Глава 9: Найти свой путь

День ?

Наруто проснулся. Долгое время он не открывал глаза, просто лежал в теплой воде, в которой плыл, ожидая, когда утихнет стук в его голове. Он, возможно, наслаждался теплом, желанным гостем после стольких дней холода быстро спускающейся северной зимы, но вода была слишком теплой для комфорта и воняла какой-то неестественной мерзостью. Стоная и рефлекторно направляя чакру, Наруто открыл глаза и сел.

По обе стороны от него вырисовывались темные стены, между трещинами между камнями росла какая-то странная плесень. Тусклый болезненный солнечный свет проникал откуда-то сверху, неспособный проникнуть в мутную воду, на которой сидел Наруто. Воздух был теплым и влажным, и периодически мимо него дул горячий сырой ветер.

С еще одним стоном Наруто заставил себя встать, затем его глаза расширились, и его рука коснулась его шеи. Знакомая странность длинных окрашенных волос, которая была частью его маскировки, исчезла. Он внимательно посмотрел вниз и увидел, что одет в свою любимую оранжевую одежду. Он знал, что ближайшая копия этой одежды висела в его туалете дома в Деревне Листа. Джирайя уничтожил те, которые привез с собой, в поместье Ходжо в Стране Земли.

Потирая лоб, Наруто попытался собраться с рассеянными мыслями. Он сражался с пропавшим ниндзя, немного похожим на Шикамару, не так ли? Однако он научился этому ублюдку с Расенганом после того, как выпустил всю свою чакру. Потом … он дрался с той девушкой Юки, бабушкой Руи. Его воспоминания были туманными и расплывчатыми, но он помнил именно это. Что произошло?

Наруто огляделся. Если на то пошло, где он был? В этом месте было что-то странно знакомое, как будто он бывал здесь раньше. И все же он не мог точно определить полу-воспоминание. Горячий ветер подул ему в лицо, и Наруто направился к нему. Это было не менее хорошее направление, чем любое другое, и, возможно, оно с большей вероятностью привело бы его к некоторым ответам. Остановившись на темном перекрестке, он дождался следующего порыва ветра, прежде чем повернуть и двинуться дальше.

По мере того как он приближался, ветер становился все теплее и влажнее, и в его ушах раздавался глухой рев. Стук в его голове совпал с ревом, и продвижение Наруто замедлилось. Ощущение заедания в животе, он понял, что это не ветер, который он преследовал к его источнику. Это было дыхание и несло знакомый нечеловеческий запах. Собравшись с силами, Наруто продолжал двигаться вперед, даже когда тяжелое дыхание стало достаточно сильным, чтобы чуть не сбить его с ног.

Узкий проход переходил в большую комнату. Массивные стальные стержни блокировали дальнейшее продвижение в этом направлении. Позади них комната была окутана гнетущей тьмой, но два алых гигантских глаза выплыли из мрака и уставились на крошечную фигуру Наруто.

Глаза генина расширились, когда к нему вернулись воспоминания о тех временах, когда он прежде стоял в этом месте. «Ты», — выдохнул он, но его прервал громкий рокочущий смех.

«Вы благодарны?» — спросил невероятно низкий голос, наполненный чистой злобой. Сила слов отбросила Наруто назад, но он не упал.

«Благодарный?» он спросил. «Для вас? Почему я должен быть?»

Кьюби снова засмеялся, красные шары, которые были единственной видимой его частью, загорелись каким-то внутренним огнем. «Разве это не способ людей, — сказал он, произнеся слово« люди »таким образом, чтобы не оставалось сомнений в его ненависти к этому виду, — быть благодарным тому, кто спасает их жалкие жизни?»

«Я думаю, — с сомнением сказал Наруто, — но я никогда не буду тебе благодарен!»

«Я бесплатно одарил вас дарами, ради которых некоторые охотно пожертвовали бы целыми народами», — сказал Кьюби. «Вот как вы отплатите мне?» Он снова засмеялся.

«Заткнись, проклятая лиса», — пробормотал Наруто, отворачиваясь от клетки. «Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Я просто хочу уйти отсюда». Насмешливый смех Кьюби последовал за ним из комнаты, когда он вернулся по своим следам, его зловонное дыхание обдало его спину.

Тем не менее, когда он шел по коридору, несмотря на то, что он ни разу не свернул ни в один из боковых проходов, в конце концов горячее дыхание исходило прямо перед ним. На мгновение ему пришла в голову ужасающая идея, что внутри него запечатаны две демонические лисы, но он отбросил эту несерьезную мысль, когда вернулся в тот же зал, глядя вверх на ту же пару массивных глаз. Без слов он снова обернулся, не обращая внимания на веселые глаза Кьюби, следящие за каждым его движением.

Он снова выбежал из комнаты и на этот раз свернул в первый найденный им боковой проход. Его быстрые шаги поднимали грязную воду, он сосредоточился на своем пути, напрягая свои чувства для любых признаков гендзюцу, которое должно было сбивать его с толку и искажать его путь. Он так и не нашел, но все же он появился перед решеткой клетки Кьюби.

На этот раз демон заговорил, войдя. «Жалкий человек, — говорилось в нем, — ты никогда не выберешься таким путем». Лиса прижалась лицом к решетке, и Наруто смог увидеть ее красноватый мех и гигантские белые клыки. Капля слюны упала из его рта, шипя и дымясь, когда она приземлилась на сторону барьера Наруто с громким всплеском. Неприятная вода ненадолго закипела.

«Что ты имеешь в виду?» — осторожно спросил Наруто, пятясь от клетки.

Кьюби снова засмеялся и ответил радостью и угрозой в голосе. «Единственный выход», — медленно произнес он, смакуя каждое слово, — «через».

Пахло чем-то горящим, и впервые глаза Наруто отыскали большую бирку с иероглифом «печать», висевшую высоко над воротами. Он не смог удержаться от нервного глотания, когда увидел красное и черное пламя, которое на мгновение коснулось краев бумаги. Он отпрянул и, ненавидя свой ужас, побежал, и снова насмешливый смех Кьюби последовал за ним.

________________________________________

День пятьдесят пятый

Леса, окружавшие Скрытую Деревню Листа, возродившуюся после разрушений войны, чтобы укрыть недавно основанную деревню почти столетие назад уникальным деревянным элементом ниндзюцу Первого Хокаге, были большим подспорьем для ниндзя Скрытого Листа. Лес был защитным барьером, который можно было тысячами способов превратить в смертельную ловушку с помощью техник, которые ниндзя из того, что когда-то было Лесной страной, принесли в деревню. В худшем сценарии смертоносные техники стихии огня, которые были специальностью деревни, могли превратить лес в пылающий ад, самоубийственный шаг, который гарантировал бы, что ни одна армия не выживет, уничтожив Лист.

Но лес также был опасен для ниндзя Листа. Помимо случайных проблем с опасными животными, лес было практически невозможно хорошо патрулировать. Ближайшие к деревне участки, несколько хорошо проходимых тропинок, ведущих к воротам, — их можно было относительно легко патрулировать. Тем не менее, остаток густого леса содержал бесчисленные укрытия, скрытые поляны, куда, возможно, не ступала ни одна человеческая нога с тех пор, как сам Первый Хокаге совершил свое жертвенное паломничество, чтобы восстановить то, что разрушила его последняя битва. Независимо от того, как усердно они искали, сколько своих и без того натянутых ниндзя посвятили задаче, Лист не мог найти и охранять их всех.

На одной такой темной поляне, хорошо выбранной шпионами и разведчиками Скрытого Тумана, ждал Якуши Кабуто со своим тщательно подобранным ниндзя. Присутствовали три отряда по четыре человека — максимум, который позволял Туман. Девять из них, джоунины низкого ранга, были одеты в стандартную серую униформу Скрытого Звука. Еще двое, лидеры отрядов, вместо этого носили черную бронированную куртку, которую Орочимару даровал только неформальному, грубому эквиваленту АНБУ Листа или отрядам охотников-ниндзя Тумана. Сам Кабуто, играющий роль лидера третьего отряда и главного командира, носил ту же куртку для этой миссии, чтобы наилучшим образом представить своим новым союзникам профессиональный вид.

Все ниндзя, которых он выбрал для сопровождения, были хорошо выбраны, хотя потребовались некоторые перестановки в отрядах, чтобы не брать с собой бывших ниндзя Тумана. Каждый ниндзя был ветераном предыдущей атаки Звука на Деревню Листа. Это неудавшееся предприятие отсеяло самых слабых из числа Звука, и после этого нелояльные и напуганные бежали, оставив после себя только закаленное, твердое ядро. В то время как Орочимару легко пополнил свои ряды пропавшими ниндзя и наемниками, жаждущими получить поддержку скрытой деревни, ни один из этих отчаянных новобранцев еще не воспользовался шансом доказать, что он достоин этой миссии, даже после недавних стычек с Долиной.

Один из лидеров отряда, единственный куноичи в миссии и бывший ниндзя Долины, подошел к Кабуто, слегка поклонившись. «Якуши-сама», — тихо пробормотала она.

Кабуто оторвался от карты, которую изучал. «Да, Коянаги-сан?» он спросил.

Женщина выпрямилась, лениво заправляя прядь своих растрепанных каштановых волос за ухо. «Компания приближается».

Кабуто встал, отложил карту и поправил очки. «Туман или лист?» Другой ниндзя Звука зашевелился, за исключением разведчика, который только что доложил куноичи.

«Туман», — ответил бывший ниндзя Долины. «Охотник-ниндзя». В ее голосе слышалась скрытая враждебность, и Кабуто не удивился. Пропавшие без вести ниндзя, независимо от их первоначальной деревни, разделяли определенное странное родство, и между ними и ниндзя-охотником из любой деревни не было бы утраченной любви.

«Что ж, — ответил Кабуто, — хорошо, что нам не пришлось долго ждать, хотя мы и немного раньше». Он улыбнулся. «Может быть, мне поставить чаю для нашего гостя».

«В этом не будет необходимости», — раздался мягкий голос сверху. Кабуто взглянул на ветку, которая нависала над лагерем, как раз вовремя, чтобы увидеть, как куноичи в черном спрыгнули вниз и встали перед ним. «Вы Якуши Кабуто?» спросила она.

Кабуто кивнул, изучая плоскую маску ниндзя-охотника, которую она носила. Судя по его чтению раскрашенных знаков, описывающих ее ранг, она была опытной, но вряд ли элитной. «Как я могу обратиться к вам?» он спросил.

«Охотника хватит, Якуши-сан», — ответил куноичи. «Вашим силам нужны припасы?»

«Нет», — сказал Кабуто, быстро покачав головой. «Мы принесли немного, а остальное предоставит лес, Хантер-сан». На мгновение он лениво задумался, как отреагирует женщина, если он назовет ее Хантер-чан, но решил, что сейчас не стоит экспериментировать.

«Очень хорошо», — сказал ниндзя Тумана. В ее руках появился свиток, и через мгновение Кабуто взял его. «Запомни и уничтожь этот свиток. Внутри ты найдешь миссию, назначенную твоему отряду».

«Конечно», — пробормотал Кабуто, быстро разворачивая свиток и просматривая его. Он почти фыркнул. Его отряды были потрачены впустую на бессмысленную задачу, которая, как он и ожидал, не причинит вреда, если потерпит неудачу. Туман боялись предательства и старались свести к минимуму их разоблачение. Независимо от того. Это послужило его целям достаточно хорошо. Два отряда могли легко справиться с работой, оставив его собственный отряд, чтобы выполнить то, что хотел сделать Орочимару.

«На следующей неделе с вами свяжутся снова», — сказал ниндзя-охотник. «Я должен напомнить вам оставаться на месте и избегать конфликтов с Листом». Кабуто потребовалось много усилий, чтобы не закатить глаза. Насколько глупыми их считал Туман? «Есть вопросы?»

Кабуто легко швырнул свиток в небольшой костер, который развел его ниндзя. «Нет», — просто заявил он.

Ниндзя-охотник кивнул и исчез в движении.

________________________________________

В отличие от последнего раза, когда она встречалась с Митараси Анко у ворот, Сакура прибыла на встречу вовремя. На самом деле, она пришла немного раньше, но особый джоунин уже ждал ее, прислонившись к гладкой деревенской стене. Вздохнув, она оттолкнулась от стены. «По крайней мере, Хатаке не научил вас всем своим дурным привычкам», — сказал Анко в приветствии.

Сердце Сакуры упало, когда она поняла, что в последний раз она видела своего учителя — вероятно, в последний раз она видела своего учителя — когда она уехала с Анко на миссию в клан Митараси несколько недель назад. Она пыталась не позволить озадачивающему осознанию проявиться в ее голосе, когда она пробормотала: «Доброе утро, Митараси-сенсей». В конце концов, лучше быть вежливым.

Должно быть, проявилось некоторое ее беспокойство, когда лицо Анко смягчилось. «Не волнуйся, Сакура-чан», — сказала она, натужно улыбнувшись генину. «Бьюсь об заклад, когда мы вернемся, Хатаке будет ждать нас с еще одним из этих паршивых оправданий».

Анко, решила Сакура, не очень хорошо умеет утешать. На мгновение поправив ремни своего рюкзака, она шагнула к открытым воротам. «Что мы ждем?» спросила она.

Вздохнув, Анко взяла на себя инициативу, лая «приказы Хокаге», на одного из охранников, когда чунин спросил ее, почему она уходит, когда она должна готовиться к третьему экзамену. Как только густой лес скрыл ворота из виду, Анко замедлила шаг, и она испустила крик слегка маниакального смеха. «Цунаде-сама не сможет поймать нас сейчас», — злорадствовала она.

Сакура закатила глаза за спину джоунина. «Я думал, вы сказали, что получили разрешение Хокаге-сама».

Анко оглянулась на своего ученика, широко улыбаясь. «Я солгала», — весело сказала она. «Я не думаю, что она объявит нас пропавшими без вести ниндзя и пошлет за нами ANBU, по крайней мере, на неделю или две». Ее улыбка стала шире. «Но не волнуйся, если она это сделает. Если взять отряд охотников-ниндзя ANBU в одиночку, это хорошая подготовка к экзаменам».

Сакура дернулась. «Ты сумасшедший», — категорично сказала она.

«Получил отчеты психиатра, чтобы доказать это», — весело подтвердила Анко.

«Ты тоже врешь», — продолжила Сакура.

Анко зааплодировал. «Умная девочка», — одобрительно сказала она. «Что меня выдало?»

«Вчера я проверила Шизуне-сама, чтобы убедиться, что Хокаге-сама одобрил это безумие», — ответила Сакура. Она, конечно, не собиралась жаловаться на то, что на эти последние недели перед экзаменом наняла преданного учителя — как бы она ни желала менее психотического — но иметь экзаменатора для третьего экзамена, тренирующего одного из бойцов, было совершенно нелепо.

Анко надул губы. «Ты мне не доверяешь?»

«Кто-нибудь?» Сакура ответила сухо.

На мгновение Анко выглядела искренне обиженной. Потом она снова улыбалась. «Каждую минуту рождается лох», — ответила она. «Даже я не работаю так быстро». Она вскочила на удобную ветку дерева, жестом указав Сакуре следовать за ней, прежде чем перепрыгнуть на другое дерево.

«Не из-за отсутствия попыток», — пробормотала Сакура про себя, подчинившись. Через несколько минут они отодвинули себя от деревни на большое расстояние, и Сакура поняла, что они направляются на север. «Разве мы не должны пойти другим путем?» — спросила она Анко, когда пожилая женщина остановилась, чтобы сделать глоток из бутылки с водой.

Особый джоунин вытер ей рот, протягивая бутылку Сакуре, которая покачала головой. «Зачем нам идти на юг?» — спросила Анко.

«Разве мы не должны быть в гостях у твоей бабушки?» — спросила Сакура.

«О, это», — ответила Анко. «Я сказал вам, что это всего лишь предлог. Я отправил письмо бабушке, и она подтвердит, что мы посещали ее тайно, как и говорила нам официальная миссия. Мы не сможем пройти обучение, если на самом деле пошел туда «.

Сакура моргнула. — Значит, ты не будешь учить меня большему количеству своих семейных приемов? спросила она.

Анко покачала головой. «Следующая техника, уклонение от теневого дыма, на самом деле представляет собой просто причудливую комбинацию техники замены и техники мерцания тела, если только вы не сделаете все возможное и не начнете изучать стиль кулака огненного дракона».

Сакура моргнула. «Стиль Кулака Огненного Дракона?»

Анко скомандовал несколько печатей. Когда ее руки разошлись, их на короткое время охватило пламя. «Семейный стиль тайдзюцу, использующий ниндзюцу элемента огня», — объяснил Анко. «Мне это не очень нравится. Семейные техники предназначены для хорошей, как это называется, синергии с ними, но они все равно прожигают слишком много чакры слишком быстро».

«Понятно», — ответила Сакура.

«Кроме того, — сказал Анко, — это не очень совместимо со стилем« Сильный кулак »». Она ухмыльнулась. «Скажи мне, Мэйто заставляет тебя носить этот нелепый комбинезон?»

Сакура покачала головой. «Нет, слава богам». Он подарил ей еще одну копию этой чудовищной моды вскоре после того, как она начала тренироваться с ним и его учениками, но он не давил на нее, когда она продолжала носить свою одежду.

Анко усмехнулся. «Может, он до сих пор помнит, что я с ним сделала, когда он пытался заставить меня носить его».

«Вы учились у Гай-сенсея?» — спросила Сакура, моргая. Это было сложно вообразить.

«Майто давал уроки любому, кого он мог в этом повлечь, когда он впервые пытался формализовать стиль», — ответил Анко. «Я взял пару, прежде чем решил, что это не для меня. Я просто не из тайдзюцу».

«Ах, — сказала Сакура. «Чему ты тогда будешь меня учить?»

Анко усмехнулся ей. «Что ты знаешь о вызове?»

Сакура вздохнула, закрыла глаза и вспомнила лекции в академии. «Призыв бывает двух основных форм: выпуск предметов, запечатанных в свитки, или реальный вызов духов, обычно духов животных», — повторяла она. «Вызов духа обычно требует постоянного кровного контракта с духом или духами или временного свитка, подготовленного ниндзя с таким контрактом».

«Хорошая девочка», — сказал Анко. «Ирука-кун, должно быть, очень тобой гордится».

«Мне действительно не нужен призыв предметов», — сказала Сакура через мгновение. «Я не эксперт по оружию, как Тентен-сан. Однако для вызова духа требуется много чакры». Сакура ожидала, что это будет больше, чем она ожидала долгое время.

«Совершенно верно», — весело сказала Анко. «Я сказал тебе, что собираюсь исправить твои низкие резервы чакры, девочка. Когда … мой учитель научил меня вызову духа между вторым и третьим экзаменами, я почти удвоил свои запасы чакры. Расширение твоих пределов — единственный способ увеличить их».

Через мгновение Сакура кивнула, заставляя себя не спрашивать после странного колебания Анко. Дело об учителе Анко по-прежнему не было ее делом. «Могу я увидеть свитки призыва?» — с любопытством спросила Сакура. Она всегда хотела поближе взглянуть на некоторые из них.

Анко покачала головой. «Мы не собираемся тратить на это время», — сказала она. «Они слишком ограничены и требуют слишком много чакры. Так быстро вы никогда не получите столько».

Сакура моргнула. «У тебя есть кровный контракт с некоторыми змеями», — медленно произнесла она через мгновение. Она видела, как Анко вызывал большую змею во время их миссии, и, должно быть, она вызвала это существо Сесеки в библиотеке генинов. Сакура не была в восторге от идеи вызова змей — это слишком сильно напомнило ей об Орочимару — но она не могла отрицать, что это может быть полезно.

«Со всеми змеями», — усмехнулся Анко. «От Манда-сама вниз».

«У вас есть контракт со всем судом змеиных духов?» — ошеломленно спросила Сакура. «Но такого рода контракты имеют только легендарные ниндзя, такие как Хокаге-сама!»

«Привет», — запротестовала Анко. «Я вроде легендарный! Целое поколение ниндзя Листа подрастает и боится меня!» Ее лицо слегка вытянулось. «Однако точнее будет сказать, что я знаю, где находится змеиный контракт. Он не совсем мобильный».

Сакура моргнула. «Я понимаю.»

Анко вздохнула и прыгнула на следующую ветку дерева. «Пойдемте», — коротко сказала она.

Сакура последовала за ней. «Что-то не так?»

«Наверное, я должен вас предупредить, — сказал Анко, — что нам следует остерегаться ниндзя Звука, когда мы приближаемся к святыне, где хранится контракт».

«Звуковой ниндзя?» — спросила Сакура. «Почему?»

Анко мельком взглянул на нее. «Разве ты не видел Орочимару в Лесу Смерти?» спросила она. «Как ты думаешь, кто еще знает, где змеиный контракт?»

________________________________________

День пятьдесят шестой

Последствия поражения Юки были предсказуемо хаотичными. Большинство оставшихся деморализованных работорговцев даже не представляли угрозы для заключенных, которых освободил Джирайя, не говоря уже о ниндзя, и с ними легко разобраться. Матросы из числа бывших заключенных в настоящее время переоборудовали и оснастили массивный военный корабль Юки, чтобы отправиться в Страну Слава. Китаками Итидзо находился на быстро тающем ледяном барьере, окружающем остров, используя свои техники ледяной стихии, чтобы обеспечить безопасный переход, когда они отплывут позже утром.

Китаками Руи, с другой стороны, едва покинул прежний номер Юки, который Джирая обеспечил, чтобы он служил комнатой больного Наруто — для его защиты и, если необходимо, защиты других. «Знаешь», — сказал Джирая, входя в комнату, которая недавно была его, возвращаясь с короткой экскурсии, чтобы проверить, как продвигается корабль, «Я скажу тебе, если что-нибудь изменится, Руи-сан. придется ждать здесь весь день «.

Руи неловко поерзал, когда Джирая сел на стул рядом с ее собственным. «Я в долгу перед ним, — сказала она через мгновение, — и я мало что могла бы сделать».

Джирая откинул покрывало и несколько секунд изучал Наруто, не в первый раз желая, чтобы у него были глаза Хьюги. Спиральная печать Четвертого Хокаге была четко видна на голом животе Наруто, предположительно, явный знак того, что Наруто направляет большое количество чакры, но внешних признаков не было. «Ты мог бы, — сказал Джирайя Руи, — помочь своему брату со льдом».

Странное выражение промелькнуло на лице Руи. «Вы бы не знали, не так ли?»

Джирая приподнял бровь, кладя одну руку на живот Наруто, осторожно направляя чакру вдоль, но не внутрь печати. «Знаешь что?» — осторожно спросил он, вкладывая в голос то, что он считал правильным, с любопытством.

«Контракт, который я подписал со снегурочками», — сказал Руи, слегка вздохнув. «Они оказали мне больше поддержки, чем когда-либо оказывали ни одному ниндзя раньше, но за эту силу пришлось заплатить».

Джирая был, несмотря на то, что оба его товарища по команде генинов, его учитель и большинство его учеников сказали бы, чрезвычайно умный человек. Ему не потребовалось много усилий, чтобы выяснить, какова эта цена. «Вы не можете использовать технику ледяной стихии, не так ли?» он спросил. Теперь он сохранял сочувственный голос, но без малейшего намека на жалость.

«Больше нет», — тихо сказал Руи. Джирая рискнул положить руку ей на плечо, и куноичи напряглась от его прикосновения. Хотя она пыталась скрыть движение, натренированные чувства Джираи легко заметили, как ее рука пробирается к рукоятке спрятанного куная.

Джирая осторожно убрал руку. «Что-то не так?»

Обычный человек не смог бы увидеть ни легкую дрожь Руи, ни намек на страх, промелькнувший на ее лице. «Пожалуйста, не трогай меня», — мягко заявила она.

Джирайе не потребовалось много времени, чтобы понять, в чем проблема, и он вздохнул, потирая лоб. Казалось, что в тысячный раз он проклял людей, ответственных за эту абсурдную «Повесть о Саннинах». «Я не… ну, вообще-то, я знаю, что вы читали обо мне», — сказал он через мгновение. «Я уверяю вас, однако, что, хотя мне нравится смотреть, я никогда не прикасаюсь — по крайней мере, так — без разрешения». Его рот скривился в легкой улыбке. «На самом деле, я не знаю, о чем думал автор« Повести о Саннине ». Единственная вещь более абсурдная, чем вера в то, что я могу заставить себя навязать Цунаде, даже если бы я хотела, — это верить, что Орочимару будет заботиться о ней. ни малейшего об этом «.

Через мгновение Руи кивнул. «Мне очень жаль, — сказала она. «Ты не показал мне ничего, кроме доброты». Она слегка рассмеялась, явно заставляя ее хоть немного. «Странно слышать, как такие имена, как Цунаде или Орочимару, говорят, как будто они настоящие люди».

Джирайя поморщился. «Я бы хотел, чтобы Орочимару не был настоящим», — сказал он. «Это сделало бы мою жизнь намного проще». Большая часть его внимания вернулась к неподвижному телу Наруто. Как и в прошлый раз, не было никаких признаков того, что он скоро проснется. Джирайе не понравилась идея попытаться восстановить печати, которые он сделал раньше, без помощи Ходжо, и он не был уверен, что система кровообращения чакры Наруто сможет справиться с нагрузкой еще одной Печати Пяти Элементов прямо сейчас. Задумчиво закусив губу, он вытащил пустой свиток и развернул его у себя на коленях.

«Что ты делаешь?» — спросил Руи через мгновение.

«Планирование», — сказал Джирая, начав плавно писать на свитке. Руи с любопытством смотрел на странных персонажей на мгновение, но явно не понимал, что он делал. «Итак, каковы ваши планы?» — спросил Джирайя, работая.

Руи отвернулся, задумчиво глядя на каменную стену напротив. «Ичизо и я вернемся в Снежную страну», — сказала она через мгновение. «Мы скажем старейшинам клана, что Юки мертва, и они вызовут других глав клана. Мы, вероятно, закончим попытки заключить новый контракт со снежными девицами, и, может быть, через десять лет или около того будет снова скрытая деревня снега «. Она вздохнула. «Это все еще не кажется мне реальным».

«Тогда я желаю тебе удачи», — сказал Джирайя, делая паузу, обдумывая следующие символы, которые нужно написать.

«Джирайя-сама», — сказал Руи после краткого молчания. «Что такое Наруто-сан?»

Джирайя вздохнул, опуская кисть обратно в маленькую бутылочку с чернилами. «Когда родился Наруто, — медленно сказал он, — Четвертый Хокаге Деревни Листа запечатал внутри себя лиса-демона Кьюби, чтобы остановить буйство демона». Не то чтобы Руи не смогла бы понять это сама, проведя небольшое исследование, учитывая то, что она уже видела.

Руи кивнула, как будто она действительно уже подозревала ответ. «Вот почему вы боялись, что мужчина возьмет его», — заявила она. Не было необходимости спрашивать, о ком она говорила.

Джирая задумался, что сказать. «Этот человек является частью организации под названием Акацуки», — сказал он через мгновение. «Они чрезвычайно опасны, и захват Наруто — одна из их целей».

«Он упомянул Итачи-сан и Кисаме-сан», — через мгновение настаивал Руи. «Как вы думаете, они скоро нападут?»

«Возможно», — сказал Джирайя. «Если они это сделают, держитесь подальше, и пусть ваш брат сделает то же самое. Даже так, как вы были раньше, этот бой будет не для вас». Он печально засмеялся. «Для меня это было бы немного сложно», — прокомментировал он.

«Такой сильный?» — спросил Руи, расширив глаза.

«Они оба, вероятно, немного сильнее Юки», — спустя мгновение подтвердил Джирая. Он сделал паузу. «Вы когда-нибудь слышали об Учихе Итачи?»

Бровь Руи задумчиво нахмурилась. «Учиха… из клана Скрытого Листа. Они известны своим додзюцу, верно?»

Джирая кивнул. «Было бы точнее сказать, что они были кланом Скрытого Листа». Импульс рассказчика в нем заставил Джирайю остановиться для драматического эффекта. «Несколько лет назад Учиха Итачи убил их всех». Не было необходимости усложнять историю Саске. Он вздохнул. «Его напарник — Хошигаки Кисаме, один из бывших Семи Мечников Тумана».

Было до боли легко прочитать смешанный страх и недоверие Руи. «У вас опасные враги», — сказала она через мгновение. «Я понимаю, почему ты не боялся драться с моей бабушкой».

Джирая слегка рассмеялся. «Что ж, небольшой вызов помогает сделать мою старость волнующей», — прокомментировал он, но затем его лицо и голос стали серьезными. «Не беспокойся о них, Руи-сан. Они не твоя проблема, и ты не должен Наруто или мне такого рода долга. Мы расстаемся в Стране Слава, и ты можешь пойти домой и наслаждаться. мир, который вы заслужили «.

Спустя долгое время Руи медленно кивнул.

________________________________________

В последние несколько недель в Болотной стране царила политическая неразбериха. Хотя Даймё Чичиацу — высший дворянин в маленькой стране, хотя в такой великой державе, как Страна Огня, он был бы лишь второстепенным вассалом, — тоже не очень любили. Его ныне покойный брат не остался без сторонников в его стремлении уничтожить даймё и его дочь, взойдя на трон. Довольно безжалостная чистка этих сторонников продолжалась после загадочной смерти брата даймё после последней неудавшейся попытки убийства. Как ни странно, несколько местных кланов ниндзя покинули даймё и присоединились к, казалось бы, обреченным повстанцам, что вызвало бесконечные спекуляции среди более мелкой знати, которые спешили заверить даймё в своей лояльности.

В этих обстоятельствах неудивительно, что Даймё Чичиацу тщательно патрулировал залы своего дворца. В частности, крыло, в котором находились личные покои даймё и его дочери, находилось под усиленной охраной, и в каждом отряде охранников находился хотя бы один член с некоторой подготовкой ниндзя. У даймё не было иллюзий, что опасность миновала только потому, что его брат умер. Фактически, некоторым хорошо информированным людям казалось, что он считает себя в большей опасности, чем когда-либо.

Визит отряда Листа из четырех человек, чтобы подтвердить смерть Хатаке Какаши в защиту даймё, был напряженным, но все закончилось. Ниндзя Листа осмотрел тело, согласился, что это действительно был знаменитый копирующий ниндзя, и принял щедрую премию от даймё семье павшего героя. Однако у многих возникает вопрос, почему даймё не договорился нанять дополнительных ниндзя Листа для замены своего предыдущего охранника, несмотря на его очевидный страх за свою жизнь. Капитаны стражи предположили, что ниндзя Листа заключили контракт с повстанцами и незаметно удвоили охрану в покоях даймё и его дочери перед визитом.

Хотя это посещение было несколько дней назад, этот приказ еще не был отменен, и поэтому многие стражники могли слышать, как принцесса внезапно вскрикнула посреди ночи. В считанные секунды ее спальни были заполнены вооруженными людьми, которые старательно искали любую угрозу. Это только заставило девушку снова закричать, отпрянув от страха перед собственными охранниками.

Убедившись, что в комнате нет никакой угрозы, командир отряда подошел к кровати. «Что-то не так, принцесса?» — спросил он осторожно и уважительно.

Молодая женщина фыркнула. «Мне приснился кошмар», — сказала она со слезами на глазах. «Я хочу увидеть папу».

Капитану отделения понадобилась железная воля, чтобы не вздохнуть. Принцесса уже была помолвлена со вторым сыном иностранного даймё, но, как всегда, она вела себя как девочка, которая вдвое моложе ее — и притом не особо умная. Прежде чем командир отделения успел ответить, дверь в коридор на мгновение приоткрылась, заставив всех стражников напрячься, пока они не увидели знакомое лицо.

«Чичиацу-сама услышала крик и хочет знать, что происходит», — заявил недавно прибывший охранник.

Командир отряда отвернулся от кровати. «Принцессе приснился плохой сон, и она хотела бы увидеть своего уважаемого отца», — ответил он, закатывая глаза, так как девочка не могла их видеть.

«Я хочу своего папу!» — крикнула принцесса.

Посланник кивнул и ушел, вернувшись через несколько мгновений с самим даймё. «Злоумышленников нет?» — тихо спросил он командира отделения. Когда охранник покачал головой, даймё кивнул ему в ответ. «Тогда вы и ваши люди можете вернуться к своим постам», — сказал он, подходя к кровати своей дочери.

Он сел рядом с дочерью, и охранники тихо вышли из комнаты. Принцесса обняла отца, всхлипывая: «Папа!»

«Вот, вот», — успокаивающе сказал Тичиацу, нежно похлопывая девушку по спине. «Папа здесь. Что случилось, милая?»

Принцессе удалось остановить поток слез, текущих по ее лицу. «Мне приснился ужасный сон, — тихо сказала она, — что эти плохие ниндзя пришли и убили тебя».

«Не волнуйся, дорогая», — ответил даймё. «Я уже говорил вам, что нам больше не нужно беспокоиться об Облаке. Теперь они работают на меня».

«Что, если они передумают?» его дочь настаивала.

«Они не будут», — сказал даймё. «Я плачу им намного больше, чем могли бы повстанцы, и я помог им поймать очень плохого человека и отправить его в тюрьму», — продолжил он. «Теперь мы друзья».

Девушка слегка напряглась. «Что, если у плохого человека есть друзья?» — нервно спросила она. «Разве они не захотят отомстить?»

«Вот почему я нанимаю Облако», — ответил Чичиацу. «Сопровождающий пленника ниндзя, должно быть, прибыл в Облачную деревню несколько недель назад, и ниндзя, которому поручено защищать нас, должен прибыть в любой момент. Нам нечего будет бояться Листа». Он улыбнулся своей дочери. «Видишь, дорогая? Я обо всем позаботился».

«Думаю, да», — тихо сказала принцесса, отделяясь от отца.

Даймё нахмурился. «Милая?» он спросил.

У него даже не было возможности закричать. Одним плавным движением его дочь вытащила кунай из-под подушки и атаковала, убив отца одним точным ударом. Пораженный труп даймё упал на принцессу, которая несколько долгих секунд сидела неподвижно, а затем оттолкнула тело дрожащими руками. Она посмотрела на кровь, которая покрыла ее и кровать, и тихо нервно рассмеялась. «Я рада, что мне не нужно убирать это», — сказала она совершенно непохожим на себя тоном, соединив руки в единую печать. «Выпускать!» Затем она потеряла сознание.

Примерно в миле отсюда, спрятанное в зарослях деревьев, тело Яманаки Ино закашлялось и закашлялось, когда она проснулась. В одно мгновение ее учитель и товарищи по команде столпились вокруг нее. «Ино, ты в порядке?» — спросил Шикамару.

Ино кивнула. «Без проблем», — мягко сказала она, но не смогла удержать свое тело от дрожи. «Благодаря нашим наблюдениям и моей технике я смог идеально сыграть эту роль».

Асума мгновение изучал свою ученицу. Он не закурил сигарету — игла света была слишком опасна, когда вытаскивал куноичи из коматозного дворца из хорошо охраняемого дворца. «Отчет», — сказал он через мгновение.

Ино заставила себя кивнуть, пытаясь унять дрожь. «У меня есть хорошие и плохие новости», — сказала она тихим голосом. «Хорошая новость в том, что Какаши-сенсей жив».

Глаза Чоджи загорелись. «Это чудесно.»

«А плохие новости?» — сухо спросил Шикамару.

«Он заключенный», — заявила Ино. «Даймё подтвердил все, что мы подозревали. Он продал Какаши-сенсея Облаку в обмен на смерть своего брата и поддержку Облака. Он также нанял Облако, чтобы защитить себя от нас, и эти ниндзя должны прибыть в ближайшее время. . «

Асума кивнул, вставая. «Вы трое оставайтесь здесь», — мрачно сказал он. «В таком случае, я должен нанести этому Даймё Чичиацу небольшой визит сегодня вечером. Ты избавился от куная, который мы оставили тебе, как следует?» — спросил он Ино, явно желая быть уверенным, что не поднимут тревогу.

«Ты… могла бы так сказать», — слабо сказала Ино.

Глаза Шикамару расширились. «Я нет!» он ахнул.

Асума взглянул на чунина, затем снова на Ино. Куноичи сухо кивнула. «В вашем посещении нет необходимости. Я слышал приказ Хокаге-сама. Я увидел возможность; я воспользовался ею».

На лице джоунина на мгновение промелькнуло болезненное выражение, но Чоджи заговорил первым. «Ты в порядке, Ино?» — мягко спросил он.