Часть 43
Лунг вовремя пришел на встречу в «Somer’s Rock» — маленький захудалый бар, который до недавнего времени был единственной в городе признанной нейтральной территорией для обитавших здесь кейпов. Велев глухой официантке принести ему бутылку крепкого напитка, он занял место на уродливом потертом стуле за таким же уродливым потертым столом в центре бара. Лунг не мог удержаться от насмешки. Ему нужно было найти предлог, чтобы созвать подобную встречу в Святилище «Отпечатков Лап», чтобы посмотреть, как Кайзер подавится относительной роскошью и изящной культурой на его территории. Он охотно отдал бы свои ноги за очередную четырехчасовую церемонию, если бы это означало заставить самозваного Железного Короля сделать то же самое. В конце концов, у Лунга они отрастут.
Лжекороль уже сидел на своем обычном месте за столом, его женщины были по бокам, хотя пса и вора было не видно. Не было и Чистоты — возможно, в слухах об их размолвке была доля правды. Кайзер обычно привозил с собой большую свиту в знак демонстрации силы, ведь численность была единственным качеством Империи. А Лунг обычно прибывал с опозданием, заставляя собравшихся кейпов ждать его просто потому, что он мог, ведь кто посмеет выступить против него или претендовать на то, чтобы «лепить» город без его участия?
Но только не сегодня. Сегодня за столом Кайзера были свободные места, а Лунг пришел вовремя, и в обоих случаях причина была одна и та же. Город изменился.
Пока Лунг делал первые глотки спиртного, а Кайзер делал вид, что ему все безразлично, в зал вошли ещё кейпы. Сначала Трещина и два её мутанта — наемники заняли табуреты у бара, а не центральные столики. Снаружи хлопнула дверца машины, и спустя минуту вошел Выверт, попутно заняв место за ближайшим к двери столиком. Последней вошла разношерстная троица подростков из какой-то шайки, о которой Лунг не желал знать, и они благоразумно заняли пару кресел у стены, вместо того чтобы попытаться занять одно из свободных мест за столом.
11:30, и ни одного кейпа Барыг в баре. Невелика потеря. Кайзер взглянул на грязные часы на дальней стене и кивнул. — Все в сборе. Давайте начнем. Как вы, наверняка, знаете…
Дверь бара открылась, в нее просунулась большая голова волчицы, Ками протиснулась внутрь, на спине которой сидела Мико в седле. Лунг узнал кимоно, которое она решила надеть вместо костюма, а официальный вид Мико с ярким мехом волчцы составляли резкий контраст с остальными обитателями бара.
— О… привет. Я ведь не опоздала? — Мико окинула взглядом помещение, обратив внимание сначала на расположение мест, а затем на часы, на которые Кайзер взглянул за мгновение до этого. Мико прошла дальше в зал, отчего бар по сравнению с ней стал казаться намного меньше, и остановилась у ряда столов в дальнем углу. Затем Мико взяла стул из свободных мест рядом с Кайзером и придвинула его к столу возле стены, после чего села лицом к собравшимся злодеям. Ками запрыгнула на стол позади нее, дерево заскрипело в знак протеста, и улеглась, свесив лапы через край и положив их на плечи Мико, а голову — высоко над головой девушки, создав образ живого трона. Под маской Лунг усмехнулся, услышав, как сжимаются кулаки Кайзера.
— Кисточка — и «Хорошая Собака» — не ожидал увидеть вас здесь, — отчетливо произнес Выверт с самого дальнего от Мико конца бара, привлекая их внимание. Глаза Ками резко заострились.
— И я не ожидала увидеть так много людей. В приглашении, которое я получила, говорилось, что нужно быть здесь в полдень. Надеюсь, я никого не заставила ждать.
На мгновение воцарилось напряженное молчание, пока Трещина не фыркнула и не покачала головой. — Никто не выскажется? Хорошо, тогда я скажу это — не думаю, что тебя приглашали, Кисточка. Правда уже поздновато жаловаться.
— Верно, — пробормотал Кайзер, затем снова повысил голос, — но, возможно, это и к лучшему. Я хотел бы обсудить твои недавние действия, как только будет завершено текущее дело.
— Как пожелаете, — отмахнулась Мико. При этом она бросила взгляд в сторону подростков у стены, явно намекая им на что-то, что заставило их лидера в тени засуетиться. — Тогда, прошу прощения, что прервала вас.
— Как я уже говорил… Как вы, наверняка, знаете, Легенда временно прибыл в город, поскольку местный Протекторат решил стереть пятно, оставленное Барыгами. Я хотел бы предложить мораторий на открытые конфликты на время его пребывания. Его обязанности в Нью-Йорке нельзя откладывать вечно, подозреваю, что если здесь не возникнет никаких проблем, то он тем более быстро уйдет.
Ничего нового. Кайзер хотел сыграть на время, дать своей разваливающейся империи время укрепить оборону. Он был известен тем, что прибегал к услугам, привлекая к своему знамени кейпов из ближних и дальних стран по мере необходимости. Он использовал угрозу Триумвирата как дымовую завесу, чтобы прикрыть свою слабость, и, более чем вероятно, разделил территорию Барыг на новых вассалов ещё до того, как заявил на нее свои права. Железнодорожные склады представляли собой жалкие руины, но Лунг был не прочь завоевать их, пока там не поселились новые вредители или не закрепился Кайзер.
Что там говорил Ли? Протекторат попросил Мико договориться о прекращении огня. Лунг почувствовал, как на его лице расплывается улыбка. Он отправил бы группу людей в логово Барыг, проверил бы на прочность терпимость Протектората и, возможно, на их глазах отобрал бы у Кайзера освободившуюся территорию. — Я не против.
— Я не стану устраивать неприятности, если мне за это не заплатят… и придется выложить немалую сумму, чтобы я сделала что-то, пока Триумвират наблюдает за городом, — согласилась Трещина, прислонившись спиной к барной стойке.
— Мы не против затаиться на время. Он ведь просто наблюдает, пока герои арестовывают оставшихся Барыг, так? Это не должно занять много времени, — подросток, окутанный тьмой, хмыкнул, его голос исказился от его силы. — Сколько их осталось, кроме Скрип и того мусорного?
Выверт взглянул на подростка, и Лунг почти уловил его ухмылку. — Скорее всего, горстка безымянных наркоманов. Мои источники…
— Унг! — внезапный крик и пощечина привлекли все взгляды к стене, где светловолосая девушка закрывала лицо руками. Уголком глаза Лунг увидел, как Ками быстро отвернулась. — Прекрати… перестань создавать «фотобомбы» для моей силы!
Курящий лидер… ах, теперь он вспомнил… Неформалы быстро заткнул рот своей напарнице. Лунг услышал, как Мико отругала Ками (Солнышко, будь повежливее!), но вред был нанесен. Кайзер повысил голос, но понизил тон, сказав: — Кисточка, ты знаешь о правилах такого рода мероприятий? Ты совсем новенькая, так что я тебя просвещу: использование способностей запрещено во время перемирия, равно как и подстрекательство к агрессии.
Мико слегка наклонила голову и посмотрела на лидера Империи. — Понятно. Спасибо, что потратил время на объяснение, но я не понимаю, какое отношение это имеет к делу. Солнышко не делает ничего, кроме того, что существует. Мне жаль, если это кому-то доставляет неудобства.
— Хм. Что ж, думаю, мы все согласны относительно моратория. Кажется, ты хотел обсудить что-то еще, Кайзер? — заговорил Выверт, уводя разговор в сторону, прежде чем Кайзер успел как следует ответить. Несомненно, змея тоже наслаждалась потерей лица Империи. Кайзер, должно быть, кипел от злости за своим железным фасадом.
— Да. Собственно говоря, это касается нашей, — он почти выплюнул это слово, — гостьи. А именно: почему она здесь?