Глава 8: Потерянные слова

________________________________________

День сорок восьмой

«Техника репликации воды!» — крикнул Аоки Сабуро, формируя последнюю из слишком знакомой последовательности печатей. Кропотливо медленно поверхность озера, на котором он стоял, шевелилась, вода поднималась вверх и образовывала идеальную копию генина Тумана. На мгновение Сабуро подумал, что он, наконец, успешно завершил технику. Затем его контроль на мгновение ускользнул, и водный клон растворился в брызгах воды. Сабуро однажды выругался.

Другой человек, стоявший на озере, был вынужден отойти в сторону, чтобы на него не брызнули брызги. «Тебе стоит бросить это, Сабуро», — посоветовал Харуно Мидори своему товарищу по команде. «Ты почти так же плохо владеешь этой техникой, как и гендзюцу. Просто придерживайся версии самоубийства».

«Я неплохо разбираюсь в гендзюцу!» Сабуро запротестовал. «Я прекрасно разбирался в технике этой команды Sand! Я не так хорош в этом, как ты или Рен!»

Мидори ухмыльнулся. «Посмотри мне в глаза и скажи это», — сказала она вызывающе.

Сабуро поморщился. «Называть свои семейные техники гендзюцу — все равно что называть то, чему Митараси-сенсей обучает Рен-чан тайдзюцу».

«Сабуро, — сухо сказала Мидори, — Митараси-сенсей обучает Рен тайдзюцу».

Сабуро фыркнул. «Тайдзюцу не может поджечь тебя».

«Ты просто завидуешь», — со смехом сказала Мидори. «У меня тоже не было возможности изучать техники Митараси-сенсея, но ты не видишь, как я скучаю по этому поводу».

«Я не ною». Сознательно отвернувшись от своего товарища по команде, Сабуро снова начал пробиваться сквозь печати Техники Репликации Воды.

«Вы пропустили печать», — сказал тихий голос.

Руки Сабуро замерзли, и он начал дико искать источник голоса. Мидори отпрыгнула с кунаем в руках. «Кто там?» она потребовала.

Одетая в черное куноичи вышла из озера, и, несмотря на ее явное погружение в воду, она казалась совершенно сухой. Однако ни один из генинов не видел этого, все их внимание было сосредоточено на гладкой маске ниндзя-охотника за туманом, которую носила женщина. В отличие от масок АНБУ Листа, все маски ниндзя Охотников за Туманом были почти идентичны, без каких-либо черт, за исключением символа Тумана и раскрашенных отметок, обозначающих ранг ниндзя. На миссии ниндзя-охотники за туманом должны были считать себя взаимозаменяемыми руками деревни, и не более того.

Мидори нисколько не расслаблялась. «Что вам нужно?» — спросила она осторожно и уважительно, прежде чем Сабуро успел что-то сказать.

Ниндзя-охотник ответил ей еще на один вопрос. «Где Митараси Кими?»

«Я здесь.» Кими вышла из леса, окружающего небольшое озеро, Шимано Рен шла за ней. «Надеюсь, вы предприняли шаги, чтобы стража Листа не заметила вашего прибытия».

Ниндзя-охотник исчез, снова появившись в облаке дыма на берегу возле Туманного джоунина. «Конечно, Митараси-сан», — ответила она. «Хотя я бы вряд ли назвал одного джоунина и команду генинов охранной силой. Лист слишком доверчивый».

«По моим наблюдениям, — сказал Кими, — ситуация с людскими ресурсами Листа более отчаянная, чем мы могли предположить из-за их действий. Это чудо, что они смогли выполнить столько миссий, сколько они были».

«Меня попросили запросить отчет по делу Харуно, так как я проходил через этот район», — заявил ниндзя-охотник. Позади нее, на поверхности озера, Мидори напряглась еще больше.

Сабуро положил руку на плечо своему товарищу по команде. «Легко», — мягко сказал он.

«Я не идиот», — сказал Мидори в ответ.

«Харуно Амайя и Харуно Сакура были единственными Харуно, которые я нашел в Деревне Листа», — сказал Кими. «Нет пропавшего ниндзя».

«Харуно Амайя». Охотник-ниндзя на мгновение остановился, возможно, изо всех сил пытаясь вспомнить имя. «Есть ли признаки того, что она раскрыла какие-то секреты этой Харуно Сакуре?»

Кими посмотрел через плечо другого взрослого. «Мидори?» Ниндзя-охотник слегка повернулся, чтобы взглянуть на генина.

«Нет.» Лицо Мидори было жестким. «Сакура ничего не знала».

«Она дочь Харуно Амайи?» — спросил Ниндзя-охотник Кими.

«Да.» Не дожидаясь, пока ниндзя-охотник задаст еще один вопрос, Кими продолжил. «И нет, я не смог раскрыть личность отца. Это неизвестно».

«Я понимаю.» Охотник-ниндзя снова остановился, затем внезапно вытащил свиток. «Вот ваши официальные приказы».

Кими взяла свиток, развернула его и быстро просмотрела своими темными глазами. «Миссия S-ранга, а?» Позади нее Рен нервно сглотнул. Сабуро взглянул на Мидори и увидел, что даже она побледнела. Все они знали, что что-то готовится с тех пор, как их учитель встретился с этим ниндзя из Звука, но миссия S-ранга?

«Мне приказали подчеркнуть, что мы будем действовать по строгому графику». Ниндзя-охотник сформировал единую печать. «Если вы не можете добраться до места встречи вовремя для добычи, вы будете сами по себе».

«Понятно», — заявил Кими. Ниндзя-охотник кивнул и растворился в воде.

________________________________________

Первое, что заметил Наруто, был холод. Он лежал на чем-то скользком и мокром, и ему было холодно даже через куртку, в которой он был. Он быстро сел, открыл глаза и огляделся. Он был на большом глыбе льда, плывя посреди океана. Китаками Руи стояла на коленях в центре льда, повернувшись спиной к Наруто. «Итак, вы встали, Нару-сан», — мягко сказала она, поворачиваясь к нему лицом. «Хотя я полагаю, что это не твое настоящее имя».

«А?» — спросил Наруто.

Руи слегка улыбнулся, хотя выражение его лица быстро исчезло. «Не многие родители будут достаточно жестокими, чтобы назвать своего сына Нару».

Наруто чувствовал, как его щеки горят. Значит, она знала. Затем его щеки вспыхнули еще больше. «Ты этого не сделал», — начал он, рефлекторно проверяя, полностью ли он одет.

Теперь покраснело лицо Руи. «Я собиралась проверить твои раны», — пробормотала она, отводя глаза.

Раны? Наруто ненадолго закрыл глаза, пытаясь восстановить свои разрозненные воспоминания. Женщина, которую Руи назвал своей бабушкой, которая выглядела слишком молодой для этого, напала на них всеми этими ледяными осколками, и он был вынужден вскрыть часть чакры, которую запер Джирайя, чтобы сделать Щит Вихря достаточно сильным. чтобы защитить их. Наруто открыл глаза. «Что случилось?»

Руи, возможно, благодарный за смену темы, начал объяснение. «Ты сделал… что-то, что дало тебе больше чакры, и использовал эту технику ветра, чтобы остановить самую сильную атаку, но ты все равно получил довольно сильные удары».

«Что насчет корабля?» Наруто огляделся, но не увидел ничего, кроме пустого океана, окружающего плавающий кусок льда.

«Работорговцы потопили его», — категорично сказал Руи. «Конечно, после того, как всех взяли в плен».

Наруто моргнул. Несомненно, Джирайя мог бы легко их остановить. «А как насчет… моего дяди? И твоего брата?»

«Он действительно твой дядя?» — спросил Руи. Когда Наруто не ответил, она вздохнула. «Мне очень жаль. Это не мое дело». Она на мгновение остановилась. — Но не могли бы вы назвать мне свое имя?

«Наруто». В этом не могло быть ничего плохого, поскольку она уже знала, что он мальчик.

Руи слегка кивнул. «Насколько я могу судить, Ичизо и Дзиро-сан были взяты живыми». Наруто потребовалась вся сила воли, чтобы не нахмуриться. Что могло заставить Джирайю сдаться? Руи продолжил: «Однако я не хотел подходить слишком близко, чтобы не привлекать внимание бабушки». Она слегка поморщилась.

«Леди, которая напала на нас?» — спросил Наруто. Когда Руи кивнул, он продолжил. «Она казалась слишком молодой, чтобы быть твоей бабушкой».

«Это побочный эффект», — сказал Руи. Заметив озадаченный взгляд Наруто, она вздохнула. «Полагаю, я должен рассказать вам всю историю, поскольку вы уже участвуете в этом. Вы когда-нибудь слышали о снежных девицах?»

«Может быть», — сказал Наруто. «Думаю, однажды я слышал историю».

Руи кивнул. «Они зимние духи. Когда« Скрытый снег »был впервые основан, лидеры кланов подписали мощный контракт со снежными девицами».

«Контракт о вызове?» — спросил Наруто.

«Не совсем», — ответил Руи. «Снегурочки согласились отдать свою силу Скрытому снегу в обмен на различные услуги. Они научили Снег секретам техники ледяной стихии и дали нам возможность легко создавать лед, не используя столько чакры, сколько обычно требуется».

«Так где же эта леди Юки?» Наруто лениво задумался, почему все, казалось, думали, что ему нужны уроки истории.

«Прямо перед падением она была одним из самых могущественных снежных ниндзя». Руи поморщился. «Она использовала запрещенную технику, чтобы убить снегурочку и запечатать ее силу в себе, а затем сбежала из деревни. Снегурочки сочли договор расторгнутым и отказались от своей поддержки. Без доступа к нашим самым мощным техникам мы были бессильны остановить Скалу. и Облако от разрушения деревни «. Руи вздохнул. «Вот кто такой Китаками Юки, Наруто-сан». На долгое мгновение ее взгляд задержался на животе Наруто.

Его собственные глаза расширились, и Наруто побледнел. «Руи-сан», — начал он, но не знал, что сказать дальше.

«Я не буду спрашивать», — резко сказала Руи. «Я не собираюсь вмешиваться в ваш бизнес. У меня достаточно собственных проблем». На мгновение Наруто мог поклясться, что видел слезы в ее глазах, но затем она отвернулась.

«Что мы собираемся делать сейчас?» — нервно спросил Наруто.

Долгое время Руи ничего не говорила, но в конце концов ответила. «Я пытался следовать за кораблем работорговцев, но кто-то применил мощное гендзюцу, и я потерял его из виду». Ее голос был осторожно ровным, лишенным каких-либо эмоций. «Бабушка сказала, что мы можем найти ее на острове Хакухё, но я не знаю, где это. А ты?»

Наруто покачал головой. — В любом случае, какое это имеет значение? Вы знаете, где мы?

«Более или менее», — заявил Руи. «Я слышал, что наш корабль плыл недалеко от Страны Града».

«Приветствую страну?»

Руи вздохнул. «Это самый большой остров в Штормовом заливе, почти на полпути между Землей и странами Молнии».

«О, — сказал Наруто. «Но как мы его найдем? Нет никаких ориентиров».

Руи указал на пасмурное небо. «Я видел птиц, которые обычно не летают далеко от земли. Я следил за ними». Впервые Наруто понял, что кусок льда, на котором они сидели, движется и делает это довольно быстро. «Надеюсь, мы будем в пределах видимости до наступления темноты».

Что-то произошло с Наруто, и он нервно сглотнул. «Эм, Руи-сан?» он спросил.

«Да?»

«Я должен … вероятно остаться в своей маскировке. Не могли бы вы подыграть?» Наруто не мог поверить, что он спрашивает об этом, но он мог представить, как Джирайя читает ему лекции, если он все еще не притворяется Нару, когда они снова встретятся.

Руи только кивнул. «Конечно», — сказала она. На мгновение Наруто подумал, что она собирается задать вопрос, но она явно отбросила свое любопытство и сосредоточилась на перемещении их ледяного плота по воде.

________________________________________

Сакура, казалось, в тысячный раз, тщательно проверила свое оружие и другие припасы. Она знала, что можно без проблем перейти границу в страну рисовых полей; в конце концов, она уже делала это раньше. Это не помешало ей переживать, что на этот раз они могут наткнуться на пограничный патруль Звука. Независимо от того, сколько раз она проверяла свое оборудование, она не могла быть к этому готова. Сражения, в которых она участвовала раньше, — это одно, но это было бы реальным, в некотором смысле, даже во второй части Экзамена на Чунина.

Куренай поднял руку, останавливая группу до того, как они вышли из деревьев, обрамляющих реку. Молча она жестом пригласила генина приблизиться. Сакура подчинилась, ее глаза осматривали противоположный берег — страну рисовых полей — когда она переходила от дерева к дереву, чтобы встать рядом с джоунином. Когда все собрались, Куренай указала на Хинату.

Очевидно, этого было достаточно, чтобы донести мысль, поскольку серебристая девушка кивнула и быстро сформировала последовательность печатей. «Бьякуган», — выдохнула она так тихо, что Сакура почти не расслышала это слово, а вены вокруг глаз Хинаты вздулись. Ее взгляд быстро метался из стороны в сторону, затем она расслабилась, отключив свой предел родословной. Она указала на густой подлесок почти прямо напротив команды Листа, затем подняла четыре пальца.

Куренай провела пальцем по музыкальной ноте в воздухе, и Хината кивнула. Нахмурившись, Куренай указала на свой глаз, а затем на то место, где ждал вражеский ниндзя. Хината быстро покачала головой. Сакура догадалась, что это означает, что вражеский ниндзя, похоже, не заметил их. Куренай кивнула и указала на запад. Смысл догадаться было достаточно легко. Куренай указал на Кибу, и Инузука начал осторожно двигаться, его собака последовала за ним.

Через несколько мгновений после того, как он скрылся из виду, Куренай положила руку Сакуре на плечо. Освободив хватку, Сакура подошла к следующему дереву на западе. Бросив быстрый взгляд на место, где, по-видимому, все еще не замечавший ниндзя Звука, она пробиралась сквозь деревья так осторожно, как только могла. Через несколько минут она нашла Кибу поджидающим под массивным деревом. Он хмыкнул, когда Сакура попала в поле его зрения, но, к счастью, ничего не сказал.

Вскоре группа воссоединилась. «Перед переходом мы направимся немного дальше на север», — тихо сказала Куренай. «Мы будем двигаться в том же порядке. Киба, берегись лазутчиков на этой стороне реки. Хината, продолжай сканировать другой берег».

«Насколько дальше на север?» — спросил Киба.

«Около мили», — сказал Куренай. Не сказав больше ни слова, Киба ушел, и вскоре после этого Сакура снова последовала за ним. На этот раз они были достаточно близко, чтобы она могла видеть, как ее временный товарищ по команде двигался впереди нее, но между ними не было слов. Она знала, что Шино недалеко от нее, но когда она оглянулась, то не увидела никаких следов пользователя жучка.

Миля пролетела быстро, и она почти обогнала Кибу, когда он внезапно остановился. «Что-то не так?» она заставила себя спросить. Киба лишь коротко покачал головой, глядя на что-то впереди. Сакура проследила за ее взглядом, а затем ахнула, увидев две массивные статуи, обрамляющие водопад прямо перед ними. Она сглотнула, неприятное чувство начало захлестывать ее. «Долина Конца».

«Я думал, местность становится знакомой», — пробормотал Киба.

«Так вот оно», — сказал Шино, появившись позади двух других ниндзя.

Мгновение спустя к трио присоединились Хината и Куренай. Джунин, похоже, не заметил дискомфорта Сакуры и Кибы, вместо этого просто спросил: «Хината?»

Наследник Хьюга покачала головой. «По ту сторону никого нет».

«Хорошо», — сказала Куренай. «Тогда пойдем вперед и перейдем».

Что-то щелкнуло внутри Сакуры, и, не дожидаясь, пока Куренай отдаст им приказ, она помчалась вперед. Она слышала за спиной испуганные проклятия, но проигнорировала их, когда достигла массивных статуй и начала прыгать с Первого Хокаге. Спустя несколько мгновений она достигла дна.

Она побледнела, когда увидела кратеры и щебень, разбросанные по обе стороны реки у основания статуй. Что это было? Неужели это действительно Наруто и Саске? Что это за битва? Какие сильные стороны скрывали ее товарищи по команде, что их конфликт так сильно повредил памятники?

Она упала на колени, горький привкус встал у нее в горле. Какая польза от всех ее тренировок? До этой миссии она думала, что зашла так далеко. И все же Хината оттолкнула ее, как ничто, и она знала, что ничего не могла сделать в битве, которая должна была произойти здесь. Хуже того, Наруто и Саске не собирались стоять на месте, ожидая, пока она сыграет в догонялки. «Черт побери», — прорычала Сакура. Глаза ее наполнились слезами, и на этот раз она не изо всех сил сдерживала слезы. «После всего этого я все еще просто слежу за их спиной».

Кто-то приземлился позади нее. «Как ты думаешь, что делаешь, идиот?» Киба зарычал на нее.

Что, по ее мнению, она делала? Сакура горько засмеялась. «Мы сделаем это вместе», — сказала она, не заботясь о том, что остальная часть команды прибыла и уставилась на нее. «Это то, что я ему сказал. В следующий раз мы сделаем это вместе». Она не могла остановить ни смех, ни слезы. «Я идиот.»

Киба обошел ее и некоторое время смотрел на нее. «Возьми себя в руки, Сакура», — резко сказал он. Затем он ударил ее.

Смех Сакуры мгновенно прекратился, и она поднесла руку к щеке, по которой был нанесен удар. Хината ударила другую щеку, отметила сухая часть ее тела. «Я думала, ты сказал, что не ударил бы такую девушку», — сказала она.

«Это другое дело», — пробормотал Киба. Через мгновение он протянул ей руку, которую Сакура нерешительно приняла. Помогая ей встать, он сказал: «Это не значит, что я прощаю тебя или что-то в этом роде, Харуно».

«Конечно», — сказала Сакура через мгновение. Она огляделась, глядя на другого ниндзя. «Мне очень жаль», — заставила себя сказать она. «Этого больше не повторится».

Куренай кивнула. «Хорошо», — сказала она, и, похоже, она была склонна пропустить это. «Мы собираемся направиться на север, в страну рисовых полей, в том же порядке, что и раньше. Держитесь вместе и будьте осторожны. Помните, что мы будем на вражеской территории. Понимаете?»

«Понятно», — тихо сказала Сакура, которую вторили трое других генинов. Через мгновение Киба побежал через озеро, и после паузы, чтобы сконцентрировать чакру в ногах, Сакура последовала за ним. Она заставила себя не смотреть на свидетельства битвы ее товарищей по команде на другой стороне, когда они начали продвигаться к статуе.

Однако, когда она остановилась, чтобы ненадолго отдохнуть примерно на полпути к статуе, она не могла удержаться от взгляда вниз на Долину Конца. Она вытерла последние слезы с глаз. «Наруто», — сказала она достаточно тихо, чтобы едва слышать собственный голос сквозь рев водопада. «Саске-кун». Она снова открыла рот, но не могла подобрать слов. На мгновение отчаяние, охватившее ее на дне долины, вернулось к ней, но она отбросила его. Если кто и мог помочь ей достичь ее цели, так это Хокаге. Она была так близка к тому, чтобы выполнить условия Хокаге, чтобы начать обучение. Она не собиралась сдаваться сейчас. С новыми силами она возобновила подъем.

________________________________________

День сорок девятый

Несмотря на то, что его жизнь за последние пару дней могла легко стать сюжетом для следующего из его романов, Джирайя был совсем не счастлив. Конечно, Китаками Юки была такой же веселой, как и несколько десятилетий назад в Скрытой Снежной Деревне, но — как ни странно это могло показаться некоторым, кто знал его — у него были гораздо более важные дела, чем секс. Теперь, когда-то оставшись один в роскошной каюте, которую он делил с Юки на борту ее огромного военного корабля, Джирая смог полностью сосредоточить свое внимание на этих многих вещах.

Первая из них была причиной того, что Юки даже не пришлось запирать дверь кабины. Он подумал, что вот-вот случится сердечный приступ, когда увидел человека в этом слишком знакомом красно-черном плаще, наблюдающего за его короткой схваткой с Юки. К счастью, он не был одним из членов Акацуки, которых Джирая встречал раньше, и его не узнали. Однако он не верил, что его маскировка выдержит более пристальное внимание.

Если член Акацуки узнает о присутствии Джирайи, не потребуется много времени, чтобы сделать вывод, что Наруто был на борту корабля. Быстрая проверка заключенных сделает очевидным, что мальчика нет с ними, и Джирая не сомневался, что Юки окажется вынужденной развернуть корабль и искать любые признаки того, что Руи и Наруто выжили в битве после этого. Этого следовало избегать.

Джирайя заставил себя не думать о том, что Наруто мертв. Несомненно, мальчик полностью освободил бы чакру, запечатанную Джирайей, прежде чем это могло произойти, и Джирайя был уверен, что он почувствовал бы это. Он наверняка заметил бы, если бы Наруто начал использовать силу Кьюби. Руи тоже не казался из тех, кто умирает легко. Нет, он был максимально уверен в том, что они живы. Однако этого было недостаточно, чтобы ему было удобно.

Ему нужно было как можно быстрее вернуться к Наруто, не демонстрируя силы, которая могла бы привлечь внимание Акацуки. Единственное преимущество, которое у него было, заключалось в том, что Юки сказала Руи разыскать ее и сообщила ей местонахождение крепости работорговцев. Однако, как он мог справиться с ситуацией, когда прибыл Наруто, было трудно определить. Выбраться из этого беспорядка, не предупредив Акацуки о своем присутствии, было бы больше, чем просто хлопотно.

Однако на данный момент казалось, что все, что он мог сделать, это ждать. Вздохнув, Джирая снял с полки у большой кровати в хижине первую из своих книг — Юки, как выяснилось, приобрел полную коллекцию, на которой она дала ему автограф. Он начал лениво листать его, временами морщась при виде более плохо составленной прозы. Он ненавидел перечитывать свои самые ранние произведения — это было почти так же плохо, как и совершенно неточная «Повесть о Саннинах», которая была так популярна здесь, на севере. Вздохнув, Джирая поднял книгу. Может, он хотя бы что-нибудь написал, пока ждал.

Но прежде чем он успел начать, дверь хижины распахнулась, и вошла сама Китаками Юки. Она все еще была такой же красивой, как и несколько десятилетий назад, хотя ее некогда черные волосы стали серебристыми — не от возраста, потому что в остальном не было никаких признаков того, что она почти такая же старая, как сам Джирайя. Юки захлопнула за собой дверь и подошла к кровати, усевшись рядом с Джирайей. «Клянусь, — сказала она, — работа с Акацуки даже более разочаровывающая, чем работа с Орочимару. По крайней мере, Орочимару не пытается постоянно ко мне приставать».

«Ой?» — спросил Джирая, осторожно добавляя в вопросительный звук нужное количество любопытства.

Юки слегка улыбнулась. «Я думаю, мой гость ревнует к тебе», — сказала она, затем тихонько рассмеялась. «Думаю, он наконец понял намек, когда я сказал ему, что не принимаю уродов с более чем одним ртом в качестве любовников».

Джирайя моргнул. Он плохо разглядел человека, но на первый взгляд он казался относительно нормальным. «Ты работаешь с Орочимару?» — спросил он через мгновение.

«Как вы думаете, где я продаю большую часть своих рабов?» Юки ответила. «Этот ваш товарищ по команде имеет ненасытную тягу к экспериментальным объектам».

«Понятно», — сказал Джирайя. Это не удивительно, но это был еще один пункт в длинном списке преступлений, за которые он однажды заставит Орочимару заплатить. «Тогда странно, что ты принимаешь члена Акацуки».

Юки пожал плечами. «У меня действительно не было выбора. Он только что появился в моей крепости несколько недель назад и потребовал, чтобы я помог ему найти и обрести сильного раба». Она улыбнулась. «Если бы тебе было не так весело, я мог бы отдать ему тебя, тем более что он все равно просил меня присматривать за тобой». Она с любопытством посмотрела на Джирайю.

Джирая проигнорировал подразумеваемый вопрос. «Сильный раб?» он спросил. «Это странно. Сильный ниндзя не позволит себе оставаться рабом очень долго».

«Я тоже не совсем понимаю», — сказала Юки. «Очевидно, он хочет подарок для своего нового партнера. Что-то об искусстве, — говорит он, — и у меня сложилось впечатление, что я был бы счастливее, не зная подробностей, поэтому я не просил их».

«Понятно», — сказал Джирайя. — Тогда я буду рад, что вы найдете мне приятную компанию.

«Тебе стоит», — согласилась Юки. Она взглянула на свою книжную полку. «Читаете свою работу?» спросила она. «Мне всегда нравился первый больше всего».

Джирайя вздохнул. Не стоило комментировать, что у нее плохой вкус. Это было не то, что вы говорили преступнику S-класса, который мог создать для вас любое количество трудностей. У него уже было достаточно таких вещей в своей жизни, и он не добавил Юки в список. «Просто убиваю время», — сказал он.

«Я знаю гораздо более приятные способы сделать это», — сказала Юки.

«Я уверен, — сухо сказал Джирая, — но даже я немного устал после вчерашней ночи».

«Могущественный Джирайя-сама, низвергнутый такой маленькой женщиной, как я?» — насмешливо спросила Юки.

«Ну, это похоже.» Джирайя позволил себе снова упасть на кровать.

«Думаю, тогда нам придется скоротать время по-другому», — сказала Юки. «Скажи мне, почему Акацуки ищет тебя?»

Джирая не смог удержаться от напряжения, затем заставил себя расслабиться. «Я слишком много узнал о них, когда искал Орочимару».

Юки покачала головой. «Не лги мне, Джирайя. Я не идиот». Она смеялась. «Такая легенда, как ты, должна была лучше скрывать свою реакцию».

«Я сказал, что устал, не так ли?» — спросил Джирайя. Он снова сел, потер глаза. Это было рискованно, но, возможно, выгода перевешивала риск. «Вы можете узнать, когда приедет Руи».

Глаза Юки сузились. «Трансвестит, а?» спросила она. Не дожидаясь ответа, она продолжила: «Он, должно быть …»

«Интересно», — закончил за нее Джирайя. «Если вы позволите ему жить, я дам вам понять, почему».

Глаза Юки теперь горели любопытством. «Я могла бы сделать это, — сказала она, — если он еще не умер». Она ухмыльнулась. «С другой стороны, может быть, я сейчас просто выработаю у тебя ответ». Она перевернулась на кровати. «Думаю, я убеждаю вас, что в любом случае вы не так устали, как думаете».

Джирайя заставил себя распутно усмехнуться ей. Казалось, что Юки не станет сразу убивать Наруто, когда он сейчас прибудет в ее крепость. По крайней мере, это было что-то. Остались вопросы о том, как он увезет их двоих оттуда, но он был готов позволить себе на время отвлечься от них. Кем бы она ни была, Китаками Юки определенно отлично отвлекала.

________________________________________

Наруто и Руи провели ночь на заброшенном пляже после выхода на берег незадолго до заката. Судя по тому небольшому исследованию, которое они проделали перед сном — Руи был почти полностью истощен из-за усилий по поддержанию ледяного плота — эта часть Страны Града не была густонаселенной, хотя они наткнулись на узкую тропинку, идущую параллельно реке берег. К счастью, погода не соответствовала названию страны — поблизости не было нигде, где можно было бы легко укрыться во время ливня.

Теперь они ехали по дороге, которую нашли, случайно выбрав направление своего движения. В конце концов дорога должна была въехать в город, и если бы она не свернула от береговой линии, этот город был бы портом. Оказавшись там, они смогут, если повезет, найти корабль, на котором они смогут отправиться на остров Хакухё. Наруто изо всех сил старался не думать о том, что там может произойти. Если этот Китаками Юки смог заставить Джираю сдаться, что они могли сделать против нее?

Наруто потер живот, а затем задохнулся от внезапной огненной боли, вызванной действием. Он чувствовал спиральное уплотнение, появляющееся вокруг его пупка, чувствовал, как там нарастает какое-то ужасное давление. «Что-то не так, Нару-сан?» — спросил Руи, немного колеблясь, прежде чем назвать вымышленное имя Наруто.

С усилием Наруто как-то подавил боль. Постепенно ощущение пламени утихло, давление уменьшилось, и, каким-то образом он знал, темная спираль снова исчезла. Что происходило? Он никогда раньше не чувствовал себя так. «Ничего», — все равно сказал он Руи, заставляя себя ярко улыбнуться. «Давайте двигаться дальше».

Некоторое время после этого Руи время от времени бросала на Наруто обеспокоенный взгляд, но по мере того, как они продолжали путешествовать, ее заботы, казалось, обратились внутрь. Она молча шла рядом со своим спутником, едва оглядываясь, как дикая местность начала уступать место ухоженным полям. Когда Наруто впервые предложил им остановиться, чтобы как-нибудь пообедать, она не ответила, и ему пришлось повторить свои слова, прежде чем она, казалось, заметила его слова.

«Нет», — мягко сказала она. «Я думаю, мы приближаемся к городу. Давай продолжим». Наруто кивнул, но теперь он ответил на обеспокоенные взгляды, которые Руи одарил его ранее утром. Когда Руи споткнулась о камень посреди дороги, Наруто поймал ее. «Спасибо», — мягко сказала она.

Наруто бросил на куноичи еще один обеспокоенный взгляд. Она должна была заметить этот камень, если бы обращала внимание на то, куда шла. «С тобой все впорядке?» он спросил.

Руи встретился с ним взглядом. «Нет», — признала она. «Я годами тренировался, чтобы предать суду Китаками Юки. Я ненавидел ее всю свою жизнь; я должен был быть мстителем за нашу деревню, и все же я не мог даже победить ее копию . И из-за моей слабости она схватила моего брата. » Ее голос был горьким, и когда она закончила, она отвернулась. «Я не должна беспокоить тебя своими проблемами», — сказала она.

Какое-то время Наруто не отвечал, другими словами он думал, что он слышал то, что казалось давным-давно, но на самом деле прошло всего несколько месяцев. «Я ненавидел тебя, я ненавидел тебя, и просто чтобы убить тебя, я выжил!» Так сказал Саске, когда, наконец, снова встретил своего брата.

«Саске», — выдохнул Наруто. По крайней мере, Руи, похоже, с меньшей вероятностью… ну, он не хотел сейчас об этом думать. У него было достаточно причин для беспокойства.

«Какие?» — спросила Руи, на мгновение выйдя из депрессии.

Наруто понял, что его кулаки сжаты, и заставил себя расслабиться. «Ничего», — сказал он своему собеседнику второй раз за день. «Давайте двигаться дальше».

Руи пристально посмотрела на него, и было ясно, что она знала, что Наруто не хотел с ней делиться. Тем не менее, она сдержала свое обещание не лезть во многие секреты Наруто. Вместо этого она молча пошла снова, на этот раз внимательно следя за грязной тропинкой. Спустя мгновение Наруто начал следовать за ней, быстро догоняя ее.

Примерно через час они достигли города. Он был окружен грубой деревянной стеной, а ворота, через которые проходила дорога, охраняли двое мужчин без формы с копьями. Город не выглядел ужасно большим — маленький Наруто мог видеть, что он казался, может быть, вдвое больше, чем деревня в Стране Земли, где он нашел врача для Джирайи после их первой битвы с этими пчелиными ниндзя.

Руи кивнула самой себе. «Думаю, я знаю, где мы сейчас находимся», — сказала она. «Вы когда-нибудь были в Стране Слава, Нару-сан?» спросила она.

«Нет», — ответил Наруто.

«Тогда лучше я буду говорить», — сказал Руи. «В этой стране нет скрытой деревни, но все еще есть ниндзя. Если мы не будем осторожны, у нас могут возникнуть проблемы с ними».

В этом был смысл. «Хорошо», — сказал Наруто и последовал за Руи к открытым воротам. Когда они приблизились, двое охранников напряглись, и один из них выступил вперед, чтобы перехватить пару.

«Кто идет?» — спросил стражник со скукой в голосе.

Руи вежливо улыбнулся охраннику. «Я Китаками Руи, а моего спутника зовут Нару». Второй стражник прислонил копье к стене и вытащил карандаш и блокнот. Он быстро записал имена.

«Есть ли торговые товары или оружие, которые нужно декларировать?» — продолжил первый охранник, четко повторяя заученный список.

Руи и Наруто обменялись веселыми взглядами. «Никаких товаров для торговли, — сказал Руи, — но, если бы мы были так склонны, нам потребовалось бы время, чтобы перечислить все наше оружие».

Охранник моргнул, затем какое-то время изучал двух путешественников. «Ты куноичи?» он спросил. Когда Руи кивнул, он вздохнул. «Тогда нет налога на оружие, — сказал он, — но если вы планируете остаться, вам следует отправиться в ратушу и получить лицензию».

«Мы ищем корабль», — сказал Руи. «Мы не задержимся надолго».

«Хорошо», — сказал охранник. Он отступил на шаг, и другой охранник поднял блокнот. «Наслаждайтесь пребыванием».

«Спасибо», — сказала Руи, а затем провела Наруто через открытые ворота. Глянув в сторону, Наруто заметил, что ворота не показывали никаких признаков того, что они были закрыты в течение очень долгого времени. За воротами дорога, по которой они шли, растворилась в сбивающем с толку лабиринте зданий. «И что теперь?» — спросил Руи.

Живот Наруто ответил за него, громко рыча. Смущенно смеясь, он уточнил. «Обед?» Он задумчиво поджал губы. «Интересно, есть ли здесь где-нибудь, где продают рамен».

Руи моргнул. «Рамэн? Так ты с юга?»

Наруто потребовалось мгновение, чтобы решить, как ответить. «Я люблю рамен», — просто сказал он.

Руи слегка рассмеялся. «Ты… женщина-загадка, не так ли? Полагаю, это все еще не мое дело». Ее глаза слегка сузились. «Я надеюсь, ради тебя ты не скрываешь ничего, что мне следовало бы знать». Наруто осторожно покачал головой, и Руи расслабился. «В любом случае, вы напоминаете мне о проблеме, с которой мы сталкиваемся». Она поморщилась. «Ичизо был тем, кто распоряжался большей частью наших денег, а у меня их было немного».

Наруто не подумал об этом, но вытащил набитый лягушачий кошелек. У него не было много шансов потратить деньги с тех пор, как он покинул Деревню Листа вместе с Джирайей, не так ли? «Я всегда ношу свою с собой. Иначе… мой дядя украл бы ее».

Руи снова слегка рассмеялся, хотя Наруто не мог понять, что именно. «Это ужасно», — легко сказала она, подавляя очередной смех. «Полагаю, этого должно быть более чем достаточно на обед. А вот корабль — совсем другое дело».

«Разве мы не можем делать то, что делали раньше, и быть охранниками?» Наруто не смог сдержать гримасу при мысли о том, насколько они неэффективны.

Лицо Руи тоже потемнело, но она быстро его разгладила. «Возможно, если к острову Хакухё направляется корабль. Я никогда о нем не слышал, так что он не может быть очень большим. Думаю, нам, возможно, придется нанять корабль, а это дорого». Ее лицо снова потемнело. «С хорошей картой я мог бы продержаться на ледяном плоту достаточно долго, если он будет близко, но я не был бы в состоянии сражаться, когда мы прибудем».

«Понятно», — сказал Наруто через мгновение.

Руи улыбнулся ему явно натянутой. «Давай пообедаем и побеспокоимся об этом, когда насытятся».

Наруто не собирался не соглашаться с этим планом.

________________________________________

День пятьдесят

Несмотря на задержки в пути и близкое столкновение с пограничным патрулем Звука, команда ниндзя Листа прибыла на место, где они должны были встретиться с представителями клана Фуума на день раньше и без необходимости сражаться в каких-либо сражениях. Куренай воспользовалась их ранним прибытием, приказав генинам под ее командованием разведать местность и поискать любые признаки того, что планируется засада. Они не обнаружили никаких явных признаков этого, хотя тот факт, что соседняя деревня, показанная на их картах, казалось, была заброшена за несколько месяцев до этого, вызывал более чем небольшое беспокойство.

Деревня была очищена от всего ценного, но они не смогли понять, было ли это признаком того, что жители потратили время на то, чтобы собрать свои вещи перед отъездом, или просто свидетельством работы мародеров. Были только неубедительные намеки на то, были ли драки или нет, и Сакура не знала, какой ответ был более пугающим. Тем не менее, эта деревня прояснила ситуацию, что со страной рисовых полей что-то не так, даже больше, чем бедность и отчаяние, которые она увидела во время своего первого визита. Этого следовало ожидать, полагала она, учитывая, что здесь правил такой человек, как Орочимару — почему-то Сакура сомневалась, что он изящно делится властью с даймё страны.

Розоволосая куноичи покачала головой, чтобы избавиться от своих размышлений. Сейчас не время обдумывать такие вопросы. Прямо сейчас она и Куренай ждали в запланированном месте встречи прибытия Фуума. Киба осматривал окрестности, готовый предупредить всех незваных гостей. Шино и Хината были хорошо спрятаны, служили ближайшими стражами и, если необходимо, резервом. Сакура выпала на долю Сакуры — предупредить Куренай, если представители дадут какой-либо знак, что они не те, за кого себя выдают, и предоставить им доказательства того, что ниндзя Листа на самом деле были ниндзя Листа.

Сакура не знала, насколько хорошо она справится с этой задачей. Она видела лишь горстку членов клана Фуума, и большинство из них были врагами, которые с тех пор умерли. Единственным выжившим человеком из клана, которого она действительно могла сказать, что она знала, была Фуума Сасаме, девушка, которая помогла им найти Деревню Звука. Не было никакой гарантии, что Сасаме будет одним из представителей, и не было реальной причины, по которой она могла бы им быть. Тем не менее, Сакура должна была признать, что она лучше, чем ничего, и она предположила, что именно поэтому Хокаге настоял на том, чтобы поручить ей эту миссию. Конечно, это было не из-за ее навыков. Хотя она не была некомпетентной в разведке, ее скудный талант был бессмысленным перед высококвалифицированной командой Куренай и теми преимуществами, которые у них были.

«Я наблюдала за твоими тренировками», — внезапно сказала Куренай, отвлекая Сакуру от ее размышлений. «Похоже, все, над чем ты работаешь, — это тайдзюцу».

«Я самый слабый в тайдзюцу», — сказала Сакура через мгновение.

Куренай слегка улыбнулась. «Беги по полям и ищи силы», — тихо процитировала она девиз Чунинов Третьего Хокаге. «Это оно?»

«Да», — ответила Сакура. Она слегка вытянула ноги, поражаясь тому, как быстро она приспосабливалась к новому весу. Они все еще не казались такими легкими, какими стала первая пара до того, как она их сняла, но время от времени она все еще могла почти забыть, что носит их.

Куренай выглядела так, будто собиралась что-то сказать, но затем Акамару завыл вдалеке. Обе куноичи замерли, ожидая, пока Акамару лает еще несколько раз. «Значит, это Фуума», — сказала Куренай, расслабляясь, когда последний звук затих и больше не последовало.

Сакура кивнула. Несколько мгновений спустя она внимательно изучала четырех приближавшихся к ней ниндзя и джоунина. Неудивительно, что Сасаме среди них не было, но ниндзя, который, казалось, был лидером группы, был смутно знаком. У него на спине был большой меч, но его руки очень осторожно оставались низкими, когда он махал остальным трем ниндзя Фуумы, чтобы они держались подальше. Он нахмурился, кратко изучая Сакуру. «Я помню тебя», — сказал он. «Ты была … Сакуко?»

«Сакура», — мягко ответила она. «Харуно Сакура».

Ниндзя Фуума кивнул. «Вот и все», — сказал он, обратив внимание на Куренай. «Я Фуума Ханзаки, и я являюсь главой клана Фуума».

«Для меня большая честь, Фуума-сама», — мягко сказала Куренай. «Я Юухи Куренай, джоунин Скрытого Листа».

Ханзаки улыбнулся. «Честно говоря, ваше положение на данный момент более впечатляющее. Наверное, мне следовало бы называть вас Юухи-сама».

«В этом нет необходимости», — возразила Куренай.

«Тогда, по крайней мере, назовите меня Ханзаки-сан», — ответил Фуума, — «или Фуума-сан, если хотите. Меня зовут Фуума-сама».

«Как пожелаешь, Ханзаки-сан», — ответила Куренай. «Перейдем к делу?»

«Очень хорошо», — сказал Ханзаки. «Я полагаю, что мое предложение понравилось Хокаге-сама?»

«Любая помощь против Орочимару, которую вы можете оказать, приветствуется, — сказала Куренай, — хотя я лично должна признать, что была удивлена, когда мне дали эту миссию. Клан Фуума всегда был врагом Скрытого Листа».

«И ниндзя Страны Леса перед тобой», — согласился Ханзаки. Он помолчал и вздохнул. «Я полагаю, вы обследовали местность перед этой встречей?»

Куренай кивнула. «Поступить иначе было бы глупо».

«Вы случайно наткнулись на заброшенную деревню?» — продолжала голова Фуумы. Выражений на лицах двух ниндзя Листа должно было быть достаточно, потому что он не ждал, пока они ответят. «Это была процветающая, мирная деревня, где мэр по глупости решил присвоить немного из верхней части налогов местного даймё. Когда его обнаружили, Скрытый звук обрушился на деревню и забрал всех мужчин, женщин и детей. что они могли найти «. Глаза Ханзаки были жесткими, а голос — тихим. «Лучшее, на что можно надеяться, это то, что они умерли быстро».

Сакура нервно сглотнула, вспомнив извращенные чудовища, которых Орочимару создал из ниндзя клана Фуума, которые служили ему. «Это ужасно», — выдохнула она.

«Вот почему мы готовы объединить усилия со Скрытым Листом», — ответил Ханзаки. «У нас нет сил противостоять Орочимару напрямую, но мы должны сделать все возможное, чтобы помочь тем, кто это делает. Я выбрал это место для встречи, чтобы вы поняли, насколько серьезно Фуума относятся к этому».

«Скрытый Лист запомнит твою помощь», — тихо сказала Куренай, а затем два ниндзя обратились к деталям того, как будет безопасно передаваться информация между Фуумой и Листом, и к какой поддержке может обратиться ниндзя Листа, действующий в Стране рисовых полей. Это все, что Сакура могла сделать, чтобы не показать свою скуку, когда разговор подошел к концу.

«Очень хорошо», — сказал Ханзаки. Он медленно и осторожно вытащил свиток и протянул Куренай. «Это все, что мы знаем о пограничных патрулях Звука. Это изменилось из-за войны со Страной Холмов, но должно быть достаточно близко, чтобы без проблем доставить вас обратно в Страну Огня».

«Спасибо», — ответила Куренай. Ханзаки слегка поклонился, затем отступил к своим товарищам. Он поклонился второй раз, и затем ниндзя Фуума исчез.

Той ночью, когда ниндзя Листа разбили лагерь недалеко от границы с Огненной страной, Сакура, как обычно, пошла к своей стае, чтобы забрать утяжелители, которые ей дал Гай. Однако, открыв его, она быстро заметила, что внутри спрятан незнакомый свиток. Нахмурившись, она вытащила его и открыла, быстро просматривая текст. Ее глаза расширились, когда она поняла, что держала в руках, и вернулась к началу.

«Для человека, придерживающегося гендзюцу, стыдно проводить все свое время, практикуя тайдзюцу», — сказано в нем простым аккуратным почерком. «Это гендзюцу должно быть полезно».

Сакура посмотрела на Куренай через лагерь. Джунин, что-то обсуждая с Хинатой, сознательно не взглянул в ответ. Слегка улыбнувшись, Сакура снова посмотрела на свиток и с нетерпением начала читать.

________________________________________

В конце концов, Наруто и Руи сумели найти ресторан, где подают рамен, хотя Наруто довольно подробно объяснил, насколько низкими были его предложения в этом отношении, к большому удовольствию Руи и раздражению владельца. Затем они приступили к поиску доступного жилья, что было некоторыми трудностями, учитывая их ограниченные средства. Тем не менее, это тоже было достигнуто, однако тот факт, что в крошечной комнате едва хватало места для двух футонов, означал, что паре приходилось спать неудобно близко друг к другу. Наруто подумал, что графические угрозы Руи причинить ему телесные повреждения, если он случайно перевернется на ее футон, были более чем чрезмерными.

Руи привел Наруто к маленьким городским докам, где они сначала исследовали два больших торговых судна. Оба корабля, к сожалению, направлялись прямо обратно в Страну Скал, и даже если бы их не было, на обоих уже было несколько охранников-ниндзя. Теперь Руи подошел к самому многообещающему из горстки меньших кораблей. Владелец корабля плюнул, когда Руи закончила свой вопрос. «Остров Хакухё?» Он снова плюнул. «Почему ты хочешь туда пойти?»

«Есть кое-кто, с кем нам нужно встретиться», — категорично сказал Руи. «Сколько это будет стоить?

Мужчина потер лысину и назвал колоссальную сумму. «Это безумие!» — крикнул Наруто. «Почему так много?»

«Территория работорговцев острова Хакухё, девочка», — ответил мужчина. «Но не пойдет ли тебе туда. Остров окружен льдом круглый год с тех пор, как работорговцы открыли там лавку. Никто не знает выхода, кроме работорговцев, я полагаю».

«Понятно», — пробормотал Руи. Она не могла скрыть волнение в своем голосе, и Наруто легко угадал причину. Это означало, что Юки не лгала, когда говорила им приехать на остров Хакухё.

«Слушай, — сказал мужчина, — если твой друг сказал тебе встретиться на острове Хакухё, он не думает о твоих интересах. Если только…» Он замолчал, подозрительно глядя на двух ниндзя.

Наруто моргнул, быстро понимая, о чем он думал. «Мы не работорговцы!» — громко протестовал он.

Руи вздрогнула, но ее лицо осталось гладким. «Мы не собираемся встречаться с другом», — тихо сказала она.

«Понятно», — сказал мужчина. «Вы не найдете никого, кто бы отвез вас туда дешево. Заниматься бизнесом ниндзя опасно для обычных людей, таких как мы».

«Спасибо, что уделили время», — решительно сказала Руи и отвернулась. Через мгновение Наруто последовал за ней.

«Подожди минутку!» — позвал новый голос. Оба ниндзя подняли глаза и увидели источник — женщину, стоящую на палубе небольшой колоды рядом с той, которую они только что исследовали. «Я не мог не подслушать, как вы там разговариваете с Тейтом. Вы двое куноичи?»

Руи мельком взглянул на Наруто, но она кивнула. «Мы.»

«Не могу сказать, что это даст вам достаточно денег, чтобы добраться до острова Хакухё, но у Амагавы-сан в бане есть работа, которая может вас заинтересовать».

Руи снова кивнул. «Где баня?» Женщина быстро дала указания, и вскоре после того, как Руи и Наруто обнаружили, что их проводят в офис менеджера небольшой бани.