XXXXXV: Falling Walls
За пределами Выручай-комнаты замок будто дышал песней тысячи голосов. Тысячи сердцебиений сливались в один ритм, готовясь к тому, что должно было случиться. Казалось, каждый оконный проём заливало светом, пока по лестницам носились ноги, а защитники замка собирались встретить надвигающуюся бурю.
Фред и Джордж поднимались всё выше, пробираясь к своей башне. Тут, на верхних этажах, им уже не с кем было столкнуться: всех эвакуировали отсюда или они сами спустились вниз, чтобы сражаться.
— Помнишь, когда мы были на первом курсе и шутили, что неплохо бы атаковать Филча прямо с башни? — спросил Джордж, вприпрыжку взлетая по ступеням. — Кто бы мог подумать, что у нас появится шанс попробовать.
— Строго говоря, мы ведь целимся не в Филча, — откликнулся Фред, подходя к краю боевой площадки. — Если он вдруг попадёт под горячую руку… — Джордж пожал плечами: — Я обещал Макгонагалл, что уничтожу любую угрозу для школы. Мы не уточняли, что считается угрозой. По-моему, он до сих пор в первой десятке.
Фред усмехнулся и вскинул голову. Над ними будто натянули полупрозрачный купол. Нет, не совсем прозрачный, понял он, присмотревшись: перламутровый блеск, до боли знакомый по многим его зельям. Купол то и дело едва заметно поблёскивал, когда снизу поднимались тонкие струйки света, стараясь укрепить защиту над их головами.
Джордж подошёл ближе и тоже запрокинул голову.
— Как думаешь, долго продержится? — спросил Фред, провожая взглядом очередной световой завиток.
— Зависит от того, с чего они начнут. Пара секунд, может быть минута, — ответил Джордж. — Не больше. Это смягчит удар, но не остановит.
— Верно, — кивнул Фред, — смягчит падение, и всё.
Он почувствовал, что брат смотрит на него.
— Нервничаешь, Фредди? — тихо спросил Джордж.
Не так сильно, как должен бы, подумал Фред. Сердце барабанило в ушах, и он слишком ясно понимал, что удары его могут быть сочтены. Так ли это? Неужели это — один из последних разговоров с Джорджем? Один из последних моментов, которые брат будет помнить о нём?
— Всё в порядке, Джорджи, — сказал он и положил руку брату на плечо. — С нами всё будет хорошо.
Надеюсь, будет хорошо, подумал Фред, когда Джордж обнял его в ответ. Мерлин, только бы всё было хорошо.
И вдруг ночь раскололась оглушительным треском: вспышка дневного света ударила в купол. Потоки алого света обрушивались сверху, но стекали по поверхности, ещё не прорвав её.
Над головами раскинулась расплывчатая тень. Отчётливо донёсся тяжёлый глухой звук — Дементорам не удавалось прорваться сквозь купол. Они отскакивали от него, словно камешки от гладкой водной глади, с призрачным стоном улетая обратно в темноту.
Фред сжал палочку — она казалась тяжелее, чем когда-либо. Их время настало — вот оно, наконец…
Его будто накрыло волной… чем? Паникой? Он мог умереть. Прямо сейчас. Это мог быть конец. Прыжок в неизвестность. Он пытался внушить себе, что нет, что они с Гермионой изменили слишком многое…
Но эти изменения… что, если ты выживешь только потому, что обрёк других? Что, если ты спас себя, но погубил кого-то ещё?
Стук сердца гремел в висках. Или это было не его сердце? Чьё-то чужое. Того, кто погибнет из-за него. Из-за его решений. Он упёрся рукой в камень, пытаясь удержать дыхание. Нет, эта мысль ему совсем не понравилась. Это его сердце. Его. Точка.
Шармбатон и дети пришли по собственной воле, сказал он себе. Ты отвечаешь только за Азкабан. Не за детей…
Правда?
С горизонта ударил новый залп — и на этот раз его сопровождала вспышка молнии, расколовшая защитный купол, оставив на нём трещины, словно на зеркале.
Осколки расходились всё выше и ниже по куполу. Он вздрогнул, и вместе с этим дрожанием пласты защитной магии начали отрываться от замка и падать вниз.
— Каждому живущему на земле смерть явится — рано или поздно, — произнёс Джордж, в его глазах отражался раскалённый треск света. Он тоже вцепился в палочку и выпустил в ночное небо хитрого енота.
— Что? — спросил Фред, голос у него был напряжённый, сбитый с толку, но он отправил своего патронуса вслед за Джорджем. Почему Джордж говорит о смерти? Сейчас худший момент для того, чтобы проявлять способность читать мысли…
— Это стишок, который любит повторять бабушка Энджи, — пояснил Джордж, выпуская ещё одного патронуса. — Каждому живущему на земле смерть явится — рано или поздно.
— Скажи, что дальше там светлее, Джорджи, — пробормотал Фред, взмахивая палочкой, посылая защиту тем, кто был под ними. — А то выглядит слишком зловеще при данных обстоятельствах…
Джордж повернулся к нему лицом. Он всегда был более уравновешенным. Голосом разума. Тем, кто удерживал их в живых столько, сколько мог. Он и эту ночь переживёт — это было самым ясным для Фреда. Он не мог представить себе будущее, в котором Джордж не стоит рядом, там, где ему и место — бок о бок с семьёй.
Даже если он сейчас цитирует стихи о смерти…
— И как может человек умереть лучше, чем лицом к свирепой угрозе… — Джордж взмахнул рукой в сторону горизонта, к другой башне Хогвартса и к озеру под ней. — За прах предков наших и святилища богов наших.
Третий залп разорвал всё, что оставалось от купола. Фред увидел, как по ночному небу разошлась рябь — Дементоры надвигались чёрной завесой, струящейся стеной на фоне звёзд.
Он не мог думать о смерти. Не сейчас, когда на них несётся волна Деменоров. Ему нужно было думать о Гермионе и о той жизни, которую они построят, когда всё это закончится. Жизни, где они будут свободны от своих чудовищ. Жизни со смехом, танцами и маленькими домиками на испанском острове, и…
— Смерть к нам не идёт, не сегодня, Джордж, — сказал он, взмахнув палочкой. Огромный серебряный лис взмыл в ночное небо и ринулся на Дементора перед ними. — Прах и святилища будут удовлетворены, но не нашими жизнями. Не сейчас. Не этой ночью.
Всё вокруг словно замедлилось. Джордж отправил вниз луч пурпурного света, прикрывая бойцов на земле. Фред заметил силуэты ещё четверых на астрономической башне, делающих то же самое: два потока protego падали вниз, а патронусы взлетали в небо, встречаясь с патронусами Фреда и Джорджа. И их башня была не единственной — три или четыре другие, видимые отсюда, тоже оборонялись, посылая собственные заклятья на врагов.
На мгновение, на тончайшую долю секунды, Фред осознал, насколько всё это — настоящее. И окончательное. И хотя он никогда бы не признался, отчётливый стук собственного сердца заставил его почувствовать, насколько истинным было Гермионино беспокойство за него. Потому что это — защита замка — пусть и захватывающе, но не была ни игрой, ни розыгрышем. Это был их эндшпиль. Последняя ария перед финалом симфонии.
Дементоp метнулся к братьям, но был отброшен лисом, который вцепился ему в край мантии.
— Жаль, дракониха не с нами, — крикнул Джордж, выпуская заклятье. — Она бы с этой шайкой на ура справилась.
— Жаль, что мы не умеем толком управляться с Фиенфайром. Могли бы сами прожарить этих мерзавцев, — ответил Фред, посылая в ночь ещё двух лисиц. — Сами бы выжгли их с неба.
— Как думаешь, Макгонагалл сильно расстроится, если мы спалим замок? — спросил Джордж, выстрелив проклятием в Пожирателя, который подлетел на мётле, чтобы проникнуть на башни. Фред наблюдал, как Пожиратель теряет управление, врезается сначала в каменную стену замка, а затем падает куда-то во внутренний двор, охваченный вспышками заклятий.
— Прочитай ей своё стихотворение и что ты пытался воплотить в жизнь идею с пеплом. Она тебя всё равно убьёт, но зато со смыслом, — рассмеялся Фред и продолжил выпускать заклятия в ночь.
***Пожирателей, пытавшихся влететь в замок, больше почти не было.
Фред догадался: они издалека видели, что башни защищены как следует, и теперь пытались прорваться другим способом. И нашли его — наступление на земле. Отряд великанов — три или четыре огромных, тяжёлых чудовища — двинулся вперёд перед наступающими Пожирателями и шёл по мосту, ведущему к замку, тому самому, который Макгонагалл выстроила из каменных защитников.
Даже среди ночи Фред видел, как великаны сметали защитников своими дубинами: взмывавшие в воздух каменные фигуры ударялись о каменные плиты или перелетали через ограждения и падали в озеро. Великаны продвигались вперёд, и с каждым десятком метров армия Того-Кого-Нельзя-Называть теснила их друзей, стоявших на нижних этажах.
— Им там внизу понадобится помощь, — сказал Джордж, откидывая волосы со лба. — Пусть ребята остаются здесь и продолжают воздушную оборону, а мы спустимся и подключимся.
— Верно, — откликнулся Фред, глянув через плечо на четвёрку на астрономической башне. — Закрепляем башню и вниз?
Брат кивнул, и они бросились вниз по лестнице, запирая двери на пути.
«Это был последний раз, когда ты был на той башне? — прошипел ледяной голос в голове. — Последний?»
Нет, хотел возразить он. Нет, через пару часов он вернётся туда вместе с Гермионой и встретит восход мирных, спокойных дней. А потом они будут целоваться, и Джордж появится, станет свистеть и выкрикивать грязные шутки, и…
— Как думаешь, где сейчас Кингсли? Ремус, наверное, нашёл его и Тонкс? — спросил Джордж, когда они мчались по коридорам.
— Уверен, что он нашёл кого-нибудь. Да он же мародёр, неприятности сами находят его первыми, а потом он читает им лекцию, — пробормотал Фред, вытаскивая себя из мечты о башне. Они добежали до движущихся лестниц, которые, казалось, заняли оборону сами по себе. Все пролёты ушли от стен и зависли посреди шахты, не позволяя пройти никому — ни врагу, ни союзнику.
— Понятия не имею, как мы это… — начал Джордж, приближаясь к краю и заглядывая в пропасть. — Придётся идти через запасные лестницы…
— Нет! — выкрикнул Фред, увидев, как один из лестничных пролётов стремительно несётся вниз прямо к ним. — Школа чувствует, кто на нашей стороне — она знает, кто сражается вместе с нами.
Джордж расплылся в улыбке, и они бросились по ступеням вниз, пролёт за пролётом.
— Не могла сделать ничего, когда тут была Амбридж, зато при угрозе смерти…
— Эй, не смей сомневаться в её магии, — рявкнул Фред, когда они достигли седьмого этажа. В коридоре впереди слышались звуки — вспышки и хлопки дуэли, прорывающиеся в тишине.
— Посмотрим, не нужна ли там помощь, — сказал Джордж и сорвался с места. Фред следовал за ним по пятам, то и дело глядя на стены, вспоминая Гермионино предупреждение держаться открытых пространств. Что она имела в виду? Открытые башни? Открытые коридоры?
Этот коридор был открытым. Это было открытое пространство. Только он, его брат и крепкие каменные стены по обе стороны. Никакой угрозы.
Вспышка электрического синего разрезала боковой проход, и прямо на них выбежали Анджелина, Кэти и Алисия; последняя изрыгалась длинной цепочкой проклятий. Анджелина, выбегая, сбила Джорджа с ног, а Кэти тут же споткнулась о них.
— Рад видеть тебя, любовь моя, — прохрипел Джордж, прижатый к полу под её весом. — Приятно, что ты решила поглядеть, что тут за шум поднялся.
Фред помог Кэти подняться и посмотрел на Алисию:
— У нас там друг в коридоре? — спросил он, кивнув на дверь за их спинами.
— Двое Пожирателей. Не знаю, как они так далеко прошли…
— Я тебе говорю, Андж, это были не Пожиратели. Это были слизеринцы, которые остались, — выпалила Кэти, глядя на Фреда с искренним убеждением. — Плотные такие — похожи на тех загонщиков, которых добавили в вашу команду на седьмом курсе. Помнишь? Те, что были прихвостнями Малфоя.
— Может быть, — кивнул Фред, глянув на Джорджа, а затем на девушек. — И вы их прикончили?
— Не успели, — проворчала Алисия, аккуратно массируя запястье; из её палочки выстрелила тугая повязка и крепко обмотала руку. — Они пытались кинуть в нас «Круциатус», а потом чей-то голос из темноты окликнул их назад — будто бы говорил: «За Поттером!»
Джордж встретился взглядом с Фредом. Если они следовали за Поттером, значит, и за Лавгуд — и за их братом. Два увальня, размахивающих «Круциатусом»…
— Куда вы направляетесь? Мы пойдём с вами, — сказал Джордж, поднявшись с пола и помогая подняться Анджелине.
— На третий этаж. Профессор Стебль тащит своих питомцев из теплицы номер три — подозреваю, что там мандрагоры, — Кэти улыбнулась, несмотря на рассечённую губу. — Может, ещё и парочку дьявольских силков, если нам повезёт.
— Всегда хотел увидеть их в атакующем режиме. Пошли, — сказал Джордж, и пятеро из них змейкой двинулись обратно к лестницам, ожидая, пока очередной пролёт спустится за ними.
Но за те десять минут, что они провели в коридоре, всё изменилось. Пыль и дым поднимались вверх по шахте вместе с раскатами заклятий и криками сражавшихся. Фред бросил взгляд на Джорджа: тот смотрел куда-то вдаль, а его рука крепко лежала в заднем кармане джинсов Анджелины, прижимая её к себе.
Один лестничный пролёт спустился, медленнее и настороженнее, чем раньше, и донёс их до шестого этажа. Другого они ждали вдвое дольше, пока тот опускался на пятый. И на полпути Фред понял почему.
Перси и с полдюжины ребят из Шармбатона и Хогвартса только что ворвались на лестницу с четвёртого этажа. Фред бросился к брату, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, от кого они бегут.
— Кто там? — спросил он.
— Пий, — процедил Перси сквозь зубы. — Они проломили парадные двери минут двадцать назад и всё лезут. Нашли вот этих, когда они спускались с башен, и пытаемся держать линию, чтобы оттеснить их обратно.