не очень много. Таким образом, как они не переделывали Силуэт Шестеренку, в кабине пилота все еще оставалось очень тесно.

— Поначалу это может показаться неудобным, но подключи руки Силуэт Шестеренки к машине… Да, вот так, сейчас ты можешь контролировать Силуэт Рыцаря руками, а управление двигателями осуществляется твоими ногами. Теперь, Ади, остальное я оставляю на тебя… Всем внимание, мы начинаем эксплуатационный тест!

Эру тщательно провел Ади через эту последовательность, так как она все еще не была знакома с новой схемой управления, и, перед тем как закрыть заднюю дверь кабины, произвел окончательную проверку систем. Когда все было готово, Эру отогнал рыцарей инженеров от Сирфирна к заранее изготовленным укрытиям, опасаясь какого-либо непредсказуемого события во время теста.

— Хорошо. Ади, начинай тест «бронированной двигательной системы»!

— Принято! Сделаем это!

По команде Эру Ади нажала на кнопку запуска. Через несколько секунд активировался Эфирный Левитатор, и Силуэт Рыцарь начал падать.

— У-ва-а-а-а! Он н-н-неуправляем! Ах!

Ади быстро скорректировала положение Сирфирна, активировав вторую функцию бронированной двигательной системы — выброс пламени.

Кристаллические мышцы во вспомогательных конечностях, покрытые скриптами, управляли недавно интегрированным Воздушным Взрывом. Когда Ади впустила ману в конечности, скрипты активировали заклинания и вызвали мощный воздушный взрыв, замедливший спуск Сирфирна.

— Фух…

За несколько мгновений до приземления, Ади активировала второй взрыв, чтобы смягчить посадку. Таким образом, под радостные крики рыцарей инженеров, первое испытание было успешно завершено как для Силуэт Рыцаря, так и для благополучно вернувшегося пилота.

— Хмм… Это все еще ощущается как-то грубо, но общая производительность была вполне удовлетворительной. Даже если произойдет что-то похожее на предыдущее испытание, у пилота теперь есть возможность безопасно покинуть Силуэт Рыцаря с помощью «Катапультирующего Кресла» сзади.

— Хотя и ты, и юная мисс, скорее всего, переживете падение, другие рыцари пилоты могут быть не такими счастливчиками. Так как для воздушной машины опасность намного больше, запасной план, конечно, не повредит.

Катапультирующее Кресло представляло собой связь между Сирфирном и Силуэт Шестеренкой. Основной его функцией был собственно механизм «выброса». При активации система начинает управлять Двигателем Магиус, снимая укрепляющую магию вокруг кабины, позволяя таким образом броневым пластинам открыться. В то же время система активирует воздушный взрыв чтобы выкинуть из Силуэт Рыцаря Силуэт Шестеренку вместе с пилотом.

В некотором роде можно было сказать, что пилоты были одеты в «скрипты», а не в настоящие Силуэт Шестеренки. Это было сделано для того, чтобы пилоты, не знакомые с «воздушным взрывом», имели возможность сбежать из Сирфирна. Разумеется, Силуэт Шестеренка также имеет на себе некоторую укрепляющую магию, если бы ее не было, она не смогла бы противостоять силе выброса. Все эти улучшения были сделаны благодаря испытаниям первого образца, чтобы повысить выживаемость рыцарей пилотов.

— Молодец, Ади! И Силуэт Рыцарь и Силуэт Шестеренка работали, как и ожидалось, а посадка была просто великолепной. Я всегда знал, что ты можешь это сделать почти без подготовки!

Эру поздравил Ади с успешным первым тестом.

— Далее я хотел бы протестировать систему катапультирования, чтобы убедиться, что она работает, как задумано.

— Э-хе-хе… Э? П-погоди… Ты же не имеешь в виду…

Ади была в растерянности, когда Эру внезапно похвалил ее, но его следующие слова заставили ее в шоке повернуть голову. Когда дело дошло до испытания Катапультирующего Кресла, сделать это можно было только одним способом.

— Поэтому мне нужно, чтобы Ади несколько раз катапультировалась из Сирфирна.

— Х-ха? Э-эру, погоди… Я действительно не хочу, чтобы мной стреляли множество раз!

Ади была не единственной, кто выражал свое недовольство, даже на лицах ближайших рыцарей инженеров появились сложные выражения от перспектив восстановления брони после каждого катапультирования.

— Ади, Сирфирн отличается от любого предыдущего Силуэт Рыцаря, так как эта машина предназначена для самостоятельных полетов в небе. Если произойдет несчастный случай, ты не сможешь уцелеть, рухнув с такой высоты. Следующие тесты, безусловно, будет более рискованными. Поэтому я надеюсь, что ты хорошо потренируешься, чтобы безопасно вернуться на землю.

Заявил Эру.

— Э-эру… Подумать только, ты волнуешься обо мне! Отлично, я понимаю! Несмотря ни на что я обязательно вернусь к тебе!

Ответила Ади, крепко обняв Эру, на что он обнял ее в ответ и слегка кивнул.

— Скажите, так как молодая мисс уже решилась, почему вы все еще колеблетесь? Все это для того, чтобы обеспечить безопасность рыцарей пилотов, так что я ожидаю от вас упорной работы!

Услышав резкие слова Босса, инженеры преодолели свои сомнения и приступили к работе.

Для следующего этапа Ади вновь и вновь катапультировалась из кабины пилотов, а также проводила нагрузочное тестирование Силуэт Шестеренки, прыгая с высоких зданий.

Так как Ади уже была знакома с Силуэт Шестеренками, такими как Двигатель Битвы, а также она была одним из знаменитых учеников Эру, упав со средней высоты Ади могла выжить только с помощью магии. Таким образом повторяющееся катапультирование служило не только ее тренировкой, но при этом еще проводились полевые испытания Катапультирующего Кресла, и также тщательно оценивались возможности Силуэт Шестеренки. Разумеется, благодаря испытаниям Ади, при разработке Сирфирна Силуэт Шестеренка также много раз переделывалась. К слову, для полевых испытаний, кроме Ади Эру также похитил несколько обычных рыцарей пилотов, и со временем Катапультирующее Кресло было доведено до совершенства.

—————

Со временем долгожданная нижняя половина Сирфирна была наконец-то закончена, хотя ее сборка и немного отстала от графика по сравнению с верхней половиной. Несмотря на это, перед Рыцарями Серебряного Феникса предстал полностью законченный Сирфирн МК2. У верхнего туловища была небольшая выпуклость на спине, а нижний хвост имел обтекаемый вид. На его боках, словно крыльях, растянулись два длинных плавника, что идеально воплощало суть «русалки».

В автоматическом неконтролируемом режиме Эфирный Левитатор поддерживал минимальную работоспособность, позволяя Сирфирну на малой высоте парить над землей. Отсутствие ног не было недостатком, так как это задумывалось изначально, или по словам создателя — «Эфирный Левитатор уникален в том, что пока устройство функционирует, поддержание высоты практически ничего не стоит. Поэтому нет необходимости каждый раз приземляться на землю. Или вернее, для управления высотой во время посадки потребуется приложить больше усилий.»

При повседневной эксплуатации Сирфирн просто болтался на тросах, чтобы его не унесло ветром, а когда нужно было приземлиться на землю, большие плавники выступали в качестве опоры шасси. Забавно, что плавники также допускали некоторую ограниченную возможность передвижений по земле, хотя и выглядело это несколько неуклюже.

— Концентрация эфира внутри достигла критического значения. Эру, я готова.

Объявила Ади через громкоговорители Сирфирна.

Эру, кивнул, и прежде чем отдать приказ, убедился, что Икаруга был рядом и готов к немедленным действиям.