Глава 22
Наруто замер, не веря своим ушам. Этот человек — Сасори? Невозможно. Он даже не мог сопоставить этого коренастого темнокожего мужчину с юным бледнокожим рыжеволосым подростком из книги бинго, гордо висевшей у него на стене. Конечно, тот снимок был десятилетней давности — Сасори не очень-то охотно участвовал в фотосессиях после того, как стал пропавшим нином, — но люди не меняют национальность вот так просто. Очевидным ответом было то, что это самозванец.
Его разум наконец соединил точки. Красные облака. Они были знакомы ему по разрозненным сообщениям, которые он получал через свою шпионскую сеть о высококлассной организации наемников, которая недавно начала предлагать свои услуги по завышенным ценам. Только их безупречный послужной список позволял им требовать такие большие деньги. Когда он прочитал об этом, то удивился, ведь группа должна была состоять исключительно из пропавших без вести нин S-класса, которых на континенте насчитывалось не более дюжины.
Сасори более чем подходил для этой группы. Сасори — кукловод. Как часто он сам отказывался от прямой встречи с противником, предпочитая прятаться за деревянным фасадом? Почему его кумир должен быть другим? Ему почти хотелось рассмеяться. Сасори был здесь, в метафорической плоти, и все те вопросы, которые он хотел задать ему в детстве, вдруг стали бессмысленными. Ему предстояло сразиться с человеком, на которого он равнялся до тех пор, пока действительно понимал, что значит быть шиноби.
Но еще важнее было то, что ему предстояло сразиться с невероятно опасным нукенином ранга S, используя его собственную специализацию… в которой у него было на десятилетия больше опыта.
Наруто почувствовал, как струйка холодного пота стекает по его шее, когда он скрыл свои эмоции, и огляделся по сторонам в тщетной попытке найти наиболее вероятное место укрытия другого кукловода. Однако он сражался не с Канкуро, и по всему комплексу было бесчисленное множество мест, где опытный шиноби мог спрятаться, наблюдая за ходом боя. Особое преимущество Наруто заключалось в Аракуне. Даже после взрыва он не потерял с ней связь. Она была на другой стороне здания, ее разнесло взрывом, но, по его ощущениям, она все еще работала.
Все началось без предупреждения.
Две из получеловеческих марионеток бросились вперед, скользя быстрее, чем это могла бы сделать любая природная змея. Третья нырнула вниз, зарываясь в землю. Наруто не мог использовать через своих марионеток никакие, кроме самых простых дзюцу, и это только благодаря естественным чакропроводящим свойствам смолы, которой он их обработал. Тем не менее, он мог пропустить немного чакры земли через нити, соединенные с руками Рамии, что позволяло ей разрывать землю, как будто она просто плавала.
Ему потребовалось слишком много времени, чтобы научиться даже этому — один из немногих случаев, когда он проклинал свое природное сродство к высвобождению ветра.
Сасори — или, если Наруто был прав в своем предположении, его марионетка — бесстрастно наблюдал за всем этим. Он едва шевелил головой, следя за двумя марионетками, стоящими по бокам от него, и только когда одна из них прыгнула вперед, пальцы ее разделились на длинные хищные тросы. Наруто пожалел, что у него не было возможности заменить яд, покрывающий их поверхность, на что-то более едкое, но он не ожидал, что сегодня ему придется сражаться с кукловодом. Это упущение он быстро исправит, если проживет так долго.
Его марионетка сомкнулась с марионеткой Сасори, и бывший суна-нин пошевелился только тогда, когда их разделяли почти сантиметры. Что-то серебристое и быстрое резко встало между ними — длинный, сильно разветвленный хвост. Он состоял из гибких лезвий, мерцающих ядом — фиолетовым ихором, оттенок которого Наруто не сразу узнал. Он попытался переместить Рамию в более удобное положение, но Сасори оказался быстрее. Хвост снова взметнулся, двигаясь со скоростью, не соответствующей его громоздкому виду, и перерезал запястья Рамии.
Не теряя ни секунды, змееподобная марионетка отпрыгнула назад, с тихим шипением выпустив из запястья небольшую канистру. Сасори увидел ее в середине полета, отшлепав хвостом в сторону, прямо туда, где вторая копия Рамии пыталась его ослепить. Подумав, Наруто заставил вторую Рамию раскрыть хвостовую часть, открыв взору град кунаев.
Безобидная черная канистра угодила точно в отсек и через мгновение взорвалась. Марионетка была полностью уничтожена, но, по крайней мере, принесла пользу, разбросав во все стороны небольшой арсенал кунаев. Нестандартный ход — или, скорее, его готовность так легко пожертвовать марионеткой — видимо, застал Сасори врасплох, так как он среагировал на секунду медленнее. Лезвие хвоста делало мужественные попытки сдержать натиск, но их было слишком много, чтобы защититься полностью.
Плащ был разорван, обнажив под ним странное, приземистое тело. Оно выглядело как человек, сгорбившийся на четвереньках, только с огромной деревянной маской Они, надетой на спину, как какая-то странная пародия на черепаший панцирь. Из пасти маски, словно самый смертоносный в мире язык, высовывался хвост с лезвиями, а левую руку охватывала странная перчатка с канистрами. В остальном Наруто не видел никакого очевидного оружия, хотя он не был готов поставить все на карту, полагая, что то, что он видит, — это все, что есть.
Паузы, чтобы как следует полюбоваться марионеткой, не было. Пальцы Наруто продолжали танцевать, направляя Рамию назад и заставляя ее хвост подниматься вверх. Он не стал тратить время на театральные постановки, затянув струю из водомета до максимума. В тот же момент марионетка Сасори повернулась, бандана внезапно упала, открывая шарнирный рот, открытый слишком широко, чтобы быть естественным.
Настала очередь Наруто столкнуться со стальной стеной, когда марионетка выпустила град сенбонов так быстро, что они казались лишь сверкающими полосками в воздухе. Струя концентрированной воды пробила глубокую рану на спине марионетки, но она отклонилась в сторону, так как в тело Рамии снова и снова попадали тупые удары сенбона. Это было не слишком разрушительно — хотя Наруто должен был отметить, что удары казались намного мощнее, чем его собственные сенбонные пусковые установки.
Настоящая проблема возникла, когда, в результате поистине ужасного провидения, один сенбон угодил прямо в трубу водомета. Это произошло слишком быстро, чтобы предотвратить, и, прежде чем блондин успел выключить струю, из хвоста Рамии вырвался впечатляющий фонтан, затмивший окружающую землю. И снова Наруто не дал своей марионетке погибнуть напрасно, открыв рот Рамии, чтобы выпустить из него быструю череду клейких шариков.
Из-за неудобного угла большинство из них попало мимо, но по крайней мере два попали в цель, попав на левую ногу и руку другой марионетки. Что бы ни представляла собой эта странная рукавица, Наруто не стремился узнать, что она делает, и был рад, что ее нейтрализовали. Он также выбрал этот момент, чтобы наконец-то использовать свою третью копию Рамии, заставив ее вырваться из земли прямо под марионеткой Сасори. Очевидно, он предвидел это, придержав для этого свой хвост с лезвиями.
Тем не менее, внезапная потеря двух конечностей марионетки оказалась слишком неустойчивой позицией, чтобы правильно направить ее атаку. Вместо того чтобы пронзить марионетку Наруто насквозь, лезвие отскочило от прочной чешуи ее хвоста. Воспользовавшись кратковременным преимуществом, последняя Рамия сомкнулась, используя свое длинное тело, чтобы полностью обхватить Сасори и сдавить его. Сжавшись таким образом, Рамия могла оказывать давление около двух тонн — более чем достаточно, чтобы сокрушить кости. Марионетка Сасори предупреждающе застонала.
Лезвие-хвост снова поднялось, застыв, как тезка Сасори, и Наруто понял, что ему придется выложиться полностью. Аракуне упала с неба как метеор, оттолкнувшись от стены здания, где Наруто держал ее в заточении большую часть боя. Он заставил ее ноги полностью раздвинуться, формируя конусообразный наконечник копья между всеми восемью ногами.
Наконец, под давлением тела Рамии, небольшой слабости, открытой водометом, и разрушительной атаки с внушительным весом Аракуне, марионетка Сасори больше не выдержала. Прочный деревянный панцирь безвозвратно разлетелся на куски, затерявшись в облаке пыли, образовавшемся в результате удара Аракуне. Наруто тут же переместил своих марионеток назад, опасаясь, как бы Сасори не подстроил какую-нибудь хитрость в разбитых останках своей марионетки — именно так он поступил бы на месте этого человека.
«Согласен, твое мастерство владения струнами чакры впечатляет для твоего возраста», — снова раздался голос Сасори, только на этот раз он был не глубоким и хриплым, а странно молодым. «Я не заметил спрятанную тобой марионетку — или, возможно, это была моя собственная самонадеянность, когда я считал, что такой ребенок, как ты, не может управлять четырьмя марионетками одновременно. Ошибка, которую я больше не повторю».
Глаза Наруто метались по сторонам, то ли ища местоположение Сасори, то ли ища, откуда появится его следующая марионетка. Если все они были так же сильны, как и предыдущая, он имел право беспокоиться. У него оставалось еще несколько свитков с марионетками. Он удивился, когда его глаза проследили за падающим облаком пыли и заметили одинокий силуэт, стоящий среди обломков.
«Увлекательный обмен», — сказал Сасори, ухмыляясь, когда его лицо наконец-то стало видно. «Ты так не думаешь?»
«Невозможно», — пробормотал Наруто, глядя на человека, которого он так долго боготворил. Буквально, тот самый вид. Сасори выглядел не просто как его фотография в книге бинго… он мог выглядеть так же, как и вчера. Казалось, он совсем не постарел за последние два десятка лет и выглядел так же молодо, как рыжеволосый парень со свежим лицом, висевший на стене у Наруто.
«Я вижу это, ваше удивление», — произнес мужчина с забавной изюминкой на губах. «То, что ты видишь — это будущее, будущее, которого ты сам мог бы достичь однажды, если бы тебе не посчастливилось встретить меня здесь сегодня».
Глаза блондина не могли остановить свой бешеный поиск, когда они метались по лицу Сасори. Он знал. Он сразу понял, на что смотрит. Признаки были едва заметны, но он не мог их не заметить, зная то, что знал. Слишком идеальное качество кожи мужчины. Глаза, которые были стеклянными без влаги. Волосы, искусственно окрашенные, чтобы скрыть тонкие намеки на повреждения. Он видел эти черты вблизи в Кине, когда сам устанавливал их. Были и различия — Наруто сделал все возможное, чтобы Кин выглядел как можно дальше от человека.
Сасори сделал все наоборот.
«Что ты с собой сделал?» пробормотал он в ужасе.
Сасори выглядел искренне озадаченным такой реакцией. «А, так ты узнал меня таким, какой я есть. Это наводит на интересные мысли, не так ли?».
Наруто сразу же понял, что он нечаянно проговорился, и скорчил гримасу, но вред был нанесен.
«Зачем тебе так извращать свое тело?» воскликнул он, подавляя собственное беспокойство возмущением.
«Моральные устои?» спросил Сасори, его интерес сменился недоумением. «Необычное ограничение для нашей профессии. Я усовершенствовал себя, закрыл свое тело от разрушительного воздействия времени — молодое, вечное… произведение искусства».