Глава 124

Большинство тех, кто работал на полях Ордена, были новыми культиваторами, которым нужен был способ заработать очки вклада без опыта. Хотя некоторые из них были неплохими работниками, на их постоянство рассчитывать не приходилось. Большинство из тех, кто был последователен, были людьми с застоем в культивировании. Они хотели поддерживать приятный образ жизни, а также время от времени получать ресурсы культивирования, чтобы попытаться продвинуться дальше. Старейшина Хаулэнд был очень мало предан этой задаче, поэтому, хотя некоторые старшие и более сильные культиваторы иногда помогали ему, когда не хватало полей, он обычно сам восполнял все недостатки. Иногда это было непросто на пятнадцатой звезде. У Ордена было не просто небольшое количество земель, а десятки и сотни отдельных полей. Некоторые из них были меньше или вообще не требовали особого ухода, но некоторые из более ценных трав требовали особого внимания.

В последнее время его работа стала легче по нескольким причинам. У него было больше помощи, и хотя он не мог сказать, что она была постоянной, она была настолько постоянной, насколько это вообще возможно. Хойт и Антон продолжали работать с растениями всякий раз, когда оказывались на территории Ордена, и обычно давали старейшине Хаулэнду месяцы сильной работы. Даже когда они были только на Закалке тела, они были не хуже двух, трех, а иногда и десяти других. Теперь они проходили курс «Создание духа» и могли выполнять работу десятков людей, хотя, если сравнивать их с более опытными помощниками, которые у него были, они были не хуже, чем горстка их вместе взятых.

Рядом с Антоном находилось еще несколько человек. Перемещенные жители деревни из бывшего дома Антона. Ситуация, которая привела их в Орден, была неприятной, но старейшина Хаулэнд был рад их приходу. Антон убедил их, что работа на полях полезна для культивации их личной энергии — и он оказался прав. Они даже привлекли к работе других людей. Среди них был молодой человек по имени Пит, который не только много работал, но и знал, как должны быть устроены поля. Он был специалистом по расстановке в процессе обучения, и Хаулэнд видел, что он знает в этом толк.

Самым большим фактором, или, по крайней мере, тем, который Хаулэнд ощущал наиболее близко, были изменения в нем самом. Он застрял на пятнадцатой звезде, пытаясь завершить Духовную Связь. Антон помог ему по-новому взглянуть на это, и он завершил ее и был на пути к семнадцатой звезде. Ментальное Освобождение было тем, что он отложил напоследок, а не тем, что собирался сделать основной закалкой. Конечно, он не мог знать, что застопорится на пару десятилетий, но если бы знал, его решения не сильно бы изменились.

Он просто отказался, чтобы его опередил настоящий старик. Не то чтобы его отказ был уместен. Вскоре Антон догонит, а затем и перегонит его, но, по крайней мере, к тому моменту он превзойдет средний уровень развития духа и окажется в верхних эшелонах Ордена. Хотя, с другой стороны, старейшина Хаулэнд немного сомневался, что он достигнет двадцать второй звезды раньше Антона. Сколько у него было времени? Пять лет? Хотя его культивация снова начала двигаться, она не ускорялась так, как нужно было бы, если бы он хотел достичь этой цели.

Это была простая цель. Если он потерпит неудачу, это не будет иметь значения. На самом деле, теперь у него были более возвышенные цели. Он наблюдал за полями в маленькой общине, к которой присоединился Антон. Энергия в этом районе определенно показала эффект, о котором спрашивал Антон, спустя менее чем полный год. Хотя он не был общительным человеком, старейшина Хаулэнд также делал все возможное, чтобы распространить идеи Антона. Он не хотел слишком настаивать на этом, но если даже культиваторы первой звезды будут обрабатывать все поля в Граотане, Хоуленд считал, что это принесет большие перемены. Это казалось возвышенной целью, но ни один человек в Виндрипе не думал, что не достигнет первой звезды, если ему дать хотя бы полгода на культивацию.

Совместное культивирование не было чем-то неслыханным, но личная забота о начинающем культивировании каждого человека была редкостью. Если какое-то растение на поле не удавалось, Хаулэнд подкармливал его дополнительными удобрениями и поливал водой, но он не стал бы часами ухаживать за ним. Возможно, если бы у них было достаточно работников, они могли бы извлечь выгоду из таких действий. Взаимное влияние растений, дающих энергию земле, и наоборот, возможно, не проявится в таком маленьком масштабе или в одном урожае, но со временем, думал он, это может привести к чему-то хорошему. Он был взволнован этой мыслью. Тем более, что так мало людей превзошли Духовное здание, а лучшие ресурсы для выращивания могли поднять уровень Ордена, увеличив его влияние и силу. Хотя эти факторы не должны быть конечной целью для праведных культиваторов, они все же были необходимы для того, чтобы реальные изменения могли улучшить мир.

——

Хотя многие посчитали бы, что пять месяцев для продвижения с четырнадцатой до пятнадцатой звезды — это быстро, Антон обнаружил, что это довольно медленно. Хотя это было не намного медленнее, чем что-либо другое, Антон решил, что он лучше подходит для этого, чем для Духовной Связи. С обучением Катарины не было никаких проблем, просто на это требовалось время. Антон просто чувствовал, что его обучение Инстинкту было медленнее, чем следовало. Единственная причина, по которой он считал, что обучение идет медленно, заключалась в том, что Хойт и Катарина сократили разрыв в уровне культивирования, достигнув пятнадцатой звезды вскоре после него. До этого момента он мог поддерживать темп, опережая их.

У него было очень простое место для возложения вины. Он сам. Сожжение своей жизни с помощью свечного воска было правильным выбором, учитывая время, необходимое для спасения жизни Девона, но теперь Антону придется смириться с более медленным темпом культивирования. Даже если его дальнейшие успехи в культивировании увеличат продолжительность его жизни, он всегда будет немного хуже, чем раньше.

Но что с того? Он не имел права жаловаться, ведь он все еще опережал многих людей. Даже его самая важная цель, Максимилиан Ван Хассель, находился в Духовном Здании уже более десяти лет.

Антон знал, что лучше не жаловаться, но он все еще был человеком. Невозможно было удержаться от того, чтобы не почувствовать легкое разочарование от своего нынешнего положения. Не сожаление, а именно недовольство.