Часть 50

Тейлор шла по мощеной дорожке ко входу в Святилище, заметив пару посетителей, которые слонялись неподалеку от тории. Это была пара молодых азиаток, причем их вид был настолько необычен, что заставил Тейлор поприветствовать их лично: обе были одеты в кимоно. Тейлор первым делом проверила свой календарь, на секунду запаниковав, не назначена ли ей какая-нибудь встреча или церемония, которую она должна была провести сегодня, но оказалось, что нет. Тем не менее, оставалось загадкой, почему кто-то явился в Святилище Отпечатков Лап в торжественной одежде. Тейлор замедлила шаг, приближаясь к тории, и вскоре пара подняла глаза, чтобы посмотреть на нее.

— Добрый день. Добро пожаловать в Святилище «Отпечатков Лап». Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— О! Привет, — ответила одна из девушек. Теперь, когда она подошла ближе, Тейлор заметила, что девушки, скорее всего, близняшки, и это подозрение подкреплялось их одинаковыми нарядами и растущими улыбками. Что-то в их лицах напоминало Тейлор о злодейке Сплетнице, но она не могла понять, почему. — Мы просто проходили мимо. Как вы назвали это место?

— Это Святилище «Отпечатков Лап». Видите, тут повсюду отпечатки лап, и вывеска сразу за тории, — Тейлор выдержала паузу. Надеюсь, это не прозвучало грубо, как будто я говорю им, чтобы они уходили? На всякий случай лучше проявить гостеприимство. — Не хотите ли зайти? В моем кабинете тепло, и, хотя, боюсь, у меня нет ничего заготовленного, но я буду рада предложить вам чай.

— Как мило с вашей стороны! — вторая из девушек улыбнулась чуть шире. — Спасибо, что пригласили нас.

— Я всегда рада гостям. Кстати, меня зовут Тейлор Эберт; пожалуйста, следуйте за мной.

Тейлор усадила близняшек (Кумико, И Юмико!) на футоны и принесла свежий чайник. Девушки очень заинтересовались Святилищем, и Тейлор с удовольствием отвечала на их вопросы и дружелюбно болтала с ними о разных анекдотах и о том, сколько усилий они с Солнышком приложили для восстановления этого места. Чайник с зеленым чаем был уже наполовину допит, когда Солнышко начала лаять на улице, сообщая о своем возвращении с последнего поручения (или погони за белкой, впрочем, неважно). Близнецы тут же напряглись.

— Я слышу собаку?

— Вы никогда ничего не говорили о собаке.

— Мы не любим собак.

— Вы ведь справитесь с ней, милостивая хозяйка?

— О, это Солнышко, — плавно вклинилась Тейлор, подчеркнуто игнорируя просьбу. — Я уже рассказывала вам о ней. Она управляет этим Святилищем вместе со мной.

Словно призванная своим именем, дверная ручка задребезжала (заставив девушек напрячься ещё больше, навострив уши от этого звука), и в конце концов Солнышко открыла дверь. Тейлор сделала мысленную пометку отмыть собачью слюну с ручки. Волчица пробралась внутрь, захлопнула за собой дверь и повернулась, чтобы посмотреть на близнецов. Одна собачья бровь приподнялась.

Обе девушки издали неловкий писк, их темные глаза широко раскрылись и уставились на Солнышко.

— О-о-о… ты же…

— В-вот оно как…

— Не волнуйтесь, она безобидная! — произнесла Тейлор, скользя взглядом туда-сюда между Солнышком и близнецами. Кумико (или это была Юмико?) издала короткий смешок.

— Безобидная! Конечно же. Верю. Так… это… вы управляете этим Святилищем вместе с… ней?

— Ах, да… мы очень много работали над ним и над тем, чтобы сделать это место безопасным и нейтральным, — Солнышко усмехнулась. — Солнышко, иди сюда, пожалуйста! Ты их пугаешь.

— О, нет-нет-нет, все в порядке! С ней всё в порядке. Она может делать все, что захочет, — Юмико (или Кумико) проглотила остатки чая одним огромным глотком, и сестра быстро последовала её примеру. Обе близняшки отставили пустые чашки, а затем встали. — Ну что ж! Спасибо, что приняла нас, Мико, это было восхитительно, но нам действительно пора идти.

— Да, мы очень заняты в эти дни.

— Очень заняты!

Тейлор моргнула от внезапной перемены, но тоже встала. — Конечно. Тогда я провожу вас.

— Хах, спасибо. Очень любезно с вашей стороны, спасибо… фуф, — ответила одна из близняшек, оглянувшись на Солнышко, прежде чем переключить внимание на Тейлор, — Хотя у меня есть вопрос, если вы не возражаете?

— Конечно, какой?

— Вы сказали, что это… “нейтральное место”, да? — получив кивок Тейлор, девушка продолжила: — Раз так… вы не будете против, если мы расскажем об этом месте нескольким друзьям?