Глава 206

Жертвой ради чуда стала белая акула? Да ну, вряд ли. Судя по ситуации, всё было наоборот. Какое там «пожертвовали белую акулу» — это меня ей скормили.

Белые акулы, если им что-то не по вкусу, просто выплёвывают. Проблема в том, что прежде чем понять, подходит ли им еда, они пробуют на зуб. А сила у этих челюстей такая, что от человека остаётся два аккуратных куска. Они вообще понимают, что делают? Я никаких акул никому не жертвовал!

— Что вы имеете в виду под «Пожертвованием»? — спросил я.

— На последнем этапе ритуала выбирается одно живое существо, которое, даже если исчезнет, не нанесёт ущерба экосистеме, — спокойно объяснила Элизабет.

Да уж, секта во всей красе. Что за бред — приносить в жертву акулу? Я-то думал, вы этих тварей почти как богов чтите.

— Разве Церковь Бесконечности не считает акул своими друзьями?

Элизабет наконец сняла последний перстень. Руки у неё сразу стали выглядеть легче и свободнее. Она сжала и разжала пальцы, улыбнулась с изяществом:

— Друзья? Скорее, домашние животные. Мы их разводили. Для сегодняшнего дня.

Мне трудно испытывать жалость к белым акулам, но гренландских — да, жаль. Их, видимо, прирезали просто потому, что они были символами этой безумной секты. Ну серьёзно, если уж устраиваете жертвоприношения — берите овец, коров. Зачем мучить акул, которые мирно себе плавают в ледяной воде?

Элизабет снова взяла мою руку и начала надевать кольца — одно за другим. Невероятно красивая женщина, ставящая мне на пальцы кольца стоимостью с небольшую страну, и… ничего. Ни одной мысли в голове. Будто все чувства внутри сгорели.

Двое беловолосых мужчин, до сих пор стоявшие поодаль, всё это время просто наблюдали. Я уставился на свою правую руку, теперь так плотно увешанную кольцами, что даже кулак не сжать.

— Значит, гренландская акула у вас — это, типа, скот, — пробормотал я.

— Есть ли на свете живое существо, которое не стало бы скотом в глазах человека? — пожала плечами Элизабет. — Исчезновение белой акулы — это, конечно, побочный эффект, но вряд ли серьёзный. В 2020-х человечество уже истребило свыше 80% морских видов. Кто заметит, если исчезнет ещё парочка?

Говорит так, будто речь идёт о чём-то далёком и совершенно её не касающемся.

— Да и понять, что какая-то морская тварь исчезла, не так просто. И даже если поймут — ничего ведь уже не поделаешь.

Если бы Ю Гым И это услышала — точно в обморок бы грохнулась. Что будет, если объект его исследований просто исчезнет? Получается, они решили, что гренландская акула менее важна для экосистемы, чем белая?

Не знаю. По мне, все существа важны. Человек сам не может управлять природой, и примеров тому полно. Австралия — яркий пример: кролики, лисы, кошки, тростниковые жабы, верблюды… теперь их отстрел превращён в туристическую достопримечательность. Люди сами их туда завезли — вот и расплачиваются.

В боку заныло — как рана перед дождём, будто швы тянет от смены давления. Ну да, белая акула, конечно, пожевала мои внутренности, но это же не значит, что весь её вид заслуживает истребления. Может, она просто была голодна, а я оказался рядом и истекал кровью.

И вообще… тогда ведь со мной была ещё одна тварь. Что, если в жертву пошла вовсе не акула, а та змея?

Вы думаете, белые акулы вымерли только потому, что не можете найти их сейчас? Подняв голову, я заметил вдали массивный череп — он принадлежал Deep Blue, гигантской северотихоокеанской белой акуле, способной охотиться на китов. Мужчины, поддерживавшие меня, явно сомневались, что я смогу даже просто пошевелиться. Один взял меня под локоть, второй — за талию.

Да они не такие уж и уязвимые, эти акулы. Не те создания, что погибнут от дурацких сектантских ритуалов.

Элизабет продолжала, пока все десять моих пальцев не оказались увешаны кольцами. Камни сверкали так, что резали глаза. Руки от тяжести не гнулись вообще. Даже не снять нормально. Осталось только держать ладони расправленными. Почему такие кольца не используют вместо наручников?

Элизабет протянула мне ладонь. Сперва я не понял, чего она хочет, но через пару секунд догадался: должен положить свою руку ей на ладонь. Я вложил свою, и она, с явным удовольствием, повела меня вперёд.

Двое мужчин тоже тронулись с места. Пожалуй, теперь я понял, почему они просто стояли и ждали. Если бы они начали надевать на меня кольца, да ещё и пытались вести под руку… я бы, наверное, сам головой в стену приложился и вырубился.