Том 5 Глава 5.05 Тень
Возле фургонов и перил, служивших препятствием для группы Скакуна, затанцевали оранжевые пылинки. Люди, которых оттеснило не слишком далеко, попятились от них.
Впрочем, неудивительно. Светящиеся частицы, созданные парачеловеком, могли быть как безвредными или малоопасными, так и представлять собой точки концентрированной энергии, способные прорезать плоть, словно горячий нож масло. Либо рассеяться с внушительным взрывом.
Я сделала круг над местностью, чтобы получше рассмотреть склонных к жестокости кейпов Вьючного Зверя, стоящих с правой стороны улицы — для них с правой, для меня с левой — на заметном отдалении от других кейпов с Умниками и Скакуном. Светящиеся частицы я обогнула по широкой дуге, чтобы усилить подозрения врагов насчёт опасности пылинок, а затем приземлилась рядом с Козерогом.
— Держишься?
— Ага, — ответила я. — Продолжай в том же духе. Не убирай пылинки, пока враги не начнут сближаться.
— Звучит как план, — произнёс Тристан. — Мэйдэй. Рад знакомству. Ты в курсе событий?
— Дух ввёл меня в курс дела. Это ваша юрисдикция?
— Мы присматриваем за районом, пока другие команды устраивают сюда визиты, — ответила я. — Они заранее договариваются об этом. То, что вы с нами не связались, говорит о том, что что-то пошло не так. Кто-то пакостит то ли нам, то ли Кедровому Граду, то ли обеим сторонам сразу.
— Можем обсудить это позже, — сказал Мэйдэй. — Моя команда: Тэри, Зубец, Сигнальный. Кого не хватает?
— Знаю, что могу вам понадобиться, но концентрация на исходе, — сказала женщина с диаграммами.
— Иди, — сказал он. Едва это слово слетело с его губ, женщина превратилась в дым, рассеявшийся в воздухе. Клубы дыма соответствовали её цветовой гамме: чёрный тканевый покров костюма, тёмно-синие панели брони, голубое изображение «магического круга» на этих панелях и, по-видимому, почти черные волосы с кожей. Кроме того дым был окрашен в цвета внутренностей. Белые клубы означали цвет костей и жира, а ещё было много розовых и красных.
Через полторы секунды она исчезла.
— Зубец, Сигнальный Огонь, мы решим, кого эвакуировать следующим, по ситуации.
Осталось пятеро из Авангарда и пятеро наших. Собравшиеся злодеи Кедрового Града втрое превосходили нас числом.
Дух, Мэйдэй, Сигнальный Огонь, Зубец и ещё одна. Женщина в коротком платье, служившем частью её костюма, леггинсах под ним. Пластины в длинных рукавах помогали сформировать остов «крыльев». Панели на передней части её маски огибали голову, образуя узор в виде крыльев.
По моим догадкам она была Хлопушкой. Такое имя слабо вязалось со стилем Авангарда.
Двое мобильных кейпов и трое, ожидающих телепортации отсюда. Я готова была поспорить, что Мэйдэй уйдёт последним. Как только их группа станет достаточно маленькой, они, вне всяких сомнений, постараются улизнуть. Нам бы тоже не помешала такая возможность.
Оранжевые пылинки Козерога поднимались вверх и заполняли пространство между зданиями.
За завесой раздался звук сил Эшли.
— Эй! — крикнул Скакун. — Это частная собственность. Гражданские платят нам, а мы не трогаем их вещи.
Эшли сказала что-то, чего я не расслышала. Гвоздегрызка хихикнула.
Натали наверняка снова расстроится из-за нас.
Противостояние не могло продолжаться долго. Мы пятились назад, увеличивая расстояние между собой и группой злодеев, в то время как оранжевые пылинки скапливались и заполняли пространство.
— Привет, Сигнальный, — сказала Глянька. — Мы общались не очень долго, но…
— Оптика, — произнёс Сигнальный Огонь.
— Ага, — подтвердила она. — За исключением того, что я сменила имя. Примеряю вот новое, правда товарищ по команде подшучивает над прозвищем. Ты правда меня помнишь? Я думала, ты забыл, скорее всего, потому что у тебя было очень много стажёров…
— Помню, — ответил он.
— Хорошо. Навевает воспоминания. Давненько не виделись, Мэйдэй…
— Сейчас не время, — отрезал тот.
— Оу. Ладно, — согласилась Глянька. — Ладно. Уже затыкаюсь.
— Ты знаешь этого ребёнка? — спросила Хлопушка.
— Когда-то она была в числе моих Стражей, — ответил он. — Чем меньше расскажу, тем лучше.
— Подожди, — вклинился Дух. — Это та самая, о которой ты говорил?
— Чем меньше расскажу, тем лучше, — тон Мэйдэя не оставлял места для сомнений.
— Боже, — произнёс Дух. — Судя по доходившим до меня слухам, я думал, она будет выглядеть совсем иначе. Постарше.
— Давай оставим это, — сказал Мэйдэй. — В первую очередь мне вообще не следовало ничего говорить.
— Приятно знать, что люди обсуждают меня, — сказала Глянька с оттенком сарказма. — Кстати, мы пообщались с Прикусом.
— Пожалуй, с ним стоит поговорить, — заметила я. — Прикус может дополнить сказанное Духом. Его команда побывала здесь.
— Так и сделаю. Он хороший парень, — сказал Мэйдэй. Последовала пауза. — Мы встречались и беседовали несколько раз.
— И с Эйвенгард тоже? — спросила Глянька.
— Без комментариев, — сказал Мэйдэй.
— Я не улавливаю контекст, — пожаловалась Хлопушка.
— Почему бы нам не сосредоточиться на текущих событиях? — спросила Света.
— Пожалуйста, — добавил Мэйдэй. — Дух, приглядывай за теми, что слева. Хлопушка — справа. Перехватывайте и пресекайте попытки нацелиться на меня и Сигнального.
Рейн поднял руку в указующем жесте. Слева от нас по другую сторону баррикады появилась ладонь и рука из тонких сочленений, кончики которых вонзались в стену здания и протыкали её насквозь.
Гвоздегрызка взбиралась по фасаду здания, чтобы подняться повыше и перебраться через оранжевые пылинки.
Я полетела к ней, и одновременно со мной Дух побежал в том же направлении.
На другой стороне улицы Бархат отправила мусорный бак в полёт сквозь оранжевые искры. Полупустая пластиковая ёмкость, облицованная деревянными планками, которые скреплялись металлическими кольцами, перевернулась. Мусор вывалился и без какого-либо ущерба прошёл сквозь оранжевые световые точки.
Чтобы испытать их.
Пускай с этим разбираются остальные. Я не заметила, что именно произошло, но краем глаза увидела, как мусорный бак изменил траекторию полёта. Наверное, вмешалась Света.
Гвоздегрызка закрепилась на стене, воткнувшись в неё удлинившимися пальцами ног, и выставила одну руку в направлении нас с Духом.
Отдельные пальцы были слишком тонкие, а их движение слишком плавным, поэтому атаку сложно было предугадать. Я отлетела вбок, чтобы рассмотреть их со стороны, но меня всё равно задело.
Не дожидаясь очередного удара, я сменила направление, отправившись в свободный полёт вниз. Мне доводилось раньше сталкиваться с огнестрельным оружием. Раз уж не получалось разглядеть вонзающиеся в меня пальцы и зубы, то их следовало воспринимать так же, как пули. Гвоздегрызка была подвижной, сильной и — по моему личному впечатлению — с мощными дробовиками вместо пальцев и зубов.
Я с размаху упала на землю и перекатилась, чтобы Гвоздегрызка упустила меня из виду и переключилась на Духа, что летел к ней, выставив руки с вытянувшимися пальцами, длинными и тонкими.
Пришлось подождать их столкновения. Пальцы ударились друг о друга, словно десять рапир столкнулись с ещё десятью, а затем я вскочила с земли, придавая себе ускорение этим миниатюрным толчком, и взлетела.
Растягивая руки, Дух полетел вниз. Его ладони, заклиненные в одной точке, остались высоко над ним. Я заметила, как кончики зубов Гвоздегрызки прошли над его головой, заметила, как она повернула голову ко мне…
Поскольку Гвоздегрызка растянулась по большей части стены, у меня хватало пространства для манёвра при непрекращающейся атаке. Вместо этого я опустилась пониже, схватила Гвоздегрызку за лодыжку и, воплотив вокруг себя Искалеченную, оттащила злодейку прочь от стены.
Сбросить Гвоздегрызку одним махом оказалось непросто. В иных обстоятельствах я, наверное, даже не сдвинула бы её с места. Но конкретно сейчас отчасти помогла гравитация. Длинные иглы-пальцы выдернулись из стены, и Гвоздегрызка ничего не могла с этим поделать. Разве что вытянуть их ещё дальше.
Боковина швырнула в меня чем-то, что взорвалось об стену в полуметре от моей головы. Взглянув на неё, я увидела, как она выдирает из-под до неприличия укороченной футболки одно из своих выпирающих рёбер. Её живот выглядел как у зомби: зияющий окровавленным сырым мясом, откуда были вырваны буквально килограммы плоти. Один бок полностью отсутствовал, однако другой бок с брюшиной, а также позвоночник и область вокруг него сохранились в целости.
Боковина швырнула кусок в меня. Отпустив Гвоздегрызку, я полетела вниз и с силой ударилась о землю, моя аура вспыхнула. Не прошло и полсекунды, как я сразу же взлетела снова.
— Блядь, не задень меня, Бокоуина! — проскрипела позади меня Гвоздегрызка, её произношение ухудшилось ещё больше, поскольку зубы не до конца втянулись обратно.
Я вновь использовала ауру, едва столкнувшись со стеной. Не слишком сильно, но из-за удара о край оконной рамы стекло задребезжало. Аура расширилась ещё сильнее, чем раньше.
Я петляла, от земли к стене, от стены высоко вверх, оттуда снова к земле. Каждая поверхность, которой я касалась, должна была отвлечь их внимание, рассеять бдительность и заставить Боковину топтаться на месте.
Снова поднявшись в воздух, я полетела к ней с аурой, включённой во всю мощь.
Рывок, удар, рывок, удар — приём был тщательно проработан. Я подлетела к ней и влепила чертовски удачную оплеуху, а затем сменила направление полёта, уворачиваясь от Боковины. Аура резко погасла.
Боковина метнула ребро, но целилась она в ту сторону, где я находилась ещё до нападения на неё. Ребро улетело далеко вбок по направлению к Мэйдэю, Козерогу и остальной группе, после чего врезалось в асфальт.
У неё не хватило времени, чтобы вырвать очередной кусок плоти и швырнуть в меня.
Гвоздегрызка разместилась на стене поудобнее, уцепилась за здание и, вытянув одну руку, отмахивалась от Духа. Она заметила моё приближение, но слишком поздно. Обхватив её рукой за талию, чтобы удлинённый торс оказался на сгибе локтя, я оторвала Гвоздегрызку от стены, на сей раз успешно.
Как только я оттащила её, она замахала руками, ища, за что бы ухватиться. Я не дала ей возможности найти опору или выбрать такой ракурс, чтобы сцапать меня. Убедившись, что кругом всё чисто, я бросила её вниз.
— Козерог! — окликнула я.
— Сейчас, — донёсся его голос издалека.
Гвоздегрызка приземлилась поперёк грузовика в окружении оранжевых пылинок. Они затвердели, превратившись в ребристый белый камень со змеящимися по нему оранжево-жёлтыми прожилками.
Гвоздегрызка застряла, часть её туловища, задница и одна рука зацементировались в камне Козерога. Стена выросла на значительную высоту, поравнявшись со вторыми этажами соседних зданий, а отдельные выросты дотянулись до трёхэтажной высоты.
Я приземлилась на стену, и Дух опустился прямо рядом со мной. Он поднял одну вытянутую руку и помахал ей.
— Обожаю формы Оборотней, которые удаётся украсть, — сообщил Дух. — Они длятся намного дольше других, и дают мне больше наступательных возможностей, чем остальные способности. Это прекрасно. Спасибо тебе, Гвоздегрызка.
— Пошёл ты нахуй! — прокричала Гвоздегрызка искаженным голосом. Она вытянула свободную руку назад. Мы с Духом отпрянули, спрятавшись за верхним краем стены. Вытянутые тонкие пальцы ударили вверх.
— Ещё раз так сделаешь, и я отплачу тебе тем же, — пообещал Дух.
— Оставайся на месте, Гвоздегрызка, — я посмотрела на Духа. — А тебе лучше уйти. Своими способностями я могу лучше противостоять врагам, и если будешь ждать слишком долго, то не сможешь догнать остальных.
— Тут не поспоришь, — и обратным сальто Дух спрыгнул со стены.
Наша группа уже обратилась в бегство. Единственная причина, по которой они не сбежали раньше, заключалась в том, что бутылочное горлышко было слишком важным — даже ключевым — местом, чтобы не дать злодеям навалиться всей толпой. Но теперь обе стороны разделяла стена.
Стоя на её вершине, я наблюдала за происходящим с высоты птичьего полета. Дева начала стрелять по стене, проделывая в ней дыры, тогда как Лось отступил назад, примериваясь.
Я слетела вниз поближе к Гвоздегрызке, чтобы Лось не сбил меня при прорыве.
Прислонившись спиной к стене, я распластала руки и прижалась к неровной поверхности. Спустя некоторое время я почувствовала вибрацию от топота бегущего Лося. Вряд ли в этом была необходимость, потому что дрыгающая ногами Гвоздегрызка кричала на него достаточно громко, чтобы Авангард с терапевтической группой смогли понять, что происходит.
Я сильно ударила своей аурой, расширив её сквозь стену.
Глухой топот прекратился.
С другой стороны стены послышался голос Лося, а затем смех.
Ага.
По крайней мере, он замешкался.
Лось не стал врезаться с размаха в стену, вместо этого пробил её кулаком в перчатке. Мгновение спустя показался ещё один кулак. Лось схватил кусок камня между ладонями, потянул за него и вытащил целиком.
Я попятилась, повернувшись лицом к стене и заднице Гвоздегрызки.
Лось заглянул в дыру.
— Мы снова встретились, — заметил он.
— Извини за лицо, — сказала я.
Он немного сдвинул в сторону металлическую маску и показал мне три борозды, которые тянулись от угла его челюсти к скуле.
— Да, — произнесла я. — Прости.
— Девушка сделала мне комплимент. По её мнению, выглядит угрожающе, — сообщил Лось. — Всё не так плохо.
— Лось, блядь, хватит флиртовать и помоги пробиться! — крикнула женщина с другой стороны стены. Бархат, вроде бы.
— Хотя моя мама заплакала бы, если бы увидела это, — сказал Лось. Он ломанулся вперёд плечом сквозь проделанную им дыру, оставляя за собой отверстие в форме Лося.
Каменные сегменты обрушились за его спиной, я увидела, как по другую сторону стены вся группа Скакуна попятилась назад. Чем больше они мешкали, тем больше времени выигрывали наши.
А лишнее время нам не помешало бы. На своих двоих Лось двигался быстрее, чем можно было ожидать даже при его сверхсиле и атлетичной форме — казалось, что каждый шаг создавал сфокусированный взрыв в точках, где его ноги касались земли, взметая за подушечками ступней полутораметровые гейзеры пыли. Следом бежал Скакун в состоянии Излома.
Сразу за Скакуном в дыру, проделанную Лосем, въехала Бархат на грузовике. Зеркало бокового обзора с одной стороны задело край стены. Внутри машины и в её кузове сидели кейпы.
В прошлом они были контрабандистами, поставщиками и курьерами. Неудивительно, ведь они могли смотаться, когда им угодно. По идее это подразумевало способности к бегству, которые сейчас, впрочем, использовались для погони.
Поймать Скакуна не представлялось возможным, а бросаться очертя голову на грузовик, набитый примерно полудюжиной людей с суперсилами, я не собиралась.
Можно было бы погнаться за Лосем, но не хотелось огорчать его маму ещё больше, чем на данный момент. К тому же он двигался достаточно быстро и резко, я сомневалась, что смогу остановить его без серьёзного материального ущерба.
Лучше уж вернуться к остальным. Они как раз завернули за угол и направились на север, к главному шоссе и железнодорожным путям. Я полетела к ним напрямик, опередив Скакуна и его сопровождение.
В полёте я поравнялась с компанией. Глянька, как ни странно, не отставала, а вот Рейн тащился последним. Козерог положил одну руку ему на плечо.
Мэйдэй справа от Козерога, тоже бежал не слишком быстро. Зубца уже не было, и Сигнальный Огонь с Мэйдэем остались единственными из Авангарда, у кого не было способностей Движков.
Дух воспользовался как силой Хлопушки, так и остаточным эффектом трансформации Гвоздегрызки. Благодаря этому он намного опередил остальных.
Похоже, это было его коньком. Всегда на шаг впереди и всегда лишь с крохотным преимуществом в мобильности.
— Они приближаются. Лось и Скакун бегом. Бархат на машине, — доложила я.
— Понял, — отозвался Козерог.
Я увидела оранжевые линии, пересекающие дорогу, разглядела узор и предназначение. Собранные наспех, они окаменели, едва сквозь них пронеслись Рейн и Мэйдэй. Поперёк дороги выросли ряды колючек.
— Я мог бы использовать свою силу, но хотелось бы держать её в секрете, — сказал Рейн.
— Хорошо, — ответил Тристан. — Держи пушку наготове.
Пушку? Которая была у Эрин?
Злодеи завернули за угол позади нас и начали сокращать дистанцию. Лось увидел шипы, низко пригнулся на бегу и разбил их голыми руками, попутно разбросав по дороге целые куски. При этом он даже не замедлился.
Лось проломил ещё несколько шипастых полос. Один из увенчанных рогами длинных осколков взлетел на воздух, но стоило одному из его концов коснуться земли, как по нему тут же взбежал Скакун, опираясь на ребристые шипы. Осколок начал крениться к земле примерно в нашу сторону, и Скакун, поставив ногу на его навершие, с усилием оттолкнулся.
Отключив силовое поле, я резко расширила ауру и полетела на перехват.
Скакун был быстр и достаточно решителен, отчего аура не заставила его замешкаться надолго. Я двинула локтем в его сторону с обычной, человеческой силой, но его пальцы сомкнулись на сгибе моей руки. Скакун воспользовался шансом, чтобы полу-подтянуться, а затем полу-подбросить себя через мою руку и плечо. Он был легче, чем выглядел, и использовал меня в качестве трамплина, чтобы ещё сильнее сократить разрыв.
Рука Светы перехватила его раньше, чем он успел сграбастать Рейна сзади. Света подтянула себя к нему и в то же время его к себе, возможно, из-за того, что в тот момент Скакун был очень лёгким. Они столкнулись на полпути и рухнули в кучу. Форма Излома рассеялась.
Света достаточно быстро пришла в себя, я даже не успела приблизиться к ней, как она вскочила и протянула руку. Скользя ступнями по дороге, она утянула себя от поверженного Скакуна из-под носа почти настигшего её Лося.
— Останови их! — крикнул Скакун Лосю.
Здоровяк лишь слегка замедлился, чтобы проверить состояние товарища, и тут же набрал скорость. Позади него Бархат протиснула свой грузовик сквозь зазоры, которые были определённо уже, чем расстояние между шинами грузовика. Она выкрутила руль сначала в одну сторону, затем в другую и, возможно, помогая своей способностью, повела машину, накренив её на одну сторону, чтобы прошмыгнуть через оставленные Лосем проломы в препятствиях. С землей соприкасались лишь колёса по правому борту. На крыше грузовика сидел парень, и даже за полсотни метров я разглядела белки его широко открытых глаз, пока он старался удержаться изо всех сил.
Группа продолжала убегать. Когда Авангард отступит, нам пришлось бы решать, что делать с нашей командой. Вряд ли их телепортер смогла бы эвакуировать нас таким же образом.
Прямо по курсу на углу улицы стояла Тревожность Криса, схватившись за лицо всеми конечностями. Завидев наше приближение, существо издало крик.
Дух набрал скорость и устремился в его направлении посредством моего полета в сочетании с полётом Хлопушки. Ладони Духа с вытянутыми пальцами подталкивали его вперёд, словно крылья летучей мыши, только без перепонки между ними. Он коснулся земли и побежал, направляясь прямиком к Крису.
Я хотела выкрикнуть предупреждение, но усомнилась, правильно ли это. Тем самым я бы выдала причастность Криса к нашей группе.
«Сила Криса ведь затрагивает сознание».
— Не надо! — крикнула Света.
— Мы не знаем, что это такое! — добавила я.