Глава 125

Хотя ему каким-то образом удалось заставить Альву заниматься культивированием «медленно», после чуть более полугода культивирования она приблизилась ко второй высшей закалке, пятой звезде. Но даже при такой скорости ее путь был не совсем гладким. Антон и остальные внимательно следили за ее прогрессом, и было несколько моментов, когда стало ясно, что ее все еще растущее тело реагирует на закаливание иначе, чем у взрослого человека. Если бы было так просто начинать тренировки на пять или десять лет раньше, это было бы общепринятой практикой.

Правильнее всего было бы помешать Альве заниматься культивированием, но это было уже невозможно. Антон не был уверен, что это вообще было возможно. Все, о ком она могла разумно позаботиться, были культиваторами или, по крайней мере, учились ими быть, и Алва, несомненно, в какой-то момент уговорила бы их научить ее или сама нашла бы руководство по технике. Тогда бы она занималась чем-то опасным и совершенно без присмотра. Лучшее, что Антон мог сделать, это передать ей знание об опасности и позаботиться о ней.

Сейчас он был удовлетворен тем, что она, скорее всего, не убьет и не покалечит себя во время культивации. Небольшое утешение, поскольку она жаждала участвовать в настоящих сражениях. Он мог бы запретить и это, но это было непрактично. Он и остальные, кто мог наблюдать за ней, направлялись в «гробницу» Эверхарта. Только физическое заточение могло помешать ей сбежать в лес зверей или отправиться на какое-нибудь опасное задание. По стандартам Ордена она могла стать его официальным членом с соответствующими льготами.

Единственным другим вариантом было взять ее с собой, но это просто гарантировало, что она попадет в опасность, с которой не готова справиться. Разница между пятой звездой, когда она ее достигла, и пятнадцатой звездой, на которой находился Антон, была не просто в три раза. Антон, вероятно, мог бы без проблем сражаться с десятью из них.

«Тебе нужно остаться здесь», — сказал Антон. «Продолжай тренироваться, как я тебя учил. Работай на полях или на любой другой работе, которая тебе нравится, чтобы улучшить себя и приумножить свои ресурсы. А дядя Пит будет рядом, если тебе понадобится совет». Технически Пит не был ее дядей или родственником вообще, но это было достаточно близко.

«Но я хочу пойти с тобой! Я теперь намного сильнее».

«Ты еще не готова к настоящей опасности».

«Ты всегда так говоришь», — надулась Альва. «Я знаю, что ты сражался со зверями в лесу через месяц после вступления в Орден!»

Иметь умных внуков было проклятием. Но, по крайней мере, у него был еще один способ выкрутиться. «Действительно, это был всего лишь месяц после моего вступления в Орден, но в то время я был на пятой звезде. Если ты достигнешь этого уровня и найдешь команду, то сможешь охотиться в лесу». Лучше всего было пойти на компромисс, особенно если это позволит ей быть в большей безопасности. Она и так подвергалась опасности во много раз чаще, чем обычный ребенок ее возраста, но это не значит, что подвергать ее еще большей опасности — хорошая идея. «Не выходи за пределы положенной глубины. Я узнаю, если ты «заблудишься» и пойдешь глубже, чем следует. У тебя лучше чувство направления, чем это».

«И», — воспользовалась возможностью вмешаться Катарина. «С тобой будет Фазз. Он будет рядом, чтобы обеспечить твою безопасность, но если ты пойдешь в слишком опасное место, он может сильно пострадать. Ты же не хочешь этого, правда?»

Альва покачала головой. «Нет… Я хочу, чтобы Фазз был счастлив и бегал как обычно».

«Еще кое-что», — сказал Антон. «Ты должна купить кое-какое снаряжение в зале снаряжения. Хороший лук, которым ты сможешь пользоваться, или какую-нибудь защиту — но лучше и то, и другое». Это должно задержать ее… может быть, еще на несколько недель. Альва много работала, но она была не из тех, кто работает от рассвета до заката, и у нее не было такого опыта, как у Антона. Количество баллов за вклад, которые она могла заработать таким образом, было гораздо меньше. А если она и работала сверх меры, что ж, это была тренировка. Надеюсь, она не будет слишком усердствовать. «Я не знаю, когда мы вернемся, — признался Антон, — но поскольку в деле участвует Орден, ты сможешь спросить у старейшин, что они знают, если речь идет о более чем месяце или двух. Скорее всего, путешествие продлится несколько недель, так что мы не сможем вернуться раньше этого срока».