Глава 39
«Итак, что мы знаем о Стране Клыков?» спросил Наруто, прислонившись к спинке богато украшенного паланкина, который двигался на запад по толстому шоссе, почти разрезавшему Хи-но Куни на две части.
Ханаби вздохнула, вынужденная идти позади, так как места хватало только для одного человека, а называть джоунина привилегией было прерогативой Наруто. С тех пор как они покинули Капитолий с новым эскортом наперевес, они только и делали, что задавали вопросы.
«Давнее нейтральное княжество к западу от Аме-но Куни, находящееся в состоянии постоянной вражды с Землей Когтей. Служит одним из буферных государств между Ивагакуре и Сунагакуре. Основными статьями экспорта являются драгоценные камни, особый вид шелка и медь; за счет этого финансируется огромный дефицит продовольствия в стране из-за отсутствия пахотных земель. Нет скрытой деревни, большинство дел передается в Ивагакуре».
«И кучка некультурных обывателей, все они», — отозвался юноша, ехавший в паланкине, обмахиваясь веером, несмотря на тень, которую давала его поклажа. Вообще-то, поправила Ханаби, несмотря на то, что было начало октября, а печально известное знойное лето в Стране Огня давно закончилось. «Чем скорее закончится этот фарс с дипломатической миссией, тем скорее я смогу вернуться к цивилизации».
Она была несколько удивлена, узнав, что человек, которого они сопровождали, на самом деле был двоюродным братом самого даймё, хотя и лишь отдаленно приближенным к нему. Не было ни одного шиноби, который был бы настолько умен, чтобы столько убийств не выглядели подозрительными, так что он был довольно незначительным человеком. Но это не делало его более терпимым. Ему было всего восемнадцать лет, а он уже успел обзавестись снобистским презрением, которое делало дворян бичом карьеры ниндзя.
Не помогало и то, что она проводила неосознанные параллели между ним и Наруто, будучи примерно одного возраста. Это был суровый комментарий к тому, как по-разному может сложиться жизнь людей, если не сказать больше.
«Должна же быть какая-то причина, по которой вас выбрали для этого задания?» спросила она, надеясь завязать разговор, чтобы Наруто не продолжал засыпать ее различными социально-экономическими вопросами. Она понимала, что он хочет, чтобы она была готова ко всему, но если только они не столкнулись с безумцем, угрожающим уничтожить драгоценные рудники Страны Клыков, чтобы нарушить хрупкое экономическое равновесие, которое они разделяли со своим непрочным соседом, она не была уверена, насколько все это было актуально.
«Мне не поручено ничего делать, дитя», — проворчал подросток, сильнее размахивая своим веером. «Но, к твоему сведению, Даймё-сама просто понимает, что нужно поручить эти дела лучшим людям, на которых он способен. Быть таким гениальным может быть очень обременительно, знаете ли.»
«Я уверена», — пробормотала она в ответ, уже жалея о своем решении. Наруто, ухмыляющийся ей со знанием дела, не помог.
«Хотя,» — размышлял благородный, тон стал заговорщицким, когда он слегка откинулся назад — не оборачиваясь, конечно, не стоит смотреть в глаза помощнице. «Между нами говоря, справедливо задаться вопросом, о чем думает Даймё в эти дни. Дворец практически пылает от слухов о странных решениях, которые он принял в последнее время. В самом деле, политический посланник в Страну Клыков? Мы не говорили с этими свиньями ни слова уже несколько десятилетий».
«Как раз когда началась вражда между ними и Страной Когтей, если я правильно помню», — рассеянно отозвался Наруто, не сводя глаз с окружающих лесов.
Молодой дворянин, казалось, на мгновение был поражен этим замечанием, но затем тактично фыркнул. «Именно, такие мелкие пограничные конфликты находятся далеко за пределами нашего внимания».
«А тот факт, что этот посланник может быть истолкован как молчаливое одобрение одной из сторон в этом конфликте, я уверен, был принят во внимание Даймё-сама», — продолжил блондин. «В конце концов, хорошо известно, что даймё Цути-но куни уже несколько лет одобряет Страну Когтей».
Трепетание веера приостановилось лишь на мгновение, а затем возобновилось. «Конечно, и меня не особенно волнуют ваши инсинуации, шиноби-сан».
Наруто немедленно перешел на смиренный тон, который ужасно контрастировал с его скучающими, бесстрастными чертами лица — не похоже, чтобы благородный смотрел.
«Я не хотел обидеть. В конце концов, вы сами сказали, что Даймё-сама выбрал только самых лучших в качестве своего представителя в этом деликатном деле. Любой намек на его душевное состояние или на его выбор был совершенно непреднамеренным».
Благородный согласился и успокоил свое самолюбие. Хотя Ханаби не могла не отметить, что Наруто не отрицал последствий.
«Я полагаю, нечестно рассуждать о таких вещах, — признал молодой парень, — с уходом жены Даймё-сама, следует ожидать некоторых изменений в личности. На самом деле, буквально на днях…»
Ханаби прослушала последние придворные сплетни, повернулась к Наруто и спросила тихим голосом: «Жена Даймё умерла?».
Он пожал плечами. «Новость еще не успела покинуть столицу, дело все еще расследуется Конохой, и они предпочитают держать все в тайне, пока не будет исключена возможность нечестной игры».
«Ну, ты мог бы сказать мне», — пробормотала она в ответ.
«О, простите», — с веселой ухмылкой ответил он. «Хотела бы ты также узнать, что Даймё Молнии любит необычайно острые завтраки, или что последняя мода в благородном мире — войлочные ткани, потому что Даймё случайно надел свой халат в суд на днях?»
Ханаби только моргнула. «Надел? Подожди, а сколько информации ты вообще получаешь через свою сеть?» Его ответом была загадочная улыбка, которая ничего ей не сказала. «Неважно, но это ведь так? Если Даймё ведет себя не по правилам».
Блондин снова пожал плечами, усаживаясь обратно в паланкин. «Вообще-то, это вполне нормально для него. Мне лишь несколько раз приходилось иметь дело непосредственно с Даймё, и он немного…»
Он махнул рукой, и один из самураев, следовавших за процессией, услышав его голос, услужливо подсказал: «…шут?».
Наруто щелкнул пальцами и благодарно кивнул мужчине. «Да, спасибо тебе, несуществующий стражник, которого я только что не слышал».
Самурай, похоже, понял тонкий намек и, к счастью, после этого замолчал. Такое легкомыслие по отношению к начальству могло бы его подкосить.
«Вы встречались с даймё, говорите?» вклинился благородный, видимо, устав петь серенады под звуки собственного голоса. Голос его звучал, мягко говоря, скептически, и не без оснований. Даймё редко имел дело с шиноби, кроме самого Хокаге.
«Вообще-то дважды», — признался Наруто с гримасой. «Первый раз для миссии, а второй…» Он кашлянул в ладонь, и Ханаби с удивлением заметила слабый румянец на его щеках: «…тоже для миссии».
Благородный хмыкнул, неубедительно. «Как, говоришь, тебя зовут, ниндзя-сан?»
«Узумаки Наруто», — ответил он, закатив глаза. Их представили в столице.
«Ах да», — подросток щелкнул пальцами, словно это было какое-то великое откровение, которое от него скрывали. «Имя мне показалось знакомым. Вы — исполнитель».
«Кукловод», — поправил Наруто.
«Совершенно одно и то же, не так ли?»
К сожалению, прежде чем Наруто успел объяснить разницу, процессия резко остановилась. Из-за этого молодой самурай едва не споткнулся о Ханаби, от падения которую спасла только ее собственная грация. Несколько его товарищей с любопытством оглянулись, но Наруто уже двигался, отталкивая паланкин и доставая свиток.
«Ханаби, глаза».
Она активировала свой бьякуган и моргнула, удивленная тем, как быстро засадники успели окружить их. В конце концов, она проверялась каждые пять минут, и теперь ее зрение охватывало почти полкилометра во всех направлениях. Это также предполагало определенную осведомленность о ее способности и интервале, с которым она ее использовала, что само по себе было тревожно.
«Десять из них, в лучшем случае чуунин». Эти оценки, конечно, основывались на их относительных уровнях чакры. В окружении Наруто, который горел таким светом, что по сравнению с ним все остальные казались генинами, судить было трудновато. В ответ на ее заявление блондин развел руки в стороны, усмехнулся и посмотрел на нее, словно говоря: «Ну, чего же мы ждем?».
Она почувствовала, как ее собственное волнение бурлит, несмотря ни на что, и быстро достала Касаи из отделения, спрятанного в рукавах ее объемного кимоно. Веселое желтое с оранжевыми вкраплениями и повязанное темно-красным оби, поверх столь же красных обтягивающих шорт. Она еще не была уверена, насколько привязалась к этому образу, перепробовав несколько разных нарядов в начале своей карьеры генина.