Часть 32
День директора Эмили Пиггот проходил как обычно: она сидела за своим столом и плевала в лицо Богу, который угрожал ей проблемами в её городе. Она просматривала расписание сил Протектората и имеющихся Стражей, делая пометки для корректировок, от которых, она была уверена, Оружейник будет просто в «восторге». Делать это самой было гораздо проще, чем пытаться выманить Технаря из его лаборатории, чтобы согласовать все с ним, и ведь нужно было ещё и учесть патрули СКП. Хэллоуин был уже совсем близко, и пусть на большинстве праздников наблюдается небольшой рост преступности (по крайней мере, в заливе), октябрьские праздники всегда приводили к появлению сумасшедших. Обычно она просто увеличивала численность сил СКП на этот вечер и давала полицейским разобраться с остальными случаями мелких преступлений, но после недавней перестановки сил в этом городе Пиггот не хотела рисковать.
Впервые за все время герои и злодеи оказались в равных условиях, если, конечно, учитывать качество, а не количество. У Барыг всё ещё был полный состав, но, кроме их лидера Толкача, банде не хватало амбиций. Самой большой проблемой в борьбе с Барыгами были не кейпы этой банды, а её живучая идеология. Для того чтобы покончить с наркоторговлей и нигилизмом, нужно нечто большее, чем нынешняя война на истощение, которую ведет с ними СКП, но, по крайней мере, это не так затратно, как борьба с другими угрозами города.
Команда Трещины была наемниками и не стала бы ввязываться в борьбу за власть в городе, пока им кто-нибудь не заплатит. В прошлом Пиггот всерьез подумывала о том, чтобы перекупить их, дав взятку, чтобы они вообще не вмешивались в местные дела. Правда, цена была слишком высока, чтобы её можно было обосновать в бюджете, но, по крайней мере, Трещина была скорее «возможной» угрозой, чем определенной. Черт, с изменением ситуации в городе с кейпами, возможно, они сами соберутся и уедут. И, раз уж она «загадывает желания», ей бы хотелось получить новую почку и бутылку Джека.
Империя была разгромлена «Хорошей Собакой», и новобранцев, не обладающих способностями, стало меньше, но раньше они были крупнейшей злодейской силой в городе, и в их реестре всё ещё было достаточно кейпов, чтобы сравниться с Протекторатом — да и Кайзер имел репутацию человека, способного в случае чего набрать еще больше людей. Это был лишь вопрос времени, когда нацистский «металлист» попробует восстановить лицо, но Пиггот намеревалась быть готовой к этому, так что остальные местные герои готовились к неизбежному. Главная проблема заключалась в том, что, за исключением Крюковолка, в Империи всё ещё оставались самые сильные и опасные кейпы. Чистота по-прежнему была на свободе, хотя её активность немного снизилась, а вот Ночь и Туман пропали без вести, а эти двое были не из тех кейпов, которых хотелось потерять из виду.
Остальная часть населения города состояла в основном из мелких злодеев и нескольких независимых группировок, из которых мало кто был по-настоящему примечателен. Новая группировка – «Неформалы», но из них только Адская Гончая была известна своей жестокостью, впрочем, были подозрения и в отношении их главного кейпа, Регента. Небольшая группа знала свои силы и занималась исключительно воровством, что ставило их на низкое место в списке приоритетных целей Пиггот. Выверт, как обычно, прятался под камнем, и в Протекторате было несколько Умников, которые занимались расследованием преступлений, приписываемых злодею-змее. Убер и Элит всё ещё в основном раздражали. Оставалась только АПП, но азиатский конгломерат в последнее время был, мягко говоря, странноват. Судя по всему, банда постепенно попадала под эффект Властелина Кисточки и «Хорошей Собаки». Умники могли роптать и разводить руками сколько угодно, но Пиггот была совершенно не против такого поворота событий. То, что один из самых опасных кейпов восточного побережья окажется в секте, основанной на пацифизме, она не ожидала, но с этим она готова смириться.
Это привело её ко второму приоритетному делу на сегодня. Пиггот перепроверила свою работу, сохранила её, а затем вывела на экран более регулярное расписание, которого придерживались герои Протектората. Не успела она сделать ничего существенного, как раздался синтезированный сигнал и появился светящийся значок. Директор Пиггот взглянула на него и нахмурилась, а затем дважды щелкнула мышкой. На втором мониторе рядом с ней появилось изображение.
— Доброе утро, директор Пиггот, — цифровой аватар Дракон поприветствовал её. — Я вам не помешала?
— Ничего такого, о чем я не могла бы говорить во время работы. Обычно вы находитесь на канале Гильдии, а не на низкоприоритетном. Так что вам нужно?
— Небольшой разговор, хотя я уже посылаю вам приоритетное письмо, которое вы должны получить прямо… сейчас, — значок электронной почты Пиггот на рабочем экране вспыхнул красным. — Я подумала, что будет проще поговорить лично, если вы не против, и мне не хотелось использовать официальный канал для другой темы, которую я хотела бы обсудить.
Очень мило с её стороны, хотя и необычно. — В чем же тогда суть дела?
— Я собираю данные со спутников и метеорологических дронов, а также с наземных устройств, которые Оружейник установил по всему городу, чтобы следить за состоянием атмосферы в Броктон-Бей после инцидента с молнией. Я передала данные Умникам Протектората, но вкратце можно сказать, что погодные катаклизмы никогда не прекращались. На самом деле катаклизмы, вероятно, начались раньше, чем мы думали.
Пиггот закрыла таблицу с расписанием и уделила Технарю все свое внимание. Инцидент с молнией, как выразилась Дракон, был одной из главных причин, по которой Умники не решались обсуждать присутствие Кисточки в городе. Единственными подозреваемыми в необъяснимом феномене были дуэт Кисточки и «Хорошей Собаки», и это не давало покоя даже при их кажущемся нейтралитете. Другим вариантом был ещё один новый триггер, и это было еще хуже. — Объясни.
— Я подозреваю, что это началось несколько месяцев назад, но стало заметно только сейчас, когда наступил конец года. Вы, наверное, заметили, как не по сезону тепло? Согласно моим данным, Броктон-Бей каким-то образом получает больше солнечного света, чем должен.
Пиггот нахмурила брови. — Осень была мягкой, но довольно часто бывает облачно.
— Дело не в облаках. Северное полушарие наклонено от солнца в зимние месяцы, но Броктон-Бей — и только Броктон-Бей — все еще получает солнечную энергию, сравнимую с апрелем или маем. Разница в температуре в черте города и за его пределами не слишком велика, но в городе растения продолжают расти, а животные, которые должны быть в спячке, всё ещё активны, — технарь сделала паузу, и в её напряженном голосе послышалось разочарование. — Я сопоставила все имеющиеся у меня источники данных. Наклон Земли не изменился, нет ни одного источника преломления или усиления, который я могла бы определить. И все же в Броктон-Бей по-прежнему солнечно.
Директор почувствовала, как начинает болеть голова. Она ущипнула себя за переносицу и спросила: — Хорошо. Что это значит для нас?
— Я не уверена. Мы не знаем, временное ли это явление, будет ли оно расширяться или усиливаться. Мы можем попытаться предсказать экологические последствия, но, учитывая, что эффект сосредоточен только в самом городе, а не в его окрестностях, он не должен быть каким-то катастрофическим.
— Умники могут справиться с этим, пока мы не узнаем больше. Сохранение города — это первоочередная задача, с которой мы должны что-то сделать.
Бог похоже решил, что им недостаточно одного из самых опасных Эпицентров в мире в виде Лабиринта. — Что ещё?
Дракон замешкалась. — Более личное расследование. Вы знаете, что я в хороших отношениях с Оружейником в его гражданской жизни? Был ли кто-нибудь, кто не знал бы об этом? Пиггот кивнула. — Я просмотрела записи о его рабочем графике и не смогла найти, когда он в последний раз брал отпуск.
— Неудивительно. Он и не брал.
—…что, никогда? Сотрудники Протектората получают отпуск.
— Но это не значит, что они их используют. Я как минимум припоминаю, что не пользовалась им около шести лет. Это Броктон-Бей, никто не может позволить себе отстраниться от работы. Не считая, может быть, Штурма и Батареи, у всех остальных они просто оплачиваются. У Оружейника они включены в его бюджет на технарство. Насколько я знаю, так поступает большинство Технарей.
Аватар Дракон обеспокоенно свел брови. — Он упоминал, что Шахматист делает нечто подобное.
Пиггот фыркнула. — Как ты думаешь, кто подал Шахматисту эту идею? — она повернулась и снова открыла таблицу с расписанием. Может быть, она могла бы предложить это как добровольное мероприятие, чтобы Стражи могли внести свою лепту. Это избавило бы её от необходимости распылять силы героев… Пиар и Молодежная гвардия получили бы выгоду от публичности и относительной безопасности.
— Понятно, — Пиггот уловила слабый звук разочарования в голосе Дракон и сделала мысленную заметку, чтобы скорректировать свою «ставку в судоходных пулах». Дракон поблагодарила её за уделенное время и вышла из системы. Пиггот сверилась с часами — до недельного брифинга оставалось около тридцати минут. Как раз хватит времени, чтобы закончить с расписанием.
/-/
— Итак. Продолжаем… — Директор Пиггот отложила в сторону одну папку, затем открыла другую. В ней лежало распечатанное расписание, в котором она сверила часы дежурств каждого героя с днями недели на любое время после 15:00: — Я бы хотела запустить новую инициативу по связям с общественностью. Теперь, когда Кисточка и «Хорошая Собака» довольно прочно укрепились, я бы хотела, чтобы Протекторат поддерживал с ними теплые отношения. На случай, если в будущем Кисточка поменяет свое мнение о нейтралитете, я хочу быть чертовски уверена, что у нее сложится положительное мнение о нас. Кроме того, если мы начнем знакомить молодое поколение в таких «зонах риска» с более дружелюбным и доброжелательным взглядом на Протекторат, мы сможем надеяться, что в будущем снизим уровень вербовки в АПП. Как минимум раз в неделю я хочу, чтобы хотя бы два героя наведывались в Святилище и встречались с Кисточкой. И я не хочу повторения прошлого раза.
— Эй! Я там был не один, почему вы на меня так смотрите? — запротестовал Штурм.