Глава 440

Лорд Эддард Старк замер на крытой дорожке, которая соединяла

главный замок Винтерфелла с прилегающими зданиями. Он опёрся о

перила и со слабой улыбкой наблюдал за тем, как во дворе внизу его

дети общаются друг с другом и гостями, обучая самых младших из них

правильно стрелять из лука.

Одичалая Игритт, — вернее, бывшая одичалая, — ругала Джой

Ланнистер, Ширен Баратеон его собственного сына Брана и дочку

Сансу, попутно объясняя, как правильно натягивать тетиву и вообще, пользоваться луком. В то же время старшие дети и Арья наблюдали за

происходящим, посмеивались тихонько и бросали слова ободрения, когда ученики пытались попасть в мишень, установленную на дальнем

конце тренировочного двора.

Робб обхватил одной рукой плечи своей жены – Талисы. Они все

еще вели себя как возбуждённые молодожены, жаждущие добраться до

постели, хотя были женаты и спали вместе уже почти две луны.

И, как ни странно, Теон и Джон спокойно беседовали друг с

другом и даже иногда обменивались подколками. Хотя в этот раз, разговор вёл Теон, а Джон… он не мог оторвать глаз от своей одичалой

возлюбленной. Точнее, от ее задницы.

Идиллия.

Нед не мог не улыбаться от этой сцены. Не мог не чувствовать

тепло в груди от осознания того, что его дети, хлебнувшие столько

лиха на своем юном веку, всё ещё способны смеяться и играть, всё ещё

не очерствели и не превратились в убийц. Нет, они сохранили в себе

свет и толику наивности. Сильные, опытные, готовые пустить кровь, если нужно. Но всё ещё дети.

Но как только он подумал, что эта сцена не может быть более

совершенной, его покой был нарушен громким раскатом грома, донесшимся со стороны Винтерфелла. Грохот был настолько мощным, что он почувствовал удар… внутри себя. Несмотря на то, что причина

удара, — или вибрации, — не была видна, все в Винтерфелле знали его

источник.

Недалеко от основания Колдовской башни вверх поднимался

небольшой шлейф черного дыма, который едва успел достигнуть

вершины соседнего здания, прежде чем к нему присоединился второй

раскат грома.

“Черный порошок” — так Нокс назвал это творение. Смесь

различных веществ, от обугленных останков чего-то, до серы и

селитры. В сочетании они образовали вещество, похожее на каменную

пыль, но достаточно тяжелое и устойчивое, чтобы его можно было

перемещать, рассыпать или производить с ним любые манипуляции, какие только можно себе представить, без риска вмиг взорваться, как

случилось бы с Диким Огнем. Однако… стоило поднести к порошку

хоть немного пламени, хоть искорку, и каменная пыль превращалась в

огонь, взрыв, который как раз-таки не уступал Дикому Огню в своей

разрушительности.

Нокс впервые продемонстрировал это новое вещество вскоре

после отбытия семьи Талисы.

С помощью подручных инструментов он проделал отверстие в

камне размером с человека, насыпал в него немного черного порошка

и поджег. В результате пламя раскололо камень на куски. И отбросило

более чем нескольких человек на несколько шагов назад, притом, что

они и так далеко стояли. Затем Колдун сделал еще виток в прогрессе

своего открытия и создал два дополнительных элемента, предназначенные для использования черного порошка.

Первым шел ударный стержень. Он был покрыт серой и

несколькими другими веществами, названия которых Нед не мог

вспомнить… но это неважно, а важно то, что эта «палка-ударник»

могла создавать слабое пламя, когда ее конец ударяли о шероховатую