Глава 38
Может, Коноха и не изменилась, но она все равно была другой. Именно это видел Наруто, ловко пробираясь сквозь толпу, поредевшую, но не менее оживленную. Два года — долгий срок. Для большинства достаточно времени, чтобы оплакать, забыть и жить дальше. Тем не менее, потери выделялись своим отсутствием. Киоск с якисобой, в котором он обычно перекусывал в перерывах между заданиями, исчез, раздавленный разъяренным призывом во время атаки. Старушка, которая обычно ходила собирать яблоки из рощи недалеко от деревни, больше не ходила по рынку, раздавая их.
Восстановление было забавной вещью. Оно не описывало процесс исцеления, потому что те пробелы, те сцены, которые больше не воспроизводились, никогда по-настоящему не заполнялись. Вместо этого они были заполнены новыми сценами, новой жизнью, смяты, раздавлены и плотно упакованы, пока не стали незаметными и не ушли из головы. Наруто помнил время, когда он ничем не отличался от других, и мир отдал бы все, чтобы выкинуть его из головы.
За исключением нескольких одиноких лучей света, которые отказывались забыть о существовании маленького усталого светловолосого мальчика.
Он заглянул под створки Ичираку с небольшой улыбкой, которую больше нигде не разделял, и вдохнул пьянящий аромат бульона с лапшой. Они были гордыми людьми, Теучи и Аяме, и он знал, что они никогда бы не приняли его помощь. Им потребовалось несколько анонимных пожертвований, чтобы расширить свой бизнес до этого маленького ресторанчика. Несмотря на это, в нем сохранилась та уютная, домашняя атмосфера, которой он был так очарован, когда Хокаге впервые привел его сюда.
«Наруто-чан!» поприветствовал он единственного человека, которому все еще могло сойти с рук называть его так. Аяме, несмотря на ее довольно простые, земные черты лица, была и всегда будет самой красивой из всех, кого он когда-либо встречал. Дело было не в ее внешности, хотя она была бесспорно красива, а в ее поведении. Она была душой, которая не умела ненавидеть, не умела находить недостатки в мире. Несмотря на суровый, кровавый бизнес, которым она была окружена, она была довольна. Это счастье было заразительным.
Она бросила на него взгляд, когда он сел, и притворно надулась. «Что с тобой? Ты больше не приходишь». Она скрестила руки, но не смогла скрыть веселья, искрящегося в ее карих глазах. «Что, Ичираку для тебя уже недостаточно хорош?».
«Просто занят», — возразил он, погружаясь в привычный «спор». «Мы оба знаем, что могло быть и хуже».
Она закатила глаза, но он знал, что она думает о том периоде, когда Наруто совсем перестал приходить в себя. В течение почти двух лет, когда он настолько погрузился в свою одержимость, что не находил времени ни на что другое. Смерть Сакуры заставила его вернуться, искать знакомые места, и эти люди приняли его так, словно не прошло и дня. Он все еще не был уверен, что заслужил такую доброту.
«Конечно, господин большой ответственный джоунин-сан», — игриво пошутила она, подзывая его к себе, чтобы сделать заказ.
«Понял», — раздался приглушенный ответ из кухни. «И передай Наруто, что он недостаточно часто навещает нас!»
Аяме бросила на него укоризненный взгляд, затем вернулась к другим клиентам и оставила его в раздумьях. Пальцы его левой руки выстукивали мелодичный темп по прилавку, и он приостановился, заметив, что на него смотрят. В этот раз это было не потому, что он был Джинчуурики Кюуби, а из-за его руки.
Некоторое время, после того как он впервые потерял конечность, он пытался сделать протез, такой же, как его старая рука. Но быстро выяснилось, что каким бы превосходным ни был симулякр, люди все равно замечали это. Просто невозможно передать текстуру настоящей кожи или то, как свет играет на тонких волосках нормальной конечности. Люди всегда замечали это, поэтому он дал им возможность на что-то посмотреть.
Когда он потянулся вверх, чтобы поймать брошенную в его сторону миску с раменом, он ухмыльнулся. Все постоянно менялось, и это только радовало его, что некоторые вещи никогда не менялись. Пока он ел рамен — не поглощая его, как это делал его молодой человек, а наслаждаясь им — он думал о том, что еще произошло после нападения Акацуки. Он не лгал Аяме, он был занят. Сначала было восстановление, привыкание к протезу.
Какой бы чудесной ни была чакра, он так и не смог по-настоящему восстановить чувство руки. Он знал, когда прикасается к чему-то, и мог приблизительно определить, насколько сильно нужно надавить, но это было не совсем то же самое. Иногда он чувствовал фантомы ощущений — жжение пламени или боль от усталости — но меди-нин сказал ему, что это психосоматика. Все в его голове. Потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этому, и еще больше, чтобы работать с марионеткой через руку. Сейчас он владел ею так же, если не лучше, чем оригинал… но иногда он задумывался.
После этого начались миссии. Много миссий. Коноха всегда была наиболее загружена после бедствий, когда они проецировали свою несокрушимую силу в мир. Хорошо, что остальная часть континента все еще была искалечена войной, так или иначе, иначе им пришлось бы отбиваться не только от назойливых посыльных из Айвы. Кири помог, недавно восстановленная деревня шла своим путем к восстановлению и была рада переплести их недавно установившуюся дружбу в нечто более глубоко укоренившееся.
Проводить Хаку по Конохе было очень интересно, Забузу — менее.
Наконец, все вернулось в свое обычное, спокойное рутинное русло. По крайней мере, для большинства. Благодаря своим собственным непродуманным махинациям, Наруто провел большую часть своей карьеры до этого момента втянутым в войну собственного изобретения. Относительная тишина, последовавшая за атакой Акацуки, была, по сравнению с этим, довольно скучной. Как выяснилось, «бизнес как обычно» состоял из сопровождения, политических «интриг» и уборки.
Он сократил число своих миссий до самых интересных и срочных, таких как убийства или борьба с нинами-изгоями. Это оставляло ему гораздо больше свободного времени, которое он мог потратить на различные проекты, такие как шпионская сеть. После нападения она сильно пострадала в организационном плане. Он попытался сохранить как можно больше вещей из старого здания, но при наличии трех марионеток-трупов, использующих Риннеган, можно было многое ухватить, и многое было потеряно. Часть этих ценностей он восстанавливает и по сей день.
К счастью, у него было много более интересных проектов, которые занимали его в это время, например, совершенствование марионеток. Однако его работа по постоянному усовершенствованию и улучшению собственного протеза руки также вызвала новый интерес к искусственному воспроизведению биологических функций. С тех пор как он познакомился с человеческой кукловодством и испытал инстинктивное отвращение к этому занятию, он всегда считал, что кукольники должны стремиться подражать живым, а не сводить живых к куклам.
Эта линия вопросов привела его к некоторым любопытным результатам.
Он вздохнул, доедая свою миску, и отложил деньги в сторону.
«Только один?» Аяме спросила с дразнящей улыбкой, наклонившись над прилавком и демонстрируя то, за что многие молодые люди заплатили бы гораздо больше, чем за рамен. «Я помню одного маленького светловолосого мальчика, который поглощал наш рамен по чашке».
«И не сомневайтесь, я бы и сейчас так сделал», — отмахнулся он. «Но сейчас рамен должен быть деликатесом. Слишком много соли повышает кровяное давление, у меня болит рука».
Одной из причин, по которой он любил Аяме, было то, что, даже сказав что-то подобное, она не посмотрела на него с беспокойством или жалостью. Она просто наклоняла голову в сторону, мило поджав губы.
«Ты должен был сказать! Я уверена, что мы с папой сможем что-нибудь придумать. Супер Наруто Медикаментозное малосольное блюдо, или что-то в этом роде».
«Не беспокойся за меня», — пробормотал он, почесывая затылок. Разве они уже не дали ему достаточно?
«Проблем?» с насмешкой сказал Теучи, выходя из кухни и мастерски работая одной рукой над тестом. «Для нашего клиента номер один? Не будь смешным, Наруто-кун. Я все равно искал новый вызов». Он направил большую деревянную ложку на мальчика. «Не думай, что только у вас, ниндзя, есть свои цели, которых нужно достичь! Так что, тебе лучше обязательно вернуться в ближайшее время и попробовать наше последнее творение».
Наруто покачал головой, не в силах подавить улыбку. «Конечно, Джии-сан, я даже приведу с собой своего маленького ученика».
Глаза старика загорелись. «Познакомить новое поколение с чудесами рамена, мне нравится ход твоих мыслей».
Глаза Аяме заблестели по другой причине. «Ученик? Мой очаровательный блондинистый пушистик старит меня. Не могу дождаться встречи с ними».
Он посмеялся над последующими прощаниями, выходя из-за стойки. Он на мгновение потянулся в лучах угасающего солнца, а затем исчез в мгновенном движении. Когда он появился вновь, он стоял возле довольно неприметного дома на краю территории клана, довольно простого двухэтажного дома, о котором он и мечтать не мог, когда был бедным сиротой, скупившимся на свое ежемесячное пособие.
Конечно, сам дом был просто местом, где он жил. Он почти не пользовался им, за исключением спальни, кухни и кабинета. Большая часть его работы проходила под самим домом, на нескольких нижних уровнях. Он купил этот участок и часть прилегающей территории после нападения Акацуки. Какое-то мощное дзюцу превратило большую часть земли в дымящийся кратер. Это удешевило участок и упростило строительство комплекса под домом. Потребовалось лишь немного больше раскопок, чтобы привести его в соответствие с его стандартами.
Он вошел в холл, повесил бронежилет на ближайшую прищепку, сильно надавил на деревянную панель и запустил чакру в ногу. Не сбавляя шага, он трусцой спустился по ступеням, открывшимся в полу, прежде чем люк закрылся за ним, плавно переходя в окружающие доски. Он спустился в одну большую комнату, напоминавшую его старую мастерскую, но гораздо более организованную благодаря опыту и предварительному планированию.
Здесь он выполнял большую часть своей работы, и здесь же находился его рабочий стол для более деликатных проектов — все остальное было перенесено в кабинет наверху. Здесь же располагалась его новая библиотека, все еще не соответствующая стандартам его старой коллекции, и место, где он играл с новыми концепциями кукол. Несколько дверей вели в его лабораторию, где он возился с ядами и более грязными делами, комнату для тренировок, кладовую и несколько других помещений разной важности.
Единственное, чего не хватало, так это «большой» комнаты, но если быть честным с самим собой, то после завершения Асуры старая комната ему не очень-то и пригодилась. В целом, новое помещение было примерно вдвое меньше прежнего, но использовалось гораздо эффективнее. Это была хорошая обстановка, и он уже почти начал чувствовать себя как дома.
Он кивнул клону, читающему в углу, и устроился на своем рабочем месте. Откинувшись назад, он позволил себе небольшую передышку, чтобы насладиться лучшим днем, который он мог вспомнить за последнее время. Однако ничто не длится вечно, и он быстро вернулся к работе, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на странную сферу, висевшую прямо над его столом. Это был безошибочно человеческий глаз, хотя и больше, чем его руки, сцепленные вместе. Кроме того, для тех, кто мог распознать характерное отсутствие радужки или зрачка, это был глаз Хъюги, хотя и не естественный.
Это был его последний проект, искусственный бьякуган. Он был последним в ряду экспериментов, которые он проводил с тех пор, как его новая рука вызвала интерес ко всему протезному. До сих пор он имел ограниченный успех. Глаз так просто не воспроизвести, не говоря уже о дзюцу. Однако несколько месяцев назад он достиг небольшого прорыва, поняв после неоднократных тестов с Ханаби, что бьякуган вовсе не был глазом.
На самом деле он был ближе к своего рода чакра-сонару. Это объясняло, почему они видели свой расширенный мир черно-белым, ведь глаз на самом деле ничего не видел, просто мозг интерпретировал сигналы. Характерные выпуклые вены были побочным эффектом усиленного кровотока, необходимого для работы с дополнительными сенсорными сигналами. Вообще-то хорошо, что Хъюга не видел мир Бьякугана в цвете: это могло бы вызвать у него аневризму.
Хотя, как он узнал позже, ничего из этого не было неизвестно хёугам. Это был тот случай, когда природная склонность Наруто к секретности сработала против него. Не сказать, что Хиаши был рад тому, что Наруто пытался создать искусственную версию величайшей силы своего клана, когда узнал об этом. Это едва не привело к… инциденту. Потребовалось довольно полное и обязательное соглашение о том, что все, что Наруто узнает во время разработки протеза, будет храниться в строжайшем секрете и передаваться только ему.