Глава 63: Химическая история свечи.

    Бамблфак в Канзасе был того размера, чтобы наша старшая школа предлагала ровно один вариант дополнительных занятий по компьютерным наукам, и в первом семестре второго года я его взял. Едва закончил программирование дико амбициозной игры в шашки на Бейсике финальным проектом, чем заработал свою единственную А в этом семестре (мои оценки никогда не были выдающимися, а во втором году ещё ухудшились по причинам, которые на этот момент должны быть очевидны). У игры была чрезвычайно грубая графика, не было ИИ, так что играть нужно было с кем-то, и управление было через указание пронумерованных клеток, в которые делался ход. Даже в дамки нельзя было пройти. О, а ещё там не было никакой проверки на ошибки, так что если вводишь неверный ход, игра его спокойно выполняла, и всё лажалось, если вообще вся программа не висла (что она в любом случае время от времени делала, по причинам, так и оставшимся для меня непонятными).

    В смысле, угу, я крут в программировании.

    Оставляя шутки в стороне, я по крайней мере знал, что такое «исключение нулевой отсылки», «null reference exception»: программа пытается найти некую переменную, и выясняет, что там, где должен быть адрес переменной, нуль (пустота). Это заставляет программу выкинуть исключение нулевой отсылки, с которым или программист как-то разбирается, или оно вешает программу.

    Если бы это было шуткой, я бы её понял, и в системе уже было много реально тупых мелочей вроде этого (некоторые заставляли меня усмехнуться, другие просто заставляли закатить глаза). Если это не было шуткой, или даже если было, то система выставляла передо мной своё устройство, и это может быть полезно. У безымянной нонанимы была толика лояльности ко мне, но её имя указывало на нулевое значение. Если это не было шуткой, то какие ещё части её отсутствовали на взгляд системы? Что произойдёт с ней, когда она достигнет 10 лояльности, и случатся Сдвоенные Души, учитывая, что у неё нет души? Амариллис сказала, что большая часть магии на неё не действует, но я хотел знать подробности, а так же почему оно так. Это казалось важным, словно рычаг, которым я могу воспользоваться, чтобы разделить различные слои, составляющие реальность.

    — Почему она с тобой и без цепей? — спросила Фенн, приближаясь к нам. Она держала в руке свой артиллерийский лук, со стрелой на тетиве, направленной на Нуль.

    — Сценарий пять — ответил я. Новый компаньон, но не Фаллатер.

    — Да бл* — сказала Фенн. Она двигалась медленно, чтобы удерживать прицел, но сейчас перестала это делать и быстро сокращала дистанцию. — Смотри на неё, Джун!

    Я повернулся и взглянул на Нуль, которая смотрела на меня широко открытыми глазами.

    — Эм, я смотрю?..

    — Они могут использовать меня в любой момент — сказала Нуль, чуть повесив голову. — Вам не следовало меня развязывать.

    Я взглянул на приближающуюся Фенн, подняв бровь.

    — Амариллис сказала, что она не сильнее обычного человека. Я достаточно уверен, что могу справиться с девяностофунтовой девчонкой.

    — Вау, а можно попробовать не искушать судьбу? — спросила Фенн. Её лук исчез в перчатке, а затем возникли наручники. Она подошла к Нуль, которая добровольно протянула руки.

    — Это действительно необходимо? — спросил я.

    — Давай, мы тут закончили, Мэри и Грак держат форт, двое на трое, давай двигаться — сказала Фенн.

    — Ты в порядке? — спросил я Нуль. Она кивнула, и бросила на меня ошеломлённый взгляд, который немедленно заставил меня задуматься, сколько заботы стоит ей демонстрировать. Если она родилась в тюрьме и всю жизнь была заперта, то это может привести к чрезмерной привязанности.

    — Мэри, к слову, взбешена — сообщила Фенн, когда мы шли от тюрьмы. Она ткнула большим пальцем в сторону Нуль. — Полагаю, страдашка положения никак не улучшит.

    — «Страдашка» это литературное выражение? — спросил я. Странное впечатление, когда слышишь на Аэрбе что-то из слэнга, который считал чисто земным. (пр. переводчика: в оригинале было слово «woobie», что в данном случае означает «персонаж, вызывающий жалость и сострадание»). Как правило, в таких случаях я не задавал вопросов, просто принимая, но сейчас у нас было время, и мен больше беспокоило то, что я могу использовать какие-то слова и концепции неправильно, чем их происхождение.

    — Большое животное — сказала Фенн. — Сидит в лесу и издаёт страдальческие звуки, приманивая добычу.

    — О — произнёс я. — То есть ты не используешь это как общий термин для относительно невинных, переносящих боль и страдание, которых хочется защитить.

    — Только если они собираются тебя убить — сообщила Фенн, пожав плечами. — Может, не стоит вести кросскультурный обмен рядом с душе*бом?

    — Да уж — согласился я. Снова взглянул на Нуль, и обнаружил, что она смотрит на меня под лунным светом. Я думал, что она отвернётся, однако она этого не сделала, и в итоге я прервал зрительный контакт, что оставило меня с неприятным чувством, словно она продолжает смотреть мне в затылок. — Однако сценарий пять.

    — Да, это приведёт нашу Мэри просто в восторг, ты же её знаешь — фыркнула Фенн.

    Амариллис и Фенн держали в руках оружие, в то время как Фаллатер сидел на земле с вежливой улыбкой, не открывающей его зубов. У него оставалось двое товарищей, именно столько, на сколько он договорился, семифутовая женщина, чей вид я не мог определить, и эльф с выдранными из шрамов полосами, с которым мы встречались в комнате посещений.

    — Кто-то из моих пелер выжил? — спросил Фаллатер.

    — Нет — ответил я. Бросил взгляд на Нуль. — Вы ожидали, что выживут?

    — Нет — ответил Фаллатер. — Но они так или иначе были обречены, если мы не вместе. Мы поговорим об этом больше во время вашего обучения.

    Я ощутил секундный дискомфорт, который постарался сдержать. Что бы он ни сделал с ними, это не то, что я хотел изучить. Я изучу это, если будет такое предложение, отказываться от дополнительного инструмента было бы глупостью, но я не хочу.

    — У нас нет безопасной базы — сказала Амариллис. — Сейчас, когда опасность прошла, и ключ снова должен работать, я предлагаю половине из нас найти место, где можно устроиться, другая половина останется здесь. Через два часа я вернусь, и ещё через два часа мы перегруппируемся. Что до групп, изначально я считала, что нам следует придерживаться одинаковых чисел, четыре и четыре. Я возьму с собой Джунипера и Фаллатера, так у нас будет время для начальных уроков во время двух часов, которые понадобятся, чтобы вернуться с остальной частью нашей группы. Очевидно, мы не можем взять нонаниму, так что остаются Рета или Леэпенн.

    Она взмахнула рукой в сторону высокой женщины и другого эльфа, определённо их представили, пока меня не было.

    — Сценарий пять — сказал я Амариллис.

    Она моргнула, а затем бросила взгляд на Нуль.

    — Ладно — сказала она. — Это…

    Она помедлила, бросила ещё один взгляд на Нуль, затем нахмурилась и взглянула на Фаллатера.