Часть 44

Тейлор снова постучала по металлической двери какого-то гаража и вздохнула. Внезапно оставить её посреди городской глуши было не самым странным поступком Солнышка — и в последнее время Тейлор не раз приходилось оценивать события по этому критерию, — но это было, конечно, неожиданно. Даже довольно тревожно, поскольку волчица обычно не оставляла её без присмотра, если только она не была в школе или Святилище. К тому же она всё ещё была в своем кимоно, а значит, Тейлор серьезно рисковала испачкать его и разочаровать Баа-чан, а это было просто неприемлемо.

Тейлор подняла руку, чтобы постучать в третий раз, и наконец металлическая дверь со скрипом подалась вверх, явив её новым знакомым. Она не могла разглядеть выражение лица Мрака из-за дымки и шлема с черепом, но Сплетница казалась настороженной и явно злой. Так что, судя по всему, это было логово Неформалов. Если бы только она знала, почему Солнышко бросила её здесь и сбежала, все было бы замечательно. — Привет ещё раз.

— Кисточка. Что ты здесь делаешь и как ты нас нашла? — ладно, Мрак звучал так, будто испытывал те же эмоции, что и Сплетница. К тому же ещё его голос звучал немного жутковато из-за шлема. Его голова слегка дергалась, словно он сканировал улицу и переулки позади нее. Тейлор пожала плечами.

— У меня нет ответа ни на первый вопрос ни на второй. Солнышко просто вроде как высадила меня здесь.

— Здесь? Так на нас сейчас вот-вот обрушится СКП… хах, ладно, забудь. Значит, «Хорошая Собака» не с тобой? Часто такое случается? — спросила Сплетница, и теперь она тоже оглядывалась по сторонам, словно Солнышко вот-вот выскочит из мусорного бака или что-то в этом роде.

— Нет, не часто. Это очень странно, как будто ей нужно было срочно куда-то отлучиться, и она не могла выделить время, чтобы отвезти меня обратно в Святилище «Отпечатков Лап». Это странно, потому что я считала, что она хотя бы отведет меня в кафе или куда-нибудь более публичное и безопасное место. Но вместо этого она выбрала это место., — Тейлор снова пожала плечами, на этот раз слегка покачав головой. Боже, она надеялась, что Солнышко знала, что делала. — Я даже не знала, что это за место, пока ты не открыла дверь.

Сплетница начала смотреть прямо перед собой, почти глядя сквозь нее, а не на нее. Через секунду после того, как Тейлор закончила говорить, глаза блондинки увеличились в размерах, она крутанулась на пятках, едва не потеряв равновесие, и бросилась бежать. Она помчалась вверх по скрипучей деревянной лестнице с криком: — Мне нужен мой компьютер, сейчас же, СЕЙЧАС!

Мрак и Тейлор какое-то время просто молча наблюдали за побегом «Умника». Мрак кашлянул. — Ладно… Слушай, мне это не нравится. Появление в тайных убежищах людей как бы лишает их секретности. Но я бы предпочел не злить «Хорошую Собаку» прямо сейчас. Так что… заходи?

— Спасибо, — ответила Тейлор и последовала за лидером Неформалов по той же лестнице, по которой только что сбежала Сплетница. Он привел её в скромную гостиную с большим телевизором и очень милым белым диваном. Повсюду были разбросаны картонные коробки и несколько нераспечатанных банок с краской; возможно, маленькая банда воров поселилась здесь совсем недавно. Она также заметила Регента, который сидел у маленького кухонного островка с непочатой банкой газировки в одной руке.

— Йо, Мрак, что, черт возьми, тут происходит? Сплетница только что прибежала сюда, и… подожди, Кисточка? Что она здесь делает?

Любой возможный логический ответ был прерван восторженным криком из-за закрытой двери той комнаты, которая, как предположила Тейлор, была комнатой Сплетница, за которым последовали крики «Да! Да!».

— Что ж, если закономерность верна, — медленно произнесла Тейлор, в то время как позади нее рука в перчатке Мрак встретилась с его шлемом, — то я здесь, чтобы с сожалением, но неизбежно извлечь выгоду из всего, что бы это ни было.

/-/

Так, не паникуй, сказал себе Выверт. Это была ситуация, не заслуживающая паники, отнюдь нет. Да, он потерял своего питомца, и это было очень обидно; тем более что он успешно держал «Хорошую Собаку» в стороне от всего этого, но операция была сорвана неожиданно появившимся Они Ли. По крайней мере, так сообщили его агенты, незадолго до того, как им перерезали глотки, как бесполезным мешкам с мясом, которыми они и были. Все планы, все, что привело к этой единственной возможности, и каждый тщательно продуманный шаг во время погони заканчивались одним и тем же: провалом.

Обидно. Девочка была последним, что он хотел получить от этого города, прежде чем перенести свое предприятие на более благодатную почву. Он не покончил с Броктон-Бей, ещё нет, но последние несколько месяцев были слишком полны быстрых перемен, чтобы воплотить в жизнь его грандиозные замыслы. Ему нужно было отступить, закрепиться и попробовать новый подход. Так и было задумано, но теперь ему придется делать это без своего питомца. Выверт вздохнул: одна его версия все еще была на базе, а другая только садилась в машину, чтобы отправиться домой и отоспаться от сегодняшнего разочарования.