Глава 20

Отчет о миссии: 13 ноября 65МЭ

Звание: B

Оперативники: Отряд Чуунинов Дельта-15 (UN, IK, US, HI)

Стратегическое положение — отмечено: Шимо но Куни — Проход 15J — Окопались необычно большое количество шиноби Кумогакуре — Задача отряда — срыв или уничтожение (на усмотрение командира отряда UN).

Статус: Успех

Особые примечания: Похвала рекомендована для UN, на основании эффективной работы — ноль дружественных потерь. Отклонено — отмечены низкие лидерские качества в индивидуальных отчетах — SD

Энсуй покрепче обнял свою куртку. Он привык к холодным ветрам Кумо, но они даже близко не подготовили его к морозным ночам Страны Мороза. Он просто хотел, чтобы его смена закончилась и он мог вернуться к огню. Ему даже нельзя было смотреть на него, иначе он рисковал испортить свое ночное зрение. Как будто там было на что смотреть, кроме деревьев и снежных сугробов. Он не хотел признаваться в этом остальным членам отряда, но он был почти уверен, что это было своего рода наказание. Он готов был поспорить на что угодно, что это вина Ии. Ублюдок вечно попадал в неприятности с вышестоящими.

Но жаловаться на это он не мог. Нет, это было бы неподчинением. Это не мешало ему с горечью размышлять о сложившейся ситуации, пока он вышагивал по ширине небольшого горного перевала. Это была бессмысленная позиция. Через горы пролегала сотня других путей; так уж получилось, что этот был одним из самых удобных для проезда купеческих обозов. Удобный! Неужели эти люди не знали, что находятся на войне?

Ах да, не знали. Потому что какой-то умник решил, что будет лучше, если мирные жители останутся в неведении о конфликтах шиноби. Для Энсуи это означало, что он должен вести себя как ни в чем не бывало и при этом параноидально следить за тем, чтобы в спину не воткнули нож из Конохи. Листовые ублюдки. Достаточно того, что они напали на Кумо и развязали эту дурацкую войну, но он даже не мог получить назначение на границу, где происходят боевые действия, и заработать себе повышение, выпотрошив несколько древопоклонников.

Он вздохнул, дыхание закружилось перед ним в виде тонкого тумана, затем он повернулся назад и снова начал свой круг. Аши должна была сменить его в любой момент; она опаздывала уже на пять минут, но на то она и Аши. Тем не менее, по мере того, как тянулись минуты, а никто не приходил его сменить, он все больше волновался. Это было совсем как в его отряде — оставить его здесь одного. Он бросил тоскливый взгляд в темную тишину леса, затем с ворчанием повернулся и зашагал обратно по перевалу к лагерю.

Как только он увидел яркую точку приближающегося костра, он начал прорабатывать свою тираду в голове, выбирая, кого бы он избил за эти лишние минуты бессмысленного холода.

У него не было шанса.

Он ступил на искусственную поляну, на которой они разбили лагерь, и в тот момент, когда его глазам пришлось привыкать к внезапному свету, что-то упало сверху прямо в костер. Он летел как лист, но если бы кто-нибудь был достаточно бдителен, то заметил бы, что ветра было недостаточно, чтобы занести что-то так далеко в лагерь.

Весь перевал внезапно осветился, как будто наступил полдень, и от внезапного яркого света он попятился назад. Он отчаянно попытался закрыть глаза от света, но понял, что они закрыты. Даже сквозь веки все было белым. На долю секунды его разум запаниковал, подумав, не ослеп ли он. Ужас от этой мысли ослепил его остальные чувства так же точно, как и вспышка-метка. Он не почувствовал, как тонкая петля проволоки ниндзя обвилась вокруг его шеи, пока не уперлась в дыхательное горло, поднимая его с земли.

Он мог бороться лишь мгновение, слепо дергаясь за проволоку, которая уже была слишком плотно прижата к его коже, чтобы за нее можно было ухватиться. Там, где его зрение было белым, оно медленно превратилось в пестрое красное, пятна дико плясали, словно подражая его панике. В конце концов, даже его мысли померкли, затихли, как его собственные придушенные вздохи. В самую последнюю секунду, перед тем как он убедился, что для него все кончено, он почувствовал, что петля ослабла, и ему позволили упасть на землю.

Он даже не успел воспользоваться своей внезапной свободой, как ползучие нити бессознательности завладели его сознанием. Если бы он еще мог видеть, то заметил бы еще одиннадцать силуэтов, упавших на снег.

Несколько ударов прошли в идеальной тишине, пока поляна успокаивалась после внезапной засады. Ее нарушил хруст сандалий, когда на свет появилась фигура.

«Ну, это заняло чертову вечность, я думал, ты сказал, что по процедуре Кумо они проверяют пропавших патрульных почти сразу?»

Появился второй человек, пальцы танцевали, пока другие, невидимые фигуры начали собирать потерявших сознание кумо-нинов.

«Так и есть. Не всегда можно учесть индивидуальное следование собственному протоколу».

Первая фигура только фыркнула. «Да, это просто причудливый способ сказать, что ты был неправ».

Блондин закатил глаза, указывая на небольшую кучку шиноби, сложенных Аракуне в одну сторону. «Да, потому что мой план был настолько неудачным».

«Мы должны были просто напасть на них».

«Вдохновенное мнение, как всегда, Матт», — пробормотала третья фигура, вернувшись после прочесывания периметра, а последний член группы остался наблюдать за ними, пока они заканчивали.

«Заткнись, ты тоже так думал. Его планы всегда слишком длинные и запутанные. Я по-прежнему считаю, что простой атаки с тыла было бы достаточно».

«И привело бы к ненужным жертвам, потенциально с обеих сторон», — скучающим тоном возразил командир отряда, которому было интереснее наблюдать за тем, как его марионетка вводит каждому из потерявших сознание ниндзя сильнодействующее снотворное.

«Какое мне дело до того, что пара белых пиджаков его пнет? И ты называешь меня слабым?»

Единственным ответом ему был сухой взгляд.

«Нет смысла спорить об этом», — проворчал третий шиноби, нехарактерно дипломатично. «Миссия завершена, и, нравится нам это или нет, план командира нашего отряда сработал, так что мы можем уже выбраться из этого снега?»

«Как скажешь», — прорычал смутьян, успокоившись лишь отчасти. «Хотя, я не думал, что тебя можно назвать человеком, которого усыпит холодная погода, а? Может быть, тебе нужно немного меха?»

«Я обойдусь без блох, спасибо».

Командир отряда только вздохнул, переходя к груде тел. Он был рад самостоятельности своего звания, но руководить людьми было утомительно.

Ханаби с нескрываемым любопытством наблюдала, как Наруто порхает туда-сюда, ходит вокруг большого механического устройства, которое он и его клоны создавали последние несколько дней. Это было похоже на большой пресс для одежды, как она видела у членов филиала, который использовался для чистки одежды в комплексе. В конце концов блондин счел все приемлемым и достал длинный стержень из темного металла, зажав его в машине.

«Что ты делаешь?» Она ничего не могла с собой поделать. Обычно она старалась держаться подальше от Наруто, предпочитая читать книги, которые он ей приносил, или тренироваться в одной из менее используемых кладовых здания. Но он был странно… одержим, пока работал над этим проектом. Это вызвало у нее любопытство.

«Пробую то, в чем почти уверен, что потерплю неудачу», — ответил он, даже не оглянувшись, проверяя, плотно ли затянуты зажимы.

«Тогда зачем это делать?»

Он рассказал бы ей, что он на самом деле делает, если бы захотел, а иначе не стал бы, она и так много узнала. Он был удивительно откровенен в большинстве вещей, но другие держал очень близко к сердцу — например, все, что могло помочь ей сбежать.

«Потому что я сделал глупость, и теперь мне придется исправлять ошибку». Он сделал знак, и два клона появились на свет, заняв позиции вокруг большого кривошипа с одной стороны машины. «Я убедил твою сестру, что сделал что-то невозможное… и теперь мне придется это сделать, иначе я рискую быть разоблаченным».

Она снова посмотрела на металлический стержень в центре машины. «Это металл, проводящий чакру, не так ли?» В достаточной степени. «Он должен быть очень дорогим». У ее отца был запас этого металла для всех членов Хъюги, которые хотели овладеть искусством владения оружием; у него было только лучшее для Хъюги.

«Я не очень-то нуждаюсь в деньгах», — признался Наруто и приказал своим клонам начинать. С ворчанием они начали поворачивать кривошип. Машина начала крутиться, шестеренки медленно вращали металлическую чакру в противоположных направлениях, вытягивая и скручивая ее, как странную лапшу. Металл застонал в знак протеста, но послушно начал вытягиваться, как ириска. Когда стержень был вытянут почти вдвое, раздался треск, и стержень переломился пополам, оба конца излучали тусклое красное свечение от напряжения.

Наруто лишь раздраженно щелкнул зубами. «Металл чакры нельзя обрабатывать или ковать, как обычную сталь, и мне нужно найти способ превратить его в почти микроскопически тонкие провода, способные имитировать систему чакры человека».

Ханаби тут же насмешливо хмыкнула, чувствуя себя немного довольной тем, что блондин потерпел столь впечатляющую неудачу. «Это невозможно».

Удивительно, но он не стал с ней спорить, а просто приказал своим клонам разобрать машину.

«Как и научиться секретному искусству другой деревни с нуля, без посторонней помощи», — размышлял он тихо, но достаточно громко, чтобы она могла услышать. «Или так мне говорили».

Отчет о миссии: 29 ноября 65МЕ

Ранг: B

Оперативники: ООН (Ч)

Убийство средней ценности Анзаки Хаято, который считается стратегически важным для устранения из-за практики монополизации экспортеров зерна, пострадавших от набегов, и продажи эксклюзивных прав на Кумогакуре в фонд войны.

Статус: Успех

Особые примечания: Рекомендована похвала ООН, на основании образцовой работы. Примечание куратора: «Я не думаю, что Кумо сможет понять, что он сделал. Я даже не могу понять, что он сделал!». Отклонено — Оперативник выполнил задание в соответствии с параметрами, не более того — SD

Хаято слегка споткнулся, переступая порог своего дома. В последнее время он часто так делал. Это было необычно, потому что обычно он был очень грациозным человеком. Он использовал это как часть своего общего имиджа. Он знал, что красив, но внешность — это еще не все в мире торговцев. Тем не менее, это помогало. Это было дополнением к тому спокойному, невозмутимому, уверенному фасаду, который он создавал. В этом был его секрет. Конечно, он был блестящим торговцем по любым стандартам, но умение владеть комнатой, владеть вниманием и уважением, не произнося ни слова, превращало его из человека выше среднего в мастера.

За последнюю неделю этот образ был основательно подпорчен.

Началось все достаточно безобидно: легкое дрожание руки, грозившее пролить чашку во время личной встречи. Затем его кожа начала бледнеть. Он подумал, что это какая-то мимолетная болезнь, и вызвал медиков; они не нашли ничего плохого. Когда он задал этот вопрос, они были в тупике и списали это на стресс. Стресс? Стресс? Анзаки Хаято не испытывал стресса. Он заставлял людей испытывать стресс.

Дальше все становилось только хуже. По ночам, возвращаясь домой, он замечал странные фантомы, преследующие его. Они всегда оставались на периферии его зрения, всегда были достаточно расплывчатыми, чтобы заставить его усомниться в том, что он вообще что-то видел. Тогда он понял, что его отравили, что кто-то хочет его заполучить. Наемный убийца, несомненно, шиноби. Он знал, что ему не следовало связываться с Кумо, но их сделка была слишком выгодной, чтобы упустить ее. Полная монополия на весь урожай зерна от Каминари до Ю — это было больше, чем он мог мечтать в юности, а Хаято мечтал о большом.

Он нанял дегустаторов пищи, но ни у одного из них не обнаружились его симптомы. Он позвал еще врачей, лучших врачей, но они настаивали на том, что он совершенно здоров, что симптомы — это больничная соматика или какая-то медицинская чепуха. Они оскорбляли его, он знал это. Это был не просто один убийца, это была шайка. Он стал есть только ту еду, которую только что купил, — не было шансов, что отравитель мог добраться до всех продуктов в стране. Он начал пропускать встречи с клиентами; они наверняка знали его расписание, поэтому ему приходилось сбивать их с пути.

Он снова споткнулся, странное стреляющее ощущение поднялось вверх по ноге. Ему нужно было попить воды, в горле вдруг стало невыносимо сухо. Он потянулся к кувшину, который держал у кровати, но увидел, как по стене промелькнула тень, что-то было у окна. Он крутанулся, но споткнулся о шатающуюся половицу и упал на пол. Он судорожно поднял глаза, но то, что было у окна, исчезло, если оно вообще там было.

Нет, он не сходил с ума. За ним кто-то охотился. Но никто ему не верил. Он терял доверие, терял контроль над собой. Его голова откинулась назад, небольшое облачко пыли упало с покрывала и приземлилось ему на плечо. Проклятая горничная; он не мог контролировать даже собственную помощь. Он поморщился, когда еще одна стреляющая боль прошла по всей длине его ноги, на этот раз дойдя до руки. Но она не прошла, как другие спазмы, рука продолжала покалывать, а в левой части груди зародилось странное напряжение.

Он успел только расширить глаза, прежде чем сердце сдало, и он упал на пол.

На окраине города Наруто сидел на самой высокой ветке, которая могла выдержать его вес, и разглядывал комнату в бинокль. Рядом с ним в ночном воздухе медленно остывала чашка чая. Он сделал глоток, наблюдая за трупом целых пять минут, чтобы убедиться, что яд подействовал.

Это был один из его самых гениальных рецептов: четыре различных химических вещества, безвредных по отдельности, совершенно безвредных вместе, но для того, чтобы они подействовали, их нужно было вводить последовательно. Один медленно начинал блокировать рецепторы мелатонина в мозге, делая жертву бессонной и параноидальной. Два других начали работать, тонко изменяя химические вещества в плазме крови, постепенно заменяя кислород в крови. В отличие от кислорода, он гораздо дольше отфильтровывался, накапливаясь со временем. Это вызывало внешние симптомы, которые, к сожалению, были неизбежны, насколько он мог судить.

Именно последнее связывало все воедино — простое снадобье, которое реагировало с адреналином при определенном пороге концентрации, вызывая быстрое увеличение мышечного метаболизма. Это повышало потребность жертвы в кислороде, которую, конечно, невозможно было удовлетворить, и жертва задыхалась от собственного страха. Завтра Хаято нашли бы и объявили, что у него случился сердечный приступ, вызванный паникой.

Возможно, это заняло бы немного больше времени, чем большинство убийств. Но не было бы ни единого признака того, что за всем этим стояла чья-то рука. Он улыбнулся, допивая чай, и спрятал чашку в свиток печати, после чего спрыгнул вниз и помчался докладывать о своем успехе.

Кумо, конечно, все равно заподозрил бы нечестную игру, но он не завидовал тому, кто должен был выяснить, что именно было сделано.

Ханаби была почти уверена, что Наруто не вставал из-за стола уже больше часа. Если бы она не видела, как он вошел и сел, она бы решила, что это жутко похожая на живую кукла. Как бы то ни было, единственными движениями, которые он совершал, было чтение небольшого текста, периодическое поднятие руки и пристальное внимание. Время от времени она появлялась, мерцая неясным зеленым светом, но через мгновение гасла, сопровождаемая раздраженным ворчанием.

Прошло еще десять минут, прежде чем ему снова удалось это сделать, на этот раз он удерживал более устойчивое мерцание вокруг порезанной ножом руки в течение нескольких секунд.

«Зачем тебе скальпель для чакры?» спросила она. Она бы даже не поняла, что он пытается сделать, если бы не читала ту же книгу в один из самых скучных периодов своей жизни. Это был один из самых сухих медицинских текстов на его полках.

«Потому что обычные режущие инструменты, при той толщине, которая мне понадобится, чтобы разрезать металл, будут слишком хрупкими для этого. Чакра настолько же эластична и утонченна, как и твой контроль. Теоретически, если я смогу достаточно усовершенствовать лезвие, я смогу сбривать микроскопически тонкие пряди».

«Если бы ты мог держать руку достаточно устойчиво, что физически невозможно», — заметила она.

Он хмыкнул и опустил руку, оглянувшись через плечо с суженными глазами, что было одним из самых явных признаков раздражения, которое ей удалось из него вытянуть.

«Это не обязательно должна быть моя рука», — проворчал он в ответ, безразлично махнув рукой и заставив одну из марионеток Дами на стойке спрыгнуть вниз и подойти к ней. Почти рефлекторно Ханаби активировала свой бьякуган, но даже тогда крошечные нити, которые струились из кончиков его пальцев, были почти невидимы.

Они засветились чуть ярче, и Дами поднял руку, на мгновение над его кистью возникло тонкое мерцание тошнотворно-зеленого света. Однако передать его марионетке было невероятно сложно, так как через мгновение рука Наруто опустилась, и Дэми зашаталась. Она также не могла понять, как именно он это делает, хотя очевидно, что это как-то связано с нитями чакры.

Она деактивировала свой Бьякуган и посмотрела вниз на свою руку. Все Хёуга с раннего возраста учились изгонять чакру из своих Тенкецу, но самое большее, что она когда-либо видела, чтобы кто-то в клане расширял свою энергию, это фут от своего тела, и то при неконтролируемом вращении Кайтена. Экспериментируя, она попыталась вытянуть как можно более тонкую нить, но ей удалось сформировать лишь маленькое лезвие на пальце. Она попыталась вытянуть его дальше, но он потерял консистенцию и превратился в туманный конус в паре дюймов от ее кожи.

«Как ты это делаешь?» недоверчиво спросила она. Либо Наруто контролировал чакру Цунаде Сенджу, либо в этом была какая-то хитрость.

Он поднял взгляд от стола, вернувшись к работе над своей собственной техникой, и быстро понял, что она делает, ухмыльнувшись. «Я думала, Хёуга не использует техники вне Дзюукена?»

Ханаби надулась и скрестила руки на груди, вызывающе глядя в ответ. «Это академическое любопытство, вот и все. Не то чтобы мне было чем заняться».

«Всегда есть чем заняться», — не задумываясь, ответил он, уже пренебрежительно отвернувшись от нее. Она поморщилась, зная, что лень была одним из его триггеров. Зная свою удачу, она не услышит от него ни слова до конца дня, а молчание здесь может стать невыносимым.

«Простите», — пробормотала она, заставив его остановиться на середине поворота и снова повернуться к ней, заинтересовавшись. «Я просто… заинтересовалась».

Он, казалось, не знал, что на это ответить, на мгновение нахмурив брови, когда он вернулся к своему столу. На мгновение Ханаби подумала, что ее извинения были напрасными, прежде чем услышала его слова: «Ты должна вращать чакру, как будто готовишь рамен».

«Рамен?» недоверчиво спросила она, но Наруто снова игнорировал ее, сосредоточившись на своих скальпелях из чакры.

Тем не менее, когда она в следующий раз посмотрела на свою руку и попыталась выпустить Чакру в нить, она действительно попыталась закрутить ее. Небольшая нить, около фута в длину, соткалась из воздуха, болезненно заметная даже без активированного бьякугана. Ей почти хотелось хлопнуть себя по лбу: неужели это было так просто?

Она так и не заметила, как Наруто бросил на нее взгляд, когда она начала пробовать использовать свою новую способность.

Отчет о миссии: 20 декабря 65МЕ