Глава 527-528

Роберт умолк. Сомкнул веки, будто готовясь к боли.

— Она… Она ведь никогда не любила меня, да?

Нед без труда догадался, о ком речь. Ему отчаянно хотелось успокоить друга, но он понимал — Роберт и сам всё знает. Просто жаждет услышать истину.

— Нет. Не любила.

Одинокая слеза скользнула из-под опущенных ресниц короля.

— А его… Его она любила?

Тут Нед никогда не кривил душой.

— Нет.

Роберт распахнул глаза. Вместо облегчения во взгляде плескалась лишь горечь.

— Потому что любила… её. Элию Мартелл.

У Неда кровь застыла в жилах. Не может быть… Откуда Роберту знать?!

— С чего ты…

— Без лжи, Нед, — торопливо оборвал его король. Смерил таким взглядом, что слова застряли в горле. — Мы говорим начистоту. И даже не пытайся разыгрывать фарс. Я видел их. Мельком. В Харренхолле. Они обнимались так, как не обнимаются подруги.

Старк понурился.

— Да. Она любила Элию. Но была юна и…

— …и знала, что я редкостный мудак, — вздохнул Роберт. — Она рассказывала тебе, как я повёл себя в Харренхолле. И… она была права. Я вёл себя как кретин. Сказал, что она моя, и пусть смирится. Мол, рано или поздно ей придётся лечь со мной в постель. И она врезала мне по яйцам. Боги… Сколько же в ней было огня! Видать, это и толкнуло её к Мартеллам. А когда я услышал, что этот серебровласый ублюдок сбежал с ней… Я… Я подозревал, что не совсем против её воли. Но вслух не говорил.

Нед ошарашенно молчал. Его друг… Он догадывался, что похищение Лианны Рейгаром — неправда. И всё же… Всё же — ни слова не сказал. Борясь с нахлынувшими гневом и чувством предательства, Старк заставил себя сосредоточиться на главном.

— Как бы то ни было, Роберт… Безумного Короля нужно было свергнуть… После того, что он сотворил с моим отцом и братом. Что творил с королевством. И даже если сестра ушла с Рейгаром по доброй воле — с его стороны не было нужды действовать столь скрытно.

— Ага, — кивнул Роберт. — Этих драконьих выродков следовало убить за всё содеянное. Но… Но теперь… Теперь я понимаю — детей надо было пощадить. Но я тогда… Я был так зол… И так рад, что сука, укравшая мою волчицу — мертва… Что я… Я просто махнул рукой. Я каждую ночь вижу, как убиваю Рейгара, но это… Это не всё. Я вижу их… Всех троих. Они смотрят на меня, а я… Боги…

Нед понятия не имел, что сказать другу. Он… В нём боролось столько противоречивых чувств, что в итоге он просто онемел.

— Роберт… Раз уж мы говорим начистоту… О детях… Ты должен знать…

— Я уже знаю, — устало выдохнул Роберт, смерив Старка красноречивым взглядом. — Я паршивый король и отец. Но не слепой и не совсем уже тупой. Особенно после того, как перед моим носом продефилировали мои же бастарды — все как на подбор вылитые Баратеоны, невзирая на матерей. Я знаю… Джоффри, Мирцелла, Томмен — не мои. Честно, мне плевать, кто их настоящий отец. Хотя подозрения имеются. Но пусть я им не родной — Мирцеллу и Томмена я люблю, как своих. И хочу, чтобы ты пообещал мне, Нед: что бы ни случилось, ты сделаешь всё возможное, дабы защитить их.

Признание Роберта, что он давно раскусил тайну королевских отпрысков, потрясло Неда до глубины души.